Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 111

Capítulo 111: Capítulo 111 Campaña en la Aldea

ARDEN

El sol estaba alto, proyectando una luz dorada sobre los tejados de una aldea norteña acurrucada al pie de las montañas.

Llevábamos días moviéndonos de pueblo en pueblo, y hoy no era diferente. Con un montón de folletos apretados en una mano y una bufanda ajustada alrededor del cuello, me encontraba junto a Cade en la plaza central, repartiendo panfletos que llevaban su nombre y programa.

Algunos los tomaban sin decir palabra. Otros miraban una vez los nombres y los metían en los bolsillos de sus abrigos sin siquiera asentir. Unos pocos lanzaban miradas frías, con la sospecha pintada en sus rostros.

La mayoría se mostraban cautelosos y recelosos.

Y no podía culparlos.

La gente en las fronteras del Norte había sido ignorada durante demasiado tiempo. Las promesas hechas por los candidatos nunca se materializaban. Solo se estrechaban manos cuando se necesitaban votos. Y así, naturalmente, cuando Cade se adelantaba y ofrecía su mano, ellos no respondían.

Aun así, Cade permanecía tranquilo ante ellos. Miraba a los ojos, no con arrogancia, sino con una intención tranquila y firme.

—Sé que las palabras pueden parecer vacías —dijo—. Pero no estoy aquí para darles más de ellas. Estoy aquí para mostrarles que su voz es parte de nuestro futuro.

Algunos se burlaron mientras otros apartaron la mirada.

Su voz no flaqueó. —Estoy aquí porque sé que el Norte siempre ha sido la columna vertebral de Fenra. Y quiero que sepan que serán parte de mis decisiones y planes.

Aun así, el silencio le respondió.

Miré a mi alrededor, a los rostros: cansados, gastados, endurecidos por los inviernos y las promesas rotas. Tragué saliva y di un paso adelante. Mi voz era insegura al principio, pero se hizo más fuerte con cada palabra.

—Cade Callahan no solo dice cosas —dije—. Las hace.

Algunas cabezas se giraron.

Aclaré mi garganta. —Cuando la presa del Puente Norte se agrietó y amenazó con inundar dos pueblos, fue Cade quien reunió al equipo de trabajo y coordinó las reparaciones durante la noche. Los ingenieros no podían creer que estuviera reparada en menos de cuarenta y ocho horas.

Un hombre frunció el ceño, mirando hacia nosotros.

—Y cuando los niños de diez aldeas diferentes no tenían acceso a una educación básica, fue Cade quien trabajó con donantes y planificadores para construir la primera escuela primaria en el centro del Norte —añadí, sin poder evitar que el orgullo se filtrara en mi voz.

Eso captó su atención.

Sonreí un poco, animada por sus miradas. —No se detuvo ahí. ¿El sistema de riego que permitió que la cosecha del año pasado duplicara su rendimiento? Cade dirigió esa iniciativa.

De repente me sentí como la esposa de un político: sonriendo, presumiendo, haciendo campaña junto a un hombre con ambición y una sonrisa amable.

Pero antes de que pudiera divagar demasiado, Cade se inclinó más cerca y susurró:

—No tienes que decir nada de esto.

—Lo sé —murmuré en respuesta—. Pero alguien debería hacerlo.

Fue entonces cuando una de las mujeres levantó la mirada y preguntó:

—¿Esos proyectos… fueron obra suya?

Su tono no era acusatorio. Estaba teñido de incredulidad.

—¿Cómo es que nunca lo supimos?

—Porque —dije suavemente—, Cade nunca quiso el reconocimiento. Solo quería ayudar. No estoy aquí para presumir por él. Estoy aquí para contarles qué clase de líder es realmente.

Una larga pausa se instaló sobre la plaza del pueblo. Luego, algunas personas comenzaron a asentir para sí mismas.

—Ese sistema de riego salvó nuestra cosecha —murmuró un hombre.

—Mi sobrina estudia en esa escuela —añadió alguien más.

Entonces, desde el fondo, uno de los ancianos dio un paso adelante, apoyándose en su bastón. Sus ojos, aunque apagados por la edad, eran agudos con sabiduría.

—Deberías haberlo dicho, joven —dijo, con voz profunda y ronca—. Estamos cansados de promesas vacías, así que nos volvimos fríos. Cada candidato que vino antes hablaba con azúcar en la lengua pero nunca cumplía.

Miró directamente a Cade. —Pero tú… Eres diferente.

Cade sonrió humildemente e inclinó la cabeza.

Solté un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.

Otro anciano se rio a su lado. —Y deberías estar agradecido por tu esposa.

Me sorprendió la insinuación. —Oh, yo no soy…

—Gracias —dijo Cade rápidamente, interrumpiéndome con una sonrisa encantadora mientras pasaba un brazo alrededor de mi hombro—. Mi esposa es muy hermosa. Soy muy afortunado.

Mis mejillas se sonrojaron intensamente.

—¡Oh, nunca la dejes ir, joven! —gritó alguien de la multitud. Otros secundaron su acuerdo con risas y sonrisas.

—No te preocupes —dijo Cade con suavidad, dándome el más suave apretón—. No lo haré.

Lo miré, con los ojos muy abiertos. Estaba sonriendo tranquilamente a la multitud, pero su brazo permanecía envuelto a mi alrededor, y el calor que irradiaba de él me dificultaba respirar.

Le di un codazo suavemente en el costado. —Deberías casarte conmigo primero antes de poder decir eso.

—Lo sé —me susurró.

Antes de que pudiera decir algo más, una de las mujeres del pueblo dio un paso adelante y sonrió radiante. —Bueno, ya que todos han expresado su opinión y cambiado nuestros corazones, hemos preparado algo. Vamos, todos ustedes. No se queden ahí parados como árboles.

Señaló una larga mesa que estaban preparando justo fuera de un salón. Ya estaban trayendo bandejas de comida: carnes ahumadas, guiso de raíces, pan plano horneado y fruta seca.

—¡A comer! —declaró.

Cade me sonrió, y yo le devolví la sonrisa, con el corazón lleno.

Mientras nos dirigíamos a la mesa, fuimos recibidos con cálidas sonrisas.

Me senté al final de la mesa de los niños, con una cuchara de madera en una mano y un tazón de humeante guiso de verduras en la otra, tratando de seguirles el ritmo a un grupo de niños que de alguna manera habían decidido que yo era su Luna personal por el día.

—¡Luna! ¡Luna! ¡Quiero más papas!

—¡No, yo primero! ¡Me prometió que seguía yo!

—¡Ella no te prometió nada, mentiroso!

—¡No estoy mintiendo! ¡Me miró cuando lo dijo!

No pude evitar reírme mientras servía más guiso en sus tazones, tratando de ser lo más justa posible. Algunos apenas alcanzaban a ver por encima de la mesa, con las manos aún manchadas de barro y jugo de bayas del juego que estuvieran jugando antes de la comida. Pero sus ojos brillaban con picardía y sus bocas parloteaban sin parar.

Me llamaban Luna.

No los había corregido.

Técnicamente, Cade ni siquiera era elegible para heredar el título de Alfa del Norte, no por sangre, al menos. La adopción no transmitía el rito del linaje, no según las antiguas leyes que aún dictaban el destino de nuestra especie. Pero viendo la forma en que estos niños lo adoraban y cómo sus padres nos habían aceptado, incluso nos habían recibido con corazones abiertos y cocinas dispuestas… la sangre no parecía importar.

El respeto sí.

Y él se había ganado el de ellos.

Miré a través del salón hacia la mesa de los ancianos, donde Cade estaba sentado con la espalda recta y ojos suaves, escuchando atentamente mientras uno de los ancianos contaba una historia. Era bueno en eso: escuchar. No trataba de impresionar con discursos ruidosos o palabras perfectas. Solo escuchaba.

Debió sentir mi mirada, porque se volvió ligeramente y atrapó mis ojos. Por un momento, el bullicio a nuestro alrededor se desvaneció.

Simplemente nos sonreímos el uno al otro a través de la habitación: yo rodeada de niños salpicados de sopa, él rodeado de viejos y sabios lobos. Pero el espacio entre nosotros no se sentía lejos en absoluto.

Estaba a punto de levantar otra cucharada al tazón de una niña pequeña cuando una voz aguda cortó la calidez.

—¿Es esto cierto?

Las mesas quedaron en silencio.

Levanté la mirada. Una mujer de mediana edad estaba de pie en el borde, con el rostro pálido. Todos se volvieron hacia ella, la risa y la charla murieron instantáneamente.

—¿Es cierto que Bethany Spirit tiene Viremia?

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