Llamado Místico: Piedra de Gloria - Capítulo 4

4: Un nuevo mundo 4: Un nuevo mundo La última carta del river estaba a punto de ser revelada, y todos los ojos en la mesa se clavaron en ella.

El crupier respiró hondo y, lentamente, volteó la carta que lo decidiría todo: la Jota de Espadas.

Ahora, las cartas comunitarias sobre la mesa eran: Rey de Espadas, 9 de Corazones, 3 de Diamantes, 9 de Espadas y Jota de Espadas.

Un jadeo colectivo recorrió a la multitud.

A juzgar por cómo habían estado apostando los dos, sus cartas de mano tenían que ser fuertes.

¿Podría ser solo un trío de nueves?

Eso parecía un poco débil.

Si uno de ellos tenía dos picas más en la mano, eso significaría un color, una mano monstruosa que podría aplastar todo en la mesa.

O tal vez…

¿un full?

La tensión en la sala se hizo más densa, el aire se volvió caliente y pesado.

Todos los espectadores contenían la respiración, con los ojos pegados a las cartas de mano de los dos jugadores.

La mesa entera parecía un barril de pólvora, a punto de estallar en cualquier segundo.

Entonces, Grifo soltó una carcajada seca, con los ojos brillando de triunfo.

—¡Ja!

Ethan, esta vez estás muerto —su sonrisa se ensanchó como si ya pudiera ver a Ethan acorralado—.

¡Tengo dos nueves en la mano!

La sala estalló.

—¡Jesús, un póker!

Los murmullos se extendieron como la pólvora; algunos llenos de lástima, otros de regocijo malicioso.

Todas las miradas se volvieron hacia Ethan, ya convencidos de que estaba a punto de perderlo todo.

¿Pero Ethan?

Permaneció tranquilo.

Con deliberada calma, colocó sus cartas sobre la mesa, su voz firme pero con el peso de un martillazo:
—Siento decepcionarte…

pero tengo una escalera de color.

La sala se congeló.

Las cartas frente a él —Reina de Espadas y 10 de Espadas— brillaban bajo las tenues luces.

Por una fracción de segundo, fue como si el mundo entero hubiera sido absorbido por un vacío.

Algunas personas abrieron la boca pero no pudieron emitir sonido.

Otros tomaron un trago brusco de sus bebidas, casi atragantándose.

Unos pocos simplemente miraban con los ojos como platos, sus mentes repitiendo el mismo pensamiento una y otra vez:
—¿Una escalera de color?

¡No puede ser!

El crupier parpadeó una vez y luego confirmó con calma: —Escalera de color.

Ethan gana.

Silencio.

Luego, como si se rompiera una presa, la sala estalló en un caos.

Algunos espectadores seguían en shock, con la boca abierta.

Otros apuraron su whisky con incredulidad.

Un tipo incluso se arrancó el sombrero y lo agitó salvajemente, como si quisiera saltar a la mesa para celebrar.

Mientras tanto, el rostro de Grifo se había vuelto pálido como un muerto, como si se acabara de tragar una mosca.

Sus manos se aferraban a la mesa con tanta fuerza que las venas de sus sienes palpitaban.

Apretó la mandíbula, pero no salió ninguna palabra, solo una maldición baja y amarga:
—…

Mierda.

Pero no se podía discutir con las cartas.

La montaña de fichas descansaba frente a Ethan, junto con algo mucho más valioso: la única e irrepetible Piedra de Gloria.

Ethan recogió con indiferencia la caja de nogal que contenía el legendario artefacto, apenas dedicándole una mirada antes de soltar una pequeña risa divertida.

Luego, se volvió hacia Grifo, y su comportamiento tranquilo provocó un escalofrío en el ambiente.

—Agradezco la generosa apuesta —dijo con suavidad—.

Parece que la suerte está de mi lado esta noche.

La multitud todavía estaba conmocionada.

Alguien murmuró por lo bajo: —Joder…

esa cosa vale cien millones de dólares.

Y es la única de su tipo en el mundo…

El rostro de Grifo se contrajo, alternando entre el rojo y el blanco como si estuviera a punto de explotar.

Sentía el pecho como si una roca lo aplastara.

Agarró su vaso con tanta fuerza que fue un milagro que no se hiciera añicos.

Humillado, empujó su silla hacia atrás, listo para salir furioso…

Pero la voz de Ethan lo detuvo en seco.

—Espera, Grifo.

¿No olvidas algo?

Grifo se tensó.

Su rostro ardía de vergüenza.

Por supuesto que lo recordaba.

La apuesta adicional.

Apretando los dientes, alcanzó los botones de su camisa, listo para desnudarse…

Pero Ethan solo sonrió con aire de suficiencia, haciendo girar con despreocupación una ficha de póker personalizada, negra y dorada, entre sus dedos.

—Tranquilo —dijo, con un tono casi perezoso—.

No me interesa ver a un hombre adulto ladrar como un perro.

Grifo no se dio la vuelta.

No dijo una palabra más.

Había perdido.

Completamente.

Pero mientras se alejaba, su voz sonó ronca y cargada de veneno.

—No te acomodes demasiado —escupió—.

Esto no ha terminado.

Ethan simplemente se encogió de hombros, sin inmutarse.

Guardó cuidadosamente la Piedra de Gloria, luego se levantó y se dirigió hacia la salida a un ritmo pausado, como si acabara de ganar una partida cualquiera.

Dos hombres con trajes oscuros y gafas de sol lo siguieron discretamente.

Porque para Ethan, esto era solo el principio…

Esa noche, Ethan Parker sacudió toda la escena del póker clandestino de Las Vegas.

No solo se fue con casi cien millones de dólares en fichas.

Más importante aún, reclamó la única e irrepetible Piedra de Gloria, un artefacto único del mundo real vinculado al juego Glory Lords X.

Pero a diferencia de otros jugadores, Ethan no lo celebró.

Ni champán.

Ni fiestas salvajes.

Ni clubes con luces de neón.

Se fue directo a casa.

Porque Ethan Parker no era un hombre cualquiera.

Era un hombre renacido.

Una vida atrás…

En esta misma noche, en esta misma partida, Ethan había tomado una decisión diferente.

Se había retirado.

En aquel entonces, pensó que era solo otra partida de póker de altas apuestas.

Creyó que lo único que había perdido era su cuenta clasificada como número 1 en Glory Lords X.

Pero estaba equivocado.

En el momento en que la Piedra de Gloria fue activada, el mundo cambió para siempre.

Los Ángeles surcaban los cielos.

Los Cruzados marchaban con sus armaduras completas.

El planeta entero se convirtió en el mundo de Heroes of Might and Magic.

La vida real de cada jugador se fusionó a la perfección con su personaje del juego.

Tu estatus, poder e incluso tu supervivencia dependían por completo de la fuerza de tu Héroe en el juego.

Los fuertes gobernaban.

Los débiles se convertían en esclavos.

¿Y aquellos sin una cuenta?

No eran nada, forzados a la servidumbre bajo los jugadores de mayor rango.

En la cima de este nuevo mundo se alzaba un único nombre:
Grifo.

El hombre que había ganado la Piedra de Gloria en la vida pasada de Ethan.

Con ella, Grifo construyó un imperio imparable, reinando como el gobernante supremo del nuevo mundo.

¿Y Ethan?

Quien fuera el jugador número 1, lo había perdido todo al perder su cuenta.

Bajo el brutal gobierno de Grifo, fue esclavizado, torturado y finalmente asesinado.

Pero esta vez…

Todo era diferente.

Ethan había renacido.

Había regresado a este momento exacto, antes de que el mundo cambiara, armado con los recuerdos de su vida pasada y un odio ardiente.

Esta vez, no se retiró.

Esta vez, ganó.

Esta era su oportunidad.

De reescribir el destino.

De remodelar el mundo.

Tarde en la noche – Apartamento de Ethan
La única luz en la habitación provenía de la torre de su ordenador, cuyos ledes parpadeaban suavemente en la oscuridad.

Ethan estaba sentado en su escritorio, sus dedos trazando ligeramente la Piedra de Gloria.

La gema carmesí brillaba débilmente, como si estuviera viva, pulsando en sincronía con los latidos de su corazón.

Respiró hondo.

Luego, con manos firmes, insertó la Piedra de Gloria en la ranura especial de su casco de VR.

Un suave clic resonó en el silencio.

Por un momento, pareció que el mundo entero contenía la respiración.

Entonces…

NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA:
«Piedra de Gloria activada.

Estableciendo conexión…».

Mientras tanto – Fuera del apartamento de Ethan
Dos hombres con trajes negros acechaban en las sombras de un callejón cercano, susurrando a sus auriculares.

—Jefe, la Piedra de Gloria la ha ganado un tipo llamado Ethan Parker.

—Estamos fuera de su apartamento.

Vigilándolo.

Una voz profunda y fría respondió desde el otro lado.

—¿Ethan Parker?

¿El jugador de mayor rango en Glory Lords X?

Hubo un breve silencio.

Luego, una risa ahogada.

—Perfecto.

Su presencia será…

muy útil para el «experimento».

—Vigilen cada uno de sus movimientos.

—En el momento en que se ponga ese casco de VR con la Piedra de Gloria, necesitamos datos en tiempo real.

—Si ocurre algo inusual, infórmenme de inmediato.

—Entendido.

Dentro del apartamento
Ethan se colocó el casco de VR sobre la cabeza.

Exhaló lentamente.

Mientras la cuenta atrás del sistema resonaba en sus oídos, cerró los ojos.

3…

2…

1…

Cuando los abrió de nuevo…

El mundo que conocía había desaparecido.

Y en su lugar…

Un nuevo mundo esperaba.

…

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