Llamado Místico: Piedra de Gloria - Capítulo 48

48: Dinero de protección 48: Dinero de protección —¿Quién es?

—preguntó Emily con curiosidad.

—Isabella —respondió Ethan con sinceridad.

—¿Tu novia, Isabella?

—Emily hizo un ligero mohín, pero se mostró comprensiva—.

Adelante, contesta.

Ethan contestó la llamada con una sonrisa burlona.

—¿Hola?

¿Hablo con la única e increíblemente adorable Isabella?

Pero, para su sorpresa, la voz al otro lado sonaba distante.

—Ethan, yo… ¿Puedes venir?

No me siento muy bien —la voz de Isabella era ronca, como si hubiera estado llorando.

Ethan frunció el ceño.

—¿Qué pasó?

No, olvídalo… ¿dónde estás?

¡Voy para allá ahora mismo!

—Estoy en… —la voz de Isabella era débil.

—¡Quédate donde estás, llegaré pronto!

—Ethan colgó de inmediato.

—¿Qué pasa?

—Emily había notado el cambio en su expresión y no pudo evitar preguntar.

—Algo le ha pasado.

Aún no sé los detalles, pero tengo que ir a ver cómo está —dijo Ethan con seriedad.

—Está bien, ve a ver a Isabella.

Yo no iré.

Llámame si pasa algo —dijo Emily.

—Entendido…
Los dos se separaron rápidamente.

Poco después, en una lujosa suite de un hotel de cinco estrellas en Boston, Isabella estaba acurrucada en la cama, con un aspecto completamente agotado.

Tenía el pelo revuelto, los ojos hinchados como melocotones y aún se veían leves rastros de lágrimas en sus mejillas.

La expresión de Ethan se ensombreció al entrar.

—¿Qué te ha pasado?

—… Ethan —sin previo aviso, Isabella se arrojó a sus brazos, aferrándose a él con fuerza como si temiera que fuera a desaparecer.

El corazón de Ethan se encogió.

La apartó con suavidad pero con firmeza, sujetándola por los hombros para poder mirarla a los ojos.

—Dime qué ha pasado.

Sea lo que sea, yo me encargaré.

Isabella vaciló, con los labios temblorosos, antes de romper finalmente en sollozos.

Tenía los ojos rojos mientras decía con voz ahogada: —Ethan… ¡El Grupo Sinclair va tras el Grupo Carter!

El gremio de jugadores que mi familia ha estado apoyando, Creciente Nocturna, controla una ciudad de Nivel de Vizconde llamada Ciudad Luzhelada.

¡Pero ahora, el Gremio Dragones Infernales nos ha declarado la guerra oficialmente!

Y la diferencia de poder entre nosotros es enorme.

¡Creciente Nocturna no tiene ninguna oportunidad contra ellos!

—Shh, tranquila.

Estoy aquí —Ethan la abrazó, su voz era tranquila pero firme—.

¿Qué pasa si pierden?

—¿… Perder?

Isabella se quedó helada, sus ojos enrojecieron aún más.

Su cuerpo temblaba mientras explicaba: —Si Creciente Nocturna pierde, nos veremos obligados a retirarnos de Ciudad Luzhelada.

¡Si nos negamos, los Dragones Infernales podrían aniquilarnos por completo!

—Pero si nos retiramos, perderemos nuestra única fortaleza de Nivel de Vizconde.

Eso significa que Creciente Nocturna ya no calificará como un gremio de nivel medio.

¡Perderemos nuestro estatus, nuestra reputación, todo!

Los miembros empezarán a irse, incluso nuestros jugadores principales.

¡Si eso ocurre, Creciente Nocturna estará acabada!

—Mi familia ha invertido todo en Creciente Nocturna: tiempo, dinero, recursos.

Si se derrumba, sufriremos una pérdida devastadora.

Lo perderemos todo…
En ese momento, Isabella miró a Ethan, con todo el cuerpo temblando.

Su voz era apenas un susurro.

—Ayer, alguien de la familia Sinclair vino a nuestra casa a hablar con mi padre.

Dijeron que perdonarían a Creciente Nocturna… y a nuestra familia.

Pero solo si aceptamos que los Dragones Infernales absorban a Creciente Nocturna como un gremio subordinado.

Y… tengo que casarme con Blake Sinclair.

Antes de que pudiera decir otra palabra, Ethan la interrumpió, con voz inquebrantable.

—Eso no va a pasar.

—Ethan… —los ojos de Isabella se llenaron de lágrimas mientras se aferraba a él con fuerza, sus hombros temblando con sollozos silenciosos—.

Sabes mejor que nadie… En esta era, todo lo que pasa en el juego lo es todo.

Te amo, de verdad… pero no puedo abandonar a mi familia.

Tan pronto como terminó de hablar, se abalanzó sobre él, con una expresión llena de determinación.

Apretando los dientes, susurró: —Ethan, te amo.

Ahora mismo, solo quiero darte lo más preciado que tengo.

Pero antes de que pudiera hacer nada, Ethan la detuvo, con el rostro indescifrable.

—¿Isabella, confías en mí?

—Yo… —Isabella lo miró, momentáneamente aturdida, sin saber cómo responder.

—¡Respóndeme!

—la voz de Ethan era firme, sin dejar lugar a dudas.

—¡Sí, confío!

—la voz de Isabella era suave pero firme.

—Entonces dame algo de tiempo.

Dime dónde está Ciudad Luzhelada —el tono de Ethan era decidido.

—Ethan, ¿qué… qué estás planeando?

—preguntó Isabella, confundida.

—Dame dos días.

Ya lo verás —no dio más explicaciones, pero un brillo frío destelló en sus ojos.

¿Gremio Dragones Infernales?

¿Grupo Sinclair?

Parecía que era hora de que se divirtiera un poco.

Ethan se levantó, listo para irse.

—Espera… Ethan, espera… —Isabella extendió de repente la mano y le agarró la muñeca.

Él se detuvo y se giró para mirarla.

Ella estaba sentada en la cama, con una expresión conflictiva, antes de finalmente bajar la mirada y susurrar: —E-Ethan… Lo siento, por lo de antes…
Antes de que pudiera decir más, Ethan le puso suavemente un dedo sobre los labios, silenciándola.

Sus rostros estaban cerca, su voz era baja y firme.

—Isabella, como tu hombre, por supuesto que te deseo.

Pero no así.

Ni aquí, ni por esta situación.

Eso sería un insulto… para los dos.

¿Entiendes?

—Yo… lo siento, es que yo… —la culpa de Isabella se acentuó con sus palabras.

—No tienes que disculparte —Ethan le acarició la mejilla, su voz ahora más suave—.

Solo recuerda: eres mi mujer, Isabella.

Y yo soy tu hombre.

Así que confía en mí.

Me encargaré de esto.

Solo dame un poco de tiempo, ¿de acuerdo?

Los ojos de Isabella brillaron de emoción mientras le rodeaba con los brazos, abrazándolo con fuerza.

—¡Confío en ti!

Te esperaré, pase lo que pase.

Ethan la dejó abrazarlo por un momento antes de apartarse con suavidad.

La miró durante un largo segundo, luego se inclinó y la besó profundamente.

Luego, sin decir una palabra más, se dio la vuelta y se marchó, con paso firme y una resolución inquebrantable.

De vuelta en casa, Ethan no perdió el tiempo.

Se conectó al juego.

Era hora de ponerse manos a la obra.

…

Ciudad Luzhelada
Uno de los veintinueve territorios de condado del Ducado del Unicornio, Ciudad Luzhelada era un dominio de vizconde bajo la Fortaleza Secoya.

Pero ahora, se había convertido en el campo de batalla de dos gremios poderosos: ¡Dragones Infernales y Creciente Nocturna!

Una guerra de gremios a gran escala.

Una batalla de asedio.

Para Creciente Nocturna, Ciudad Luzhelada era su única fortaleza de nivel de vizconde, su última línea de defensa.

Si caía, las consecuencias serían inimaginables.

En otras palabras, las ambiciones de los Dragones Infernales eran clarísimas.

Esta guerra no era solo por el territorio, era para borrar a Creciente Nocturna del mapa.

¿Y la peor parte?

Tenían la fuerza para hacerlo.

Según todas las estimaciones, los Dragones Infernales eran al menos tres veces más fuertes que Creciente Nocturna.

Si no fuera por el miedo a que terceros oportunistas se aprovecharan del caos, Creciente Nocturna ya habría sido aplastado diez veces.

No habrían durado tanto.

…

Sede del Gremio Creciente Nocturno – Ciudad Luzhelada
Dentro de la sala de guerra del gremio, más de una docena de miembros de alto rango de Creciente Nocturna se habían reunido.

Entre ellos se encontraban las figuras clave del Grupo Carter, la corporación que respaldaba al gremio.

El ambiente era pesado.

Sofocante.

—James… No, Nochecaída.

¿Tenemos el último informe de bajas?

A la cabecera de la mesa estaba sentado William Carter, presidente del Grupo Carter y padre de Isabella Carter.

Su voz era baja y sombría.

Un hombre de mediana edad con una presencia imponente dio un paso al frente.

James Walker.

Más conocido en el gremio como Nc_Nochecaída, el Maestro del Gremio de Creciente Nocturna.

—Las cifras no son buenas —dijo Nochecaída con los dientes apretados.

Su expresión era sombría—.

Sufrimos pérdidas devastadoras en las últimas batallas.

—Nuestro Cuerpo de Lanceros de Nivel 1 y nuestro Cuerpo de Alabarderos de Nivel 2… hemos perdido al menos el 40 % de ellos.

—Pero esa ni siquiera es la peor parte —Nochecaída respiró hondo antes de continuar—.

Nuestro Cuerpo de Grifos de Nivel 5, nuestro Cuerpo de Grifos Reales de Nivel 6, nuestro Cuerpo de Golems de Piedra de Nivel 5 y nuestro Cuerpo de Golems de Hierro de Nivel 6… fueron completamente superados.

La diferencia de poder y número era simplemente demasiado grande.

Hemos perdido más del 30 % de ellos en batalla.

—¿Treinta… treinta por ciento?!

Las pupilas de William se contrajeron.

Sintió una opresión en el pecho, un dolor agudo que le atravesaba el corazón.

Los Grifos, los Grifos Reales, los Golems de Piedra y los Gólems de Hierro… eran la columna vertebral de Creciente Nocturna.

Sus fuerzas principales.

Perder tantos de una sola vez… era un golpe devastador.

—¿Y ellos qué?

—la voz de William temblaba de frustración—.

Los Dragones Infernales… ¿cuánto han perdido?

Nochecaída soltó una risa amarga y negó con la cabeza.

—No tengo cifras exactas —admitió—.

Pero si tuviera que adivinar… nuestras pérdidas son al menos diez veces peores que las suyas.

—¿¡D-diez veces!?

El rostro de William palideció.

Sus labios temblaron.

Por un momento, se quedó allí, paralizado.

Luego, como si toda la fuerza se hubiera desvanecido de su cuerpo, se desplomó de nuevo en su silla.

Su expresión era de absoluta desesperación.

—Presidente, no intento minar nuestra moral ni sobrestimar al enemigo, pero… la verdad es que ¡Creciente Nocturna no es rival para los Dragones Infernales!

—la voz de Nochecaída estaba cargada de frustración—.

Si seguimos luchando, seremos completamente aniquilados.

Décadas de esfuerzo… desaparecidas en un instante.

Presidente, de verdad tiene que pensarlo bien.

Porque, sinceramente… nuestras posibilidades de ganar esta guerra son prácticamente nulas.

Tan pronto como terminó de hablar, los otros ejecutivos intervinieron, uno tras otro.

—Sí, Presidente, ¿quizás deberíamos rendirnos?

¿O abandonar Ciudad Luzhelada?

¡Mientras sobrevivamos, siempre podremos reconstruir!

—Dragones Infernales es demasiado fuerte.

No podemos enfrentarnos a ellos directamente.

No tenemos más remedio que ceder.

De lo contrario, Presidente, Creciente Nocturna podría dejar de existir después de esto.

—Así es, Presidente.

La brecha entre nosotros y Dragones Infernales es demasiado grande.

En este punto, rendirse o negociar es nuestra única salida.

—Por cierto, ¿no se le acercó alguien del Grupo Sinclair antes?

Si aceptamos sus condiciones, los Dragones Infernales podrían retroceder…
—¡Pero Presidente, Ciudad Luzhelada es nuestra única fortaleza de nivel de vizconde!

¡Si la perdemos, es como perder los cimientos de Creciente Nocturna!

Si eso pasa, intentar recuperarnos será casi imposible…
…

Al oír todo esto, William Carter cerró los ojos con dolor.

Durante un largo rato, no dijo nada.

Entonces, finalmente, los abrió de nuevo, con la voz ronca.

—James… sé sincero conmigo.

Entre abandonar Ciudad Luzhelada y someternos a los Dragones Infernales, ¿cuál es la mejor opción?

El Grupo Sinclair le había dado dos opciones.

Una: renunciar a Ciudad Luzhelada y llevar a Creciente Nocturna a otro lugar.

Dos: jurar lealtad a los Dragones Infernales.

Seguirían gestionando Ciudad Luzhelada, pero a partir de ahora, la mitad de todos los beneficios irían a los Dragones Infernales.

Básicamente, dinero de protección.

Nochecaída vaciló un momento y luego suspiró.

—Presidente… una ciudad de nivel de vizconde significa que somos un gremio de nivel medio.

Y usted sabe mejor que nadie lo que eso significa: honor, prestigio, influencia… pero más importante aún, recursos y beneficios.

—Esos son los cimientos de Creciente Nocturna.

Es lo que nos mantiene en pie.

Es lo que nos da la oportunidad de ascender.

—Y más que nada… es lo único que mantiene a los miembros de nuestro gremio luchando.

Nochecaída hizo una pausa, su voz bajó a casi un susurro.

—Pero si perdemos todo eso… si perdemos todo lo que define a Creciente Nocturna… entonces la última pizca de esperanza que mantiene a nuestra gente unida desaparecerá.

—Y una vez que eso ocurra, no pasará mucho tiempo antes de que Creciente Nocturna se derrumbe.

La gente empezará a irse en masa.

Y cuando eso pase…
—Creciente Nocturna no será más que una cáscara vacía.

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