Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 144

Capítulo 144: Capítulo 144 Capítulo Especial 3: Papá Pretor

ARDEN

Los chillidos de voces pequeñas resonaron por los campos de entrenamiento, penetrando incluso las paredes más gruesas de disciplina. Me habían advertido que esto sería un caos, y tenían razón. Era la primera vez que las Facciones Unidas abrían sus puertas a los hijos de los trabajadores para un taller de entrenamiento, y parecía que Cade ya se estaba arrepintiendo un poco.

Estaban vivos en todos los sentidos de la palabra: pequeños cachorros correteando como pequeños tornados, tropezando unos con otros, riendo, gritando, su energía sin límites llenando el aire.

Justo en el centro de todo estaba Cade.

Me presioné una mano contra los labios para ahogar una risa. Él estaba de pie, alto e imponente, con los brazos cruzados detrás de la espalda en una postura que podría silenciar incluso a los comandantes más valientes.

Sin embargo, los cachorros no se lo creyeron.

Todos se tensaron cuando aclaró su garganta —como pequeños soldados fingiendo que entendían el concepto de disciplina— pero en el momento en que habló, volvieron a disolverse en risitas.

—¿Por qué eres tan alto? —soltó de repente un niño pequeño.

La ceja de Cade se arqueó. —Porque tomé leche cuando era más joven.

Estallaron más risas, seguidas de otra pregunta estridente.

—¿Puedes ser mi papá?

Esa lo hizo congelarse. Casi me atraganté con mi propia risa, mi mano agarrando la barandilla cercana solo para mantenerme estable. Las orejas de Cade se pusieron rosadas, su mandíbula tensándose mientras trataba de encontrar una respuesta adecuada.

—Yo… —Se aclaró la garganta, mirándome como si me desafiara a reír más fuerte—. Ustedes ya tienen padres.

—Pero no un Papá Pretor —dijo otro cachorro, sus ojos grandes brillando con completa seriedad.

—¡Sí! ¡Papá Pretor! —resonó un coro.

La expresión de Cade no tenía precio.

En ese momento, otra voz se elevó, señalándome directamente.

—¿Quién es esa señora bonita?

Cade me miró, todo su cuerpo relajándose en un instante. La fachada severa se derritió como hielo bajo el sol. Sus labios se curvaron con ternura, y respondió sin dudar.

—Ella es el amor de mi vida.

Los cachorros jadearon dramáticamente. Mientras tanto, otros hacían ruidos de náusea.

—¡Puaj! —corearon en perfecta unión.

No pude contenerme más—me reí, dando un paso adelante, finalmente rescatando a mi compañero de ahogarse en la curiosidad infantil. —Bueno, bueno. Ya basta. ¿Están listos para entrenar?

—¡Sí! —gritaron los cachorros, sus pequeños puños golpeando el aire.

Sonreí, orgullosa de su espíritu. Pero cuando miré a Cade, estaba frunciendo el ceño.

—¿Por qué —murmuró bajo su aliento—, te hacen caso a ti?

Me mordí el labio para evitar sonreír con demasiada suficiencia. —Tal vez porque no me quedo ahí parada como una estatua aterradora.

Resopló, murmurando algo sobre disciplina y respeto, pero en el momento en que aplaudí y llamé a los cachorros, todos se reunieron a mi alrededor como patitos siguiendo a su madre. Sus ojos estaban muy abiertos, y se aferraban a cada palabra que decía.

Mientras tanto, Cade se quedó solo en medio del campo.

Una manita tiró de su manga.

—¿Puedes levantarme, Papá Pretor?

Antes de que pudiera responder, otro cachorro agarró su otra mano.

—¡A mí también!

Y otro. Y otro más.

En poco tiempo, Cade tenía un niño agarrado a su brazo, otro intentando trepar por su pierna, y dos más colgando de su espalda como pequeños koalas.

—Santos cielos —gruñó Cade, su paciencia puesta a prueba de formas que el Consejo nunca podría—. Yo no soy…

—¡Caballito! —chilló una niña.

Casi me doble de la risa.

Sin embargo, de alguna manera, Cade cedió. Un cachorro se subió a sus hombros, otro estaba posado en su espalda, y avanzó pesadamente a cuatro patas como algún noble corcel resignado a su destino.

—¡Otra vez! ¡Más rápido! —exclamaron.

Desde los laterales, un grupo de miembros del consejo y personal susurraban con sonrisas mal disimuladas.

—Nuestro Pretor está trabajando muy duro —dijo uno de ellos, con la voz llena de diversión.

—Verdaderamente, nadie se sacrifica más por las facciones.

Me cubrí la boca, pero la sonrisa se liberó de todos modos. Mi corazón se hinchó, el calor extendiéndose por cada rincón de mi ser mientras lo observaba. Parecía exhausto y completamente superado en número, pero había una suavidad en sus ojos que no podía ocultar. La misma suavidad que tenía cuando me miraba a mí.

—Muy bien, pequeños bribones —volví a aplaudir—. ¡Es hora de concentrarse!

Se bajaron de él a regañadientes, volviendo a mi lado con entusiastas asentimientos. Practicamos ejercicios de transformación—nada avanzado, solo movimientos para ayudarles a entender sus habilidades de lobo. Tropezaron, cayeron y rieron, pero lo intentaron con todo su corazón.

Cuando terminó el entrenamiento, los cachorros estaban despatarrados en el césped, sudorosos y sonrientes.

Cade se desplomó en el suelo a mi lado, con un brazo sobre sus ojos. —Nunca más.

Sonreí con picardía, inclinándome para besar su sien. —Admítelo. Te divertiste.

—Me usaron como caballo.

—Un caballo muy bueno —le provoqué.

Sus labios temblaron, traicionando la sonrisa que estaba conteniendo. —Qué provocadora.

El último de los niños finalmente fue recogido por sus padres, dejando atrás ecos de risas y el calor tenue de sus pequeñas manos aferrándose a mí. Me recliné contra la valla, apartando mechones de pelo de mi cara, y observé a Cade.

A pesar del dolor en cada línea de su cuerpo, aún se agachó para despedirse del último cachorro, revolviéndole el pelo con suavidad. Su voz, aunque cansada, era cálida mientras le decía al pequeño que siguiera entrenando duro. Ese niño le sonrió como si hubiera sido bendecido por la Diosa Luna. No pude dejar de sonreír mientras observaba su interacción.

Cuando Cade finalmente se enderezó, su espalda crujió audiblemente, y casi me estremecí por él. Se volvió hacia mí, entrecerrando los ojos. —Estás disfrutando esto —murmuró con incredulidad.

Me reí tontamente, cubriendo mi boca con mi mano, pero no lo suficiente como para ocultar el sonido. —Tal vez un poquito.

Sus hombros se hundieron, y gimió mientras caminaba lentamente hacia mí. —Esos cachorros… en serio.

Me aparté de la valla y caminé hacia él, observando el terco ceño que persistía en su rostro aunque sus ojos se suavizaron cuando se encontraron con los míos. Su mano instintivamente encontró mi cintura, como siempre lo hacía, incluso si claramente estaba adolorido por dejar que treparan sobre él.

—Siéntate —le ordené suavemente, empujándolo hacia el césped. Él arqueó una ceja, pero antes de que pudiera discutir, ya estaba arrodillada detrás de él, mis dedos presionando sus hombros.

Gimió fuertemente, inclinando la cabeza ligeramente para disfrutar la sensación. —Arden —murmuró—. No pares.

Me reí de nuevo, amasando con más fuerza, sintiendo los nudos de sus músculos desenredarse lentamente. —Quién diría que el gran Pretor Cade Callahan sería puesto de rodillas por un grupo de cachorros menores de diez años. Ni siquiera estás así después de entrenar a los guerreros adultos.

—No es gracioso —refunfuñó, pero pude escuchar la leve sonrisa en su voz. Su cabeza se inclinó ligeramente, permitiéndome mejor acceso—. Treparon sobre mí como si fuera una especie de…

—Un caballo —sugerí, sonriendo con malicia—. Sí, lo vi.

Gimió de nuevo, esta vez con indignación, y no pude evitar reírme. Mis manos se ralentizaron, moviéndose con más cuidado, bajando por sus brazos. Me incliné más cerca, dejando que mi aliento rozara su oreja. —Pero… puedo ver un buen futuro —susurré.

Se quedó quieto. Lentamente, giró su cabeza para mirarme, sus ojos oscuros encontrando los míos.

—¿Un buen futuro? —preguntó en voz baja, su voz más suave de lo que la había escuchado en todo el día.

Sonreí, mis pulgares acariciando su piel. —Con niños. Con nosotros. Serías un buen papá, Cade.

Por un momento, el silencio se extendió entre nosotros, interrumpido solo por la suave brisa que llevaba las risas de los cachorros ya lejos. Entonces, sus labios se tensaron, mostrando una sonrisa completa a la que me había acostumbrado a ver pero nunca pensé que vería todos los días.

—No puedo esperar —dijo simplemente.

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