Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 85

85: Capítulo 85 Reconocimiento 85: Capítulo 85 Reconocimiento ARDEN
Me quedé paralizada.

Ni siquiera pude pensar en correr con Bethany Spirit justo frente a mí.

Mis dedos aferraban el álbum de fotos, pero en el momento en que sus ojos se posaron en él, lo cerré rápidamente y lo coloqué con cuidado en el estante.

El chasquido del lomo al cerrarse resonó demasiado fuerte en la silenciosa habitación.

Ella no se había movido.

Yo tampoco.

Bethany me miró con una mirada que podría despellejar un alma.

Luego chasqueó la lengua en señal de desaprobación, y yo me estremecí inconscientemente.

Sus dedos se elevaron lentamente, deteniéndose justo en su sien.

—Te sugiero que no pienses en llamar a nadie —comenzó, cruzando los brazos sobre su pecho—.

Una conexión, y estarás fuera de este lugar para siempre.

Aun así, no podía moverme.

Una creciente sensación de pavor me invadió cuando me di cuenta de que sus ojos se habían estrechado sobre el uniforme que llevaba puesto.

Su cabeza se inclinó ligeramente.

—¿Cora?

—preguntó, arqueando una ceja mientras su mirada caía sobre la placa con el nombre bordado en mi pecho.

Solté un chillido y mentalmente me maldije por sonar como un ratón quebrado.

Ella se acercó más, sus ojos estrechándose peligrosamente con cada centímetro que avanzaba.

—He trabajado con Cora muchas veces —dijo Bethany, con un tono extrañamente conversacional pero no menos aterrador—.

Es amable, competente y ciertamente no tiene la costumbre de dejar que su ropa se vaya a pasear.

—Sus ojos se afilaron—.

Entonces, ¿dónde conseguiste su uniforme?

Luché por encontrar palabras.

Mi boca se abrió, pero nada salió.

Avanzó otro paso.

Me estaba estudiando, midiendo cada emoción en mi rostro.

Siguieron un par de preguntas más, penetrantes, diseñadas para atraparme sin importar cómo respondiera.

¿Por dónde entraste?

¿Quién te dio autorización?

¿Con quién trabajas?

No podía hablar.

Mi voz me había abandonado por completo, y el miedo me tenía demasiado asustada para mentir.

El silencio se prolongó entre nosotras hasta que, finalmente, preguntó:
—¿Cuál es tu verdadero nombre?

Dudé solo un segundo.

—Arden —susurré.

Sus ojos no abandonaron los míos.

Estaba sopesando la verdad de mi respuesta, observando mi respiración y el temblor en mis manos.

—Estoy diciendo la verdad —murmuré antes de que su sospecha pudiera aumentar.

En el fondo, sabía que mentir solo complicaría las cosas.

Asintió lentamente.

—Y Arden —dijo con cuidado—, ¿qué estás haciendo aquí?

Tragué saliva.

Mis piernas se crisparon, listas para salir corriendo, pero no me moví.

Mis ojos se dirigieron a la puerta por un brevísimo momento.

«¿Dónde está Cade?».

No tenía tiempo para gritar pidiendo ayuda.

Bethany dio un paso adelante y colocó una mano en mi hombro.

En el momento en que su piel tocó la mía, ambas jadeamos.

Se me cortó la respiración y la miré sorprendida.

Ella también parecía desconcertada, su mano retrocediendo ligeramente, no por asco o miedo, sino por algo completamente distinto.

Se sintió como…

¿reconocimiento?

Una calidez se extendió por mi hombro, arrastrándose hasta mi pecho y desvaneciéndose con la misma rapidez.

Mi corazón seguía latiendo con fuerza, pero por un momento, me sentí segura.

No tenía sentido.

¿Qué fue eso?

Bethany me miró fijamente, con el ceño ligeramente fruncido.

Luego, saliendo de un momento en el que no había pretendido caer, enderezó su postura y retiró completamente su mano.

—Pareces joven —dijo abruptamente, intentando ignorar lo que acababa de suceder.

Aclaré mi garganta.

—Tengo veinte años.

Sonrió con suficiencia, cruzando los brazos nuevamente.

—Lo sabía.

Una niña como tú no debería estar en este lugar.

Quería decirle que no era una niña, pero este no era el momento adecuado para ponerme a la defensiva.

Inclinó ligeramente la cabeza.

—Si puedes darme una buena razón de por qué estás aquí…

—Su voz se sumergió en algo divertido—.

…entonces podría liberarte.

Fruncí los labios, sintiendo su mirada penetrante sobre mí.

Sabía que no había salida a menos que le ofreciera algo.

Podía darle una pista, pero no todo.

No necesitaba saber toda la verdad.

Todavía no sabía si estaba del mismo lado que Winters o no.

Moví los pies sobre el frío suelo de baldosas.

—Entonces, creo que podría tener una buena razón —dije en voz baja.

Bethany levantó la barbilla, con los brazos cruzados.

—Entonces habla.

Tomé aire.

—Soy de la Academia de la Orden Elite, señora —dije, manteniendo un tono respetuoso—.

Vine aquí para descubrir algo.

Por el bien de aquellos que han sido víctimas de Elite.

—¿Víctimas de Elite?

—repitió, arqueando una ceja—.

Nunca he oído hablar de tal cosa.

—Yo tampoco, antes de convertirme en estudiante —respondí, con la garganta seca—.

Pero así es como lo construyeron.

Así es como funciona el sistema.

Se asegura de que no te enteres de ellos.

No a menos que vayas a buscar.

Los labios de Bethany se apretaron en una fina línea.

—La competencia —continué—, lo que nos hacen pasar, no es solo entrenamiento o rendimiento.

Es política, manipulación, posicionamiento y presión.

Si quieres llegar a las Facciones Unidas, si quieres ser alguien cuyo nombre se pronuncie…

tienes que pagar.

—¿Pagar?

—repitió Bethany, con el ceño fruncido por la confusión.

—Con dinero —dije—.

Con silencio.

Con otras cosas.

—La miré directamente a los ojos—.

Con tu cuerpo.

Eso la hizo congelarse.

No presioné por su reacción; estaba todo ahí, el ligero retroceso en sus hombros, la forma en que sus ojos parpadeaban un poco más rápido.

Tenía que saber que el mundo en el que habitábamos era cualquier cosa menos limpio.

Ni siquiera Fenra.

Especialmente Fenra.

—Ha hecho tanto por este lugar, señora —dije, bajando la voz, suavizando mi tono—.

Más que cualquier otra persona de la que he leído.

Pero todavía no es perfecto.

Sé que está cansada.

Puedo verlo.

Y tal vez no quiera cargar con nada más, pero por favor, le pido que cargue con esto.

Solo un poco más.

No tenía intención de llorar, pero sentí que me agrietaba por los bordes.

Ya no se trataba de ser atrapada, ni siquiera de tener miedo.

Solo quería que alguien con más poder me creyera.

Así que supliqué.

—Por favor —dije, la palabra saliendo como un suspiro—.

Por favor, señora.

No revele esto todavía.

No me delate.

Me reuniré con usted nuevamente, lo juro.

Cuando sea el momento adecuado.

Bethany no dijo nada.

Solo me miró fijamente, con una mirada larga e indescifrable.

Entonces…

algo cambió.

No podía decir qué era.

Tal vez vio a través de mí.

Tal vez se vio a sí misma.

En ese momento, escuché pasos familiares acercándose.

—¡Arden!

—la voz de Cade me sacó de mi episodio.

Me giré, y en el momento en que lo vi, toda la fuerza en mis rodillas desapareció.

Corrí hacia él antes de poder detenerme.

Me tomó en sus brazos sin dudarlo, como si no le importara dónde estábamos o quién nos miraba.

Su abrazo me envolvió con fuerza, cálido y seguro, como un muro contra el caos que nos rodeaba.

Mi frente descansó contra su pecho.

Dejé escapar un suspiro que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo.

—¿Estás bien?

—susurró.

Asentí débilmente.

Bethany se aclaró la garganta detrás de nosotros.

Ambos nos giramos.

Cade se enderezó cuando la vio.

Aunque sus brazos permanecieron ligeramente a mi alrededor, sus ojos se fijaron en los de ella con una innegable cautela.

—Caden Callahan —dijo Bethany lentamente, pronunciando cada sílaba.

Incluso usó su nombre real, así que ya debían conocerse.

Cade se tensó contra mi cuerpo.

—Pretor —dijo con una respetuosa reverencia.

La expresión de Bethany cambió una vez más.

¿Me equivoqué?

Sentí como si hubiera captado un atisbo de sonrisa en sus labios mientras miraba entre nosotros dos.

Sin embargo, desapareció con la misma rapidez.

Después de lo que pareció una eternidad, finalmente exhaló un profundo suspiro y habló:
—No usen la entrada principal.

Salgan por el pasillo del personal.

Y no vuelvan aquí.

¿Me oyen?

Cade pareció confundido pero aún logró responder:
—Sí, señora.

Me miró, sus ojos llenos de preguntas.

No las contesté porque, sinceramente, ni siquiera estaba segura.

Simplemente tomé su mano en la mía y la sostuve con fuerza.

Eso era todo lo que podía hacer por ahora.

Bethany nos observaba atentamente.

Justo antes de que nos volviéramos para irnos, la miré.

Ella estaba de pie en medio de la habitación, con los brazos cruzados, la carpeta con el viejo álbum de fotos descansando a su lado.

Nuestras miradas se encontraron.

Y murmuré:
—Gracias.

Aunque no sonrió, asintió, un pequeño reconocimiento.

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