Los 8 bebés secretos del Alfa - Capítulo 98

Capítulo 98: Capítulo 98

PUNTO DE VISTA DE MANNIE

—Mamá, ¿qué es esto? —Mis ojos se abrieron como platos ante la escena que tenía delante.

Por un momento, me quedé allí de pie.

Paralizada.

Mi mano todavía aferraba la correa de mi bolso. Tenía la boca ligeramente abierta. A mi mente le costaba procesar lo que estaba viendo.

Entonces, mis ojos se desviaron lentamente hacia la mesa del comedor.

Los niños estaban allí.

Los ocho.

Sus pequeños cuerpos estaban encorvados sobre sus cuadernos de deberes. Los lápices se movían sobre el papel. Las cabezas, muy inclinadas.

Demasiado inclinadas.

Demasiado silenciosos.

El lápiz de Jay arañaba ruidosamente la página. Los dedos de Lily retorcían el borde de su goma de borrar una y otra vez. Tera golpeaba su lápiz con un ritmo suave.

Ninguno levantó la vista.

Ni siquiera Sophie, que normalmente se daba cuenta de todo.

Era casi como si estuvieran fingiendo no ver la escena del salón. O quizá… simplemente no podían soportarla.

Sentí una opresión en el pecho.

Giré lentamente la cabeza de nuevo hacia el salón. Hacia la escena que me revolvía el estómago.

Mi madre.

Y ella, mi cuñada.

Las dos se aferraban la una a la otra como familiares perdidos que finalmente se hubieran reunido tras años de separación.

Los brazos de mi madre la rodeaban por los hombros. Mi cuñada hundía la cara en el pecho de mi madre.

Sus cuerpos se balanceaban ligeramente, como si estuvieran compartiendo un momento de profunda emoción.

Las lágrimas corrían por sus rostros.

O al menos… las lágrimas de una de ellas parecían reales.

¿Las de la otra?

Entrecerré los ojos.

Esas lágrimas no podían ser más falsas por mucho que lo intentara. Sus hombros temblaban de forma demasiado dramática. Sus sollozos eran demasiado fuertes. Incluso la forma en que se aferraba a la ropa de mi madre parecía actuada.

Me mordí el labio inferior. Un sabor agudo y amargo llenó mi boca. El resentimiento brilló en mi pecho como una chispa.

Conocía esa estampa.

Esta era la relación que mi madre siempre había soñado tener con la esposa de mi hermano.

Cálida.

Afectuosa.

Como una verdadera madre y una hija.

El tipo de vínculo que siempre había deseado.

¿Pero la mujer que se aferraba a ella en este momento?

A esa mujer nunca le importamos ninguno de nosotros.

Solo aparecía cuando había algo que ganar.

Dinero.

Beneficios.

Contactos.

¿En el momento en que aparecían los problemas?

Se desvanecía más rápido que el humo en el viento.

Apreté la mandíbula.

¿Cómo podía mi madre no verlo?

Si fuera cualquier otra persona, se daría cuenta inmediatamente.

Mi madre siempre había sido perspicaz a la hora de leer a la gente.

¿Pero cuando se trataba de la familia de mi hermano?

Su juicio desaparecía.

Era como si sus ojos estuvieran cubiertos por una tela invisible.

Solo pensarlo me oprimía el pecho.

Exhalé lentamente.

Intentando controlar la ira que ardía en mi interior.

—Mannie, no te quedes ahí parada —dijo mi madre de repente.

Su voz restalló en el aire como un látigo.

Se apartó ligeramente de mi cuñada, pero mantuvo un brazo alrededor de sus hombros.

—¿No puedes al menos saludar a tu cuñada?

Mi cuerpo se tensó. Mis dedos se cerraron lentamente en puños.

La palabra «cuñada» retumbó en mis oídos.

Giré lentamente la cabeza para mirarlas.

—Mamá —dije en voz baja.

Mi voz sonó más tranquila de lo que me sentía.

—Te dije que ya no los quería en mi casa.

Los ojos de mi cuñada parpadearon. Pero rápidamente volvió a bajar la cabeza, fingiendo secarse las lágrimas de las mejillas.

—Si te apetece reconectar con ellos como en los viejos tiempos —continué, con cada palabra más afilada—, eres libre de hacerlo en tu propia casa.

La habitación se quedó en silencio por un segundo.

Mi madre suspiró ruidosamente.

—Ay… no seas tan dura —dijo.

Su voz tenía un deje de regañina.

—Tu cuñada lo hizo por tu propio bien.

Mis labios se torcieron.

Si no fuera mi madre…

Si fuera cualquier otra persona…

Ya las habría echado a las dos de mi casa.

Realmente se merecían la una a la otra.

Una se atrevía a actuar.

La otra se atrevía a creer.

—Madre —sollozó de repente mi cuñada.

Su voz se volvió suave y lastimera.

—Hermana todavía no me cree.

La palabra «hermana» chirrió en mis oídos como metal contra cristal.

Se me revolvió el estómago.

Qué descaro.

Escenas del pasado pasaron por mi mente.

Su risa burlona.

Sus insultos.

La forma fría en que solía mirarme.

Incluso cuando mi vida se desmoronó… cuando luchaba por alimentar a mis hijos… Ella no permitió que mi hermano me diera ni un solo céntimo.

Ni una sola vez.

Pero ahora estaba aquí, llamándome hermana.

Mis labios se curvaron en una sonrisa fría.

—Mi madre no dio a luz a ninguna otra chica —dije rotundamente—. Así que no soy tu hermana.

Su rostro se congeló.

Solo por un momento.

Luego, volvió a bajar la mirada rápidamente.

Me di la vuelta para irme.

No podía soportar más esta escena.

Fuera lo que fuera que estuvieran haciendo…

Reencuentro.

Drama.

Falso perdón.

No me importaba.

—Mannie.

La voz de mi madre volvió a sonar. Al oír su voz tan alta, me hurgué en el oído, haciendo una pequeña mueca.

Me detuvo a medio paso.

Cerré los ojos brevemente antes de darme la vuelta.

—¿Qué?

—¿No ves que tu cuñada lo siente de verdad? —dijo mi madre.

Frunció el ceño con frustración—. Solo actuó con frialdad antes para ayudarte a hacerte más fuerte.

La miré fijamente. Por un momento, creí haber oído mal.

—Si te hubiera ayudado demasiado en aquel entonces —continuó mi madre—, habrías dependido completamente de ellos y te habrías vuelto una inútil.

El silencio llenó la habitación.

Entonces…

Me reí. Una risa corta y seca escapó de mis labios.

—Ustedes dos sí que saben cómo entretenerse —dije.

Mi voz destilaba burla.

—¿Dependiente?

—Qué palabra tan bonita.

Mi madre frunció el ceño.

—Al menos agradece lo que trajo —me regañó.

—¿O piensas enseñar a tus hijos a ser unos desagradecidos?

Mis ojos se dirigieron hacia la mesa que había a su lado.

Había una bolsa de plástico blanca.

Mi cuñada la empujó inmediatamente hacia mí.

Sus labios se estiraron en una dulce sonrisa.

Demasiado dulce.

—También compré algunos bocadillos para los niños —dijo.

Luego se dirigió a los niños.

—Jay, Zane, Nate… vengan a tomar unos bocadillos.

Ocho cabecitas se levantaron.

Ocho pares de ojos me miraron.

No se movieron.

Esperaban.

Esperando mi señal.

Esperando mi permiso.

Mi pecho se entibió ligeramente a pesar de la tensión.

Bien.

Al menos todavía me escuchaban.

Me acerqué y cogí la bolsa.

El fino plástico crujió en mis manos.

La abrí lentamente.

Dentro había varios paquetes de galletas baratas.

Algunos caramelos de colores.

Y unos cuantos botes de suplementos.

Fruncí el ceño.

Cogí uno.

La fecha de caducidad estaba cerca.

Demasiado cerca. Caducaban al día siguiente o en tres días.

Una mueca de desprecio se formó en mi interior.

Por supuesto.

No iba a gastar dinero de verdad en nosotros.

Aun así…

Cerré la bolsa.

—Gracias —dije.

Mi tono era educado.

—Me aseguraré de devolverte el mismo regalo si te visito la próxima vez.

Su sonrisa se congeló.

Pero se recuperó rápidamente.

—Los niños tienen que comer —añadí.

—Así que tomarán los bocadillos la próxima vez.

La mano de mi madre se movió de repente hacia la bolsa.

Como si quisiera abrirla y darles los bocadillos a los niños inmediatamente.

Aparté su mano con suavidad.

Mi madre frunció el ceño.

Pero antes de que pudiera hablar…

«Gruuuu…».

Un sonido suave llenó la habitación.

Luego otro.

«Gruuuu…».

Miré hacia la mesa.

La cara de Jay se puso roja.

Adam se tapó el estómago.

Zane se movió incómodo en su silla.

Se me oprimió el pecho.

Claro.

Probablemente aún no habían comido.

Y con mi madre ocupada charlando aquí… no había comida preparada.

Suspiré en voz baja.

Mi ira se suavizó un poco.

Abrí la bolsa de nuevo.

—Tomen —dije.

Repartí las galletas.

—Solo una para cada uno.

Ocho manitas se extendieron.

Jay rasgó el envoltorio inmediatamente.

Sophie sonrió mientras daba un mordisco.

Zoey balanceaba las piernas alegremente bajo la silla.

Pero tres pares de ojos se mantuvieron cautelosos.

Zane.

Adam.

Y Nate.

Miraron la galleta.

Luego a mí.

Fruncieron ligeramente el ceño.

Niños listos.

—Está bien —murmuré en voz baja.

Nate finalmente dio un pequeño mordisco.

Me aparté rápidamente.

—Voy a cocinar algo.

Y caminé hacia la cocina.

—Mannie, déjame ayudarte.

La voz de mi cuñada flotó detrás de mí.

Me detuve.

Luego giré lentamente la cabeza.

Seguía de pie junto a mi madre.

Sin moverse ni un centímetro.

Mis labios se torcieron.

—Claro —dije secamente.

No se movió.

Ni un solo paso.

Por supuesto.

Mi madre volvió a hablar de repente. —Todo el mundo lo está haciendo bien por su cuenta —dijo.

—Pero tú tuviste que dar a luz a ocho hijos.

Sus palabras golpearon mi pecho como piedras.

—Y ahora —continuó—, te niegas a tener nada que ver con su padre rico.

Mis manos se cerraron lentamente.

—Y aun así esperas que te ayude a cuidarlos todos los días como si fueran mi carga.

El aire en mis pulmones se sentía pesado.

—Y todavía te niegas a reconciliarte con tu cuñada —añadió—. Ella también podría ayudarte.

Cada palabra atravesaba mi pecho.

Una tras otra.

Como agujas.

Bajé la mirada brevemente al suelo.

Si esas palabras me dolían tanto…

¿Cómo se sentirían los niños al oírlas?

Mis pestañas descendieron.

Ocultando el dolor en mis ojos.

—Mis hijos no son una carga —dije en voz baja.

Luego levanté la cabeza.

—Y no necesito su ayuda. —Mi voz se endureció—. Si crees que ayudarme es una carga…

Respiré lentamente.

—Puedes irte con ella.

La habitación se quedó en silencio.

Los ojos de mi cuñada brillaron débilmente.

Una extraña satisfacción parpadeó en su rostro.

Pero su voz sonó amable.

—Hermana —dijo suavemente—. Mamá no lo decía en ese sentido.

Casi me reí.

—No deberías dejar que la ira nuble tu juicio —añadió—. Mamá solo se preocupa por ti.

Resoplé.

Luego me di la vuelta.

Y entré en la cocina.

En el momento en que entré, el silencio me envolvió como una manta.

Puse ambas manos en la encimera.

Y exhalé lentamente.

La tensión en mi pecho se negaba a desaparecer.

Pero la aparté.

Ahora mismo…

Los niños necesitaban comida.

Me até el delantal.

Saqué los ingredientes del armario.

Lavé el arroz.

Piqué las verduras.

El cuchillo se movía rápidamente bajo mis dedos.

Pronto, el vapor empezó a salir de la olla.

El olor a comida llenó lentamente la cocina.

Detrás de mí, un débil eco de risas llegaba del salón.

La voz de mi cuñada sonaba dulce.

Demasiado dulce.

Mi madre también se reía de vez en cuando.

Apreté los dientes.

Pero seguí cocinando.

Después de un rato, por fin terminé y serví la comida.

Después de un rato, por fin terminé y serví la comida.

El vapor se enroscaba desde los cuencos mientras los colocaba uno por uno sobre la mesa.

El olor a huevos fritos, arroz y verduras llenó lentamente la habitación. Cálido. Sencillo. Familiar.

Los niños levantaron la cabeza inmediatamente.

Ocho pares de ojos se iluminaron.

Jay olfateó el aire dramáticamente. —Mamá… eso huele increíble.

Sophie dio una palmada. —¡Comida!

Zoey se deslizó de su silla, y sus pequeños pies corretearon por el suelo mientras se apresuraba hacia la mesa.

—Más despacio —dije, dejando el último cuenco—. Te vas a tropezar.

Pero mi voz sonó más suave que antes.

Quizá porque estaba cansada.

Quizá porque ver sus caras hambrientas hizo que el nudo apretado en mi pecho se aflojara un poco.

Se reunieron rápidamente alrededor de la mesa.

Me quedé un momento junto a la encimera, observándolos.

Entonces me di cuenta de un movimiento junto a la mesa.

Mi cuñada había sacado una silla.

Se sentó como si ese fuera su sitio.

Su sonrisa se extendía ampliamente por su rostro.

—Oh, cielos —dijo cálidamente, viendo a los niños comer—. Míralos. Son tan adorables.

Su voz destilaba dulzura.

Se inclinó ligeramente hacia delante, apoyando la barbilla en la mano mientras los observaba.

—¿Qué están comiendo, cariños?

Jay respondió inmediatamente.

—¡Arroz!

Ella rio suavemente.

—Claro que es arroz, niño tonto.

Luego extendió la mano y limpió suavemente un grano de arroz de la mejilla de Sophie.

—Tienes algo ahí.

Sophie parpadeó.

Luego sonrió tímidamente.

—Gracias, Tía.

Mis dedos se apretaron en el borde de la encimera.

Tía.

La palabra me supo amarga en la boca.

Pero la sonrisa de mi cuñada solo se hizo más brillante.

Se inclinó más cerca de los niños.

—Se ven todos tan listos —dijo—. Sus deberes deben de ser muy difíciles.

Tera levantó ligeramente la barbilla.

—No son difíciles —dijo con orgullo.

—Yo ya terminé los míos.

—¿Ah, sí?

Mi cuñada aplaudió suavemente.

—Eso es increíble.

Sus ojos brillaban de admiración.

—Eres una niña muy lista.

Tera se enderezó en su asiento.

Una leve sonrisa apareció en su rostro.

Al otro lado de la mesa, Jay levantó la mano dramáticamente.

—Yo también soy listo.

—¿Lo eres?

—Sí.

—¿Qué te hace ser listo?

Jay sonrió.

—Sé cómo terminarme la comida más rápido.

Adam soltó una carcajada.

Sophie rio.

Incluso Zoey se rio.

Mi cuñada se tapó la boca y también rio ligeramente.

—Oh, cielos —dijo en tono juguetón—. Esa es una habilidad muy importante.

El ambiente en la mesa se suavizó lentamente.

La tensión que había llenado la habitación antes empezó a desvanecerse.

Poco a poco, los niños empezaron a hablar más.

Jay contaba chistes.

Sophie hacía preguntas.

Zoey enseñaba sus dibujos.

Incluso Lily empezó a charlar en voz baja.

Solo tres permanecían en silencio.

Zane.

Adam.

Y Nate.

Seguían comiendo, pero sus ojos no dejaban de desviarse hacia mi cuñada.

Observándola.

Estudiándola.

Zane masticaba lentamente.

Tenía el ceño fruncido.

Adam la miraba de reojo cada vez que hablaba.

Pero Nate…

Los ojos de Nate eran agudos.

Tormentosos.

Igual que los de Dominic.

No dijo ni una palabra.

Simplemente observaba.

Cada sonrisa.

Cada gesto.

Cada palabra.

Mi cuñada se inclinó de nuevo hacia delante.

—Y bien —dijo dulcemente—, ¿quién de ustedes es el mayor?

—Yo —respondió Nate con calma.

Se volvió hacia él.

Su sonrisa se ensanchó.

—¿Ah, sí? Debes de cuidar de tus hermanos y hermanas, entonces.

Nate no respondió.

Simplemente siguió comiendo.

Pasó un breve silencio incómodo.

Luego ella rio ligeramente.

—Qué niño tan serio.

Se dirigió a Zane a continuación.

—¿Y tú?

Zane se limpió la boca lentamente.

—¿Qué pasa conmigo?

—¿Qué te gusta hacer?

Zane la miró fijamente por un momento.

Luego se encogió de hombros.

—Construir robots.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Robots?

—Sí.

Pinchó el arroz con su cuchara.

—Construiré uno que limpie la casa.

Jay volvió a levantar la mano.

—¡Haz uno que cocine también!

Todos se rieron.

Incluso yo no pude evitar la pequeña sonrisa que se deslizó en mis labios.

Mi cuñada se rio con ellos.

—Oh, cielos —dijo cálidamente—. Ustedes, los niños, son tan talentosos.

Luego se volvió hacia mí.

—Los has criado muy bien, Mannie.

El cumplido aterrizó suavemente.

Pero no respondí.

Simplemente seguí comiendo en silencio.

A ella no pareció molestarle.

En cambio, siguió hablando con los niños.

Preguntando por su escuela.

Sus juegos.

Sus dibujos animados favoritos.

Lentamente…

La mayoría de ellos se relajaron.

Lily sonreía más.

Sophie se inclinaba más cerca cuando hablaba.

Zoey incluso se subió a su regazo por un momento.

Pero Nate no.

Zane no.

Adam no.

La observaron todo el tiempo.

Con cuidado.

Como si esperaran que su máscara se cayera.

Finalmente, la comida terminó.

Mi cuñada se levantó lentamente.

—Bueno —dijo alegremente—, debería irme.

Mi madre también se levantó.

—¿Ya te vas?

—Sí —suspiró suavemente—. No quería molestar demasiado a Mannie.

Sus ojos se desviaron hacia mí.

—Pero me alegro de que hayamos hablado hoy.

Se agachó y le dio una palmadita en la cabeza a Sophie.

—Adiós, cariños.

—¡Adiós, Tía! —gorjeó Sophie.

Zoey saludó con la mano.

—¡Vuelve pronto!

Casi me quedé sin aliento.

Mi cuñada sonrió radiante.

—Lo haré.

Luego se dirigió hacia la puerta.

Mi madre la siguió.

La puerta se abrió.

Se cerró.

El silencio regresó.

Los niños volvieron lentamente a sus deberes.

Limpié la mesa en silencio.

Luego me volví hacia mi madre.

Regresó al interior con una expresión de satisfacción.

Como alguien que acababa de presenciar un reencuentro exitoso.

—Mamá —dije.

Me miró.

—¿Sí?

Me crucé de brazos.

—¿Por qué la trajiste aquí?

Ella suspiró.

—Mannie…

—No me vengas con «Mannie» —dije en voz baja.

—Te he preguntado algo.

Caminó hacia la silla y se sentó.

Su expresión se tornó seria.

—Vino a disculparse.

La miré fijamente.

—¿De verdad te crees eso?

—Sí.

Apreté la mandíbula.

—Tenía buenas intenciones.

Las palabras se sintieron como piedras cayendo en mi pecho.

—¿Buenas intenciones? —repetí.

—Sí.

—Incluso trajo bocadillos para los niños.

Reí suavemente.

Una risa cansada.

—Bocadillos baratos —corregí.

—Aun así, trajo algo —insistió mi madre.

—Y fue amable con los niños.

La miré.

Sin palabras.

Mi pecho se hinchó lentamente mientras inhalaba.

Toda la ira.

Toda la frustración.

Todos los recuerdos del pasado.

Se arremolinaban dentro de mí como una tormenta.

Pero mi madre simplemente estaba sentada allí.

Luciendo completamente convencida.

—Solo quiere arreglar las cosas —añadió amablemente.

Abrí la boca.

Luego la volví a cerrar.

¿Qué sentido tenía?

No importaba lo que dijera…

Ella ya había decidido qué creer.

Mis manos se apretaron lentamente.

Luego se aflojaron.

Exhalé en silencio.

Y me tragué la ira que ardía en mi garganta.

Porque a veces…

El silencio era la única respuesta que quedaba.

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