Lazos en Guerra: Lo Intacto Es Mío - Capítulo 99

Capítulo 99: Capítulo 99 El Candidato Perfecto

ARDEN

En el momento que Cade pulsó play en su teléfono, todo el claro quedó sumido en un profundo silencio.

Al principio, la grabación sonaba granulosa, típico de una grabación de esta naturaleza, pero luego la voz del Sr. Winters emergió con claridad.

—Este es el comienzo de tu caída. De todo. Deberías estar agradecido de tener a tus padres… porque francamente, estarías bajo tierra si no los tuvieras.

Los jadeos se extendieron entre la multitud. Podía ver la incredulidad en sus rostros.

Alguien susurró:

—¿Es real?

—Suena exactamente como él…

Nuestro oído agudizado, un don de nuestra sangre de hombre lobo, captó cada palabra con una claridad penetrante. Era inconfundible la cadencia de la voz de Winters, la sutil arrogancia entrelazada en cada frase.

Cade levantó su teléfono más alto, decidido a clavar las palabras más profundamente en los corazones de todos los reunidos.

—Has despertado algo en mí… Esa mujer. Arden Stone. Su familia no la quiere. Y ahora me aseguraré de que tú tampoco puedas vivir apropiadamente. Lo tomaré todo—todo lo que ambos aman.

Mi respiración se cortó, el mundo girando ligeramente bajo mis pies. ¿Desde cuándo tenía Cade esto? ¿Desde cuándo había grabado ese momento?

Entonces la voz de Cade interrumpió sobre la reproducción.

—Y junto con esa amenaza… el centro de curación donde mi hermana estaba siendo tratada fue reducido a cenizas esta mañana.

Una ola escalofriante recorrió la multitud. Se podía sentir la realización colectiva intentando conectar los puntos.

—Y vas a sentarte aquí —continuó Cade, entrecerrando los ojos hacia Winters—, ¿y fingir que nada de esto tiene relación?

Los susurros se transformaron en murmullos completos. La audiencia se había inquietado; la sospecha flotaba en el aire.

Por un momento, pensé que lo teníamos. Por un breve instante, creí que era suficiente. Lo habíamos desestabilizado.

Pero entonces, él se rió.

Una risa fría, rica y burlona resonó por todo el patio, sacando a todos de sus conversaciones.

El Sr. Winters sacudió la cabeza, con las manos pulcramente colocadas detrás de su espalda, su postura compuesta.

—Lo siento, Cade —dijo suavemente—. Pero un audio como ese puede ser fácilmente manipulado en el mundo moderno actual. —Inclinó la cabeza, con una sonrisa jugueteando en sus labios.

Con un gesto elegante, se volvió hacia un hombre en la multitud.

—Este es Faulkner Mette —anunció.

El hombre dio un paso adelante, desgarbado y pálido, sus pequeños ojos penetrantes enmarcados por una inquietante sonrisa. Lo recordaba; era uno de los oficiales incluidos en la lista de aquellos que habían recibido vídeos del Sr. Winters.

Faulkner se acercó, ajustándose las gafas.

—Basado en mi conocimiento experto —comenzó, inspeccionando el teléfono como si fuera un trapo sucio—, el audio exhibe distorsión granulosa, y el tono vacila ligeramente en algunas partes. Podría haber sido generado artificialmente. Es convincente, sí. Pero no es irrefutable. No lo contaría como evidencia verificada.

Algunas voces en la multitud dejaron escapar suspiros de decepción. Otros asintieron, ansiosos por descartar lo que acababan de escuchar.

La mandíbula de Cade se tensó. Miró a Faulkner con ojos entrecerrados, luego se volvió hacia el Sr. Winters.

—Esto no va a ser fácil, ¿eh? —murmuré en voz baja.

El Sr. Winters persistió con su acto.

—¿Ves? ¿Por qué pronunciaría yo esas palabras, Cade? —preguntó, fingiendo confusión—. Y más importante, ¿por qué ahora? ¿Por qué revelar esto frente al público solo después de tu expulsión, solo después de que tu verdadero linaje haya sido expuesto?

Dio unos pasos pausados más cerca de Cade, sus ojos brillando con malicia.

—Es casi como si estuvieras buscando un chivo expiatorio, alguien a quien culpar para poder reescribir tu narrativa. Me estás pintando como el villano, Cade. Qué conveniente, ¿no?

Cade se mantuvo firme, pero pude ver las líneas alrededor de su boca tensándose.

El Sr. Winters colocó una mano sobre su pecho con falsa sinceridad.

—No te guardo rencor por no ser de la realeza, ¿sabes? De verdad. Pero este comportamiento tuyo, ¿este espectáculo? Es rencoroso. Está por debajo de los estándares que enseñamos en el Elite.

Hizo una pausa, luego asestó el golpe final.

—Y en cuanto al incendio de ese centro… de nuevo, ¿tienes alguna prueba? Ni siquiera estaba en el Norte. He estado aquí desde ayer, preparándome para cerrar la campaña de Pretor con los otros candidatos.

La gente comenzó a murmurar de nuevo.

—Yo dono a ese centro —afirmó, con su voz ahora teñida de indignación justa—. ¿Por qué destruiría un lugar que ayudo a financiar? Sería una pérdida para mí.

Se volvió dramáticamente hacia la tribuna real.

—¿No es así?

Varios asintieron en acuerdo. El padre de Jaxon de la facción Occidental murmuró a su Beta, inclinando lentamente la cabeza.

El cambio estaba ocurriendo. La duda había echado raíces.

La multitud comenzó a inclinarse hacia el Sr. Winters nuevamente, alejándose de Cade.

Y lo odiaba.

Odiaba cada segundo viendo cómo su fe se balanceaba como hojas en el viento. Cade dijo la verdad. Les dio una voz cuando nadie más se atrevía a hablar. Y sin embargo, aquí estaban, volviéndose contra él como si no fuera nada. Apreté mis puños, mi corazón rugiendo en mi pecho.

Cade no dijo nada. Se quedó allí en medio del claro, el fuego en sus ojos apagado. El viento se levantó, agitando los bordes de las banderas de las Facciones Unidas muy por encima de nosotros. Incluso los susurros habían cesado. El mundo esperaba ver qué haría a continuación Cade Callahan.

El Sr. Winters exhaló, su respiración medida como la de un hombre que pensaba que acababa de ganar.

—Así que —dijo suavemente, volviéndose hacia los oficiales—, vino aquí para nada. —Lanzó a Cade una última mirada y tuvo la audacia de hacer una reverencia.

—Está bien —continuó Winters, caminando hacia Cade y colocando una mano en su hombro—. Solo escóltenlo fuera. Sin penalizaciones. Déjenlo lamerse las heridas en paz. Lo perdono por su intento. Sin embargo, desearía que no volviera a ocurrir.

Los guardias que rodeaban el campo de entrenamiento dudaron, inseguros de si avanzar o no. Cade todavía no había hablado—ninguna palabra escapó de él. Sus manos estaban cerradas a los costados, la mandíbula trabada, los músculos temblando.

Y no pude soportarlo más. Antes de que los guardias pudieran reaccionar, me abrí paso hacia adelante. Finalmente me liberé de su agarre, empujando a través de la pared de uniformes con todo lo que tenía.

—¡Muévanse! —grité.

Alguien intentó detenerme de nuevo, pero giré hacia ellos, con mi voz salvaje.

—¡Él no vino aquí para nada!

Todos los ojos se volvieron hacia mí mientras corría hacia el campo, jadeando. Mis botas golpearon contra la tierra, levantando un rastro detrás de mí hasta que alcancé el lado de Cade. Él se volvió al sonido de mi voz, finalmente notando mi presencia. Nuestros ojos se encontraron, y se abrieron en sorpresa. Los suyos estaban cansados, pero vi la brasa aún viva detrás de ellos.

—Lo siento —susurré, lo suficientemente alto para que solo él escuchara—. Debería haber dicho algo antes.

Luego, con un profundo respiro, metí la mano en mi bolso. La multitud se tensó de nuevo. Cada movimiento que hacía estaba bajo el escrutinio de cien ojos, pero no me importaba. Incluso mis padres, si todavía podía llamarlos así, me observaban con miradas de halcón, probablemente incrédulos de que siguiera viva.

Mis dedos se envolvieron alrededor del sobre que había metido dentro esa mañana. Estaba ligeramente arrugado por el viaje hasta aquí, pero el sello permanecía intacto. Lo levanté, mi voz firme.

—Esto —proclamé—, es un formulario de solicitud formal con aprobación del Norte.

Un silencio cayó sobre las facciones. Cade me miró como si no se atreviera a creerlo todavía. Así que pronuncié las palabras en voz alta para que todos las escucharan.

—Va a presentar su candidatura —declaré—. Para convertirse en Pretor.

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