Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 118

Capítulo 118: Capítulo 118 La Piedra Guía

No podía deshacerme de los pensamientos que daban vueltas en mi mente sobre lo que había dicho Bethany.

Era la madre de Arden.

Las imágenes en mi cabeza se negaban a encajar, dejándome en un estado de confusión. Ahora estábamos en el coche, dirigiéndonos al Sur, y un instinto persistente me decía que Arden no estaba en el Norte donde habíamos estado buscando. Mis padres también habían alertado a los guardias para que realizaran una búsqueda exhaustiva de nuestro territorio de arriba a abajo, pero no habían proporcionado ninguna actualización desde entonces.

Robé miradas a la mujer sentada a mi lado. Su frágil figura estaba acurrucada en el asiento del pasajero, con una manta sobre su regazo. En los días desde la última vez que la vimos, era evidente que había perdido aún más peso, profundizando las líneas de preocupación en su rostro.

—¿Es grave? —pregunté, refiriéndome a su condición mientras aceleraba a través de la quietud de la noche.

Logró soltar una débil risa, con la mirada fija en el paisaje que pasaba por la ventana. —He estado peor —murmuró—. No pienses en mí. Concéntrate en Arden; eso es lo que importa ahora.

Mi corazón se aceleró ante sus palabras—Arden estaba desaparecida. Mi bebé estaba desaparecida.

—Por favor —susurré, sin saber si le hablaba a mí mismo o a la diosa de la luna.

—Está viva —interrumpió Bethany, sacándome de mis pensamientos en espiral, aunque solo fuera momentáneamente.

Me volví hacia ella. —¿Cómo lo sabes?

Sus manos temblorosas se movieron hacia su cuello, buscando bajo su collar hasta que sacó un colgante. Era pequeño, redondo y estaba envuelto en oro opaco. En su centro había una piedra extraña y translúcida que emitía un débil resplandor.

—Esto… así es como lo sé —dijo, su voz estabilizándose ligeramente—. El emblema que tiene Arden—es nuestro.

¿Nuestro? La palabra resonó en mi mente. ¿Quién más lo poseía? Mi curiosidad se encendió, pero dudé en hacer más preguntas, dándome cuenta de que Bethany ya estaba ofreciendo más de lo que probablemente había hecho en décadas.

Con determinación, agarró el colgante con fuerza entre sus dedos. —Brilla cuando mi ADN lo toca —susurró con voz ronca—. Nunca reacciona con nadie más. Así lo supe, cuando Arden lo sostuvo.

Fruncí los labios, recordando el momento en que descubrimos el emblema por primera vez y cómo Arden lo encontró completamente fascinante.

—Al principio, pensé que era una coincidencia. ¿Cómo podría estar viva siquiera? —rió suavemente—. Pero cuando lo presencié con mis propios ojos, lo supe. Arden es mi hija —añadió, esbozando una sonrisa mientras pasaba los dedos por su cabello ralo.

—Entonces, debe estar sosteniéndolo ahora —dije en voz baja.

Bethany asintió, con lágrimas brillando en sus ojos. —Debe estarlo. Si lo está sosteniendo, sigue respirando.

Un largo suspiro tembloroso escapó de mis labios mientras un pequeño fragmento de esperanza agrietaba el denso muro de dudas que pesaba sobre mi pecho. —Me dijo que le reconforta. No entiende muy bien por qué.

La boca de Bethany se tensó. —¿Se lo dirás? —pregunté suavemente.

Guardó silencio por un momento, con la mirada volviendo hacia el exterior. —No importa —murmuró con voz ronca—. Lo que necesitamos es asegurarnos de que esté a salvo primero. Eso es lo único que realmente importa ahora.

Asentí, respetando su necesidad de silencio en medio de la tormenta de emociones entre nosotros. Mis ojos volvieron al colgante que descansaba en su regazo.

—Brilla verde cuando estamos cerca —explicó—. Si alguna vez brilla rojo, significa que está en peligro—no solo sintiendo dolor, sino un peligro real e inminente. Se conecta con ella a través de la sangre. Si la piedra reacciona, significa que ella lo está tocando activamente.

En ese momento, noté el colgante, que seguía brillando ligeramente verde. Por un instante, creí detectar un cambio en el tono, haciéndolo parecer más vívidamente brillante.

Eso me dijo una cosa—estábamos en el camino correcto.

Pisé el acelerador con más fuerza, mi corazón latiendo rápidamente. Si la piedra estaba en lo cierto, y todo en mi interior me decía que lo estaba, significaba que Arden no solo estaba vagando sin rumbo. No, la estaban reteniendo en algún lugar contra su voluntad. Y si ese lugar estaba cerca, solo había una zona que tenía sentido geográficamente.

El Sur.

El Oeste presumía de fronteras fuertes, en gran parte intactas por calamidades naturales. El Este estaba bordeado por playas acogedoras y era el más cálido de todas las facciones. El Norte, a menudo llamado el “centro” de Fenra, tenía abundantes recursos y estaba lleno de establecimientos comerciales e instituciones educativas.

¿Pero el Sur? Era rico en tierra, con la mayor extensión de terreno entre todas las facciones.

Mi mandíbula se tensó de frustración.

Sin darme cuenta del todo, mis dedos ya estaban marcando su número. El teléfono sonó varias veces antes de que alguien respondiera con un gruñido áspero e irritado.

—¿Qué quieres, bastardo? —espetó Rowan desde el otro lado. Su voz era áspera, como si acabara de ser arrancado de un profundo sueño, pero debajo de esa irritación, podía detectar su agotamiento.

Apreté mi agarre en el teléfono. —Levántate —dije oscuramente—. Ha pasado algo.

Un crujido llegó a través de la línea, seguido de un siseo agudo de él. —¿Por qué demonios haría eso? —ladró, su voz adormilada e irritada—. ¿Tienes deseos de morir, Cade?

En el fondo, capté el sonido de una voz femenina. —Bastardo, ¿estás en un hotel?

—¿Y qué? —murmuró en respuesta.

Escuché un breve forcejeo antes de que volviera a la línea. —Voy a colgar.

—Rowan…

Justo cuando estaba a punto de desconectar, pronuncié las palabras que llevaban peso. —Ayúdame.

Un pesado silencio cayó entre nosotros. En el fondo, la tos de Bethany resonó suavemente dentro del coche, y apreté los dientes, tratando de ahogarla.

Rowan no habló inmediatamente, y reconocí ese silencio. Estaba sopesando mis palabras, contemplando la gravedad de mi súplica. Después de todo, yo nunca pedía ayuda a la ligera.

Rowan y yo teníamos un pasado enredado y complicado, gran parte del cual giraba en torno a nuestras familias. Nuestra relación había sido hostil desde entonces, pero en el fondo, sabía que nos respetábamos mutuamente. Él también sabía que yo no suplicaba a menos que algo estuviera genuinamente mal. La última vez que me acerqué a él había sido por su hermano, Elías, años atrás. Después de eso, nuestra comunicación disminuyó, aunque una vez habíamos compartido un vínculo cercano durante nuestra infancia.

Finalmente, escuché un largo suspiro al otro lado antes de que rompiera el silencio. —…¿Qué mierda necesitas?

—Arden está desaparecida —revelé—. Creo que podría estar en el Sur.

Hubo una larga pausa al otro lado de la línea.

Por supuesto, yo sabía que Rowan había tenido algún tipo de sentimientos por Arden en el pasado. No me intimidaba demasiado porque sabía que sus sentimientos eran superficiales. Rowan realmente nunca se establecía. Arden debió haberle mostrado la amabilidad que él ansiaba, así que cedió un poco.

Justo entonces, Rowan se burló.

—¿Por qué debería? Ella es tu pareja, ¿no? Tal vez huyó de ti por miedo.

Chasqueé la lengua y sacudí la cabeza.

—Winters está involucrado.

Eso lo calló.

—Creo que esto podría ser lo que necesitamos para derrocarlo —añadí—. Sin embargo, me temo que el tiempo también es nuestro enemigo. Así que necesito tu ayuda.

Por un rato, no hubo más que silencio entre nosotros. Yo conocía a Rowan—mejor de lo que quería admitir. No era un hombre que actuara por impulso, sin importar lo impulsivo que pareciera.

Siempre estaba estrategizando y sopesando resultados, como si su próximo movimiento fuera un tablero de ajedrez, y tuviera planeados diez pasos por delante.

Casi podía escuchar los engranajes girando en su cabeza, el conflicto y la resistencia. No quería involucrarse—al menos no por mí. Así que jugué la última carta que tenía.

—Creo que Tessa está con ella.

Un gruñido bajo vibró a través del teléfono.

Bingo.

Me recosté contra el asiento, viendo cómo los bosques se difuminaban mientras conducíamos más profundo en las afueras del Norte, dirigiéndonos hacia el Sur. La luz del collar brillante de Bethany comenzaba a intensificarse—un tenue verde pulsando constantemente. Nos estábamos acercando.

—Estás mintiendo —murmuró Rowan, pero su voz no tenía la mordacidad que debería haber tenido. Estaba vacía.

—Ojalá lo estuviera —dije—. Escuché de Owen que podría estar investigando a Winters por su cuenta. Ha estado desaparecida desde la tarde. Si Arden se enteró—si pensó que Tessa estaba en peligro—sabes muy bien que no se quedaría quieta.

El silencio siguió de nuevo antes de que hablara con hostilidad.

—¿En qué me concierne eso a mí? —espetó.

—Solo ayúdame, hombre —dije, abandonando la dureza en mi voz—. Te devolveré el favor cuando llegue el momento.

Otra pausa siguió, haciéndome impaciente.

—Mierda —finalmente murmuró entre dientes—. Estaré allí.

Sonreí con satisfacción y terminé la llamada antes de que pudiera cambiar de opinión.

A mi lado, Bethany respiraba más pesadamente. Aun así, estaba alerta, agarrando el collar en su palma.

—¿Rowan Wrenmoor? —preguntó, mirándome una vez.

Asentí, girando ligeramente el volante mientras entrábamos en un camino más estrecho y oscuro.

—Sí.

—Supongo que es cierto entonces —murmuró—. Los Alfas Verdaderos tienen alguna separación.

Solté una risa sin humor. —¿Puedes culparnos? Es como fuimos condicionados. Criados para pelear, no para unirnos.

—Debilidad —dijo en un tono acusador—. Dividir y conquistar funciona incluso en sus propias filas.

—No somos enemigos —dije—, pero tampoco somos amigos.

Bethany no respondió. En cambio, se concentró en la piedra verde brillante con una expresión atormentada, sus dedos temblando alrededor de ella. Era claro que se preocupaba profundamente por Arden.

—¿Y cuál es su problema con esta chica Tessa de la que estás hablando? —preguntó Bethany, con los ojos aún pegados a la piedra. Podía notar que estaba tratando de iniciar una conversación para ocultar su nerviosismo.

Supongo que yo también lo necesitaba.

Solté una pequeña risa. —Digamos que… probablemente tendrá su propia historia más adelante.

Bethany frunció el ceño confundida, y yo sacudí la cabeza, sonriendo para mí mismo.

—Pero por ahora —susurré, apretando mi agarre en el volante—, esta es la mía.

La luz verde se intensificó ligeramente, proyectando un resplandor dentro del auto.

Estábamos cerca.

Demasiado cerca para que fuera otra cosa.

Podía sentirlo en mi pecho—el tirón ajustado, la presión creciente en mis pulmones. No solo porque ella era mi pareja. No solo por algún vínculo.

Porque era Arden.

Y quemaría el maldito mundo entero si eso significaba traerla a casa.

El camino por delante se estrechó en un concreto agrietado y olvidado. Las sombras se filtraban a través del dosel de arriba, cayendo sobre el parabrisas. Pero mi enfoque no estaba en el camino.

Estaba en el resplandor.

El collar en el frágil agarre de Bethany ahora era inconfundiblemente verde—ya no tenue o pulsante. Resplandecía como si hubiera sido iluminado desde dentro.

Estábamos más cerca de lo que jamás habíamos estado.

Apreté el volante con más fuerza, mis nudillos blanqueándose. Mi corazón latía demasiado rápido, martillando detrás de mis costillas como si quisiera salir.

—Casi allí —murmuré entre dientes, aunque no estaba seguro si era para Bethany o para mí mismo.

El terreno era familiar ahora—engañosamente familiar. Había estado aquí antes, y fue entonces cuando lo entendí. Este era el Territorio del Sur, pero debido a su gran tamaño, se sentía más como una tierra sin reclamar. Se sentía como propiedad privada.

Justo entonces, escuché el leve sonido de un lago a lo lejos, e incluso en la oscuridad, finalmente lo reconocí. Este lugar era donde Arden y yo nos perdimos y encontramos la cabaña del Sr. Winters.

Así que, solo podía haber un lugar donde ella podría estar. Winters debe pensar que era inteligente, pero siempre había grietas en cada plan.

No sabía que ya habíamos encontrado su escondite.

—Espérame, nena —susurré—. Ya voy.

Sabía que ella estaba asustada.

Y me iba a asegurar de que esto terminara esta noche.

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