Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 128

Capítulo 128: Capítulo 128 Con amor, mamá y papá

ARDEN

El medallón se abrió con un sonido suave, pero lo sentí en lo más profundo de mi pecho.

Dentro había un papel doblado, marcado por el tiempo, amarillento en los bordes. Mi mano tembló mientras lo sacaba. El pergamino se sentía frágil entre mis dedos, como si hubiera estado esperando años para ser leído. Lo miré fijamente, sin poder respirar. ¿Debería?

No estaba lista.

No me sentía lista.

Pero algo dentro de mí susurró. —Tienes que hacerlo.

Así que solté el aire. Y lo abrí.

Dos caligrafías—salvajes, desordenadas, superponiéndose en algunos lugares. Una curva y fluida, la otra afilada y angular, como si hubiera sido escrita con emoción y nerviosismo. Pero se veían… felices. Como si el amor se hubiera derramado directamente de sus plumas.

«Hola, futuro hijo o hija,

Todavía no sabemos tu nombre. Ni siquiera si ya has nacido. O si terminarás con la terquedad de tu mamá o mi nariz torcida (Esperemos que ninguna).

Pero si estás leyendo esto—hola, cariño. Lo has logrado. Estás vivo. Eres nuestro. Y ya te amamos más de lo que sabemos expresar.

Son tiempos extraños ahora. El Rompimiento nos está dando una paliza—perdona mi lenguaje, tu mamá me regañará si vuelve a leer esto. Pero es la verdad. Estamos intentando sacar a este bastardo corrupto del poder. No es solo malo. Está podrido hasta la médula. Es todo lo que no queremos que el mundo sea.

Pero tu mamá, Beth… tu mamá es el valor hecho carne. Deberías verla. Es fuego y tierra y todo lo que se mantiene firme. Está ahí afuera todos los días, marchando, liderando, salvando vidas, luchando batallas que nadie ve. No sé cómo la conseguí. De verdad no lo sé.

No pensábamos que lo lograríamos, ¿sabes? Éramos de mundos diferentes. Al principio peleábamos más de lo que hablábamos. Discutíamos por todo. Ella odiaba mis libros, y yo pensaba que estaba fuera de mi liga. Todavía lo está. Pero de alguna manera, por algún milagro, nos enamoramos. Y es el tipo de amor que silencia guerras. El tipo que construye hogares desde ruinas. El tipo que espero que encuentres algún día.

Así que cuando nos enteramos de que venías —tú— todo cambió.

Tu mamá lloró. Yo me reí como un idiota. Ambos entramos en pánico. Pero sabíamos, sin duda alguna, que tú eras lo más importante que haríamos jamás».

Tenía lágrimas en los ojos, haciendo que mi visión se nublara, pero las limpié, queriendo leer y grabar cada palabra en mi cerebro.

La escritura cambió entonces a la más angular, que supuse era la de mi mamá.

«No escuches tanto parloteo de tu padre. A veces hasta a mí me duelen los oídos cuando lo escucho.

Puede que venga una guerra grande y terrible. No te voy a mentir. Estamos haciendo todo lo posible para detenerla, para evitar que te toque. Pero si lo hace… te prometo esto.

Lucharé contigo todavía dentro de mí.

Te llevaré a través del fuego si es necesario».

Y nunca, nunca dejaré que la oscuridad te alcance.

Así que durante estos nueve meses, solo apoya a tu mami, ¿vale? Sé que serás lo mejor que le ha pasado. Ya lo eres.

Y si, por algún cruel giro del destino, no estamos ahí cuando leas esto… por favor sabe que —queríamos estar. Planeábamos estar. No ha habido un solo día desde que nos enteramos de ti que no imagináramos tus primeros pasos, tu risa, todo de ti.

El mundo será mejor para ti, hijo mío.

Y solo recibirás lo mejor.

Te lo prometemos.

Y a cambio, solo pedimos una cosa.

Haz este mundo más amable de lo que lo encontraste.

Ama con intensidad. Lucha por lo que es justo. Aférrate a la alegría con ambas manos.

Y nunca olvides —eres nuestra esperanza.

Eres lo que hizo que todo esto valiera la pena.

Te amamos. Muchísimo.

Con amor,

Tu Mamá y Papá,

Beth & Patrick

El papel temblaba en mis manos —no por el viento, sino porque yo estaba temblando.

Ni siquiera sabía que estaba llorando hasta que la primera lágrima cayó sobre la tinta, difuminando la “B” en Beth.

Ella había escrito esto para mí.

Ambos lo habían hecho.

Me amaban antes de conocerme.

Soñaban conmigo incluso en una guerra.

Y se esforzaron tanto por darme algo mejor.

Apreté la carta contra mi pecho, presionándola contra mi corazón como si de alguna manera pudiera reparar el doloroso vacío que dejaron.

—Mamá… Papá… —susurré en el silencio.

El sollozo escapó de mí antes de que pudiera detenerlo, desgarrando mi garganta. Mis dedos se curvaron sobre la carta, arrugada y desgastada y empapada de lágrimas. No sé cuánto tiempo estuve sentada allí, con las rodillas pegadas al pecho, los hombros temblando con cada respiración.

Miré hacia abajo de nuevo y los vi.

Pequeñas fotografías arrugadas, cuidadosamente colocadas debajo de la carta—. Polaroids, antiguas y granuladas. Mis manos temblaban mientras las recogía una por una.

Ahí estaban.

Mis padres.

Eran similares a las fotos que había visto en la oficina de mi mamá cuando nos conocimos. Todavía las conservaba después de todos estos años, así que podía imaginar que amaba mucho a mi papá.

Una foto mostraba a mi mamá sonriendo ampliamente con el viento en su cabello, su mano sobre su vientre aún plano. En otra, mi papá estaba junto a ella con pintura en la cara como si alguien hubiera intentado (y fracasado) decorar una habitación infantil. La última era de ellos dos apretujados en un selfie de primer plano, ambos riendo tan fuerte que sus ojos estaban casi cerrados. Detrás de ellos, el mundo se estaba desmoronando. Pero parecían las únicas dos personas que habían sobrevivido.

Estos eran mis verdaderos padres.

Y me habían apartado de ellos.

¿Por qué?

¿Cómo?

¿Fue por El Rompimiento? ¿Lo hicieron para protegerme?

No lo sabía.

Tal vez nunca lo sabría.

Pero lo que sí sabía—lo que sabía hasta la médula de mis huesos—era que había sido amada.

Había pasado gran parte de mi vida pensando que no lo era.

Pensando que era una sobra. Una carga. Un error.

Pero no lo era.

Me habían amado antes de que abriera los ojos. Me habían escrito cartas, pintado habitaciones, tomado fotos. Habían luchado por mí. Y aunque los perdí, aunque se fueron, siempre había sido amada.

Las lágrimas vinieron con más fuerza. Lloré en silencio, y cuando los sollozos finalmente se calmaron, cuando mis manos estaban demasiado cansadas para seguir sosteniendo, doblé suavemente la carta otra vez. La volví a guardar en el cofre, con las Polaroids y el collar.

Y me puse de pie.

Mis piernas temblaban, mis ojos estaban hinchados, mi corazón demasiado lleno para contenerlo—pero me levanté.

Descalza, corrí fuera de la habitación, por el pasillo, hacia la cálida luz que se derramaba desde la sala. Mi pecho dolía, pero no de la misma manera que antes. Dolía como algo que intentaba latir de nuevo.

Y ahí estaba él.

Cade. De pie junto al mostrador, bebiendo agua de un vaso, su camisa arrugada, su cabello todavía despeinado.

En el momento en que sus ojos se posaron en mí, se abrieron.

—¿Arden?

Corrí hacia él.

Y él no dudó. Sus brazos se abrieron como si hubieran estado esperándome todo este tiempo.

Me estrellé contra su pecho, envolví mis brazos alrededor de su cintura y me aferré a él.

Este hombre.

Este hombre que amo.

Este hombre que realmente, realmente amo.

Cade enterró su rostro en mi cabello, una mano acunando la parte posterior de mi cabeza, la otra rodeando firmemente mi cintura.

Necesito aprovechar al máximo la vida. Eso es lo que querrían—Mamá y Papá. Querrían que la viviera plenamente, que amara profundamente y que nunca dejara que la oscuridad ganara.

Así que dije lo único que importaba.

—Te amo —susurré. Luego otra vez, más fuerte:

— Te amo. —Me aparté lo suficiente para mirarlo, los ojos borrosos por las lágrimas, mi voz quebrándose mientras lo decía una y otra vez—. Te amo, Cade. Te amo. Estoy tan feliz de que seas mi compañero.

Sus labios se curvaron en una suave sonrisa, y se inclinó para besar suavemente mi frente, tan gentilmente que pensé que podría desmoronarme de nuevo.

—Yo también —murmuró—. Yo también.

Me atrajo más fuerte contra su pecho.

—Haré que el mundo sea mejor para ti —susurró.

Y sollocé.

Porque incluso cuando mis padres ya no estaban…

Cade estaba ahí para hacer el mundo mejor.

No para mí.

Sino conmigo.

ARDEN

El día de las elecciones finalmente llegó.

Todo por lo que habíamos trabajado se iba a decidir en solo unas horas. El día amaneció cargado de tensión. Podía sentirlo en la manera en que Cade apretó mi mano esa mañana.

Durante semanas, dimos todo lo que teníamos. Cade visitó territorios, respondió cada pregunta, se presentó ante cada anciano y niño con esa misma convicción firme que me hizo enamorarme de él.

El Sur permaneció en silencio durante todo este tiempo. No habíamos escuchado ni un susurro desde que Winters fue arrestado. Su territorio se mantuvo hermético, y Rowan, a pesar de ser cordial con nosotros, también parecía distante. Aun así, sabíamos que no se interpondrían en nuestro camino.

El Este era una historia diferente. Los padres de Elias se pronunciaron. Organizaron conferencias de prensa y reuniones públicas, e incluso se dirigieron directamente a la Academia. Su mensaje era claro. El Este apoyaba a Cade.

Y luego el Oeste. Cuando el liderazgo pasó a un Trevane distante—uno que nadie realmente esperaba que ascendiera—la gente se mostró escéptica. Alfa Abel Trevane. No era como el resto de los Trevane, no estaba cortado de esa tela fría y pulida.

Abel era la oveja negra de la familia. Un Alfa tranquilo de unos treinta años que había pasado la mayor parte de su vida lejos de los territorios centrales. La gente decía que vivía como un recluso. Y entonces, de la nada, emergió, tomó el control, y sorprendentemente el Oeste lo siguió.

Respaldó a Cade instantáneamente.

El público entonces comenzó a creer que esto realmente era un nuevo capítulo.

Ahora, estábamos aquí, esperando.

El Auditorio del Norte estaba repleto. Todos los ojos estaban fijos en las enormes pantallas sobre el escenario. Rostros que había llegado a conocer—estudiantes, personal de campaña, amigos—todos contenían la respiración. Incluso Miel, vestida con un vestido amarillo pálido, se mantenía firme junto a nosotros, con las manos fuertemente entrelazadas. Los padres de Cade también estaban allí. Su madre tenía los ojos llorosos, su padre inmóvil pero orgulloso.

Un largo día de conteo, confirmación y deliberación finalmente llegaba a su fin.

Apreté la mano de Cade con más fuerza.

Un minuto.

Entonces una voz resonó desde el escenario, leyendo los resultados finales.

—Con cuatro de los cuatro territorios en acuerdo, y un liderazgo indiscutible en el voto ciudadano y académico… ahora declaramos formalmente que el nuevo Pretor de Fenra es… Cade Callahan.

Por una fracción de segundo, nadie se movió. No parecía real. Mi corazón golpeaba en mi pecho, y Cade simplemente miraba al frente, sin respirar.

Vítores, aplausos, gritos, manos volando en el aire, lobos parados sobre sillas llenaron la sala. Miel jadeó y aplaudió frenéticamente, y la madre de Cade lloraba sobre el hombro de su padre.

Pero antes de que alguien más pudiera alcanzarlo, Cade se volvió hacia mí.

Sus brazos rodearon mi cintura y me levantaron del suelo, haciéndome girar en el aire. Me reí y me aferré a él tan fuerte como pude.

Presionó su frente contra la mía.

Y así, sin más, era oficial.

Cade era el Pretor de Fenra.

***

Todavía no podía creerlo.

Yo. La Primera Dama de Fenra.

Pero aquí estaba, de pie junto a Cade, el amor de mi vida, mientras juraba como el Pretor más joven en la historia de nuestro país.

El Gran Salón de las Facciones Unidas estaba lleno de lobos de todo el país, todos reunidos para presenciar un nuevo comienzo. Las sillas estaban alineadas con símbolos bordados de cada facción, banderas colgando del techo en todos sus colores. El escudo de Cade finalmente se alzaba entre ellos, tejido en plata y azul marino.

Salvi, el antiguo asistente de Bethany, calvo y de unos cuarenta y tantos años, nos recibió en la entrada del salón. Sus ojos estaban vidriosos mientras nos estrechaba las manos.

—Ella estaría orgullosa —dijo en voz baja—. Muy orgullosa.

Le devolví el apretón de manos, sintiendo que se me cerraba la garganta.

—Gracias —susurré.

Dio un paso atrás, dándonos espacio.

Cuando finalmente tomé mi asiento en primera fila —junto a Miel, que lucía impresionante en un vestido azul claro— mis piernas temblaron un poco.

Esto realmente estaba sucediendo.

Cade se encontraba en el escenario elevado, con las banderas de Fenra detrás de él. Su uniforme era formal pero no tradicional. Rechazó las insignias doradas y en su lugar llevaba negro y plata.

El Anciano del Alto Consejo dio un paso adelante con un pergamino antiguo, su voz resonando a través del silencioso salón.

—Cade Callahan. ¿Aceptas el juramento de cargo?

Cade levantó su mano derecha.

—Acepto.

—¿Juras servir a Fenra y a su gente, guiar sin codicia, hablar sin miedo y proteger las vidas de todos bajo tu vigilancia?

—Lo juro —dijo Cade con firmeza.

—Entonces, por la voluntad de Fenra y el juicio del pueblo, ahora eres reconocido como nuestro Pretor.

Los aplausos llenaron la cámara mientras Cade se acercaba al podio.

Nos miró a todos antes de hablar.

—Quiero agradecer a todos los presentes —comenzó Cade—. Y quiero agradecer a aquellos que ya no están con nosotros. Porque esta victoria… es tanto suya como mía.

Una pausa.

—Sé lo que muchos de ustedes están pensando. Que soy joven. Que todavía tengo mucho que aprender. Y tienen razón. Es así. Pero también sé lo que es luchar por algo sin ninguna garantía de ganar. Sé lo que es perder a personas que amas. Y sé lo que es sentirse decepcionado por aquellos que debían protegernos.

Miró las banderas detrás de él.

—No haré promesas que no pueda cumplir. Lo que ofrezco en su lugar son planes.

La sala cayó en un profundo silencio.

—Primero, comenzaremos el proceso de identificar y remover a aquellos involucrados en la corrupción vinculada al Sr. Winters y otros regímenes anteriores. No toda la corrupción puede erradicarse de la noche a la mañana, pero no la ignoraremos. No permitiremos que aquellos que abusaron de su poder sigan fingiendo que les sirvieron a ustedes.

Murmullos de aprobación ondularon a través del público.

—Segundo —continuó Cade—, propongo la construcción de un santuario comunitario—construido justo en la intersección de nuestras fronteras. No un hospital, sino un hogar. Un lugar de descanso y sanación para lobos con núcleos enfermos. Para aquellos que han sido ignorados, descuidados o incomprendidos.

Sonreí.

Eso era para Miel.

Y para otros como ella—perdidos entre territorios, nacidos con núcleos demasiado delicados para prosperar en la vida.

Los ojos de Cade encontraron a Miel en la primera fila. Ella sonrió tan ampliamente que bien podría ser el sol.

—Tercero —dijo—, nuestras facciones ya no deben operar como enemigos bajo una bandera de paz. Necesitamos cooperación, no competencia. Requiero una cumbre mensual de líderes de cada territorio—sin excepciones. Podemos estar separados. Pero nunca debemos estar divididos.

Una ola de aplausos siguió.

—Cuarto —dijo Cade, y su voz se hizo más profunda—, reconstruiremos la Academia de la Orden Elite.

—No necesito decirles qué está mal con el sistema. Algunos de ustedes lo vivieron. Sangraron por ello. Elite ya no será un lugar solo para la ‘élite’. Será para los más brillantes. Los más capaces. Y será gratuita. Sin límites. Sin restricciones territoriales. Si lo logras, perteneces.

Más aplausos siguieron.

—Mejoraremos las instalaciones. Eliminaremos la segregación. Y lo más importante, nombraremos a un nuevo director.

Hizo una pausa —y luego sonrió.

Ya sabía lo que venía.

Hablamos sobre esta decisión toda la noche, pensando quién podría ser el mejor candidato. Después de una conversación de dos horas, finalmente llegamos a un candidato final.

Sus ojos recorrieron la multitud hasta posarse en ella.

—Y esa sería la Señorita Lovely Loveson.

Hubo un jadeo.

La Señorita Loveson parecía atónita, con la mano sobre su boca mientras se volvía hacia mí desde su fila. Asentí lentamente, conteniendo las lágrimas.

Se lo merecía.

—Ella fomentó el crecimiento, protegió a sus estudiantes y enseñó con corazón —dijo Cade—. Y sobre eso se construirá la nueva Elite.

Los aplausos eran ensordecedores ahora.

Pero Cade levantó una mano, silenciando la sala por última vez.

—Estos son solo algunos de los cambios —dijo—. Pero les prometo esto —mientras esté aquí, llevaré el espíritu de Bethany Spirit —dijo, volviéndose hacia mí.

Mi respiración se entrecortó porque no esperaba que mencionara a mi mamá. Leí su discurso ayer e incluso lo revisé, pero él añadió esta línea solo ahora.

Le sonreí.

—Ella fue una vez nuestra esperanza —continuó—. Y no dejaré que esa esperanza muera… nunca.

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