Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 75

75: Capítulo 75 Rivales de Superficie 75: Capítulo 75 Rivales de Superficie Arden
Cade no regresó al día siguiente.

Ni al día después.

Y ahora —en la víspera de los Finales de las Guerras de Academia, el encuentro que decidiría finalmente qué Academia reclamaría la victoria del año— todavía no lo había visto.

Su asiento en clase permanecía notoriamente vacío.

No respondía durante el pase de lista.

Incluso sus amigos no parecían saber dónde estaba.

Pero no podía dejar de pensar en él.

Intenté quitármelo de la cabeza.

Traté de concentrarme en el gran encuentro que se aproximaba, pero todo a mi alrededor se convirtió en simple ruido en ausencia de Cade.

Mientras doblaba la esquina del pasillo este, perdida en mis distracciones, choqué con alguien alto y frío.

—Oh, lo siento —murmuré, retrocediendo instintivamente.

Pero el aroma que emanaba de él me dejó paralizada.

Sr.

Winters.

Me miró desde arriba, con una crueldad educada bailando en su sonrisa.

—Arden Stone —dijo suavemente—.

Recuerdo tu nombre esta vez.

—Buen trabajo en las eliminatorias.

No pensé que serías tan…

inteligente.

Fruncí los labios, sintiendo una punzada de molestia.

—Gracias —respondí en voz baja, obligándome a bajar la mirada.

—Si estás buscando créditos extra —continuó—, tengo algunos proyectos próximamente.

Algo un poco más avanzado.

Quizás después del descanso.

Creo que serías bastante útil.

No respondí.

Se acercó más, bajando la voz.

—Solo ven a mi oficina cuando quieras, Arden.

Podemos aumentar tus puntos con el proyecto que tengo en mente.

***
Afortunadamente, trabajar en el café proporcionaba un breve escape para mi mente, aunque fuera solo por un momento.

Sin embargo, para cuando comenzó mi turno, mis pensamientos eran un desastre aún mayor que antes.

Me até el delantal, limpié los mostradores y sonreí a los clientes, pero sentía como si arrastrara los pies para realizar estas pequeñas tareas.

La tarde se hizo interminable.

Los platos tintineaban en el fondo.

Owen cantaba desafinado en la cocina.

Y a la hora de cerrar, mientras colocaba la última silla sobre la mesa, noté a alguien parado justo fuera del cristal.

Rowan.

Esperó en silencio hasta que salí, luego comenzó a caminar a mi lado como si fuera completamente natural.

—No sueles venir por aquí estos días —comenté, mirándolo.

—No suelo tener nada que decir.

Levanté una ceja pero decidí permanecer en silencio.

Pasamos bajo las tenues luces amarillas que se derramaban desde las ventanas del café y vagamos hacia el tramo tranquilo que conducía a las puertas de la escuela.

El silencio pesaba entre nosotros —incómodo pero no insoportable— hasta que él dejó de caminar abruptamente.

—Me gustas —declaró de repente.

¿Así que para esto había venido?

Me volví hacia él lentamente, dejando escapar un profundo suspiro.

—No te gusto, Rowan.

Sus cejas se juntaron confundidas.

—Acabo de decirte que sí.

Negué firmemente con la cabeza.

—No.

Te gusta que no me incline ante ti como todos los demás.

Te gusta que no te tenga miedo.

—Eso no es cierto…

—Lo es —dije suavemente—.

No estás acostumbrado a que te traten como a un igual.

Por eso esto…

se siente tan diferente para ti.

Pero no te gusto.

Su mandíbula se tensó, un músculo palpitando ante mis palabras.

—¿Quién eres tú para decir eso?

—replicó.

—Puedo verlo —murmuré, desviando la mirada—.

No me miras de esa manera.

De la forma en que mira a Tessa.

Rowan suspiró y se pasó una mano por el pelo.

—Ha pasado tiempo desde que expresé mis sentimientos así, y tú lo estás rechazando —gruñó, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

Luego, para acentuar su frustración, sacó un cigarrillo, encendiéndolo mientras se apoyaba contra la fría superficie del muro de concreto.

Tosí cuando el humo llegó a mis fosas nasales.

—¿Ves?

Odio esto.

Odio el humo.

No estarías haciendo esto si realmente te gustara —insistí, esperando que se compadeciera de mí.

No lo apagó.

Con los brazos cruzados, sentí el frío aire nocturno envolver mi piel desnuda.

—No te gusto —afirmé más firmemente esta vez, desafiándolo a responder.

—Sí me gustas —insistió una vez más, con un tono obstinado en su voz.

—Pero no de esa manera, Rowan —insistí, con mi corazón latiendo un poco más rápido.

Él miró hacia las estrellas, una extensión infinita de oscuridad salpicada por puntos de luz.

—¿Por qué tiene que ser tan complicado?

—murmuró, sonando derrotado.

Sonreí ligeramente.

—Porque las personas son complicadas —respondí suavemente.

No respondió, con sus ojos todavía fijos en el cielo.

Volví mi atención hacia él, viendo a un hombre que no sabía cómo ser algo más que distante.

Tal vez sí le gustaba, a su manera retorcida.

Pero ese no era el tipo de amor que yo buscaba.

Después de un largo momento de contemplación, pregunté:
—¿Sabes dónde está Cade?

Rowan se tensó al escuchar el nombre.

El cigarrillo se consumía lentamente entre sus dedos, acumulando ceniza como palabras no dichas.

Entonces, para mi sorpresa, sonrió con suficiencia.

—Así que es él quien te gusta, ¿eh?

Me quedé atónita, momentáneamente sin palabras.

—¿Qué?

—balbuceé, tratando de procesar su revelación casual.

—Cade —dijo con facilidad—.

Me lo imaginaba.

Elias quedará con el corazón roto.

Sin mencionar a Jaxon, pero ese tipo es un imbécil de todas formas.

Lo miré desconcertada.

—¿De qué estás hablando?

Se volvió hacia mí por completo, sus ojos fijándose en los míos con una intensidad que no había encontrado antes.

Por una vez, no había burla, ni arrogancia—solo una inquietante honestidad.

—Para responder a tu pregunta…

no sé dónde está.

Dejé escapar un profundo suspiro, sintiendo el frío aire picar en mis pulmones.

¿Qué había esperado?

Dio otra calada a su cigarrillo, y el olor hizo que arrugara la nariz, pero me mantuve en silencio.

Luego habló de nuevo, su tono cambiando a uno de sutil seriedad.

—Pero quiero que sepas—de entre los Alfas Verdaderos, Cade es con el que no me meto.

—¿Qué quieres decir?

Rowan encontró mi mirada.

—Porque es al que más respeto.

—Ni siquiera puedo culparte —añadió, dejando escapar una risa seca, el sonido casi agridulce—.

Por gustar de ese bastardo.

Mis labios se entreabrieron sorprendidos, pero no supe cómo responder.

—¿Eres…

cercano a Cade?

—finalmente logré preguntar.

Rowan resopló, negando con la cabeza en señal de rechazo.

—Diablos, no.

No somos cercanos.

Ni siquiera somos amigos.

Exhaló humo lentamente por la nariz.

—Pero no me cae mal.

Y eso —de alguna manera— significó más para mí que si hubiera dicho que sí directamente.

Una pequeña sonrisa tiró de las comisuras de mis labios.

A pesar de estar posicionados como rivales, parecía no haber odio real entre ellos.

Bajo la superficie, sentía que se entendían mutuamente más que nadie.

Pero entonces, la expresión de Rowan cambió.

Su voz adoptó un tono más sombrío.

—Cade ha pasado por mucho, Arden.

Lo miré con curiosidad.

—Hay cosas que no sabes.

Cosas que romperían a la mayoría de las personas.

Y él sigue aquí, de pie.

Todavía luchando.

Solo eso es admirable —añadió.

Sentí un nudo en la garganta.

—Te espera un viaje salvaje si planeas luchar contra sus demonios con él —dijo, con sus ojos fijos en los míos.

Encontré su mirada y susurré:
—Pero quiero hacerlo.

Él desvió la mirada.

Su cigarrillo tembló ligeramente entre sus dedos, luego, con un suspiro resignado, lo arrojó al suelo y lo aplastó a medias bajo su bota.

—He perdido entonces —murmuró.

Lo miré, atónita por la admisión.

—No pensé que me molestaría tanto —admitió Rowan, frotándose la nuca en un gesto de vulnerabilidad—.

Pero…

lo entiendo.

El silencio se instaló entre nosotros como una espesa niebla.

Me volví hacia él.

—Quizás tú también puedas encontrar a alguien.

Alguien cercano.

Sus ojos se encontraron con los míos, y por un momento fugaz, juré que entendió.

Tessa.

No dijo su nombre, pero su mandíbula se tensó y sus ojos se oscurecieron como nubes de tormenta formándose en el horizonte.

Dio un paso hacia mí.

—Concéntrate en ti misma, Arden.

Fruncí el ceño.

—No te entrometas más conmigo —añadió, con voz tensa—.

Yo no lo haré con ustedes dos.

Había un dolor sin máscara en su voz que intentaba enterrar bajo una fachada de indiferencia.

Me dio una última mirada, cargada de pensamientos no expresados, luego se dio la vuelta y desapareció en la noche.

—Que te vaya bien —gritó mientras se alejaba, su voz distante, haciendo eco mientras se marchaba.

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