Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 120

Capítulo 120: Capítulo 120 Pagar el Precio

—Por fin.

El sonido de la ducha corriendo a través de las paredes era música para mis oídos. Por una vez, agradecí que el Sr. Winters fuera un narcisista que disfrutaba de duchas largas e indulgentes con cualquier jabón extraño que probablemente hacía él mismo. No perdí ni un segundo.

Me volví hacia Tessa, que seguía desplomada contra la esquina, pálida y apenas consciente.

—Levántate —dije con urgencia—. Vamos a escapar.

Ella me miró con ojos pesados, sus labios agrietados, ojos hundidos. Se veía terrible, y odiaba verla así. Mi voz se suavizó.

—Vamos, Tess. Puedes hacerlo.

Tragó saliva, gimiendo ligeramente mientras se levantaba del suelo. Sus rodillas temblaron, su cuerpo estremeciéndose por el esfuerzo.

—¿Cómo? —susurró con voz ronca.

No respondí. En su lugar, me moví rápidamente por la habitación, hacia la pared del fondo. Cade y yo habíamos encontrado este pestillo oculto hace semanas cuando estábamos perdidos en este lugar.

Recordaba el punto exacto ahora. Mis dedos trabajaron rápido, tirando del borde de la alfombra y presionando contra la tabla deformada del suelo debajo.

Clic.

Un pequeño panel se abrió y una sonrisa apareció en mis labios. Tenía razón. No había cerrado este.

Tessa jadeó débilmente.

—¿Qué es eso?

—Nuestra salida —dije, abriendo el panel y revelando el estrecho espacio debajo. No era mucho de túnel—solo un pasaje que llevaba bajo el suelo hasta un armario lateral en la sala de estar.

La miré.

—Vamos.

Tessa miró la abertura, luego a mí, con los ojos muy abiertos.

—No puedo creer que hayas encontrado eso —susurró.

—Yo tampoco —murmuré—. Ahora muévete.

Tessa avanzó tambaleándose hacia mí, arrastrando un pie tras otro. Lo estaba intentando, pero era como si sus piernas no funcionaran del todo.

—Pero… ¿cómo conseguimos la evidencia? —susurró mientras nos agachábamos juntos dentro del espacio estrecho—. La necesitamos para detenerlo…

—No te preocupes por eso ahora —dije, mirando nerviosamente hacia el baño al final del pasillo. Todavía podía oír el agua corriendo—. Primero sobrevivimos. Luego lo destruimos.

Ella no discutió más.

Cuando salimos del espacio y entramos en la oscura sala de estar, ayudé a Tessa a sentarse en el viejo sofá. Su respiración era superficial, pero estaba más despierta ahora, comenzando a sentir la adrenalina. Sus dedos se crisparon contra sus rodillas, todavía tratando de estabilizar sus miembros temblorosos.

Me agaché a su lado. —¿Qué te dio?

Ella se lamió los labios. —Una especie de… jugo —murmuró—. Sabía como jarabe para la tos de cereza pero era oscuro. Después, sentí como si estuviera flotando. Todavía estoy flotando.

Apreté los dientes. —Estás bien. Estás a salvo ahora. Solo quédate conmigo.

Ella asintió levemente, tratando de concentrarse.

Nos quedamos en silencio, escuchando.

Desde el otro lado de la pared, podía oírlo cantar.

Casi vomité. El Sr. Winters tenía una voz nasal y desafinada que me revolvía el estómago. ¿Qué clase de psicópata canta mientras mantiene a personas cautivas?

—Odio a este hombre —susurré.

Me dirigí a la puerta principal, con el corazón latiendo fuerte, las manos temblando—pero cuando giré el pomo, no se movió.

—¿Qué demonios? —siseé.

Lo intenté de nuevo.

Tiré más fuerte, con los dientes apretados, con toda mi fuerza esta vez. La cerradura ni siquiera se movió. —¿Ese bastardo también la cerró desde fuera?

Tessa no respondió, todavía desplomada, los ojos entrecerrados como si tratara de mantenerse concentrada.

Dirigí mi mirada hacia el pasillo.

Su dormitorio.

Tenía que tener la salida de emergencia. Recordaba una puerta en el lado más alejado, posiblemente conduciendo a una salida. Si pudiéramos pasar por allí

Corrí hacia la puerta y tiré.

Cerrada.

Quería gritar, pero me lo tragué. Piensa. Examiné la habitación, mis ojos recorriendo los muebles.

Un bate de madera apoyado contra el alféizar de la ventana. Probablemente para intimidar. O para deporte. De cualquier manera, era lo más útil que había visto en todo el día.

Miré la ventana a su lado. Estaba sellada, pero el cristal parecía viejo.

Rompible.

—Arden —Tessa susurró desde detrás de mí, su voz tensa por el miedo—. Nos va a oír.

Me volví hacia ella, colocando suavemente mis dedos sobre sus labios.

—Necesitamos hacerlo rápido después de esto, ¿de acuerdo?

Me miró con ojos grandes y vidriosos, pero asintió lentamente, confiando en mí.

Agarré el bate. Se sentía pesado en mi mano, y mis músculos se tensaron mientras lo levantaba.

—Tres… dos…

Lo balanceé.

El cristal se rompió al instante con un fuerte estruendo, los fragmentos volando hacia adentro. Siseé cuando algunas piezas me cortaron el brazo, pero no me importó. Limpié los bordes afilados con el bate, luego alcancé a Tessa.

—Vamos.

Ella se arrastró hacia adelante con la poca fuerza que le quedaba, y la levanté a través de la ventana, haciendo una mueca por el dolor en mis brazos. Era ligera—pero su cuerpo estaba flácido, lo que lo hacía más difícil. La saqué por el marco roto, dejándola caer suavemente sobre la hierba húmeda del exterior.

La seguí inmediatamente después.

Hubo un momento de quietud.

Solo el sonido de cristales rotos asentándose en el suelo detrás de nosotros. El viento rozó mi cara pero no me detuve a respirarlo. No dejé que el silencio me engañara—ni siquiera por un segundo.

Teníamos que correr.

—Tessa —susurré, agarrando su muñeca. Apenas podía mantenerse en pie ahora. Sus piernas cedieron de nuevo, y sin dudarlo, me agaché y la subí a mi espalda. Sus brazos cayeron flojamente alrededor de mis hombros, su respiración caliente e irregular contra mi cuello.

Con eso, salí disparado.

Mis pulmones gritaron en protesta mientras corría a través del claro, alejándome de esa cabaña asquerosa.

—Nos va a alcanzar —murmuré entre dientes, entrando en pánico por el peso que cargaba y la lentitud de mi propio cuerpo—. No tardará mucho.

—¿Puedes transformarte? —grité por encima de mi hombro.

Tessa gimió débilmente. Sentí su cabeza inclinarse hacia adelante contra la parte posterior de la mía, su piel húmeda, su latido irregular. Se estaba desvaneciendo rápidamente.

¿Qué demonios le dio?

No respondió a mi pregunta.

—¿Tessa?

Me esforcé más, mis piernas casi cediendo. Necesitábamos salir de aquí. Ella necesitaba un médico. Algo para eliminar el veneno de su sistema. Si solo pudiera

Pero una ráfaga de aire frío me golpeó de repente.

No… no frío.

Me detuve en seco, mi corazón cayendo directamente a mi estómago.

Porque allí estaba.

El Sr. Winters.

De pie justo frente a nosotros.

Solo con una toalla envuelta apresuradamente alrededor de su cintura, todavía goteando agua de la ducha. Pero no fue lo ridículo de su apariencia lo que me impactó.

Fueron sus ojos.

Eran más oscuros que antes. Negro absoluto, vacíos de razón, o cualquier cosa remotamente cuerda. Su piel ondulaba, sus manos apretadas en puños.

Sentí un escalofrío recorrer mi columna vertebral.

Tessa gimoteó detrás de mí.

El aire mismo se volvió nauseabundo.

Dio un paso adelante, haciendo temblar el suelo.

—¿Qué te dije? —dijo—. Nada de tonterías, ¿verdad?

Mis rodillas se quedaron paralizadas, mis instintos gritándome que corriera, luchara, hiciera algo.

Mostró sus dientes.

—No cumpliste tu promesa —siseó—. Ahora, pagarás el precio.

—Agárrate fuerte —susurré.

Y entonces me transformé.

El dolor me atravesó al instante, garras desgarrando mis dedos, huesos quebrándose y reacomodándose, piel estirándose hasta convertirse en pelaje. Mi ropa se hizo jirones, cayendo en inútiles tiras sobre la hierba. Mis músculos se expandieron, mis sentidos se agudizaron, y un gruñido surgió de mi garganta como un grito de guerra. Tessa gimió cuando su peso se ajustó contra mi nueva forma, pero se aferró a mí instintivamente, sus dedos enredados en la piel de mi cuello.

Con eso, me lancé entre los árboles, mis patas golpeando el suelo. El bosque pasaba borroso en una marea de verde y sombra, mis orejas crispándose ante cada rama rota, cada respiración detrás de nosotras. Mis piernas se estiraban más de lo que jamás creí posible, impulsadas solo por el fuego en mi pecho y el grito primario dentro de mi cráneo.

Escapar.

Detrás de mí, el suelo retumbaba.

El Sr. Winters nos seguía. Él también se había transformado, y podía oír sus garras arañando la piedra junto con el bufido furioso de su respiración.

Cada paso se sentía como una cuenta regresiva hacia el desastre.

—Arden —gimió Tessa, su voz un hilo roto en el viento—. Déjame. Lo distraeré. Puedes escapar. Por favor.

—No —respondí de golpe.

Mi voz era un gruñido gutural en esta forma. —Ni se te ocurra decir eso. Saldremos las dos.

Corrí más rápido.

El viento azotaba mi pelaje, las ramas de los árboles arañaban mis costados, pero no me detuve. Salté sobre raíces, me deslicé por barrancos y atravesé enredaderas.

Era más rápida que él.

Tenía que creerlo.

Haberme perdido antes en este bosque resultó ser una bendición. Recordaba el sendero que Cade y yo habíamos encontrado cuando exploramos esta zona. Me dirigí hacia allí ahora, girando bruscamente a la izquierda, lanzando hojas al aire detrás de mí.

El Sr. Winters rugió detrás de nosotras.

Y aun así, seguí corriendo.

Mis patas golpeaban el suelo del bosque. Tessa se estaba resbalando, su agarre debilitándose, y tuve que seguir ajustándome para asegurarme de que no cayera.

No tenía tiempo.

Él se estaba acercando.

Los siguientes giros llegaron en destellos: sobre el arroyo, pasando el montón de rocas, bajo el árbol. Mi mente funcionaba como un incendio forestal, quemando cada onza de energía para escapar.

Hasta que sentí dolor, caliente y agudo, clavándose en mi muslo.

Aullé y trastabillé, patinando por el suelo del bosque mientras mi pata trasera cedía. Tessa se cayó de mi espalda con un gruñido de dolor, rodando unos metros antes de desplomarse contra un parche de tierra.

Me di la vuelta, con los dientes al descubierto, la visión borrosa.

Vi al Sr. Winters de nuevo en su forma humana. Estaba completamente desnudo, con sangre manchando su pecho. Su cabello seguía húmedo, pegado a sus ojos, y los vacíos pozos negros de sus ojos se fijaron en mí con furia.

Un cuchillo brillaba en su mano, su hoja reluciente de fluido oscuro.

No era plata, lo sabía.

Aun así, un temblor recorrió mi pierna mientras me desplomaba de rodillas. Estaba sangrando, pero no era la sangre lo que me asustaba. Era el olor que emanaba de la herida.

Tessa gimió desde el suelo.

—Eso es lo que me dio… —dijo con voz ronca—. Ese olor… es… el mismo…

Miré horrorizada la herida en mi pierna. Los bordes alrededor ya comenzaban a adormecerse. Mi corazón falló. Mi respiración se volvió jadeante.

Intenté ponerme de pie, pero mi equilibrio vacilaba. Mis extremidades ya no me obedecían.

Si terminaba como Tessa, si terminaba sin poder moverme, sin poder correr… no habría esperanza.

Estábamos acabadas.

—Arden, no —susurró Tessa, arrastrándose hacia mí con sus últimas fuerzas. Yo también me arrastré hacia ella, buscando algún tipo de consuelo.

Sin embargo, todo se desvaneció en un instante.

Tessa gritó.

Un agudo chillido escapó de sus labios cuando el Sr. Winters la arrojó a un lado como una muñeca de trapo. Su cuerpo voló por el suelo del bosque y se estrelló contra la base de un árbol con un golpe escalofriante. Se desplomó en el suelo del bosque, inmóvil, su largo cabello esparcido en la tierra.

—¡Tessa!

El aullido desgarró mi garganta, salvaje y feroz. Me desplomé sobre mi pecho, sintiendo que la fuerza abandonaba mi cuerpo.

El Sr. Winters se volvió hacia mí, sonriendo casualmente.

—Te lo dije —dijo mientras limpiaba el cuchillo en su muslo—. Todo lo que tenías que hacer era seguir mis palabras. Obedecer. Y habrías estado en una posición mucho mejor.

Gemí cuando dio un paso adelante, su sombra extendiéndose sobre mí.

—Pero no. Tenías que jugar a ser la heroína. La mártir. La pequeña perra noble. —Su sonrisa se ensanchó—. Y ahora mira lo que has hecho. Me has hecho enojar. Has hecho las cosas… difíciles.

Señaló hacia el cuerpo desplomado de Tessa. —Íbamos a pasarlo bien. Los tres. En la cama. Tal vez incluso un poco de diversión antes de dormirte permanentemente. Pacíficamente. ¿Pero ahora?

Sus dientes brillaron. —Ahora lo vas a pagar.

Gruñí bajo, mis garras hundiéndose en la tierra mientras intentaba forzar a mi cuerpo a luchar de nuevo. Pero era como intentar sostener agua en mis manos.

Mi cuerpo tembló una vez más—y luego volví a mi forma humana. Me desplomé en el suelo del bosque.

Desnuda.

Expuesta.

Vulnerable.

Las hojas arañaban mi piel. Me aferré a la tierra, jadeando, negándome a mirarlo, pero sentí sus ojos sobre mí. La forma en que recorrían mi piel, lascivos y lentos, como si desnudaran algo ya descubierto.

Entonces escuché el sonido de su lengua relamiéndose los labios.

Un sorbo lento y deliberado.

—Ahora veo —murmuró, con voz cargada de deseo—. Ahora entiendo por qué Cade se vuelve loco por ti.

No me moví.

No podía.

Mi voz estaba atrapada en mi garganta.

—Yo también quiero probarte.

—No… —susurré, ahogándome con la palabra. Mis dedos arañaron el suelo—. Por favor. No…

Se agachó frente a mí. Su aliento abanicó mi mejilla.

—Cade —susurré.

Un grito final, desesperado.

Pero él solo se rió oscuramente.

—Cade no te salvará.

Agarró mi barbilla, obligándome a mirar sus ojos.

—Ahora eres mía.

Su mirada se desvió hacia Tessa—todavía inmóvil, con sangre formándose en su sien.

—Y Fenra también.

—No… —susurré con voz ronca.

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