7: Compromiso 7: Compromiso Mientras tanto, en una isla apartada —doce horas detrás de donde se encontraban los gemelos en ese momento…

Atlas estaba sentado detrás de un escritorio, hojeando un montón de documentos en su mano.

De pie junto a él estaba su asistente, Allen.

—También descubrimos que la Familia Young tiene estrechos vínculos con los Lancaster de Novera —informó Allen, ajustándose las gafas—.

Se rumorea que las dos familias se unirían a través de un compromiso.

—¿Y?

—Resulta que los Lancaster se acercaron a la empresa que estableció en Novera para una asociación en su proyecto actual —continuó Allen—.

Y el hombre que lidera el proyecto es Derek Lancaster, el que está comprometido con la hija de la Familia Young.

Atlas hizo una pausa, con los ojos fijos en el perfil de Derek Lancaster.

—Ya veo —dijo después de un momento de frío silencio.

Levantó sus pestañas hacia Allen y le devolvió los informes de antecedentes de todos los relacionados con los gemelos en ese momento—.

Aprueba su solicitud de reunión.

Dales lo que quieren.

Allen frunció el ceño.

—Señor, ¿está seguro?

Hay rumores sobre los Young y los Lancaster…

—La gente siempre es amable con quienes obtienen beneficios —dijo Atlas fríamente, reclinándose en su silla.

Su tono era tan glacial como los vientos del norte, y cada palabra golpeaba más fuerte que una ventisca—.

Esos dos no huyeron de los Young, lo que significa que les gustaba estar allí.

Bien podríamos recompensarlos —o darles un rescate— antes de que lo pidan.

El rostro de Allen se agrió.

—Creo que el Joven Maestro y la Joven Señorita no fueron secuestrados, señor.

Incluso si lo fueron, no es algo de qué preocuparse.

—Entonces llámalo una recompensa —respondió Atlas secamente—.

Mientras traten bien a los gemelos hasta que yo llegue, no tendré problema.

Envíales flores también por su compromiso.

Allen exhaló un suspiro superficial antes de asentir.

—Haré la llamada.

Con eso, salió de la oficina, cerrando la puerta tras él.

Pero en lugar de marcharse de inmediato, se detuvo y miró hacia atrás.

—La Familia Young y los Lancaster tienen mucha suerte —susurró—.

Solo espero que cuiden bien al Joven Maestro y a la Joven Señorita…

hasta que él los haga rehacer esa petición.

Después de todo, esos gemelos eran el sustento de todo lo que estaba bajo el nombre de su padre.

Mientras ellos fueran felices, Atlas recompensaría gustosamente a quienes les agradaban.

Pero aquellos que se atrevieran a dañar a los gemelos —incluso ligeramente, intencionalmente— desatarían un frío infierno que nadie podría haber imaginado.

Ya había ocurrido una vez.

Y todos los que lo recordaban aprendieron una brutal verdad:
Era mejor enfrentarse al mismo Atlas…

que dañar a sus hijos.

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Incluso si esos hijos podían defenderse por sí mismos.

****
[Residencia de la Familia Young]
Desde el amanecer, la residencia había estado en un frenesí.

Cada rincón frotado hasta que no quedaba ni una mota de polvo, chefs privados perfeccionando platos que habían estado ensayando durante meses, y cada detalle de la decoración elevado a una grandiosa perfección.

La Familia Young siempre había sido socialmente activa, con lazos con familias nobles incluso por encima de su posición.

Pero los Lancaster pertenecían a un plano superior —el verdadero pico del escalón más alto.

Este compromiso era el boleto dorado de los Young.

Una vez asegurado, sus redes y perspectivas de negocio se expandirían exponencialmente.

No era de extrañar que todos estuvieran tan entusiasmados.

En medio del bullicio, el Sr.

y la Sra.

Young estaban de pie en el gran vestíbulo, supervisando todo.

—¡Ahí está!

—aplaudió Jasmine, haciendo que su esposo Lawrence Young mirara hacia las escaleras.

Una sonrisa satisfecha se formó en su rostro al ver a su hija descendiendo, vistiendo un corto vestido blanco que enfatizaba su encanto gentil.

Cuando Melissa finalmente se paró frente a ellos, Lawrence asintió con aprobación.

—Te ves hermosa —dijo, extendiendo la mano afectuosamente—.

El cielo está verdaderamente de mi lado al darme una hija como tú.

Después de todo, Melissa era la razón por la que este día había llegado.

La oportunidad con los Lancaster parecía infinita.

Su otra hija —Lola— había estado originalmente comprometida con Derek Lancaster, pero él nunca había considerado eso una bendición.

¿Por qué?

Porque Lola era rebelde.

No le agradaba a muchos.

Desafiante.

No traería estabilidad.

Nunca escuchaba.

Si se casara con la familia Lancaster, Lawrence sabía que los dejaría de lado en el momento que pudiera.

Pero Melissa?

Melissa era diferente.

—Mira todas estas flores —Lawrence señaló hacia los lujosos arreglos—.

Son de todos los que se enteraron del compromiso.

Todas las personas que les desean a ti y a Derek un compromiso exitoso.

La sonrisa de Melissa se iluminó mientras contemplaba la vista.

—Y aún así sigues siendo la más hermosa de la habitación —añadió Jasmine, haciendo que Melissa se sonrojara ligeramente.

—Mamá…

—se tocó la nuca tímidamente—.

Me estás avergonzando.

—Señor, la Familia Lancaster ha llegado.

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El anuncio de la ama de llaves principal interrumpió el momento.

La familia de tres intercambió miradas satisfechas.

—Vamos a recibir a nuestros futuros parientes —dijo Lawrence, haciendo una señal a la criada.

—Sí, señor —respondió ella, ya dándose la vuelta para instruir al personal.

Los empleados rápidamente se alinearon junto a la puerta mientras los Young salían para recibir a sus invitados.

Los Lancaster llegaron en cinco elegantes vehículos.

Cuando cada puerta se abría, miembros prominentes de la familia Lancaster salían.

La vista alegró a los Young, prueba de lo importante que era realmente este compromiso.

Entonces Derek emergió en un esmoquin azul marino, con el cabello bien peinado.

Dio un paso adelante y abrió una puerta, de la cual salió una mano anciana que se extendió para tomar su brazo.

Lentamente, el Presidente de la Familia Lancaster, aquel al que nadie se atrevía a desafiar, finalmente apareció a la vista.

El Presidente Lancaster gruñó, agarrando su bastón con una mano y el brazo de Derek con la otra.

Su espalda estaba encorvada, y su ceño se frunció más profundamente en el momento en que puso sus ojos en los dueños de casa que les daban la bienvenida.

—Bienvenido a nuestra humilde morada, Presidente —saludó Lawrence, inclinándose ligeramente.

—Presidente, su viaje hasta aquí debe haber sido muy cansador —dijo Jasmine cálidamente—.

¿Qué tal si entramos?

Derek, mientras tanto, estaba mirando a Melissa con asombro.

—Vaya.

Melissa tímidamente se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja, desviando la mirada.

Sus ojos luego se encontraron con los del Presidente.

—Abuelo…

—Tú y Derek ni siquiera están comprometidos todavía —la interrumpió bruscamente el Presidente—.

Es impropio que una señorita llame ‘abuelo’ a extraños hasta que se case con la familia.

La dulce sonrisa de Melissa se congeló.

Él golpeó su bastón contra la espinilla de Derek.

—Y tú, ¿qué estás esperando?

¿Planeas dejarme aquí parado para siempre?

—Por supuesto que no, Abuelo —dijo Derek incómodamente, dirigiendo una sonrisa de disculpa hacia Melissa.

—¡Jaja!

¡Entremos!

—Lawrence se rió, fingiendo no notar la tensión.

Le dio a Melissa un asentimiento tranquilizador mientras guiaban a sus invitados al interior.

—Está bien —susurró Jasmine al oído de su hija—.

Todo esto cambiará pronto.

Melissa apretó sus labios en una línea fina, ocultando la amargura que crecía en su corazón.

Estaba comprometiéndose con Derek, y sin embargo, ¿no se le permitía llamarlo Abuelo?

Pero, ¿por qué se le había permitido a Lola llamarlo así tan casualmente?

«Bah.

Está bien.

Una vez que el compromiso y la boda terminen, todos se olvidarán de esa Lola».

Melissa se recompuso nuevamente y sonrió, siguiendo a los demás hacia la casa.

****
El comedor estaba dispuesto con elegancia, flores y frutas espaciadas en perfecta simetría entre platos meticulosamente preparados.

A la cabecera de la mesa se sentó el Presidente de la Familia Lancaster.

A su derecha se sentó la Familia Young.

A su izquierda estaban los Lancaster —allí para presenciar lo que esperaban que pronto fuera oficial.

—Preparamos todo lo que podría gustarle —dijo Jasmine alegremente, juntando sus manos—.

¿Comemos antes de…

—Nadie va a empezar nada sin ella —interrumpió el Presidente con un profundo ceño fruncido—.

¿Dónde está Lola?

El silencio cayó como una cortina sobre la habitación.

Los Young se tensaron mientras Melissa miraba alarmada de sus padres a Derek.

Derek chasqueó la lengua irritado antes de inclinarse hacia adelante, tratando de enmascarar su frustración con una sonrisa.

—Abuelo, ¿qué tal si…

—Mocoso —espetó el Presidente—.

¡Me dijiste que Lola estaría aquí!

¿Me mentiste solo porque pensaste que no diría que no?

Levantó su bastón amenazadoramente, pero antes de que pudiera continuar, una dulce voz resonó por el comedor.

—Abuelo, estoy aquí.

Todos se congelaron ante el sonido cautivador antes de volverse hacia la entrada.

Sus cejas se elevaron con sorpresa mientras la respiración de Derek se entrecortaba en su garganta.

Allí, de pie en la puerta, estaba la notoria primera hija de la Familia Young.

Lola Young.

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