Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 90

Capítulo 90: Capítulo 90 Un Paso Adelante

ARDEN

Me senté en el extremo del sofá, acurrucada contra el costado de Cade mientras Luna Mirage se posaba con gracia junto a la ventana, con los brazos cruzados. El Alfa Nathan estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas, con el ceño fruncido mientras la voz de la presentadora de noticias llenaba el silencio.

—Noticias de última hora —dijo la mujer—. La familia Callahan —gobernantes Alfa Verdaderos del Norte— ha retirado oficialmente su apoyo al Profesor Allen Winters en las próximas elecciones para Pretor del próximo mes.

La transmisión mostró una foto de su familia. Una grabación de voz de la llamada que Mirage y Nathan tuvieron anoche se reprodujo en pantalla junto con su transcripción.

—Ya no es de nuestro interés respaldar el liderazgo del Sr. Winters —dijo el mayor de los Callahan—. Respetamos la Oficina del Pretor, pero el Norte debe velar por su propia integridad.

Fruncí los labios y miré a Cade, quien simplemente apretó más su agarre alrededor de mi mano.

—Veamos qué tienen que decir los lobos del Norte sobre esto —continuó la reportera antes de que se mostrara el siguiente clip: entrevistas a lugareños con expresiones preocupadas, el fondo inusualmente sombrío.

—Me parece extraño —dijo una mujer envuelta en un abrigo grueso—. ¿Dónde están las pruebas? Mi hijo estudia en Elite, y dice que Winters lo construyó como un templo. Si no hay motivo para desconfiar de él, ¿por qué deberíamos? Pero nuestros líderes de facción dicen lo contrario…

Otro hombre intervino.

—No sé qué hacer. Si hay otro candidato, tal vez lo consideraré… pero por ahora, Winters es el único que conozco.

Cade se estiró y apagó el televisor.

Siguió un silencio.

Entonces Mirage habló, su voz suave y firme.

—Esperábamos que esto sucediera eventualmente… pero no podemos publicar los datos de inmediato. Estos videos de los estudiantes son demasiado delicados. Si se difunden demasiado rápido, arriesgamos perderlo todo.

Nathan asintió, con la mandíbula tensa.

—Necesitamos mantenerlo en silencio por ahora. Concentrémonos primero en una cosa: frenar el impulso de Winters. Si recopilamos los nombres de todos los funcionarios que encubrieron esto, o que participaron en ello, entonces tendremos ventaja. Y una vez que sepan que la tenemos, ahí es cuando empezamos a movernos.

—Pero debemos movernos rápido —dijo Cade con brusquedad, frotándose la rodilla con el pulgar—. La presentación de candidaturas termina la próxima semana. Si Winters se presenta sin oposición, volveremos al punto de partida. Necesitamos a alguien a quien apoyar.

Tenía razón. Todos lo sabíamos.

Mirage se levantó con un suspiro profundo pero esperanzado.

—Encontraremos a alguien. Solo tenemos que ser inteligentes. Presentemos primero la amenaza. Mostrémosles que sabemos lo que han enterrado. Luego, cuando estén asustados, revelamos la verdad.

Miré entre los tres y algo se asentó en mi pecho. Por una vez, no era solo una chica atrapada en un destino que no elegí. Era parte de algo.

Un suave golpe sonó en la puerta.

Todos nos giramos.

El Beta se asomó, inclinándose ligeramente.

—Disculpen la interrupción —dijo, con voz formal pero inquieta—. Tienen… una visita.

Cade se puso de pie inmediatamente, frunciendo el ceño.

—¿Quién?

El Beta dudó.

—Es… el Sr. Winters, Alfa.

La habitación se congeló.

Juro que sentí cómo bajaba la temperatura.

El Beta se aclaró la garganta.

—Dice que viene en paz.

Cade resopló y no pudo evitar murmurar:

—¿Alguna vez lo hace?

Todos se volvieron hacia mí, y rápidamente salí por la puerta trasera, acomodándome en los arbustos cerca de una de las ventanas. La abrí ligeramente para poder escuchar todo.

A pesar de no estar en presencia del Sr. Winters directamente, ya me sentía bastante asqueada. Sabiendo todo lo que había hecho y cómo lo había encubierto, quería vomitar todo el contenido de mi estómago.

—¿Café? —preguntó Mirage, con voz anormalmente ligera.

Winters se rio entre dientes.

—Gracias.

Silencio. Luego el tintineo de la cerámica. Estaban fingiendo. Intentando actuar como si fuera una visita normal. Como si el hombre que arruinó vidas simplemente hubiera pasado casualmente para una conversación educada.

Me mordí el labio, obligándome a permanecer callada. Mi corazón latía en mi pecho como si tratara de advertirme. Algo está mal. Algo está muy mal.

Hubo un largo, largo silencio, y sentí que me impacientaba. Sin embargo, Winters habló de repente, su tono mostrando uno poco amistoso en comparación con su habitual encanto.

—No tienen que fingir —. El calor desapareció de su voz como la sangre de una herida—. Sé que alguien se coló en mi oficina durante la reunión del consejo. Y sé que eso involucra a tu hijo.

Hubo otra larga pausa, y sentí que no podía respirar.

La voz de Nathan salió firme, recuperándose rápidamente. —Entonces debes conocer la razón por la que estamos retirando nuestro apoyo a tu candidatura.

Imaginé sus rostros. Calmados. Estoicos. Pero sabía que la mandíbula de Cade debía estar tensa. Sabía que los dedos de Luna Mirage debían haberse apretado alrededor de su taza de té. El Alfa Nathan también debía estar haciendo todo lo posible para evitar lanzarse a través de la mesa.

—Todos tienen secretos —dijo Winters, su voz goteando arrogancia, haciéndome apretar los puños—. Pero ninguno de los míos está lastimando a nadie.

Casi jadeo en voz alta.

—¿Cómo es que eso no daña a otros? —replicó Cade, su enojo inconfundible—. ¿Te das cuenta siquiera de lo que les estás haciendo a los estudiantes? ¿Crees que eso es ayudar? ¡Los estás convirtiendo en algo que solo te beneficia a ti!

Una risa silenciosa resonó en la habitación. —Bueno… es un sistema que a todos parece gustarles, ¿no? —respondió Winters, su voz impregnada de burla—. Damos oportunidades a otros. Hacemos que la gente trabaje por lo que quiere. Deberías saber todo sobre eso, Cade.

—Todos guardamos secretos, ¿verdad?

Luego se rio, un sonido que me hizo estremecer.

—Secretos como que… Cade no es tu verdadero hijo.

Mi corazón se hundió.

¿Qué?

Dentro de la habitación, reinó el silencio, tan fuerte y pesado que me oprimía la garganta.

—¿Cómo sabes eso? —finalmente Nathan rompió la quietud.

Winters no dudó. —Oh, sé más de lo que puedes imaginar —dijo suavemente—. Mi tiempo en Elite me ha servido bien.

Mirage susurró algo que no pude captar.

Nathan abrió la boca, pero Winters lo interrumpió. —¿Van a retirar su financiamiento? Está bien. La mayoría del Norte envía a sus hijos a Elite. Si cae, todos caerán con él. ¿Y ustedes… van a defraudarlos también?

Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras se hundiera.

—Un hijo no verdadero que es el heredero. Una hija rota en un hospital mental. Y una futura nuera que no es amada por sus padres, que podría ser arrojada bajo el autobús en cualquier momento, y que, si mal no recuerdo, ¿fue una rechazada?

Me tapé la boca con la mano.

¿Qué demonios?

¿Era todo esto parte de su plan?

Winters soltó una risa fría. —Es una combinación bastante interesante, ¿no? —reflexionó—. Una familia de inadaptados haciéndose pasar por la realeza. Me pregunto qué diría el público si lo supiera.

Aunque quisiera refutar todo lo que estaba diciendo, no podía.

Sentía como si estuviera un paso por delante de nosotros a cada momento.

Luego suspiró, su tono cambiando al barniz más ligero que solía llevar. —Antes de hacer cualquier movimiento, sepan que cada paso tiene consecuencias. Y ustedes son la familia Alfa Verdadera, después de todo. O… tal vez ya no tan verdadera.

—Muchas gracias por el café —se rio—. Sabe encantador porque su gente lo cultiva. Espero poder obtener más suministro de café del Norte una vez que esté sentado como Pretor —añadió, dando una última estocada.

Escuché sus pasos entonces.

Se estaba marchando.

El silencio descendió de nuevo, atónito y pesado.

Me agaché, desplomándome contra los arbustos. Mis pulmones se sentían apretados, mi cerebro aún dando vueltas.

Nada de esto era fácil. No era una maniobra política que pudiéramos lograr en una semana.

Mierda.

Winters estaba un paso por delante de nosotros.

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