Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 74

74: Capítulo 74 ¿Cómo puedo quedarme?

74: Capítulo 74 ¿Cómo puedo quedarme?

ARDEN
Necesitaba verlo.

No le informé con anticipación.

No envié mensajes; no toqué más de una vez.

Ni siquiera dudé.

Mis pies me llevaron por las calles hasta la unidad privada de Cade como si mi cuerpo hubiera tomado la decisión por sí solo.

Mi corazón latía con fuerza en mis oídos cuando llegué frente a su puerta.

¿Estaba siendo imprudente?

Tal vez.

Pero no podía respirar —no después de lo que Elias había dicho y no después de lo que había leído.

De alguna manera, la única persona que podía darle sentido a esta sensación de caos era Cade.

Levanté el puño para llamar, pero antes de poder hacerlo, la puerta se abrió con un crujido.

Cade estaba allí, sin camisa, con el pelo despeinado.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando me vio de pie, sin aliento y desesperada.

Sin pensar, me lancé hacia adelante y lo rodeé con mis brazos.

Él me sostuvo, envolviéndome con sus fuertes brazos mientras enterraba mi rostro contra su hombro.

Olía a pino y calidez —como el consuelo mismo.

—¿Arden?

—preguntó suavemente, con preocupación visible en sus rasgos—.

¿Qué sucede?

¿Estás bien?

No respondí inmediatamente.

Simplemente lo abracé con más fuerza.

No fue hasta que su mano frotó suavemente mi espalda que sentí que el escozor detrás de mis ojos finalmente comenzaba a calmarse.

—Quería —no, necesitaba verte —exhalé.

Me apartó lentamente, solo lo suficiente para mirarme.

Sus cejas se fruncieron profundamente.

—¿Qué pasó?

Entonces algo brilló en su expresión.

—¿Ya te has enterado?

—preguntó.

—¿Enterado de qué?

—De la expulsión de Sienna.

Lo miré con los ojos muy abiertos, mi sorpresa reflejando la suya.

—¿No lo sabías?

—preguntó.

Negué con la cabeza, confundida.

—¿De qué estás hablando?

Cade se hizo a un lado para dejarme entrar, cerrando la puerta detrás de nosotros con un suave clic.

—Alguien de la facción la atrapó haciendo trampa.

—¿Trampa?

—Durante los exámenes preliminares —dijo, con tono serio—.

Es una de las formas más graves de mala conducta en Elite.

Mis labios se entreabrieron por la sorpresa.

—Eso es motivo de expulsión inmediata —continuó—.

Más que cualquier otra cosa, debería haber sido expulsada hace mucho tiempo.

Afortunadamente, esta vez había pruebas concretas.

Sentí una risa burbujear en mi garganta.

Lo miré nuevamente, esta vez con algo más ligero en mi pecho, y lo abracé una vez más.

Sonrió contra mi pelo y suavemente me guió hacia el sofá.

Ambos nos hundimos en los cojines, el silencioso murmullo del sol poniente envolviéndonos como una cálida manta.

—Gracias, Cade —murmuré después de un rato.

—Yo no hice nada —susurró en respuesta, manteniéndome cerca—.

Ella misma se lo buscó.

Permanecimos en silencio y calidez por un tiempo antes de que recordara repentinamente por qué había venido aquí en primer lugar.

Busqué en mi bolso y saqué cuidadosamente el diario y el collar que había guardado.

La frente de Cade se arrugó al notarlos.

—Encontré esto en la biblioteca —murmuré, colocando el desgastado diario en su regazo—.

Pertenecía a una de las estudiantes—de hace casi diez años.

Volteó la cubierta suavemente, sus ojos escaneando las primeras páginas como si buscara pistas.

—Comienza con esperanza —dije, adentrándome en el recuerdo—.

Habla sobre lo emocionada que estaba de estar en Elite, lo genial que era Winters.

Pero luego, a medida que avanza, sus entradas cambian.

Levanté la foto, la imagen desvanecida, pero las chicas eran claras—sonrientes, felices, completamente ajenas a la oscuridad que se avecinaba.

—Ella y sus amigas —susurré—.

Las mismas que encontramos.

Cade…

creo que ellas eran las que estaban enterradas debajo de la cabaña.

Su mandíbula se tensó.

Pasó una mano por la página, murmurando:
—Todo esto tiene sentido.

—Creo que comenzó con el sistema de puntos —especulé—.

La forma en que escribía sobre él—parecía nuevo en ese entonces.

Pero había líneas entre las entradas que me hicieron sentir enferma.

Creo que Winters quería participar directamente en algún momento.

Los ojos de Cade se oscurecieron mientras pasaba a otra página.

—Winters es un pervertido.

—Sí —murmuré, con ira burbujeando bajo la superficie—.

Construyó este sistema para alimentar sus fantasías.

Y todos lo compramos.

Dejamos que nos hiciera creer que esto era normal.

¿Quién sabe qué está haciendo con esas grabaciones?

Cade permaneció en silencio por mucho tiempo, procesando la gravedad de todo.

Finalmente, dejó el diario a un lado, su rostro endureciéndose con determinación.

—La reunión de las Facciones Unidas es la próxima semana.

—Voy a infiltrarme en la oficina de Winters —declaró.

—¿Qué?

—Me incorporé, alarmada—.

No puedes hacer eso solo.

—Tengo que hacerlo —dijo con firmeza—.

Es la única oportunidad que tendremos.

Me está dejando entrar porque soy el mejor estudiante ahora mismo.

Es una recompensa, técnicamente.

Puedo aprovechar eso.

—Entonces iré contigo —insistí.

—No —respondió, negando con la cabeza.

Mi respiración se cortó en mi garganta.

—¿Por qué no?

Me miró entonces.

—Winters solo dio permiso para mí.

Y además
—¿Además qué?

—exigí, mi voz más afilada de lo que pretendía.

—No quiero que te lastimes, Arden —susurró, su mirada fijándose en la mía—.

Cualquier cosa menos eso.

Me quedé sin palabras, la sinceridad en sus ojos dejándome momentáneamente sin habla.

Después de una pausa, finalmente logré encontrar las preguntas correctas para hacer.

—¿Por qué…

no quieres que me lastime?

Dudó, sus labios entreabriéndose para responder.

—Porque…

Mi corazón se detuvo, mi respiración se atascó en mi garganta, y cada parte de mí anhelaba escuchar lo que vendría a continuación.

¿Porque qué, Cade?

¿Porque te importo?

¿Porque esto también significa algo para ti?

¿Porque a ti también te gusto?

Pero justo cuando estaba a punto de hablar, su teléfono vibró violentamente, destrozando el momento.

Cade miró la pantalla, y vi un cambio en su expresión, un cambio sutil que hizo que mi estómago se retorciera.

—Espérame, ¿de acuerdo?

—dijo, bajando su voz a un tono inesperadamente suave—.

Quédate aquí.

Voy a atender esto.

Ya estaba caminando hacia el balcón, abriendo la puerta de cristal con un suave crujido y adentrándose en el tranquilo abrazo de la noche.

Me quedé sentada, con las manos fuertemente entrelazadas en mi regazo, todavía tambaleándome por nuestro intercambio.

Mi pecho subía y bajaba un poco demasiado rápido, un ritmo acelerado que se sentía fuera de lugar.

Me encontré mirando fijamente el diario sobre la mesa de café, la foto debajo de él.

El collar yacía a su lado, su brillo opacado en el cálido resplandor de la luz.

Hace solo unos momentos, habían captado toda mi atención, pero ahora mis pensamientos estaban a kilómetros de distancia, girando en círculos.

Las palabras «Porque…» resonaban sin cesar en mi mente, un enigma sin resolver.

Pero no terminó.

No lo dijo.

Impulsada por algo dentro de mí, me levanté lentamente, como si fuera atraída hacia el balcón por un hilo invisible.

No pretendía escuchar a escondidas, pero aquí estaba, incapaz de resistir la atracción.

Mis pies descalzos avanzaron suavemente por el suelo, y me detuve junto a la puerta, permaneciendo justo lo suficientemente lejos para no ser vista pero lo bastante cerca para captar el sonido.

—…

¿Miel?

—La voz de Cade llegó flotando, ligera y familiar, envuelta en calidez.

—Sí, estoy bien —dijo—.

Voy a casa.

¿De acuerdo?

Sí.

Lo prometo.

Por favor, Miel…

no hagas esto.

Me estremecí, alejándome de la puerta.

El nombre resonó en mis oídos como un cruel recordatorio, una aguda intrusión.

Miel.

Otra vez.

Ese nombre.

El que había pronunciado en sus sueños.

El que atormentaba sus sueños.

Me hundí en el sofá, el aire repentinamente denso y asfixiante.

Mi corazón se apretó dolorosamente en mi pecho, y mis manos se volvieron frías.

Entonces, ella era real.

Todavía la llamaba así.

Todavía pronunciaba su nombre con ternura.

Con amor.

—Por favor, Miel.

No hagas esto.

Presioné mis manos contra mi pecho, tratando de contener una marea de emociones que amenazaba con abrumarme.

Pero ya era demasiado tarde; las compuertas se habían abierto.

Todos los pensamientos llegaron precipitadamente, implacables y crueles.

¿Era ella su pareja?

¿Alguien de su pasado?

¿Un amor perdido del que no podía desprenderse?

¿Era yo simplemente un sustituto?

¿Solo alguien conveniente para sostener hasta que la verdadera regresara a su vida?

—Arden —la voz de Cade me sacó de mis pensamientos en espiral.

Entró de golpe por la puerta del balcón, con urgencia grabada en cada rasgo de su rostro—.

Necesito irme.

Lo siento mucho.

Me levanté lentamente, negándome a encontrar su mirada.

—Yo…

puedo regresar sola.

Cade extendió la mano ligeramente.

—¿Estás segura?

—Estoy segura —susurré, retrocediendo para poner más distancia entre nosotros.

Parecía desgarrado, atrapado entre dos deseos conflictivos.

—No, es tarde.

Puedes quedarte aquí hasta la mañana.

Volveré, ¿de acuerdo?

Lo prometo.

Logré asentir, una afirmación débil y vacilante que era todo lo que podía reunir.

¿Pero quedarme?

¿Cómo podía quedarme?

¿Cómo podría posiblemente sentarme en su espacio cuando ni siquiera sabía quién era ella o lo que yo realmente significaba para él?

Él se detuvo en la puerta por un momento, la indecisión jugando en sus facciones.

Luego, con una última mirada hacia mí, se fue.

La puerta se cerró tras él, y me encontré sola, envuelta en silencio.

Sola con preguntas que quemaban tanto mi corazón como mi garganta, ansiando respuestas que no estaba segura de querer escuchar.

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