259: ¿Cómo Podrías No Recordar?

259: ¿Cómo Podrías No Recordar?

[Breve flashback]
Como cualquier padre primerizo, Atlas no estaba seguro si estaba haciendo algo bien.

Como padre soltero de dos hijos, pensaba que había aprendido lo suficiente de sus propios padres, pero estaba equivocado.

Así que, de la misma manera que abordaba cualquier nueva habilidad, pasó noches estudiando y practicando cosas que nunca pensó que necesitaría saber.

—Uno, dos…

tres…

—murmuró, arqueando las cejas mientras examinaba el pañal que acababa de colocar perfectamente en un muñeco.

Le dio un ligero tirón para ver si se deslizaba.

Por primera vez, no lo hizo.

Lentamente, las comisuras de su boca se curvaron en una pequeña sonrisa satisfecha.

Giró la cabeza hacia la cuna junto a la cama donde había estado practicando.

Levantándose, se acercó y contempló a los bebés que dormían dentro.

—¿Ven?

Yo también puedo hacerlo —susurró, arreglando la pequeña manta sobre ellos.

Pero antes de dar por terminada la noche, se quedó allí, mirándolos durante largos minutos, comprobando su respiración de vez en cuando y suspirando aliviado cada vez.

«Siguen respirando», se dijo a sí mismo.

«Me asusté por un segundo».

Solo entonces se dirigió hacia la cama, pero se detuvo y miró la cuna nuevamente.

Dio media vuelta y los revisó otra vez.

Finalmente, arrastró la cuna más cerca de su cama, para tenerlos al alcance antes de permitirse dormir.

La gente decía que sus hijos estarían bien con un padre como él, que aprenderían mucho de él y prosperarían bajo su guía.

Pero en realidad, Atlas sentía que era al revés: él era quien aprendía gracias a ellos.

Y aún después de incontables noches practicando, aprendiendo nuevas habilidades, esterilizando biberones y asegurándose de que su ropa estuviera impecable, todavía a menudo sentía que no tenía idea de lo que estaba haciendo.

*****
[Tiempo Presente]
—¿Terminaste?

—preguntó Atlas, girándose hacia la entrada del comedor donde Lola se arrastraba al entrar.

—Sí.

—Resopló y fue directamente al refrigerador.

Pero antes de abrirlo, lo miró en la barra—.

¿Cómo puede Slater ser tan bueno en eso?

No solo sabe cómo cambiar pañales.

¡Sabe cómo alimentarlos e incluso hacerlos eructar!

La verdad estoy asombrada.

—Hay muchos niños en la familia.

Está compitiendo por ser el mejor tío —explicó Atlas, observando cómo su rostro se arrugaba antes de buscar agua—.

También me ayudó mucho en aquel entonces.

—¿Te ayudó mucho?

—Lola se giró, ahora sosteniendo un vaso y una jarra—.

¿Lo contrataste como niñero?

—No, pero podría haberlo hecho —dijo encogiéndose de hombros—.

No podía confiar mis hijos a cualquiera, así que siempre los llevaba conmigo.

Pero algunos negocios no son apropiados para niños…

así que Slater intervino.

Slater no había sido un experto al principio, pero su disposición para aliviar la carga de su Primer Hermano —que vivía en el extranjero como padre soltero, rodeado tanto de aliados como de enemigos— lo hizo invaluable.

A diferencia de sus otros hermanos, Atlas no tenía una pareja en quien apoyarse.

Tenía que poner comida en la mesa, mantener a sus hijos seguros y mantenerse vivo para quienes dependían de él.

—Ya veo…

—Lola balanceó la cabeza lentamente, estudiándolo mientras él hacía girar su bebida.

Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios—.

Es bastante confiable cuando lo necesitas, ¿eh?

—Mhm.

Ella bebió su agua de un trago, armándose de valor para sacar a relucir lo que quería hablar.

Pero su voz se quedó atrapada en su garganta.

Al final, vació su vaso en silencio.

Atlas, mientras tanto, miraba fijamente las ondulaciones en su bebida, sumido en sus pensamientos.

—Lola Young…
—¡Atlas!

Ambos hicieron una pausa, mirándose a los ojos después de hablar al mismo tiempo.

—Eh…

¿qué pasa?

—ella rió incómodamente—.

Deberías ir primero.

—Está bien —dijo él—.

¿Qué sucede?

Ella se frotó la nuca, su boca abriéndose y cerrándose, pero las palabras seguían retrocediendo.

—Bueno, es sobre…

—vaciló, con conflicto brillando en sus ojos—.

Quiero decir, tus sobrinos.

¿Cuánto tiempo se quedarán aquí?

—No tengo idea —se encogió de hombros—.

Conociendo a sus padres, vendrán a recogerlos tan pronto como puedan.

Podrían planear unas vacaciones, pero su madre estaría llorando la primera noche seguro.

—Ah…

—Lola asintió—.

Bueno, no me importa que estén por aquí.

¿Debería contratar a alguien para que ayude a cuidarlos?

No creo que Slater pueda manejarlos a todos, y dudo que yo pueda.

Se aclaró la garganta.

—De todos modos…

¿qué estabas a punto de decir?

Atlas la miró brevemente pero permaneció callado.

Vació su vaso, lo dejó sobre la barra y apoyó un brazo en el mostrador.

El cambio en su comportamiento hizo que ella frunciera el ceño.

Miró alrededor, sintiendo la pesadez en el aire.

—Esa sopa que mencioné antes…

—comenzó en voz baja, sirviéndose otra bebida—.

Mi cuñado accidentalmente me la sirvió a mí y a otros una noche.

No sabía que era la sopa de su abuela.

Como dijo Slater, es como un afrodisíaco, pero más fuerte.

Hizo una pausa, levantando su vaso.

—Eso fue hace seis años.

Por esa noche, tuve a mis hijos.

—…

—Lola apretó los labios, casi ahogándose con el repentino peso en su pecho—.

¿Esto es…

realmente lo que querías decirme?

«No me gusta esta sensación».

—Mhm.

—Levantó la mirada hacia ella—.

¿Te molesta?

Ella dudó.

—Por supuesto.

No estoy interesada en escuchar sobre tus aventuras o relaciones anteriores.

—Un nudo se formó en su garganta al pensar en él abrazando a otra mujer.

La imagen era simplemente demasiado devastadora.

Atlas la estudió por un largo momento antes de alejarse de su asiento.

Caminó hacia ella, rozando el borde del mostrador con las yemas de sus dedos.

Deteniéndose a su lado, bajó la cabeza, le pellizcó la barbilla y orientó su rostro hacia el suyo.

Sus mejillas se sonrojaron, sus labios apretados en una línea frustrada.

Sus ojos estaban enrojecidos, como si estuviera al borde de las lágrimas.

—¿Qué?

—murmuró ella.

Su mandíbula se tensó, sus ojos se estrecharon.

—Lo siento.

Parece que dije lo incorrecto antes de llegar a mi punto —dijo suavemente.

Luego su voz bajó aún más—.

Pero, ¿cómo es posible que no recuerdes?

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