Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 73

73: Capítulo 73 Un diario oculto 73: Capítulo 73 Un diario oculto ARDEN
La biblioteca estaba silenciosa, excepto por el ocasional crujido que venía del mostrador principal.

Elara estaba ocupada como siempre, y ni siquiera pudo reconocer completamente nuestra presencia cuando llegamos.

La primera ronda de las Eliminaciones de la Academia era mañana, y Elias y yo habíamos estado repasando todo, desde manuales de estrategia hasta libros de historia, tratando de prepararnos para lo que viniera.

Me dolían los ojos de tanto leer.

Mi cerebro zumbaba con tanta información que estaba segura de que comenzaría a soñar con formaciones de batalla.

—Voy a buscar más libros —murmuré, levantándome de mi asiento.

Elias asintió, aún concentrado.

—Prueba en el ala del extremo izquierdo.

Los archivos tienen algunas cosas más antiguas.

Podrían ser útiles.

Vagué más profundamente por la biblioteca, mis dedos rozando los lomos encuadernados en cuero y títulos con letras doradas.

El olor a papel y tiempo era más intenso aquí, reconfortante y extraño a la vez.

La mayoría de los libros no habían sido tocados en décadas.

Algo me llamaba.

No sé cómo explicarlo de otra manera.

Un zumbido bajo el silencio.

Un leve tirón en mi pecho.

Como un susurro sin sonido.

Giré hacia un pasillo estrecho que no había notado antes.

Mi mano se detuvo sobre uno de los libros—una cosa pequeña y discreta.

El cuero estaba agrietado y descolorido, y a diferencia de los otros, no tenía título.

Aun así, lo saqué del estante.

Mi corazón latía un poco más rápido mientras lo sostenía en mis manos y regresaba a nuestra mesa.

Elias levantó la mirada cuando volví.

—¿Encontraste algo?

Asentí lentamente, tomando asiento nuevamente.

No parecía un libro común.

Lo abrí en la primera página y me di cuenta de lo que era.

Un diario.

La caligrafía era ondulada y femenina, la tinta se había desvanecido a un marrón suave.

«¡Estoy tan emocionada de estar en Elite!

Nunca pensé que pasaría los exámenes de ingreso, pero aquí estoy.

El campus es incluso más hermoso de lo que imaginaba».

«Dicen que hay un nuevo director.

Aparentemente es amable.

Reformó los dormitorios, abrió nuevos centros de recursos, e incluso permitió que ciertos lobos de manadas menores aplicaran.

Todos dicen que está cambiando todo».

Parpadee.

La fecha estaba marcada claramente en la parte superior: 13 de agosto de 2006.

Hace nueve años.

Fue cuando Winters acababa de aprobar el nuevo sistema de puntos.

Pasé la página.

La siguiente entrada era igual de alegre.

La chica escribió sobre sus clases, sus amigos y cómo planeaba unirse al Gremio de Sanadores.

Había bocetos en los márgenes: flores, lobos, iniciales.

Pero a medida que seguía leyendo…

algo cambió.

La tinta se volvió más oscura.

Más apresurada.

Las entradas más cortas.

«Hay algo extraño.

No puedo explicarlo.

Solo me siento…

observada».

—Él estaba allí otra vez.

Me di la vuelta, y él simplemente estaba ahí parado.

Sonriendo.

Pero no llegaba a sus ojos.

Tragué saliva.

Mis dedos temblaban ligeramente.

—Nadie me cree.

Se lo dije a mi compañera de dormitorio, pero dijo que estaba imaginando cosas.

Sin embargo, él siempre está ahí.

No me gusta.

La caligrafía se volvió más desordenada, inestable.

—No puedo irme.

Intenté pedir un pase para visitar mi casa, pero dijeron que me necesitaban para un proyecto especial.

¿Qué significa eso siquiera?

—Aileen se ha ido.

Dijeron que abandonó, pero sus cosas todavía estaban en la habitación.

Toda su ropa.

Sus fotos.

Ella nunca se iría sin ellas.

Se me cortó la respiración.

Giré otra página y algo se cayó.

Una fotografía.

Tres chicas, sonriendo con los brazos alrededor de la otra, paradas frente a las puertas principales de Elite.

La chica del medio llevaba un pequeño collar dorado, delicado y familiar.

No.

Busqué en mi bolso y saqué el collar que habíamos encontrado en el sótano oculto.

Los sostuve uno al lado del otro.

Eran idénticos.

Pasé a la última entrada.

Mis ojos se movieron por las palabras, casi ilegibles ahora.

La escritura temblaba.

—Me dijo que me quedara callada.

Dijo que era por el bien de la escuela.

Que yo era especial.

No me siento especial.

Siento que me observan cada segundo.

Los otros se han ido.

—Por favor…

no quiero irme.

—Todavía quiero conocer a mi pareja destinada.

—Quien encuentre esto…

por favor, no dejes que él gane.

La última página estaba en blanco.

—Oye —dijo Elias en voz baja—, ¿estás bien?

No había notado lo fuerte que estaba agarrando las páginas hasta que él extendió la mano y suavemente apartó una de mis manos.

—Yo…

—Mi voz tembló—.

Sí.

Solo…

necesito un segundo.

Él me estudió, con preocupación en su rostro.

—No tenemos que seguir hoy.

Si estás cansada…

—No —dije rápidamente—.

No, estoy bien.

Pero no lo estaba.

Esto era una prueba.

No era una prueba sólida e innegable, pero era suficiente para saber que el agujero del conejo era aún más profundo de lo que pensábamos.

Estas chicas—estas víctimas—habían estado atrapadas durante casi diez años.

Y nadie recordaba siquiera sus nombres.

Miré a Elias.

Si había alguien que supiera más sobre este país, sería él.

Y aunque me aterrorizaba, sabía que tenía que preguntar.

Me volví hacia él.

Había vuelto a hojear uno de los manuales de preparación, concentrado de nuevo.

Aclaré mi garganta.

—¿Elias?

Él murmuró, todavía escaneando una página.

—¿Qué piensas sobre el Director Winters?

La pregunta cortó el silencio.

Elias se quedó inmóvil.

Sus dedos se detuvieron a mitad de vuelta, y no habló por un largo momento.

Luego, suavemente, cerró el libro y se reclinó en su silla.

—Esa es…

una pregunta complicada.

—Lo sé —dije—.

Pero quiero saber tu opinión honesta.

Él me miró ahora, con algo ilegible en sus ojos.

—¿Realmente quieres saber lo que pienso?

Asentí.

Se inclinó hacia adelante, con los codos sobre la mesa.

—Creo que esta escuela es demasiado buena para ser verdad.

Fruncí el ceño.

—Quiero decir —continuó—, mírala, Arden.

Elite es la academia más prestigiosa del país.

Quizás incluso del continente.

Las instalaciones son de última generación.

El plan de estudios es intenso, innovador y poderoso.

Entrena guerreros, estrategas, sanadores, eruditos y diplomáticos bajo un mismo techo.

Produce lo mejor de lo mejor.

Todos vinimos aquí por eso.

Porque todo el mundo dice que este es el lugar donde nace la grandeza.

Negó con la cabeza.

—Pero creo que el sistema no es justo —dejó escapar una suave risa—.

Está diseñado para no serlo.

Los puntos, la competencia, la jerarquía social…

no solo recompensan la fuerza o la brillantez.

Recompensan la crueldad.

La obsesión.

Este lugar no saca lo mejor de las personas—saca lo peor.

Y la escuela finge que eso es algo bueno.

Que es una especie de preparación para el mundo real.

Se me cerró la garganta.

—Eso es para lo que creen que son las Facciones Unidas —añadió como si fuera un hecho—.

Para fomentar esa competencia.

Para mostrar que el poder significa supervivencia.

Que la ambición supera la moralidad.

—Pero…

¿no se crearon las Facciones Unidas para la paz?

—pregunté—.

Bethany inició el Quiebre.

Eso debía significar armonía.

Unidad en la diversidad.

Elias asintió solemnemente.

—Toda la visión de Bethany era que diferentes personas—diferentes tipos de lobos—podían trabajar juntos.

Que la diversidad nos hacía más fuertes.

Y lo demostró.

Por eso se convirtió en Pretor en primer lugar.

Por eso ha sido reelegida todos estos años.

Porque le dio esperanza a la gente.

Exhaló con fuerza.

—Creo que Winters no cree en eso.

Él cree en la conquista.

En la dominación a través de la excelencia.

Cree en ganar a cualquier costo.

Froté mis dedos sobre el viejo diario.

—No estás de acuerdo con eso.

—No —dijo simplemente—.

Pero soy parte de ello.

Todos lo somos.

Elegimos venir aquí, ¿no?

Queríamos lo que Elite ofrecía.

Y ofrece algo notable, no puedo mentir sobre eso.

La educación, las conexiones, el puro prestigio…

No tiene comparación.

—Pero sigue siendo demasiado bueno para ser verdad —murmuré.

Me miró a los ojos.

—En situaciones como estas, donde todo parece perfecto por fuera…

pregúntate esto.

Si fuera una estrategia de guerra—perfectamente ejecutada, limpia, sin una sola pérdida—¿lo creerías?

Fruncí el ceño.

—Sin sangre.

Sin desorden.

Solo éxito —inclinó la cabeza—.

¿Realmente crees que nadie ha resultado herido?

¿O crees que las pérdidas fueron escondidas bajo la alfombra?

Se me secó la boca.

—Conozco estudiantes que vinieron a Elite y nunca regresaron a casa —dijo en voz baja—.

Tú probablemente también.

Pero siempre lo atribuyen a psicosis.

Inestabilidad mental.

La presión los afectó.

Se quebraron.

Golpeó suavemente la mesa.

—¿Sabes qué les pasa a los lobos que se desmoronan en esta escuela?

Son rechazados.

Tratados como si nunca hubieran existido.

Mi mano se apretó alrededor de la foto.

—¿Qué hay del sistema de puntos?

—pregunté de repente—.

Comenzó con cosas pequeñas, pero ahora los estudiantes…

se espera que tengan sexo con otros.

Para ganar puntos.

Eso no es solo tóxico—es anti-pareja destinada.

Anti-todo lo que nuestra especie cree.

Elias suspiró, frotándose las sienes.

—Lo sé.

Pero en Elite, los lobos están entrenados para ver a sus parejas destinadas como algo secundario.

Algo opcional.

Lo que importa más es escalar rangos.

El poder sobre el destino.

Se recostó de nuevo.

—Estamos condicionados para que nos guste de esa manera.

Nos hace fuertes e intocables.

Esa es una parte con la que estoy de acuerdo.

Fruncí el ceño.

Parecía que Elias todavía estaba de acuerdo con algunos de los valores que el Sr.

Winters inculcaba.

—Pero…

¿puedes entender por qué Winters se postula para Pretor?

—pregunté oscuramente.

—Es simple —respondió Elias—.

Si gana, Arden…

no solo cambiará esta escuela.

Recreará las Facciones Unidas a su propia imagen.

Esa misma jerarquía.

Ese mismo hambre.

Se convertirá en un lugar donde solo los más fuertes sobreviven—y el resto son olvidados.

—¿Pero la gente no puede ver que esto no es beneficioso?

—pregunté, con frustración burbujeando en mi pecho—.

¿No ven lo que está pasando?

—Ven la superficie —dijo Elias—.

Como la mayoría de las personas.

Ven la gloria.

El triunfo.

Los resultados.

No el daño.

Me miró, y por primera vez, sus ojos eran solemnes.

—Creo que has buceado demasiado profundo, Arden.

Me sobresalté.

—¿Qué quieres decir?

—Hay cosas en esta escuela —dijo cuidadosamente—, cosas que no estamos destinados a encontrar ni investigar.

Las personas que han intentado correr la cortina no exactamente han salido enteras.

Me quedé en silencio por un momento, observando cómo la luz cambiaba a través de la ventana de vidrieras, proyectando colores fracturados por el suelo.

—Déjalo ir —murmuró, volviendo a su libro sin preocupación.

Me sentí sofocada.

Me levanté.

Necesitaba aire.

Necesitaba espacio.

Necesitaba a Cade.

Sin decir una palabra más, deslicé el diario en mi bolso y salí rápidamente de la biblioteca.

Las palabras del diario de la chica resonaban en mi mente como un fantasma.

«Por favor, no dejes que él gane».

Y no lo haría.

No si podía evitarlo.

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