Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 112

Capítulo 112: Capítulo 112 Orillar

ARDEN

El viaje de regreso a la mansión Callahan fue silencioso.

La celebración en el pueblo había terminado con sonrisas corteses, pero había una pesadez en el aire que nadie quería abordar, especialmente después de que la pregunta sobre si Bethany tenía Viremia se instalara entre los presentes.

Nos habíamos marchado antes de que sirvieran el postre.

Ahora, solo el lejano zumbido del motor llenaba el silencio. Cade estaba al volante, con un agarre ligero, pero el ceño fruncido. Mantuve la mirada en la ventana, viendo los árboles pasar borrosos, pero mis pensamientos estaban lejos de la carretera.

—Ya lo sabías —dijo Cade en voz baja.

Asentí, dejando escapar un suspiro lento. —Me enteré cuando nos visitó.

No tenía sentido ocultarle esto a Cade. —Cuando salió al balcón y la seguí —añadí—. Intentó ocultarlo, pero vi sus manos manchadas de sangre. Fue entonces cuando lo supe.

Cade no respondió por un momento. —Ya veo —murmuró finalmente.

—¿No te sorprende?

Negó con la cabeza, con la mirada aún fija hacia adelante. —No realmente. Últimamente habéis estado bastante unidas. Y Bethany nos visita a menudo… Supuse que había algo más. Creo que tiene debilidad por ti.

Giré ligeramente la cabeza para mirarlo. —¿Tú crees?

Quería sonreír, pero no podía. No después de lo que vi aquella noche. No después de darme cuenta de que cada conversación con Bethany era ahora algo finito.

—Realmente me cae bien —admití en su lugar—. Aunque… no sé. Todavía siento como si tuviera un muro a su alrededor.

—Lo tiene —dijo Cade—. Pero te deja acercarse más que a la mayoría.

Me hundí más en mi asiento.

—Además —continuó—, ya es un rumor entre las Facciones Unidas.

Lo miré.

—¿La enfermedad de Bethany?

Asintió.

—Solo que no pensé que se haría público de esa manera. Debería haberlo sabido.

—Es Winters —dije con amargura, mi voz más afilada de lo que pretendía—. Tiene su sello por todas partes.

Cade exhaló, tensando la mandíbula.

—Está intentando desacreditar el apoyo de Bethany a mi candidatura. Si puede convencer a los lobos de Fenra de que ya no tiene un juicio sensato…

—…entonces mancha todo lo que ha hecho, incluido estar a tu lado —terminé por él, con el corazón hundiéndose—. Está jugando con la confianza que tienen en ella. Está haciendo que la cuestionen.

—Es demasiado predecible —murmuró Cade, haciéndose eco de mis pensamientos.

—Aun así es efectivo —murmuré, sacudiendo la cabeza—. Bethany tiene influencia. Es admirada. Muchos de los lugares que visitamos nos dieron la bienvenida porque la respetaban. Si empiezan a dudar de ella, también empezarán a dudar de ti.

—Pero la enfermedad de Bethany no ha progresado hasta su cerebro, creo. Sigue siendo inteligente y muy lúcida. Probablemente incluso más que Winters. Incluso está cumpliendo bien con sus deberes a pesar de su enfermedad. Así que no entiendo por qué esto es relevante para la campaña.

Cade dejó escapar un suspiro profundo. Luego, levantó la mano para aflojarse el cuello de la camisa, mientras el viento de la ventana entreabierta le alborotaba el pelo.

—Si tan solo pudiéramos exponerlo ahora —murmuré—, y hacer que la gente viera quién es realmente.

—Está demasiado protegido —dijo Cade—. Incluso mis padres están teniendo dificultades para conseguir que los miembros del gabinete me apoyen porque todos están asociados con Winters.

Apoyé la cabeza contra la ventana, el frío del cristal calmándome un poco.

—Entonces, ¿qué hacemos?

—Hay una manera —dijo Cade lentamente—, de exponerlo. Para siempre.

Lo miré.

—¿Cuál es?

Él no me devolvió la mirada, pero su voz mantenía una firme certeza.

—Lo atrapamos en el acto de algo irrefutable.

Contuve la respiración. Me senté más derecha.

—¿Te refieres a… como presenciar realmente que está haciendo algo poco ético?

—Hmm —murmuró Cade.

—Entonces eso es lo que hacemos. Lo atraemos. No, no atraemos… vigilamos. Observamos de cerca. Encontramos el momento adecuado. Tal vez alguien en quien confíe. O un trato que esté planeando hacer. Si tenemos pruebas, podríamos darle la vuelta a todo.

Ahora estaba divagando. Mis manos se movían y mis pensamientos salían tan rápido que no me di cuenta de lo animada que me había puesto hasta que vi a Cade mirarme de reojo.

Sus labios temblaron.

Luego sacudió ligeramente la cabeza y detuvo el coche a un lado de la carretera, con los neumáticos crujiendo suavemente contra la grava.

Fruncí el ceño. —¿Por qué estamos…?

—Mierda —murmuró, aparcando.

—¿Qué?

Se volvió hacia mí por completo, con los ojos arrugándose ligeramente con calidez, y dijo con absoluta sinceridad:

—Eres tan linda.

Mi cara se sonrojó. —¿Qué?

Cade se acercó más, con una sonrisa dibujándose en sus labios. —En serio. Pones esa mirada de ojos abiertos cuando tu cerebro empieza a dar vueltas. Es adorable.

Lo miré, completamente desprevenida, con el corazón latiendo fuerte. —Tú… qué… ¿por qué te detuviste? Esta es una conversación seria, Cade.

—Tenía que hacerlo —dijo con una risa—. Eres demasiado distractora. Podría chocar el coche.

Me sonrojé y me giré hacia un lado, rascándome la nuca. —Deberíamos irnos entonces. Las carreteras se oscurecerán pronto.

Sin embargo, en lugar de arrancar el motor de nuevo, se inclinó sobre la consola y tiró de la palanca al lado de mi asiento. Mi silla se reclinó con un suave clic, inclinándome hacia atrás antes de que pudiera procesar lo que estaba pasando.

—Cade, ¿qué estás…?

Pero no pude terminar mi frase.

Porque sus labios estaban de repente sobre los míos.

Su boca presionó contra la mía con hambre y calor, tomándome por sorpresa. Jadeé, y esa fue toda la invitación que necesitó. Profundizó el beso al instante—su mano acunando el lado de mi cara mientras se inclinaba, ladeando la cabeza para probarme completamente.

No fue lento ni provocador.

Fue urgente.

Su lengua rozó la mía, y traté de seguirlo—torpemente al principio, pero ansiosa. Me aferré a la parte delantera de su camisa, buscando apoyo mientras me besaba con más fuerza, sus labios amoldándose contra los míos de una manera que no dejaba espacio entre nosotros.

Gemí suavemente en su boca, completamente perdida en él.

El beso se volvió más profundo, más húmedo y más dulce.

Mis dedos se retorcieron en su cuello. Ni siquiera me di cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que finalmente nos separamos, jadeando ligeramente, con los ojos fijos el uno en el otro.

Mis labios estaban hinchados y hormigueando.

Lo miré con ojos muy abiertos. —¿Qué… fue eso?

Él también respiraba pesadamente, pero sonreía como si acabara de ganar algo. Su pulgar rozó la comisura de mis labios, limpiando el rastro de nuestro beso. Un hilo de saliva vino con su pulgar, y mi sonrojo se intensificó aún más.

—Simplemente… —dijo, ligeramente sin aliento—, te ves tan condenadamente linda cuando hablas así. Toda apasionada y entusiasmada. No pude contenerme.

Instintivamente le golpeé el pecho con el dorso de la mano. —¡No puedes simplemente detenerte y besar a alguien así!

—Sí puedo —respondió con arrogancia—. Y lo hice.

Giré la cara, tratando de ocultar el rubor que se extendía desde mis mejillas hasta mis orejas. —Vámonos ya.

Él se rio, luego se inclinó y plantó un beso rápido y casto en el lado de mi mandíbula. —Lo que tú digas, nena.

Le lancé una mirada, pero él solo me guiñó un ojo y puso el coche en marcha de nuevo.

TESSA

Owen estaba allí a mi lado, su bolsa tirada despreocupadamente en el suelo de la cafetería mientras sostenía su habitual café helado en lata. Estábamos sentados cerca de la parte trasera, lejos del resto de la multitud. Era nuestro primer descanso del día, pero ya se sentía como el último.

—Pareces muy cansada —dijo en voz baja, observándome con atención.

—Sí —murmuré, apoyando la mejilla contra mi palma.

Estaba cansada. Y no solo del tipo de cansancio que se arregla con una noche completa de sueño.

Durante los últimos días, había estado tratando de atrapar al Sr. Winters en el acto. Lo seguí. Tomé nota de sus reuniones. Escuché a escondidas donde pude sin que me descubrieran. Pero era como perseguir humo.

Cada vez que pensaba que tenía algo, se escurría entre mis dedos como agua.

—¿Por qué el mundo está en mi contra? —murmuré, sin esperar realmente una respuesta.

Owen no respondió. Simplemente se inclinó ligeramente hacia mí, ofreciéndome su hombro.

—Déjame apoyarme aquí un momento —dije suavemente.

Se encogió de hombros—. Adelante.

Apoyé mi cabeza contra él, cerrando los ojos solo por un segundo.

Y fue entonces cuando olí un aroma tenue pero inconfundible. Cítricos. Lluvia. Y algo amargo, como acero oxidado. Un aroma que conocía demasiado bien.

Giré la cabeza, escaneando la cafetería con la mirada hasta que lo vi.

Sentado en uno de los asientos cerca del centro de la sala, solo, con su bandeja intacta, una mano apoyada en su barbilla mientras miraba fijamente a la nada estaba Rowan. Sin embargo, estaba segura de que no estaba mirando allí hace un segundo. Definitivamente sentí su mirada.

Sacudí la cabeza. Tal vez, solo era mi imaginación.

Las luces de arriba proyectaban sombras a lo largo de su mandíbula, y los círculos oscuros debajo de sus ojos parecían incluso peores de lo habitual.

¿Qué estaba haciendo aquí? ¿No debería estar en Opulencia?

Pero algo más llamó mi atención.

Su cuello.

Justo a lo largo del cuello de su chaqueta, apenas visibles, había marcas—piel enrojecida, cortes parcialmente curados.

Me enderecé instintivamente. El movimiento fue suficiente para hacer que Owen me mirara confundido. Su mano rozó la mía.

—¿Adónde vas? —preguntó.

—Será rápido —murmuré, ya poniéndome de pie, sin responder realmente a su pregunta.

Caminé hacia Rowan sin pensarlo. Levantó la mirada cuando sintió que me acercaba, entrecerrando ligeramente los ojos. Pero cuando lo agarré por la muñeca y tiré, no opuso resistencia.

Salimos al pasillo vacío, el frío del aire presionando suavemente contra mis mejillas.

—¿Qué quieres? —dijo, con un tono ligeramente irritado.

—Estás herido —dije.

Rowan chasqueó la lengua, pero no se movió.

No pedí permiso.

Extendí la mano y bajé el cuello de su chaqueta.

Se estremeció ligeramente, pero nuevamente, no me detuvo.

Debajo de la tela había moretones. Rojos, furiosos y profundos. Algunos eran más viejos, desvanecidos en amarillo y verde apagado, mientras que otros eran más nuevos, todavía hinchados. Arañazos a lo largo de sus costillas. Una cicatriz en el costado de su espalda.

—¿Qué es eso? —susurré.

No respondió.

Entonces, la realización me golpeó como un puñetazo en el estómago.

—¿Es…? —tragué saliva—. ¿Tu papá otra vez?

—No importa —dijo Rowan, con la mirada fija a un lado.

Mi pecho se oprimió.

Por supuesto.

Tenía la sensación de que esto se trataba de lo que le pedí que hiciera el otro día. Tal vez Rowan había intentado realmente cambiar el apoyo del Sur hacia Cade.

Sin embargo, la muerte de Elías había puesto una tensión en la relación entre el Sur y el Norte.

Para el Sur, Elías había muerto por culpa del Norte.

Por culpa de Miel.

Y ahora, los padres de Rowan lo presionaban para que se elevara por encima de las cenizas, no solo para honrar el legado de su hermano, sino para pisotear a Cade y al Norte.

Y Rowan estaba atrapado en el medio.

—Ni siquiera las limpiaste adecuadamente —murmuré, recorriendo uno de los cortes con la mirada.

—Sanará por sí solo —dijo.

—No, no lo hará.

—Sí, lo hará —dijo de nuevo, más firme esta vez—. Estoy acostumbrado.

Mi garganta se tensó.

Una ola de impotencia me invadió.

Siempre había sido tan distante. Tan cruel, incluso. Pero en momentos como este, recordaba la razón detrás de ello.

—Claramente necesitas ayuda —dije, mirándolo fijamente—. No habrías venido a la cafetería común si no la necesitaras. ¿Verdad?

Rowan me dirigió una mirada seca. —¿De qué estás hablando?

Crucé los brazos. —Rara vez te veo allí. Así que debes haber venido por alguna razón.

Miré en sus ojos. ¿Quizás, por mí?

No lo dije en voz alta, sin embargo. No era lo suficientemente valiente para hacerlo.

Su mandíbula se tensó. —Tenía que encontrarme con alguien.

Como si fuera una señal, una voz llamó desde el extremo del pasillo.

—¡Rowan! ¡Ahí estás!

Me di vuelta, y una mujer menuda con cabello castaño corto y brillantes ojos azules se acercó corriendo hacia nosotros. No la reconocí, pero era bastante bonita, como las que siempre estaban al lado de Rowan.

Lo alcanzó, sonrió y sin dudar, se inclinó y lo besó directamente en los labios.

—Te estaba esperando —dijo dulcemente, con voz alta y suave.

Me quedé quieta, con los labios ligeramente separados.

Él no se apartó.

Le devolvió el beso.

Sentí que algo dentro de mí se rompía. Mi garganta se secó, y aparté la mirada rápidamente, girándome lo suficiente como para que no vieran mi expresión.

Así que, era cierto. Realmente estaba aquí para encontrarse con alguien.

Sacudí la cabeza lentamente, mordiéndome el interior de la mejilla tan fuerte que saboreé sangre.

Y yo pensé…

Pensé que realmente había venido a la cafetería común por mí.

Pero estaba equivocada.

Siempre estaba equivocada respecto a Rowan.

Mientras los dos se besaban, me di vuelta por completo, apretando los puños a mis costados. Mis pasos eran lentos pero pesados mientras caminaba más allá de las columnas de piedra, dirigiéndome hacia la salida más cercana. Me apoyé contra la fría pared junto a la puerta, presionando mi espalda contra ella.

—En serio —murmuré con amargura.

El viento silbaba por el corredor exterior, enviando escalofríos por mis brazos. Presioné mi palma contra mi pecho.

No llores.

No seas patética.

Golpeé suavemente mi pecho con el puño, tratando de sacudirme la sensación—ese dolor ardiente que se abría paso por mis costillas hasta mi garganta.

—Extraño a Arden —susurré a la nada.

Ella habría sabido qué decir. Siempre lo sabía. Me habría hecho reír, incluso mientras mis ojos estaban llenos de lágrimas. Pero ella no estaba aquí. Yo estaba sola. Y de repente las sombras en el pasillo se sentían demasiado espesas.

Cerré los ojos y tomé una respiración profunda, tratando de calmarme.

Sin embargo, cuando los abrí, encontré algo mucho peor que una pesadilla.

Un rostro.

De pie a solo centímetros de mí, envuelto en sombras, como si hubiera surgido de las paredes mismas. Rasgos pálidos y demacrados. Ojos brillando con algo poco amable.

Se me cortó la respiración.

Antes de que pudiera gritar, una mano se disparó y me tapó la boca.

Luché instantáneamente, tratando de empujar hacia atrás, pero eran demasiado fuertes. El pasillo estaba demasiado vacío.

Había vagado demasiado lejos.

Su agarre se apretó alrededor de mí mientras me arrastraban de vuelta a la oscuridad. Mis ojos estaban abiertos de terror, mi grito ahogado por la mano de un extraño.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com