Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 43

43: Capítulo 43 El Solsticio de Marfil 43: Capítulo 43 El Solsticio de Marfil —Ya estaba aquí.

El Solsticio de Marfil.

El día que había temido desde el momento en que Tessa me introdujo el concepto.

El día en que la fantasía de la neutralidad terminaba, y todos tenían que tomar una decisión: unirse a una facción o quedar a merced del caos.

No había salido mucho de mi dormitorio en la última semana, entrando y saliendo de las clases como una sombra, trabajando turnos en casi silencio en el café Evermore.

Rowan pasaba por cada turno con su encanto radiante y palabras floridas.

Elias hacía notar su presencia con una sonrisa y un acertijo que nunca pedí.

Jaxon rondaba, tenso y gruñendo a cualquiera que me mirara, y Cade…

Cade permaneció distante.

Excepto por aquel día en que destrozó mis murallas solo para pedir algo que me dejó vacía.

—¿Crees que si me rompo una pierna no tendré que ir?

—murmuré mientras me sentaba en el borde de mi cama, pasando un peine por mi cabello.

Tessa me miró desde el espejo, ya en su vestido —elegante, azul marino y mucho más glamoroso que el mío—.

—Podrías intentarlo.

Pero creo que el Sr.

Winters simplemente haría que el equipo médico te llevara en silla de ruedas con un lazo atado a tu yeso.

Di una débil risa, dejando el peine y mirando el vestido en la percha.

Era simple.

Gasa de marfil, sin mangas con un escote modesto y un dobladillo que rozaba justo por encima de mis rodillas.

Lo compré hace meses por capricho y lo dejé en el fondo de mi armario.

—Te ves muy bonita —dijo Tessa, de repente detrás de mí.

Sus manos descansaban sobre mis hombros mientras me levantaba.

—Tú también —murmuré, ofreciendo una leve sonrisa—.

¿Estás lista?

¿Ya tienes una facción en mente?

—No —admitió—.

Pero estaré contigo.

Eres mi única amiga aquí.

Tocó mi mano ligeramente.

—Owen probablemente elegirá dónde iremos los dos también.

—Ambos van antes que yo, ¿recuerdas?

—murmuré—.

Es por orden alfabético.

Tendrás que elegir primero.

—Lo sé —susurró.

—Entonces…

—Tomó aire, y sus ojos se volvieron firmes con determinación—.

Elegiré la facción más segura.

Cuando llegamos al salón, todo se sentía excesivo.

Extravagantes candelabros colgaban de techos tallados.

Hilos de luz de luna brillaban a través de cristales.

El suelo resplandecía bajo nuestros pies como nieve recién caída.

Y casi todos se giraron hacia mí en el momento en que crucé las grandes puertas.

Como una presa entrando en la guarida, los susurros se elevaron como viento entre juncos.

—Ella todavía no ha elegido, ¿verdad?

—¿A quién crees que elegirá?

—Escuché que ha estado evitándolos a todos.

Está jugando duro.

Quería gritar.

Quería correr de vuelta a la noche y destrozar este vestido.

Pero en cambio, sonreí a nadie.

Mantuve la cabeza en alto y caminé hacia adelante con el brazo de Tessa enlazado con el mío.

Cada rincón del salón de baile brillaba como algo sacado de un cuento de hadas, pero yo no era la princesa.

Era el tesoro del dragón.

Un premio codiciado en lo alto de la torre más alta.

Las facciones ya estaban ubicadas en sus esquinas designadas: Norte, Sur, Este y Oeste.

Cada una con sus estandartes alzados y sus Alfas figurando orgullosos.

Rowan cerca del Sur, con los dedos tamborileando en su copa de champán.

Elias descansaba contra la mesa del Este, casual y divertido.

Jaxon estaba rígido en el Oeste, su mirada como una tormenta fija en mí.

Y Cade apenas era visible, medio en sombras en la esquina Norte, brazos cruzados, silencioso.

—Y yo
Necesitaba aire.

—Voy a salir un momento —le dije a Tessa.

—Te acompaño
—No —la interrumpí suavemente—.

Solo necesito un momento.

Ella asintió, con preocupación en sus ojos, pero no me detuvo.

Pasé por las cortinas de terciopelo y salí a la terraza, donde la noche era fresca y las estrellas se atrevían a parpadear.

Mi respiración se volvió más fácil aquí afuera.

Me apoyé contra la barandilla, agarrándola con dedos temblorosos.

No estaba lista.

No para esto.

No para lo que significaba ser reclamada o alineada o elegida.

Antes de que pudiera completar el pensamiento, una mano se cerró suavemente alrededor de mi muñeca.

Me tensé, girando, solo para encontrarme cara a cara con Jaxon.

Sus ojos eran oscuros, ardientes y hambrientos.

—Me vas a elegir a mí —dijo.

No era una pregunta sino una orden.

Abrí la boca para rechazarlo, que de todos los Alfas, él era el que menos probabilidades tenía de elegir.

Pero no me dio la oportunidad.

Dio dos pasos hacia adelante, cerrando el espacio entre nosotros, y colocó sus manos ásperas y posesivas a ambos lados de mi cara.

Luego, comenzó a besarme contra la pared de piedra de la academia.

Lo odié.

No porque fuera duro o brusco o incluso sorprendente.

Sino porque me besó como si tuviera derecho.

Como si ya fuera suya.

Y lo peor era que sentí un susurro de calor florecer dentro de mí.

Estúpido.

Estúpido vínculo.

Cuando se apartó, sus labios rozaron mi mejilla, y todavía podía sentir el fantasma de su sonrisa mientras decía suavemente:
—Así es como te hago sentir, Arden.

Aparté la cara, avergonzada por el calor en mi piel.

Él inclinó la cabeza.

—Recuerda, soy tu primer amor.

No importa cuánto lo combatas…

sigo siendo yo.

Presionó un último beso en mi sien, luego se alejó, de vuelta hacia el salón, dejándome allí parada como si estuviera hecha de piezas sobrantes.

Me limpié la cara con el dorso de la mano y me obligué a volver al salón justo cuando el director alzaba la voz sobre la multitud reunida.

El Sr.

Winters estaba en el gran podio con sus túnicas ribeteadas en plata, brazos abiertos como un dios benevolente presidiendo el día del juicio.

—Bienvenidos, estudiantes, al Solsticio de Marfil de este año —comenzó, su voz retumbando por todo el salón—.

La noche en que todos ustedes entran oficialmente en las facciones de nuestro sistema.

Los cimientos de nuestra futura gobernanza, de paz y estructura, comienzan con ustedes.

Detrás de él se alzaban cuatro columnas imponentes, cada una tallada con un emblema diferente, representando las facciones.

Frente a ellas había cuatro cajas de cristal, transparentes y brillando tenuemente desde su interior.

—Las facciones no están aquí para dividir —continuó—, sino para conectar.

Unidad en la diversidad.

Colaboración a través de la estructura.

Creemos que al elegir al Alfa que resuena con tus valores, tus fortalezas y tus instintos, creamos equilibrio y paz.

Señaló las cajas.

—Deben colocar su insignia original —su emblema neutral— dentro de una de estas.

Cuando lo hagan, se les entregará su nueva insignia…

marcada con el símbolo de su facción.

Elijan sabiamente, pues esta decisión determina la forma de sus próximos dos años.

Cómo vivirán.

Junto a quién aprenderán.

Y quién los protegerá.

Mis dedos se cerraron alrededor de la insignia neutral prendida en mi pecho.

El pequeño emblema dorado sin marca.

Los nombres comenzaron a ser llamados.

—Owen Alvaro.

Se adelantó, pasándose los dedos por el cabello oscuro antes de acercarse a las cajas.

Sus ojos se dirigieron al Este —su hogar.

Contuve la respiración.

Se mordió el labio antes de dejar caer su insignia en la caja del Norte.

Un murmullo recorrió la multitud.

Owen simplemente aceptó su nueva insignia, dio un breve asentimiento y regresó, sentándose junto a Tessa y a mí sin decir nada.

Los nombres siguieron siendo llamados hasta que fue el turno de Tessa.

—Tessa Fen.

Mi corazón se quedó atrapado en mi garganta.

Ella me miró.

Por un momento, pensé que elegiría el Sur.

Era su facción, después de todo.

Sin embargo, no se movió hacia allí.

Caminó hacia el Norte también, igual que Owen, y dejó caer su insignia.

¿Por qué?

Me giré hacia donde estaba Rowan y lo vi completamente aburrido y desinteresado.

Ella me miró al regresar, sus ojos suaves pero decididos.

—Tessa…

—susurré.

Ella solo sonrió, tranquilizándome sobre una decisión que ni siquiera había tomado todavía.

Más nombres siguieron.

La mayoría eligió sus facciones originales, con algunos desertores aquí y allá.

Cuando llamaron el nombre de Sienna, estaba segura de que seguiría a Jaxon en el Oeste.

Pero para sorpresa de todos…

caminó directamente pasando el Oeste y fue directo al Norte.

—Qué diablos está pasando…

—susurré para mí misma, con los dedos temblando ligeramente.

Me quedé inmóvil mientras más nombres resonaban por la sala, ninguno de ellos el mío.

Deseaba que nunca llegara, pero para mi desgracia, mi nombre fue llamado.

—Arden Stone.

El silencio cayó, todas las cabezas se giraron, y todas las miradas se posaron en mí.

Di un paso adelante.

Luego otro.

El silencio que cayó sobre la sala era ensordecedor.

Podía sentir sus ojos, los cientos de juicios silenciosos con expectativas densas en el aire.

Este era el momento que todos habían estado esperando.

La chica que no había elegido.

La chica, decían, que seguía siendo pura.

Los susurros habían flotado toda la semana.

Que yo estaba “resistiéndome”.

Que estaba “haciéndome la difícil”.

¿Para qué?

¿Para quién?

Que quien yo eligiera esta noche…

reclamaría más que solo mi facción.

Me reclamarían a mí.

Mi corazón golpeaba contra mis costillas, pero seguí caminando.

Pasé filas de estudiantes con sus nuevos emblemas de facción brillando en sus cuellos.

Pasé a Owen, que me miraba con preocupación.

Pasé a Tessa, cuyas cejas se fruncieron suavemente.

Pasé a Jaxon, con los brazos cruzados, labios curvados con confianza como si ya supiera lo que estaba a punto de hacer.

Los cuatro Alfas Verdaderos se sentaban al frente como reyes esperando a su reina, esperando ver a qué reino me entregaría.

Llegué a las cajas, mi insignia neutral ardiendo contra mi pecho.

Esta elección sellaría mi destino.

Pero no vine aquí para ser sellada.

Vine aquí para demostrar que no necesitaba un protector para tener valor.

Vine aquí para demostrar que podía hacerlo sola.

Mis dedos agarraron la insignia.

Los murmullos comenzaron de nuevo, y tomé un respiro profundo.

Luego, lentamente…

arranqué la insignia de mi cuello.

La sostuve en alto para que todos la vieran.

Y la dejé caer, no en una caja, sino en el suelo de mármol pulido.

Resonó como un trueno.

—No voy a elegir —dije, con voz clara.

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