Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 116

Capítulo 116: Capítulo 116 Morir por Ti

—En serio, ¿por qué tuviste que venir aquí?

Tessa suspiró a mi lado, apoyándose contra la fría pared de ladrillo. Si le dijera que detrás de esta pared había tres cadáveres esqueléticos de mujeres jóvenes como nosotras, ¿se asustaría? Definitivamente sí.

Pero ella no necesitaba otra fuente de trauma. La miré y vi moretones en su cuello, un corte en su ceja y marcas rojas en sus muñecas y brazos.

—¿Estás bien? —pregunté antes que nada.

—Estoy bien —me respondió con un gesto de indiferencia y con la misma dulce sonrisa que siempre me hacía sentir mejor—. Sin embargo, no deberías haber venido. Estaba planeando dejar alguna evidencia que condujera a Mr. Winters una vez que me matara.

—Imagínate: una estudiante mediocre muere a manos del estimado director. Eso sería un gran titular.

—Hay tres mentiras en esa declaración —murmuré.

Ella se volvió hacia mí y levantó una ceja.

—Primero, no eres mediocre. Eres sinceramente una de las chicas más bonitas que he visto jamás. Segundo, eso no sería un gran titular. Es trágico. Claro, la gente lo leería, pero yo no querría hacerlo. Y tercero —murmuré suavemente, encontrándome con su mirada—, no vas a morir.

Tessa suspiró y pasó los dedos por su cabello.

—Una de nosotras tiene que hacerlo, Arden. Y seguro que no vas a ser tú. Solo espero que sea rápido y fácil. Pero puedo soportar uno largo por ti. Corre tan rápido como puedas y vuelve por mi cuerpo, ¿de acuerdo?

Solté un profundo suspiro, a punto de refutar su declaración, cuando escuchamos a Winters riéndose arriba. Parecía estar hablando por teléfono con alguien, disfrutando del reciente aumento en su porcentaje.

—Sí, lo sé. Ya he pedido una nueva silla para la oficina. También estoy pensando en fusionar las oficinas. Quiero decir, mi oficina ya está al lado de la de Bethany. Siendo yo tanto Pretor como director de Elite, puedo tener un espacio grande, ¿verdad?

Volvió a reírse, haciéndome hacer una mueca.

—Pensé que iba a ducharse —murmuré.

Al menos una vez que estuviera en el baño, podríamos encontrar algún tipo de salida en este lugar. Él no sabía que Cade y yo habíamos estado aquí antes, así que yo sabía que aparte de la trampilla justo encima de nosotras, había otra salida. Sin embargo, eso significaba esquivar su presencia.

—¿Te hizo algo? —pregunté, mirándola una vez más.

Cerró los ojos y pareció sentir dolor.

—No —murmuró—. Sin embargo, me dio algo, así que me siento más cansada de lo habitual. Ni siquiera pude darle una sola bofetada a ese bastardo. Así que, cuando llegue realmente el momento, deberías correr tan rápido como puedas.

Chasqueé la lengua, mirándola con cierto enojo.

—¿Por qué hablas así?

Ella se rio una vez, tratando de aligerar el ambiente. Sin embargo, incluso entonces, podía ver sus manos temblar. Tessa estaba tratando de ser fuerte por mí.

—¿Cómo qué? —preguntó.

—Como si fueras a morir.

Suspiró y apoyó la cabeza contra la pared nuevamente, soltando un profundo suspiro.

—Porque como dije, siento que solo una de nosotras puede escapar, y no soy yo. Tú eres mucho más importante, Arden. Si mueres…

Se ahogó con sus palabras antes de recuperarse una vez más.

—Si perecieras, sé que Fenra no va a ser lo mejor. Quiero decir, ya no lo es, pero ya sabes a lo que me refiero. No estaría allí para verlo, pero simplemente… sé que tienes mucho más que hacer por este país.

—Y sé que más personas lamentarán tu muerte.

—Tessa —murmuré en un tono ligeramente de reproche—. No digas eso. Tu existencia es tan importante como la mía.

—Yo te quiero. Owen te quiere. Ro…

Me detuve en ese momento y sacudí la cabeza. Ella también se volvió hacia mí con los ojos muy abiertos.

—Tu hermana te quiere —me corregí—. Hay muchas personas que estarán devastadas si te vas.

Tessa suspiró suavemente, apoyando la cabeza contra la pared, su voz casi tragada por el frío silencio entre nosotras.

—En realidad, mi hermana no me quiere.

—¿Qué?

—¿Qué quieres decir? —pregunté de nuevo, volviéndome completamente hacia ella.

—¿No compartió todo contigo sobre Elite? —añadí, tratando de entender lo que estaba diciendo—. Dijiste que sabías mucho sobre Elite gracias a ella.

Tessa se rio levemente.

—Sí, bueno… lo hizo. Pero esa es solo su forma de presumir. Estaba exhibiendo cuánto funcionaba el sistema a su favor.

La miré, atónita.

—Sé mucho gracias a ella —continuó—. Pero eso no significa que me quiera. Nunca lo ha hecho realmente.

—Pero te envió a Elite —murmuré, recordando algunas de las historias pasadas de Tessa.

—Eso es porque no me quería de vuelta en casa —respondió Tessa, con una sonrisa agridulce—. Quería demostrar que yo no podría sobrevivir en este mundo. Que me derrumbaría en él. Es complicado. Mi familia es… complicada.

Abrí la boca para responder, pero no salió nada. Siempre había pensado en Tessa como este sol brillante e inquebrantable, alguien que brillaba tan naturalmente que la oscuridad nunca parecía aferrarse a ella.

Pero ahora, me di cuenta de que siempre había sombras entre la luz.

—Supongo que tenemos eso en común —murmuré.

Ella se volvió hacia mí con una ceja levantada y se rio. Nos entendíamos mutuamente de formas que otros no lo hacían.

Así que estaba aún más decidida a mantenerla a mi lado.

—Aunque digas todo eso, no vas a morir —dije con convicción.

La voz del Sr. Winters seguía resonando sobre nosotras, fuerte y desagradable mientras presumía con alguien por teléfono.

Realmente necesitaba ducharse de una vez.

—Definitivamente no vas a morir —repitió Tessa suavemente—. No te vas a sacrificar por mí.

—Nadie va a sacrificar nada —dije con firmeza—. Excepto el Sr. Winters.

Apreté los puños y apoyé la cabeza contra la pared junto a ella.

—Sé que Cade lo sentirá —susurré—. Vendrá.

—Con Rowan también —añadí.

Tessa se rio de nuevo, y pude notar que no era sarcástico. Simplemente estaba lleno de anhelo.

—Cade, sí. Pero, ¿Rowan? Lo dudo.

Fruncí los labios porque incluso yo no estaba segura de eso.

La oscuridad a nuestro alrededor se sentía más opresiva que antes. Los pequeños rayos de luz del crujiente suelo de madera de arriba apenas llegaban a esta habitación tipo sótano.

Metí la mano en mi bolsillo lentamente, sacando el objeto que había ocultado desde que llegué aquí. Pulsaba suavemente en la oscuridad antes de mostrar una luz brillante.

Tessa se volvió hacia mí rápidamente.

—¿Qué es eso?

—No lo sé —admití, girándolo en mi palma—. Afortunadamente, Winters no llegó a revisar mi otro bolsillo.

—Lo encontré aquí en el bosque cuando estaba perdida —continué—. Todavía no sé realmente qué es, pero me reconforta.

Tessa lo miró, fascinada.

—Y tengo la sensación —añadí, mirando el escudo de madera con una pequeña sonrisa—, de que esto nos ayudará.

—Tú y tu misterioso instinto de hombre lobo —bromeó suavemente, con el más pequeño destello de esperanza volviendo a sus ojos.

Me reí por lo bajo y cerré mi mano a su alrededor nuevamente.

—Nunca me ha fallado antes.

CADE

Mis ojos se abrieron sin razón aparente.

Lo primero que noté fue la manta cubriendo mis hombros—cuidadosamente colocada. Parpadeé mirando la tenue luz de estudio, que todavía brillaba débilmente desde el escritorio sobre mí.

Arden. Mis labios se curvaron ligeramente ante el pensamiento. Debió haberme visto dormido y me cubrió. Eso era tan típico de ella. No importaba lo cansada que estuviera, siempre pensaba en los demás.

Pero si ella me puso esto, significaba que estaba despierta.

Me enderecé, frotándome la nuca y bostezando. Todavía estaba adormilado, pero en el momento en que me giré hacia la puerta y la vi vacía, ese tirón familiar comenzó en lo profundo de mi pecho.

—¿Arden? —llamé suavemente, todavía medio dormido.

Sin respuesta.

Mi ceño se frunció. Me levanté rápidamente, la silla raspando detrás de mí. Caminé hacia el pasillo, mirando a izquierda y derecha.

Nada.

Aceleré el paso, caminando hasta el extremo más alejado donde estaba nuestra habitación. Las luces estaban apagadas, pero abrí la puerta sin llamar.

—¿Arden?

Seguía sin haber respuesta.

La cama no estaba hecha, lo cual era muy inusual en Arden. Siempre le gustaba mantener todo ordenado.

Una pequeña corriente fría pasó detrás de mí, pero no venía de las ventanas. Venía desde dentro. Empecé a buscar por todas partes—la cocina, el patio trasero, el porche—incluso lugares absurdos como la lavandería y debajo de la escalera.

—¡Arden! —llamé otra vez, más fuerte esta vez.

Seguía sin responder.

No era del tipo que se va sin decir algo.

—¡ARDEN!

Mi voz resonó por la calle vacía, hueca y cortante en la quietud de la noche.

La luz se encendió en una de las habitaciones de arriba. Oí pasos apresurados. Luego otra puerta se abrió detrás de mí.

—¿Qué está pasando? —preguntó mi mamá, envolviéndose en una bata mientras bajaba apresuradamente las escaleras.

—¿Por qué estás gritando? —preguntó mi papá, ya en pants.

Pero la voz de Miel fue la que más me afectó.

—¿Dónde está Arden? —preguntó, ya con lágrimas en los ojos—. ¿Por qué Cade está llamando a Arden? ¿Por qué?

Mi mamá se volvió hacia mí con las cejas fruncidas.

—Sí, Cade. ¿Dónde está Arden?

—No está aquí —interrumpí, pasándome una mano por el pelo.

Todos se quedaron inmóviles.

—¿Qué? —exclamó mi mamá, frunciendo profundamente el ceño.

—No sé dónde está —dije rápidamente—. No está en nuestra habitación. No está en la casa. He revisado en todas partes. Se ha ido.

—¿Dejó algo? ¿Una nota? —preguntó mi mamá.

—¿Tal vez la llamaron por algo urgente? —sugirió Nathan.

—Pero sin despedirse —dijo Miel temblorosamente, al borde de las lágrimas.

—Lo sé —dije, tratando de mantener mi voz nivelada.

En ese momento, sonó mi teléfono. Me apresuré a tomarlo, ni siquiera revisé el número antes de contestar.

—¿Hola? —respondí bruscamente, con la respiración entrecortada.

—¿Es este… Alfa Cade?

Hice una pausa, frunciendo el ceño con sospecha.

—¿Quién es?

—Umm, lo siento, Alfa. Soy Owen.

Mi pecho se desinfló ligeramente, aunque no me calmé.

—Lamento llamarte tan tarde —dijo rápidamente, con voz tensa—. He estado debatiendo si debería… pero tuve un presentimiento.

—¿Qué pasa? —pregunté bruscamente, ya caminando de regreso hacia la sala para agarrar mi abrigo.

—Es Tessa —dijo—. No estuvo por aquí esta tarde. Pregunté por ahí. Y acabo de confirmar con la líder de su dormitorio, Maisey, que no regresó a casa.

Eso me detuvo.

—¿Qué?

—Y no creo que haya salido a caminar o a dormir con alguien. Está desaparecida, Cade.

Mi corazón se hundió.

—Tessa ha estado actuando extraño últimamente. Creo que ha estado vigilando a Winters —continuó Owen—. Estaba investigando algo por su cuenta. Pero conoces a Winters. Si se enteró…

Mi boca se secó.

Si Tessa estuviera en problemas, Arden haría algo.

Iría. Sin pensarlo dos veces.

—No me lo dijo —murmuré.

Pero no podía enojarme con ella. No cuando conocía su corazón.

—Entendido —dije, pellizcándome el puente de la nariz—. Haré algo. Gracias, Owen.

Terminé la llamada.

—¿Quién era? —preguntó mi mamá, con los ojos muy abiertos.

—Voy a buscar a Arden —dije secamente—. Está en problemas.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Nathan, ya agarrando su chaqueta.

Negué con la cabeza.

—Quédate con Miel y mantén la manada a salvo. Te avisaré si necesito refuerzos.

Mi mamá parecía querer protestar, pero algo en mi expresión debió detenerla.

—Entonces, ¿a dónde vas? —preguntó suavemente.

—No lo sé —admití—. Pero lo averiguaré.

Agarré mis llaves y un cuchillo de plata del cajón.

Y me dirigí a la puerta principal.

Pero justo antes de que pudiera girar el pomo, un golpe me hizo congelarme.

Todos detrás de mí se quedaron inmóviles.

Abrí la puerta rápidamente, esperando cualquier cosa. Pero en su lugar

—¿Bethany?

Estaba de pie frente a mí, con una bufanda alrededor del cuello y un abrigo demasiado grande para su cuerpo.

—¿Qué haces aquí? —pregunté.

Bethany avanzó tambaleándose, una mano agarrando el marco de la puerta. Su otra mano apretaba el abrigo contra su pecho, pero aún podía ver cómo sus hombros temblaban debajo.

Su rostro estaba pálido, más de lo habitual. Había sombras oscuras bajo sus ojos como si no hubiera dormido en semanas. Sus labios estaban agrietados. Su respiración salía en ráfagas cortas y dolorosas, y hacía gestos como si cada inhalación fuera una batalla.

—¿Dónde está Arden? —preguntó, sin responder a mi pregunta.

Me tensé.

Mi garganta se secó.

—Está desaparecida —dije honestamente—. Se fue en medio de la noche, así que voy a buscarla.

La mano de Bethany cayó del marco de la puerta. Se tambaleó, casi cayendo hacia adelante.

Instintivamente extendí la mano y agarré su brazo, estabilizándola. Su cuerpo se sentía frío y frágil, haciendo que mi ceño se profundizara.

—Lo presentía —murmuró. Sus ojos se movieron rápidamente más allá de mí hacia el camino oscuro detrás de la casa—. Tenemos que irnos.

—¿Qué?

—Siento su urgencia —dijo, sonando frustrada.

Fruncí el ceño. —¿Sientes su urgencia? ¿Qué significa eso? ¿Cómo?

—Es complicado —murmuró Bethany, descartando la pregunta—. Solo… lo siento. Así que, vamos. Los dos la buscaremos.

Me agaché frente a ella, escrutando su rostro. —Bethany, estás enferma. No deberías estar aquí, y no deberías estar esforzándote así. Quédate aquí. Yo la buscaré.

—No me importa —espetó—. Está en problemas, Cade.

Tragué saliva, sin saber qué decir. Una parte de mí todavía no entendía cómo lo sabía y cómo podía sentir algo así cuando no tenían ningún tipo de conexión.

Me miró. Las lágrimas se acumularon en sus ojos, y no las apartó parpadeando. Me sorprendí. ¿Bethany Winters estaba llorando? No la había visto llorar desde que se convirtió en Pretor.

—Por favor… —dijo, su voz sonando aún más quebrada que antes—. Necesitamos irnos.

—Mi hija está en problemas.

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