Leibstandarte: Moscú a vida o muerte Libro IV - Capítulo 99

99: Capítulo 98 — Acero renovado 99: Capítulo 98 — Acero renovado Francia — Enero de 1942 El aire era seco, pero el viento traía consigo una promesa de nieve.

En una explanada junto a los hangares del depósito blindado de Burdeos, cinco tanques se alineaban con precisión ceremonial.

En el centro, un Tiger II de líneas angulosas y blindaje imposible brillaba bajo el cielo gris.

A sus flancos, dos Panther y dos Panzer IV modernizados formaban el cuerpo de élite que pronto volvería al frente.

Frente a ellos, el SS-Obergruppenführer Sepp Dietrich aguardaba junto a varios oficiales.

No era una ceremonia oficial según reglamento, pero su tono era inequívocamente solemne.

—Este pelotón —dijo con voz firme— ha demostrado que la voluntad y la técnica pueden cambiar el curso de la guerra.

El Hauptscharführer Falk Ritter y sus hombres no solo salvaron a un ejército rodeado, sino que restauraron la moral de medio Reich.

Los flashes de las cámaras chispeaban.

Cerca, un corresponsal de la Oficina de Propaganda del Reich tomaba notas sin apartar la vista de Falk.

Otro dibujante hacía bocetos apresurados del nuevo Tiger y de los rostros de los veteranos.

El mensaje estaba claro: Alemania necesitaba héroes, y Falk era uno de ellos.

—Este es vuestro nuevo acero —continuó Dietrich, señalando los tanques—.

Cuidarlo.

Y cuando volváis a combatir, hacedlo como sabéis hacerlo: rápido, duro y con honor.

Falk, en uniforme impoluto, respondió con una inclinación de cabeza.

Luego se giró hacia su nuevo pelotón, formado al completo: Tiger II: el suyo.

Su bestia.

Panther: Untersturmführer Johann Metzger, ingeniero y calculador.

Panther: Scharführer Emil Brunner, joven, entusiasta, con una expresión mezcla de orgullo y nervios.

Panzer IV Ausf.

H: Hauptscharführer Otto Klein, rostro endurecido por los años.

Panzer IV Ausf.

J: Oberscharführer Dieter Wegener, callado, serio, sin adorno en la mirada.

Al término de la ceremonia, ya sin tantos ojos encima, Brunner se acercó tímidamente al Tiger.

Subió al costado con su cuaderno entre las manos.

—Señor Ritter… ¿podría… firmarme algo?

Falk lo miró.

Por un segundo, pareció a punto de decir que no.

Pero Helmut, desde la escotilla, sonrió.

—Dale el gusto, Herr Ritter —dijo con una media sonrisa—.

Al fin y al cabo, los héroes también tienen que dejar constancia.

Falk cogió el cuaderno.

En la primera página, Brunner había dibujado un tanque avanzando entre humo y fuego.

Era tosco, pero reconocible.

En la torreta se adivinaba una figura: él.

Escribió con letra firme: “A Emil Brunner.

Que el acero no te haga olvidar el corazón.”— F.

Ritter Se lo devolvió sin más.

Brunner saludó como si hubiera recibido una condecoración.

Mientras los blindados eran llevados a la zona de instrucción, el fotógrafo de propaganda capturó la imagen final del día: Falk de pie frente al Tiger, con las manos a la espalda y la mirada fija en sus hombres.

La leyenda seguía viva.

Y ahora, tenía un nuevo ejército de acero.

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