Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 72

72: Capítulo 72 El Pretor 72: Capítulo 72 El Pretor ​​ARDEN
Tessa no dijo ni una palabra después de eso.

Quería preguntar: ¿Rowan lo había sabido todo el tiempo?

¿Qué eran ellos ahora?

Pero la forma en que sus dedos se retorcían nerviosamente en su regazo y sus ojos evitaban firmemente los míos me indicaba que presionar más solo haría que se retrajera.

Ya le había costado mucho admitirlo.

Aun así, me dolía el pecho.

Los compañeros destinados no deberían ser secretos.

Los compañeros destinados no deberían causar dolor.

Había esperado que ella tuviera un destino diferente al mío.

En el poco tiempo que había conocido a Tessa, me había dado cuenta de que era una chica extraordinariamente amable, sin bordes afilados.

No volvimos a hablar de ello, y permití que el silencio persistiera.

Tessa se abriría cuando estuviera lista.

Para cuando llegó la tercera hora, estaba a mitad de un libro de texto sobre la dinámica política entre manadas cuando el anuncio sonó a través de los altavoces.

—Todos los estudiantes, repórtense al salón de asambleas.

Inmediatamente.

Los estudiantes se movieron en sus asientos, recogiendo apresuradamente sus pertenencias.

Tessa y yo intercambiamos una mirada antes de deslizarnos de nuestras sillas y unirnos a la multitud que se dirigía hacia el salón.

Cuando llegamos, el salón de asambleas zumbaba con charlas, abarrotado de estudiantes e instructores hombro con hombro.

—¡Hey, me alegro de haberte encontrado!

—exclamó Owen, abriéndose paso entre la multitud para encontrarnos.

Había sido dado de alta del hospital y, desde ese día, parecía que Kieran finalmente había retrocedido, al menos por ahora.

Divisé a Sienna a un lado, y nuestras miradas se cruzaron momentáneamente, pero en lugar de su habitual mirada feroz, había un destello de ansiedad en su expresión mientras escaneaba nerviosamente la sala, negándose a mantener mi mirada.

En ese momento, sentí una mano en mi muñeca, gentil pero firme.

Cade.

No pronunció palabra, simplemente ofreció un pequeño tirón, invitándonos a mis amigos y a mí a unirnos a su grupo en la esquina del salón.

Una sonrisa se dibujó en mis labios.

A pocos pasos, noté que Rowan daba un paso vacilante en nuestra dirección.

Tenía las cejas fruncidas, los labios entreabiertos, pero después de un segundo, dudó.

Luego, sin decir palabra, se retiró entre la multitud, desvaneciéndose detrás de una pared de estudiantes.

Finalmente, el Director Winters subió al escenario.

Se mantuvo alto y orgulloso, luciendo esa característica expresión alegre que parecía una máscara fija en su rostro.

—Gracias a todos por venir con tan poca antelación —comenzó, su voz resonando por todo el salón—.

Prometo no tomar mucho de su tiempo.

Como muchos de ustedes saben, nuestra escuela siempre ha valorado el rendimiento, la disciplina y la fuerza, cualidades que preparan a nuestros jóvenes líderes para el futuro de nuestro mundo.

Me crucé de brazos, observando atentamente, sintiendo el hombro de Cade rozando contra el mío.

—Acabamos de terminar de contabilizar los últimos resultados del semestre, incluyendo los exámenes preliminares.

Me complace anunciar que nuestro estudiante mejor clasificado, en términos de excelencia académica, puntuación en combate, evaluaciones de liderazgo y rendimiento táctico…

—hizo una pausa dramática—.

…es el Alfa Cade Callahan.

La sala entera estalló en aplausos.

Cade se puso de pie, inclinándose para agradecer a la multitud, pero al volver a su asiento, se volvió hacia mí, nuestras miradas encontrándose por un breve momento.

En ese instante, lo supe: ambos estábamos pensando lo mismo.

Este era un paso más cerca de descubrir lo que Winters realmente estaba ocultando.

—Debido a su excepcional clasificación —continuó Winters—, el Alfa Cade representará a la Orden de Elite en la próxima Reunión del Consejo de Facciones Unidas durante las vacaciones.

Este es un honor poco común, típicamente reservado solo para los líderes más prometedores de nuestra generación.

Era una puerta que desesperadamente necesitábamos.

Cade asintió en mi dirección, y yo dejé escapar un profundo suspiro de alivio.

Algunos estudiantes comenzaron a prepararse para ponerse de pie, pero parecía que Winters aún no había terminado.

Dio un paso adelante, agarrando el borde del podio con intención.

—Hay un anuncio más.

La sala se quedó inmóvil nuevamente.

—Como muchos de ustedes saben, nuestra actual Pretora, Bethany Vorell, ha servido a nuestro país con fuerza y gracia durante más de dos décadas.

Sin embargo, para este período, ha decidido renunciar a su cargo.

Un murmullo se extendió por la multitud como un incendio forestal.

—Me gustaría anunciar formalmente —declaró Winters—, que me presentaré como candidato a Pretor de nuestro precioso país, Fenra.

Cada centímetro de mi ser se congeló.

El título por sí solo —Pretor— significaba control absoluto sobre todo el territorio de los hombres lobo.

No solo Elite.

No solo una facción.

Todo.

A mi lado, Cade se puso rígido como una piedra.

Mientras los aplausos estallaban a nuestro alrededor —principalmente emocionados, con algunos gritos mezclados— sentí que mi cabeza daba vueltas y una ola de náuseas me invadía.

«Un hombre como él no merece este país de ninguna manera».

Pero parecía que solo un puñado de nosotros éramos conscientes de ello.

***
Después de la asamblea, mi cabeza seguía dando vueltas.

Todavía estaba procesando todo cuando alguien de repente tiró de mi mano.

—¿Puedo hablar con Arden?

—La voz de Cade era suave.

Me volví para ver a Owen y Tessa intercambiando miradas divertidas.

—Es toda tuya —dijo Tessa, con una sonrisa de oreja a oreja.

—Llévatela —añadió Owen, empujándome suavemente hacia adelante.

Cade se rio por lo bajo.

—Gracias —dijo, y en el momento en que mostró una sonrisa, ambos se quedaron paralizados a mitad de paso.

—Deslumbrante —murmuró Tessa, pero aun así lo escuchamos.

Suspiré mientras los dedos de Cade se envolvían suavemente alrededor de los míos, alejándome de la bulliciosa multitud.

No dijo ni una palabra mientras me guiaba por los pasillos y más allá del ala Sur hasta que llegamos a un camino por el que no había transitado en bastante tiempo.

El Jardín del Laberinto.

—Ha pasado tiempo desde que estuvimos aquí —dije en voz baja, dejando que mis dedos rozaran los altos pastos que se mecían suavemente con la brisa.

—Sí —respondió Cade—.

Nadie viene realmente aquí.

Nos detuvimos en el mismo corazón del laberinto, permitiendo que el pesado silencio nos envolviera.

—¿Va a postularse como Pretor?

—finalmente solté, las palabras brotando como una presa liberada—.

¿En serio?

Cade asintió lentamente, mordiendo el interior de su labio.

—Eso es lo que dijo.

Y a menos que alguien intervenga…

es probable que gane.

Mi corazón se desplomó ante la idea.

El Pretor.

Bethany Vorell había sido el nombre que escuchábamos en las historias mientras crecíamos.

Era la mujer que había instigado el Quiebre hace treinta años, una sangrienta guerra civil que casi desgarra a nuestra especie.

No era soldado, ni de la realeza, ni siquiera tenía linaje de Alfa cuando comenzó…

solo una chica con una visión audaz.

Se convirtió en Pretora a los veinte años.

Fue ella quien nos dividió y unió simultáneamente, rompiendo la tradición de tener únicamente una familia real sin democracia.

Su nombre era sinónimo de paz.

Había sido reelegida dos veces.

Ahora, con apenas cincuenta años, aún tenía muchos años por delante.

—¿Por qué no se presenta de nuevo?

—pregunté suavemente—.

¿Todavía es fuerte.

La gente la ama.

Cade guardó silencio por un momento.

—Está enferma.

No dije nada inicialmente.

La brisa se intensificó, agitando los altos setos que nos rodeaban, como si la naturaleza misma estuviera de luto.

Se sentía como escuchar que la luna estaba a punto de caer del cielo.

Bethany era nuestra constante.

Ella era la razón por la que nuestro mundo permanecía intacto.

—Era la mejor líder que jamás hemos tenido —susurré, con la voz cargada de emoción.

—Lo sé —respondió Cade—.

Por eso es aterrador.

Sin ella, Winters ve un camino abierto para tomar el control.

Y con su imagen pulida y las reformas de las que falsamente se ha atribuido el mérito, la gente piensa que es la elección obvia.

Odiaba lo acertado que estaba.

Exhalé lentamente, permitiendo que mi espalda descansara contra uno de los bancos de piedra cerca de la entrada del jardín.

—No puedo mentir, Cade.

Yo solía pensar lo mismo.

Si no hubiera descubierto lo que descubrimos, probablemente también habría votado por él.

Cade se sentó a mi lado, su mirada escrutando el horizonte, buscando claridad.

—Mucha gente lo hará.

Y si gana, tendrá control completo, no solo sobre Elite, sino sobre todo.

Tragué saliva, la implicación asentándose en mi pecho.

—No podemos dejar que eso suceda.

—No lo haremos.

—Se volvió hacia mí—.

Pero necesitamos evidencia.

Evidencia real e irrefutable.

Del tipo que no puede ser tergiversada o negada.

Asentí lentamente, digiriendo sus palabras.

—¿Crees que encontrarás algo durante la visita de las Facciones Unidas?

—Tengo un presentimiento —respondió Cade, con un destello determinado en sus ojos—.

Hay demasiadas cosas que no encajan.

Los cambios en la financiación, las desapariciones abruptas y el hecho de que Winters siga presionando para centralizar el control sobre el consejo.

Algo se está gestando bajo la superficie.

Estaré vigilante, observando todo: cada conversación, cada pasillo.

Si hay algo sospechoso, lo encontraré.

Miré mis manos, luchando contra una oleada de ansiedad.

—¿Realmente estará todo bien?

Cade no respondió inmediatamente.

Luego, suavemente, se acercó a mí.

Su mano encontró la parte posterior de mi cabeza, y presionó un suave beso en mi frente.

Me quedé inmóvil, sorprendida.

Sus labios permanecieron un poco más de lo necesario.

Mi corazón se aceleró, alojado en mi garganta como un latido inestable.

—Me aseguraré de que así sea —murmuró—.

Estoy decidido a exponerlo.

Sus palabras se hundieron profundamente, calmando el tumulto dentro de mi pecho.

Sin embargo, incluso mientras lo miraba, con mi corazón doliendo por una sensación demasiado frágil para nombrar, una pregunta se negaba a abandonar mi mente.

¿Por qué seguía siendo tan gentil?

¿Por qué seguía siendo tan dulce?

¿Y qué se suponía que debía hacer con lo que me hacía sentir?

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