Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 126

Capítulo 126: Capítulo 126 Hazlo Tuyo

ARDEN

Todo era suave y pesado al mismo tiempo. Mi pecho ya no ardía. Mi garganta no dolía. No había presión en mis pulmones.

¿Era esto? ¿Era esto lo que se sentía al morir?

En algún lugar, distante, el mundo seguía girando. Escuchaba la guerra—el choque de metal, los gritos, los gruñidos, los sonidos del caos. Pero todo estaba tan lejos, como si estuviera flotando en el fondo de un lago mientras el mundo seguía enfurecido sobre mí.

Entonces, una voz penetró.

—No, por favor—¡déjenme ir! ¡Tengo el antídoto!

Resonó en mi cabeza, rebotando contra la quietud.

—Déjenla ir —dijo Cade, sonando desesperado.

Quería extender mi mano hacia él y decirle que seguía aquí, pero no podía mover ni un dedo. Me estaba hundiendo de nuevo, de vuelta en la oscuridad aterciopelada.

Pero entonces algo más me atrajo de regreso.

—Este es el antídoto, Alfa —dijo una voz suave, temblorosa y sin aliento—. Yo… no puedo hacerlo. No puedo ocultar esto más.

La vi a través de la neblina.

Cecily estaba de pie sobre nosotros.

—¿Por qué debería confiar en ti? —preguntó Cade.

—Porque… —Su voz tembló—. Porque yo fui quien preparó el veneno.

Incluso en mi estado aturdido, sentí la conmoción en el aire.

Ella siempre había sido inteligente, y era una de las mejores estudiantes en términos académicos, razón por la cual estaba en el Silver Quill.

Pero el sistema de puntos debió haber torcido todo. No la culpaba. Este lugar nos convertía a todos en personas que no reconocíamos.

—Dáselo —suplicó Bethany—. Esta podría ser nuestra última oportunidad.

Intenté abrir la boca porque aunque había aceptado todo esto, todavía quería vivir.

Quiero vivir.

Todavía había mucho que quería hacer.

Sentí la punta de la botella en mis labios, pero nuevamente, no podía moverlos.

Justo entonces, sentí los labios de Cade presionados contra los míos, temblando y urgentes. Luego, un líquido frío fluyó a través de ellos, bajando por mi garganta.

Tosí débilmente. El dolor rugió de nuevo por un segundo aterrador, como si mi cuerpo estuviera despertando de golpe.

Entonces, aire real y dulce llenó mis pulmones.

Inhalé otra bocanada, y otra, la opresión disminuyendo con cada segundo. El peso en mi pecho se levantó. Mi corazón latía salvajemente como si estuviera recuperando el tiempo perdido.

Funcionó.

El antídoto funcionó.

Mis ojos se abrieron suavemente, y el color volvió al mundo. El cielo. El humo. La tierra empapada de rojo. Bethany lloraba a mi lado, desplomada en el suelo, sus hombros temblando mientras sollozaba en sus palmas.

Cecily ya caminaba hacia los guardias del Este con la cabeza inclinada, rindiéndose.

Ni siquiera miró hacia atrás.

Nunca la entendería completamente. Pero ahora mismo, todo lo que sabía era que estaba viva.

Y estaba en los brazos de Cade.

Él me sostenía con todo lo que tenía, enterrando su rostro en mi hombro como si no pudiera creer que fuera real. Levanté mi mano lentamente y la enrosqué en la parte delantera de su camisa.

Su pecho se agitaba. Sus lágrimas empapaban mi piel.

—Estás bien —dijo ahogadamente—. Estás bien. Estás respirando.

Asentí suavemente. —Respirando —susurré.

Se apartó, lo suficiente para ver mi rostro. Sus labios temblaban, y nunca había visto sus ojos tan rojos.

Miré alrededor, mi corazón vacilando de nuevo. —Tessa… ¿dónde está Tessa?

Cade sostuvo mi rostro, con suavidad. —Rowan le está dando el antídoto. No te preocupes. Está a salvo.

Cerré los ojos, y el alivio floreció en mi pecho.

—Gracias a Dios —respiré.

¿Realmente había terminado?

—Pensé que te había perdido —dijo Cade, su voz quebrándose otra vez—. Pensé… Arden, pensé que te iba a perder para siempre.

Extendí la mano, limpiando una de las lágrimas que corrían por su rostro. —Estoy aquí mismo.

Él besó mi palma.

—No vuelvas a hacer eso —dijo, una risa rota escapando a través del sollozo en su garganta—. No vuelvas a intentar ser la heroína sola. No te rindas nunca. No vuelvas a despedirte. No puedo…

Su voz se quebró.

—No puedo vivir en un mundo sin ti en él.

Sonreí, cansada pero segura en sus brazos.

—No voy a ninguna parte —susurré.

—Estoy aquí —susurré.

Los brazos de Cade se apretaron a mi alrededor, todo su cuerpo temblando mientras me sostenía.

Mi cabeza se inclinó ligeramente, mis ojos explorando el campo de batalla que se desvanecía hasta que se posaron en mi madre.

Sus manos estaban juntas sobre su pecho, su boca temblando con una sonrisa que llegaba a sus ojos. Se veía más ligera, y de alguna manera más joven, como si la carga que había estado llevando durante tanto tiempo finalmente hubiera caído de sus hombros.

Nunca la había visto así antes.

Y en ese momento, me di cuenta

Ella era feliz.

Yo también lo era.

El pensamiento de su enfermedad tiró de mi pecho, susurrando que nada de esto duraría. Que el tiempo era prestado. Que cada segundo que pasaba con ella podría ser el último.

Pero lo alejé de mí.

Porque por una vez, teníamos tiempo.

Justo entonces, un grito destrozó la paz.

—¡Winters ha escapado! —gritó alguien.

—¿Qué? —La voz de Elias resonó desde algún lugar detrás de mí.

El caos volvió a cobrar vida.

Pero nada de eso se registró.

Solo vi una sombra moviéndose rápido justo detrás de Cade.

La luz del amanecer atrapó la hoja en su mano—un largo cuchillo plateado.

El tiempo se detuvo.

Mi latido se atoró en mi garganta.

—Cade —susurré, con los ojos muy abiertos.

No podía moverme lo suficientemente rápido ni gritar lo suficientemente fuerte. No podía moverlo a tiempo.

Pero alguien lo hizo.

Bethany.

Se movió antes de que cualquiera de nosotros pudiera parpadear.

Empujó a Cade a un lado con toda su fuerza—y el cuchillo la encontró a ella en su lugar.

Escuché el sonido repugnante del metal desgarrando la carne.

El cuerpo de Bethany se arqueó, luego se desplomó de rodillas. El cuchillo sobresalía de su costado, cubierto de rojo, sus manos revoloteando débilmente a su alrededor.

—¡No!

Grité, todo dentro de mí derrumbándose de golpe.

Cade la atrapó antes de que golpeara el suelo, con los ojos desorbitados de incredulidad.

Los guardias capturaron a Winters en segundos, estrellándolo boca abajo contra la tierra, ensangrentado y gruñendo—pero no me importaba.

Ni siquiera miré.

Todo lo que podía ver era a ella.

Bethany.

Mi madre.

—Mi dulce niña —murmuró, apenas pudiendo levantar su mano para acariciar mi mejilla—. No llores.

—No—no, no, no, no —sollocé, cayendo a su lado, agarrando sus dedos fríos entre los míos—. Mamá, por favor. No puedes. Ahora no. No puedes

—Así es como debe ser —susurró, con los ojos parpadeando—. Debería haber sido yo, no tú.

Las lágrimas corrían por mi cara mientras negaba con la cabeza.

—No… no, teníamos tiempo. Dijiste que teníamos tiempo.

—Mi tiempo en esta tierra… —Tomó un respiro superficial—. No es tan largo como el tuyo. Hazla tuya, Arden. Hazla… tuya.

—Todavía tienes tiempo —supliqué, mi voz quebrándose—. Justo cuando te encontré, por favor, por favor, así no…

Me dio una última sonrisa suave. El tipo de sonrisa que siempre quise de una madre. El tipo que había esperado toda mi vida.

Y entonces, su cuerpo quedó inmóvil.

ARDEN

Ha pasado una semana.

Una semana larga, de cielos grises y corazones apesadumbrados.

El Sr. Winters fue arrestado el mismo día con más que suficientes pruebas.

La transmisión en vivo, los testimonios y vídeos, los pasajes ocultos en la cabaña y el ejército de estudiantes bajo su mando—todo fue más que suficiente. Fue descalificado instantáneamente de la candidatura a Pretor. Su nombre fue escupido en todas las regiones. El público no solo le dio la espalda. Estaban asqueados. Indignados. Y con razón.

La Academia de la Orden Elite cerró durante una semana completa. Un descanso raro, sin precedentes. Los estudiantes que apoyaron a Winters fueron suspendidos, la mayoría expulsados, y varios fueron arrestados por su completa participación en sus planes. Jaxon y Kieran estaban entre ellos. Vi a sus padres en las noticias una tarde—suplicando, llorando, rogando por su libertad. Pero la ley no fue indulgente. No cuando fue mi mamá quien la había aplicado.

Mi pecho se tensó.

Mi mamá…

Cade había continuado con su candidatura a pesar de todo. Cada mañana, se iba al amanecer. Siempre se iba con suaves besos y largos abrazos, prometiendo que regresaría al atardecer. Cumplió esa promesa, cada día. Sin importar cuán ocupado o complicado se hubiera vuelto el proceso de reconstrucción, siempre regresaba. Ni una sola vez se quejó cuando apenas hablaba. Ni una vez se estremeció cuando no sonreía.

Tessa también se quedó con nosotros. Se había estado recuperando rápidamente. A veces los escuchaba a ella y a Cade intercambiando bromas ligeras en la sala de estar, sus risas amortiguadas por mi puerta cerrada. Pero la mayor parte del tiempo, había silencio en la casa.

Un suave golpe rompió el silencio hoy.

Me volví hacia la puerta.

—¿Arden? —era la voz de Tessa—. ¿Almuerzo?

Dudé, pero luego asentí. No estaba segura de si percibió el asentimiento, pero abrió la puerta de todos modos.

Entró lentamente, una bandeja en mano, sus movimientos ligeros. Colocó la bandeja en mi mesita de noche y se sentó al borde de mi cama.

—Los números de Cade se ven bien —dijo suavemente—. Muy bien. Ya lo están llamando el Alfa del pueblo. Incluso los territorios del Este y Oeste lo están respaldando más abiertamente ahora.

Sonreí, o al menos, creo que lo hice. Mis labios se movieron, pero no lo sentí.

—Eso es… eso es bueno —murmuré.

Asintió, pero podía sentir el peso en sus ojos.

Mi mamá se había ido.

Enterrada.

Enterrada muy, muy lejos de mí. Ni siquiera estuve allí. No se me permitió estar. Fue su voluntad —su último deseo. Un funeral remoto sin ceremonia.

Y a cambio, sin cierre.

No lloré cuando me dijeron que había sido enterrada.

Pero el duelo es extraño.

No pide permiso.

No viene cuando lo esperas.

Se infiltra durante los entremedios —los espacios entre risas, los segundos antes de dormir, el mordisco del viento frío en tu mejilla.

Estos últimos tres días, lo sentí. Lo que había perdido. Lo que podría haber sido. Lo que podríamos haber tenido.

—Necesitas comer, Arden —murmuró Tessa.

Asentí. Me obligué a tomar la cuchara. Se sentía como una montaña solo tragar un bocado.

—Te daré espacio —dijo, levantándose.

La vi irse. Esperé hasta que la puerta se cerró, y luego me recosté en mis almohadas, con los ojos fuertemente cerrados.

Pero no había paz.

No había sueño.

Ni siquiera sé cuánto tiempo estuve acostada en ese estado entre la vigilia y el sueño —hasta que sentí la cama moverse a mi lado.

Abrí los ojos.

Cade estaba allí, sonriendo suavemente.

—Hola —susurró, apartando el cabello de mi cara.

En el segundo en que lo vi, me derrumbé.

—Lo siento —susurré, las lágrimas cayendo antes de que pudiera detenerlas—. Debería estar feliz. Debería estar agradecida. Pero no sé cómo sentir algo ahora mismo.

Él no dudó.

—No te invalides —dijo, secando suavemente las lágrimas con su pulgar—. Has pasado por el infierno. No necesitas apresurarte en nada. No me voy a ninguna parte.

Negué con la cabeza, el nudo en mi garganta creciendo.

—¿Te fue bien hoy en la campaña? —pregunté, tratando de cambiar de tema.

Hizo una pausa por un momento y luego dijo en voz baja:

—Hoy no fui a una campaña.

Fruncí el ceño.

—¿Qué?

—La salté.

—¿Por qué?

—Te conseguí esto —dijo, y lentamente abrió su mano.

En su palma estaba el collar. El collar que solía colgar del cuello de mi mamá.

Lo miré fijamente, las lágrimas comenzando de nuevo con toda intensidad.

—Pensé… que tal vez querrías conservarlo —dijo Cade suavemente—. Lo encontré. Sé que no es mucho. Pero pensé que ella querría que lo tuvieras.

Extendí mis dedos temblorosos, cerrándolos alrededor del colgante.

Todavía estaba cálido y aún olía ligeramente a ella.

—La extraño —susurré—. Mucho.

Ni siquiera pude pasar mucho tiempo con ella, pero aún así la extrañaba.

—Lo sé —dijo, atrayéndome hacia sus brazos.

Y esta vez, no contuve nada. Me permití llorar y desmoronarme.

Y Cade, como siempre, me mantuvo unida.

—Fue difícil recuperarlo —dijo Cade suavemente, su voz rompiendo el silencio que nos había envuelto como una manta—. Pero cuando encontré una pequeña ranura en tu caja de tesoros, supe que tenía que encontrarlo para ti.

Mis cejas se juntaron. Levanté la mirada para encontrarme con la suya, pero él ya me estaba mirando.

—Y tengo una idea —continuó, sosteniendo el collar—. Bethany quería que tuvieras esto. Creo… que era su intención que te llevara a algún lugar. O a algo.

Mi corazón se detuvo.

Me volví hacia él lentamente, tragando saliva.

—¿Cómo? —susurré.

Cade sonrió suavemente, ojos cálidos, pero cansados.

—Te dejaré por un rato, nena —dijo, rozando sus labios contra mi frente—. Mereces descubrirlo tú misma.

Y así sin más, salió de la habitación, sus pasos alejándose por el pasillo.

Por un momento, solo me quedé sentada allí, con el corazón latiendo fuerte, sin saber qué esperar.

Mis dedos se movieron por sí solos. Extendí la mano a mi lado y saqué la pequeña caja del cajón superior de mi escritorio.

Nunca noté nada extraño en ella.

Hasta ahora.

La volteé en mi mano.

Allí—apenas perceptible—había una ranura minúscula en la parte inferior. Mi respiración se entrecortó. Él tenía razón. Había una ranura. ¿Cuándo lo notó? Yo nunca lo hubiera visto.

Cade. Pensé, con el corazón hinchándose a pesar del dolor. Era tan atento.

Mis dedos temblaban mientras recogía el collar.

Lo giré suavemente, sintiendo los bordes suaves de la piedra, y lentamente lo guié hacia la pequeña ranura en la parte inferior de la caja.

Entró perfectamente.

Y entonces, se abrió.

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