Llamado Místico: Piedra de Gloria - Capítulo 2

2: La apuesta 2: La apuesta A las afueras de Las Vegas.

Medianoche.

En una sala de póquer privada de altas apuestas, un puñado de jugadores se sentaba alrededor de una mesa cuadrada, inmersos en una partida de Texas Hold’em.

Una cálida luz ambarina se derramaba desde la lámpara colgante del techo, proyectando suaves sombras por toda la habitación.

El aire estaba cargado del aroma a alcohol y los sillones de cuero crujían levemente cada vez que los jugadores se movían en sus asientos.

Colgada en la pared, una televisión OLED ultrafina retransmitía las últimas noticias de última hora de la CNN.

El volumen estaba bajo, pero el tono emocionado del presentador rompía el silencioso murmullo de la sala.

«Noticias de última hora: ¡acabamos de confirmar que el único artefacto del mundo real de Glory Lords X, la legendaria Piedra de Gloria, ha sido reclamado con éxito por un hombre no identificado!

Se dice que este objeto único desbloquea la función oculta “Despertar del Héroe” y activa la misión final del juego.

Mientras tanto, un multimillonario anónimo ha ofrecido una recompensa de cien millones de dólares por adquirir el artefacto».

La mesa se quedó en silencio.

Un hombre con gafas, que se las subió con un dedo, soltó un silbido bajo.

—¿Piedra de Gloria?

¿Te refieres a ese objeto de nivel mítico?

He oído que si la encajas en el puerto especial para gemas de un equipo de VR, tu Héroe del juego despierta por completo…

y sus estadísticas se disparan —su voz denotaba una mezcla de escepticismo y emoción apenas contenida.

A su lado se sentaba un hombre más joven con un traje de Armani perfectamente entallado, que irradiaba un aire a Wall Street.

Se inclinó ligeramente hacia delante, con una sonrisa de complicidad asomando por la comisura de sus labios.

—¿Se dan cuenta de que la recompensa oficial por completar esa misión es de diez millones de dólares?

Ya solo con eso basta para que todos los jugadores profesionales del planeta se vuelvan locos.

Pero si un multimillonario está dispuesto a soltar cien millones…, eso significa que la Piedra de Gloria podría valer mucho más de lo que creemos.

Junto a la barra, una mujer rubia se recostaba perezosamente contra la mesa, removiendo distraídamente los hielos de su cóctel.

Su camisola de Victoria’s Secret se ceñía a sus curvas, y el borde de la barra la levantaba lo justo para que todo el conjunto resultara sexi sin esfuerzo.

Soltó una risa suave, con la voz cargada de picardía.

—¿Cien millones?

Jesús, eso no es solo ser rico…, es ser rico de los que queman dinero por diversión.

Dios, espero que ese multimillonario esté para comérselo…

En un rincón de la sala, un hombre corpulento se bebió un chupito de whisky de un solo trago y luego golpeó el vaso contra la mesa con un ruido sordo.

Su voz retumbó como la de un entrenador de fútbol en plena arenga.

—¡Se están perdiendo el verdadero titular!

Tengo información privilegiada que deja el dinero del premio en nada: quien consiga la Piedra de Gloria obtendrá acceso directo a la división secreta de I+D de Ubisoft Fantasy.

Están probando tecnología VR de nueva generación.

—¿VR de nueva generación?

—frunció el ceño el hombre de las gafas.

El tipo grande enarcó las cejas, disfrutando claramente de la atención.

—Pues sí.

Tecnología de enlace neural completo.

Sin casco, sin mandos…

como en The Matrix.

Tu conciencia se conecta directamente al juego.

El ambiente en la mesa se quedó inmóvil.

Todos lo sabían: si ese tipo de tecnología era real, no solo revolucionaría los videojuegos.

Podría reescribir las propias reglas de la realidad.

Las palabras del hombre cayeron como una piedra en un lago en calma, provocando ondas por toda la sala.

Detrás de él, dos hombres con gabardinas negras y gafas de sol permanecían en silencio, observando la mesa con expresiones indescifrables.

Pero en medio de la creciente tensión, Ethan Parker permanecía tranquilo.

Se recostó en su silla, haciendo girar distraídamente entre los dedos una ficha de póquer personalizada de color negro y dorado.

Bajo la tenue luz, la ficha desprendía un brillo apagado, como un secreto a punto de ser jugado.

Su chaqueta de cuero negra era elegante y discreta, y combinaba a la perfección con su aire frío y distante.

Esos ojos de color verde grisáceo reflejaban las fichas y las cartas esparcidas sobre la mesa; profundos, indescifrables, como un lago en calma antes de una tormenta.

Frente a él se sentaba Grifo Musk: un hombre delgado de mirada penetrante y con la quietud de un depredador.

Jugueteaba con sus fichas, con los dedos moviéndose con precisión mecánica mientras las apilaba, las barajaba y las dividía una y otra vez, con el nítido chasquido del plástico resonando como un metrónomo.

De vez en cuando, Grifo alzaba la vista hacia la televisión, captando el destello del titular sobre la «Piedra de Gloria».

Una leve sonrisa de suficiencia se dibujaba en sus labios.

Entonces, finalmente, alguien rompió el silencio.

—Oye, Ethan.

¿Qué opinas de todo esto?

Los dedos del crupier se movían con rapidez por la baraja, y el rítmico barajar sonaba casi como música de fondo: constante, tranquilo, la calma que precede a la tormenta.

Las cartas aún no se habían repartido.

Todavía había un momento para hablar.

O para ponerse a prueba.

Ethan levantó la cabeza lentamente al oír su nombre, con una leve e indescifrable sonrisa asomando por la comisura de sus labios.

—¿Qué qué opino?

—su tono era perezoso, casi despreocupado—.

¿Que de trescientos millones de jugadores en todo el mundo, un cabrón con suerte es elegido para reclamar la única Piedra de Gloria?

Hay que admitir que eso es tener una suerte de cojones.

Hizo una pausa, tamborileando ligeramente los dedos sobre el montón de fichas que tenía delante.

Su mirada recorrió la mesa, y su voz bajó lo justo para atraer la atención de todos.

—Pero la suerte es solo suerte.

Que alguien sea realmente digno de la Piedra de Gloria…

esa es una cuestión totalmente diferente.

Si alguna vez me encuentro con ese supuesto “tipo con suerte”, me encantaría sentarme a jugar con él.

Para ver de qué pasta está hecho.

Antes de que las palabras se asentaran por completo, Grifo soltó un bufido.

No fue fuerte, pero cortó el ambiente de la sala como una cuchilla.

Mantuvo la cabeza gacha, con los labios curvados en una leve mueca de desdén, claramente poco impresionado por la opinión de Ethan.

No respondió de inmediato.

Estaba sopesando algo.

Porque de todos los que estaban en esa mesa, Grifo era el único que entendía de verdad el valor real de la Piedra de Gloria.

Pero la actitud tranquila, casi displicente, de Ethan le sentó mal.

—Ethan —dijo Grifo finalmente, levantando la cabeza.

Sus ojos eran afilados como cuchillas, su voz era baja y estaba cargada de desafío—.

Te sientes con suerte esta noche, ¿eh?

Subamos la apuesta.

El que pierda se desnuda, se pone la ropa interior en la cabeza y sale de aquí a gatas como un perro.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, empujó una pila de fichas rojo sangre hacia el centro de la mesa.

El estrépito resonó en la sala como un disparo.

La tensión se volvió palpable.

Parecía que el propio aire se hubiera espesado bajo el peso de esa apuesta.

Entonces, con un chasquido seco, el crupier golpeó la baraja.

—A mezclar.

La palabra sonó nítida y clara, devolviendo la atención de todos a las cartas y las fichas.

La televisión había pasado a los anuncios, y el murmullo anterior sobre las noticias se desvaneció en el fondo.

Pero el verdadero centro de atención eran los dos hombres más silenciosos de la mesa: Ethan y Grifo.

Porque ya no se trataba solo de dinero.

Había más en juego de lo que nadie se atrevía a decir en voz alta.

Una hora después.

Solo Ethan y Grifo quedaban en la mesa.

Los demás habían sido eliminados en una ráfaga de manos brutales y subidas agresivas.

La mesa estaba sepultada bajo una montaña de fichas, un caótico arcoíris de plástico y promesas.

El aire estaba cargado del olor a whisky, sudor y humo de cigarrillos; tan denso que parecía que se respiraba a través de una toalla mojada.

A su alrededor, se había congregado una multitud, silenciosa y tensa, con miedo a parpadear y perderse un solo movimiento.

Ya no era solo una partida de póquer.

Era un enfrentamiento que podría cambiarlo todo.

—Señores, ¿están listos?

La voz del crupier era baja y grave, pero esa simple pregunta hizo que los corazones de toda la sala dieran un vuelco.

Lentamente, reveló el flop:
Rey de Espadas.

Nueve de Corazones.

Tres de Diamantes.

Todas las miradas se clavaron en las tres cartas.

Entonces Grifo rompió el silencio.

Respiró hondo, con los ojos escaneando la mesa como un halcón.

Su voz salió grave y suave, con un acento sureño que la hacía sonar aún más peligrosa.

—Muy bien, señores.

Abriré la ronda: un millón de dólares al bote.

Empujó las fichas hacia delante.

El nítido chasquido del plástico al chocar sonó como el pistoletazo de salida.

Ethan sonrió, con un destello de cálculo brillando en sus ojos verde grisáceo.

Alargó sus largos dedos, tomó una pila ordenada de su imponente montaña y la deslizó hacia delante sin dudarlo.

—¿Un millón?

Qué tierno.

Subo a dos millones.

La multitud se agitó.

Los susurros se extendieron por la sala.

—¿Subir tan fuerte justo después del flop?

Es una locura.

—Esto sí que es póquer.

A esto hemos venido.

La energía en la sala se disparó.

Los ojos de Grifo se iluminaron con el desafío.

Dobló su pila de fichas con un rápido movimiento, con voz fría y cortante.

—Cuatro millones más.

La tensión crepitaba como la estática.

Ethan no se inmutó.

Su sonrisa se acentuó, lenta y deliberada.

—Muy bien, entonces.

Vuelvo a subir: ocho millones.

…

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