Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 71

71: Capítulo 71 Descansa Tranquila 71: Capítulo 71 Descansa Tranquila ARDEN
El aroma de los árboles refrescó mis sentidos mientras regresábamos al campamento.

Mantuve mis ojos fijos en los imponentes troncos, pero mis pensamientos estaban lejos del sereno paisaje.

Lo que habíamos presenciado en esa cabaña permanecería en mi mente por mucho tiempo.

Cade y yo nos aseguramos de colocar todo de vuelta en su orden correcto—ni un solo objeto quedó a la vista, excepto el collar que había recuperado de los restos.

Esperábamos que esto asegurara que nadie descubriera que habíamos tropezado con el escondite secreto.

—¿Qué sucede ahora?

—pregunté en voz baja, rompiendo el pesado silencio que nos envolvía.

Mi voz se sentía pequeña y delicada en la quietud del bosque—.

¿Crees que esto tiene algo que ver con los videos?

La mandíbula de Cade se tensó mientras miraba fijamente hacia adelante.

—Tiene que ser así —finalmente respondió—.

Esos videos existen por una razón.

Winters probablemente nos envió aquí para mantenernos fuera del camino, para que pareciera un favor o un descanso.

—Pero en realidad, era un encubrimiento —dije, completando su pensamiento—.

Los videos explícitos.

El dinero.

Los cuerpos.

Todo debe estar conectado.

Esa cabaña tiene que pertenecerle a él.

Nadie más enterraría algo tan oscuro allí.

Cade asintió ligeramente, las líneas alrededor de sus ojos se profundizaron con preocupación.

—Elite no ha sido el mismo desde que él se convirtió en director.

Todos piensan que mejoró la academia, pero no ven lo que está ocultando.

Me estremecí, cruzando los brazos sobre mí.

—Lo empeoró.

Simplemente lo cubrió de oro e hizo que la gente le agradeciera por ello.

—Voy a llegar al fondo de esto —dijo Cade con fiereza.

Lo miré, y algo se agitó dentro de mi pecho.

—Por justicia —murmuré suavemente.

Me miró entonces, su expresión suavizándose por un momento.

Cade memorizó expertamente el largo y sinuoso camino hasta que finalmente llegamos al campamento.

Un puñado de estudiantes permanecía allí, probablemente algunos ya habían regresado al campus.

—¡El Alfa Cade está aquí!

—gritó el Beta de Cade.

Sus rostros se iluminaron con alivio mientras se volvían hacia nosotros.

—¡Arden!

—exclamó Tessa, lanzando sus brazos a mi alrededor.

Retrocedí un paso tambaleándome pero rápidamente la envolví en un fuerte abrazo.

—Estás bien —respiró.

Me aparté lo suficiente para encontrar su mirada.

—Yo debería preguntarte eso —dije suavemente.

Tessa rió levemente, secándose los ojos.

—Estoy bien.

Solo…

cielos, Arden, me asustaste.

—Lo siento —susurré, con el corazón pesado—.

Estoy bien ahora.

Me alegro de que tú también estés a salvo.

De reojo, capté un vistazo de Sienna.

Estaba sola, con los brazos fuertemente cruzados, la mirada baja.

La vergüenza se adhería a ella como una segunda piel.

Por un momento, no dije nada, eligiendo en cambio mirarla y amplificar su incomodidad.

Ella no encontró mi mirada.

—Dios mío —dijo la Señorita Loveson, apresurándose hacia nosotros.

Sus tacones resonaban furiosamente contra el pavimento—.

¿Ustedes dos tienen idea de lo preocupados que estábamos?

¡Desaparecieron sin avisar!

—Estamos bien, Señorita —respondió Cade con calma, dando un paso adelante—.

Pero si está de acuerdo…

preferiríamos no informar sobre esto.

La Señorita Loveson miró entre nosotros dos, con los labios fruncidos en reflexión, pero luego suspiró y asintió.

—No lo haré.

Gracias a Dios que están a salvo.

Vengan, recojan sus cosas.

Los autobuses ya están abordando.

No queremos otro susto como este.

Cade se volvió hacia mí, luego hacia Tessa.

—Yo los llevaré de regreso.

Arden, ¿estás bien para viajar conmigo?

—¿Puedo ir también?

—preguntó Tessa rápidamente, con los ojos muy abiertos de entusiasmo.

—Por supuesto —respondió Cade con un breve asentimiento.

Pero no todos estaban tan dispuestos a cumplir.

—Un momento —llamó Rowan, dando un paso adelante, con un toque de desafío en su voz—.

Ella no necesita ir contigo.

Yo puedo llevarlas a ambas.

Cade inclinó la cabeza, imperturbable.

—Ya ofrecí, Rowan.

Adelante.

Cerca, Elias observaba en silencio, mientras que detrás de él, Jaxon se apoyaba contra un poste, con los ojos entrecerrados y la mandíbula tensa.

No me atreví a mirar a ninguno de los dos.

Cade abrió la puerta del auto y la sostuvo para mí.

—Vamos —dijo suavemente.

No dudé y entré.

Tessa me siguió, teniendo especial cuidado mientras maniobraba alrededor de mis heridas externas.

La puerta se cerró tras nosotras con un suave clic, amortiguando los sonidos del bosque.

Cade se deslizó en el asiento del conductor, y el auto avanzó suavemente, la tensión del bosque desvaneciéndose con cada giro de las ruedas.

No habló de inmediato, y yo no necesitaba que lo hiciera.

El silencio entre nosotros era cómodo ahora.

Luego, después de unos momentos, me miró de reojo, su voz tranquila.

—Duerme, Arden.

Necesitas mucho descanso.

Sentí como si sus palabras fueran un hechizo, induciéndome al sueño casi inmediatamente.

***
Cuando desperté, lo primero que noté fue el suave peso de una manta sobre mí y el familiar aroma de mi almohada.

Abriendo los ojos, me sentí desorientada, tratando de entender cómo había llegado aquí.

—¡Estás despierta!

—la voz de Tessa trinó desde algún lugar a mi lado.

Giré la cabeza y la encontré sentada con las piernas cruzadas en el borde de mi cama, ya vestida, con el pelo recogido en un moño alto.

—¿Qué hora es?

—murmuré, mi voz aún áspera por el sueño.

—Es de noche otra vez —respondió—.

Estabas profundamente dormida.

Me senté lentamente, pasando una mano por mi enredado cabello.

—¿Cómo regresé aquí?

—Cade te cargó —dijo Tessa, sus ojos brillando con emoción—.

Fue tan dulce, Arden.

Fue tan cuidadoso contigo, como si estuvieras hecha de cristal.

Te colocó suavemente en la cama, te arropó e incluso se aseguró de que tu cabeza descansara sobre la almohada más suave.

Mis mejillas se calentaron al instante.

—No lo hizo.

—Oh, claro que sí —insistió—.

Incluso miró alrededor de nuestro lugar y preguntó si todo era cómodo para nosotras.

Obviamente, dije que no.

¡Él murmuró y asintió!

Creo que realmente se preocupa por ti, Arden.

—¿Hay algo entre ustedes dos?

—continuó, con su curiosidad picada.

Negué con la cabeza demasiado rápido.

—No.

Tessa levantó una ceja, no convencida.

—¿En serio?

—No —repetí, pero esta vez salió más suave—más silencioso.

Siguió una pequeña punzada de decepción, una de la que no estaba particularmente orgullosa.

—¿Pero quieres que lo haya?

—preguntó, inclinándose más cerca.

Gemí y cubrí mi cara con ambas manos.

—No lo sé.

—Dios mío, Arden —dijo, con una sonrisa burlona en su rostro—.

Te gusta el Alfa Cade.

Mis manos se deslizaron lo suficiente para poder mirarla.

—Creo que solo quiere protegerme.

Eso es lo que es.

Él es el Verdadero Alfa Cade.

Protege a las personas.

—De ninguna manera —dijo firmemente, negando con la cabeza—.

No mira a otras personas como te mira a ti.

Deberías preguntarle.

—No lo sé —dije de nuevo, aunque esta vez no se trataba de negación.

Era simplemente la verdad.

Realmente no tenía idea.

Cade tenía tantas cosas sucediendo—mucho más de lo que cualquiera realmente entendía.

Entre los secretos debajo de la cabaña y las verdades ocultas que habíamos descubierto, preguntarle cómo se sentía por mí parecía…

egoísta.

Incluso fuera de lugar.

Luego estaba el problema con el Sr.

Winters.

Quería ayudar a Cade a resolverlo.

Quería exponer lo que estaba sucediendo aquí—en lo que Elite se había convertido.

Alguien como él no merecía mantener ese tipo de poder.

—¿Tierra llamando a Arden?

—preguntó Tessa, sacándome de mis pensamientos.

Me volví hacia ella y cambié de tema.

—¿Y tú?

—¿Yo?

—Sí —asentí—.

Esa tarde, después de la batalla.

Desapareciste.

No podía encontrarte en ninguna parte.

La burla en su expresión se desvaneció inmediatamente.

Bajó la mirada a sus manos, jugueteando con sus uñas.

—Solo necesitaba espacio.

—Si hay algo mal, puedes decírmelo —dije suavemente—.

Siempre me dices que me abra, y quiero que hagas lo mismo, Tessa.

—No quiero que sientas que estás sola en esto —añadí suavemente, esperando transmitir mi apoyo.

Sus labios se apretaron en una línea firme, y pude ver la lucha interna sucediendo detrás de sus ojos.

—Es Rowan, ¿verdad?

—pregunté suavemente, finalmente rompiendo el silencio.

Se estremeció, apenas, pero fue suficiente para convencerme de que Rowan era la fuente de su angustia.

Alcancé su mano.

—¿Qué pasa entre ustedes dos?

Si puedo preguntar.

Por un largo segundo, pensé que podría no responderme.

Pero entonces sus hombros se hundieron un poco, y su voz salió en un susurro tranquilo.

—Somos compañeros.

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