Los Hermanos Varkas y Su Princesa - Capítulo 250

Capítulo 250: CAPÍTULO 239

SADE

La Sra. Valee no se apartó del micrófono después de decir esas palabras. En lugar de eso, se quedó justo allí en el escenario, sosteniendo ese frasco como si pesara algo más que vidrio y líquido, y cuando me miró de nuevo, sus ojos estaban fijos en mi rostro como si intentara leer mi pasado solo por estar cerca de mi trabajo.

—Necesito decir algo más —continuó, con voz firme pero emocionada de una manera que hizo que la sala volviera a quedar en silencio—, porque aromas como este no suceden por accidente.

Se giró ligeramente para poder mirar al público, luego volvió a mirarme, y pude sentir que mi garganta se tensaba porque no estaba lista para más, no cuando mi corazón ya estaba al límite.

—Este aroma —dijo, levantándolo un poco más alto—, habla de supervivencia, ese tipo de supervivencia donde despiertas cada día y eliges seguir adelante incluso cuando la vida sigue presionando en los mismos puntos dolorosos.

La gente se movió en sus asientos, algunos inclinándose hacia adelante, otros parpadeando con fuerza como si no quisieran sentir lo que se les estaba acercando.

—Huele a esperanza —añadió—, pero no esperanza ciega, no esperanza ingenua, sino el tipo que viene después de la desilusión, el tipo que conoce muy bien el dolor y aún así decide creer que algo mejor puede existir.

Hizo otra pausa y luego me miró directamente.

—Y fortaleza —dijo suavemente—. Fortaleza construida a partir del dolor, no heredada, no prestada, sino ganada de la manera más difícil.

Mi pecho comenzó a doler.

No el tipo dramático de dolor, solo esa presión profunda que sientes cuando alguien finalmente nombra algo que has estado cargando sola durante mucho tiempo.

Tragué saliva y asentí, porque si abría la boca, lloraría, y no estaba segura de poder parar.

La Sra. Valee se acercó, bajando la voz aunque el micrófono seguía transmitiendo cada palabra.

—Cuando olí este aroma —dijo—. No solo percibí un lugar o un recuerdo, sentí a una joven que aprendió a mantenerse en pie incluso cuando no recibía apoyo, y eso es raro.

Mis ojos ardían.

Miré al suelo, luego me obligué a levantar la vista, porque no quería que me recordaran como la chica que se derrumbó en el escenario, aunque todo dentro de mí estaba temblando.

Los aplausos llegaron de nuevo, más suaves esta vez, respetuosos, casi gentiles, y cuando finalmente me volví hacia la multitud, buscando sin querer, mi corazón se hundió.

Kross se había ido.

El lugar donde lo había visto sentado estaba vacío, como si nunca hubiera estado allí, y por un momento me pregunté si mis nervios lo habían inventado, si había imaginado su presencia porque la necesitaba tanto.

Examiné la sala de nuevo, más lentamente esta vez, pero no estaba en ninguna parte.

Los aplausos se desvanecieron, la gente se puso de pie, las conversaciones comenzaron, pero todo lo que podía escuchar era el latido de mi sangre en los oídos y la fuerte pregunta en mi cabeza cuestionando por qué se iría sin decir nada.

—¿Estás bien? —susurró Lina mientras me abrazaba por un lado.

—Creo que sí —dije, aunque mi voz no sonaba convincente.

El resto del día pasó en fragmentos.

La gente me felicitaba, estrechaba mi mano, me decía lo inspirador que era mi trabajo, y yo sonreía y les agradecía como una persona adecuada, pero por dentro seguía reviviendo ese momento, la forma en que nuestras miradas se cruzaron, la forma en que desapareció sin aviso.

Esa noche, sola en mi habitación, miré mi teléfono más tiempo del que debería, esperando que se iluminara, esperando que apareciera su nombre, pero permaneció silencioso, y eventualmente me quedé dormida con preguntas sin respuesta pesando sobre mi pecho.

El tiempo avanzó de nuevo, esta vez más rápido. Hoy era el día de graduación, y mis nervios estaban a flor de piel. Me quedé de pie envuelta en mi toga mientras las cámaras y las familias que asistieron, orgullosas, vitoreaban a sus seres queridos, y mientras estaba allí, ajustándome el birrete, me dije a mí misma que no lo buscara, que no lo esperara, que no volviera a abrir una puerta que él ya había cerrado una vez.

—Sade —llamó Lina, atrayéndome hacia un abrazo—, lo lograste.

—Lo logré —dije, sonriendo de verdad esta vez, porque sin importar qué más pasara, esta parte era mía.

La ceremonia pasó en un borrón de nombres y aplausos y destellos de luz, y cuando pronunciaron mi nombre, y caminé por ese escenario, me sentí sólida, como si perteneciera allí, como si me hubiera ganado ese momento con cada noche en vela y cada duda silenciosa.

Después de que todo terminó, la gente se reunió afuera, tomando fotos, riendo, hablando sobre el futuro, y estaba en medio de una conversación con Lina cuando lo sentí.

Esa sensación de ser observada.

Me giré lentamente, mi corazón ya acelerado antes de que mis ojos lo alcanzaran, y allí estaba él.

Kross estaba a unos pasos de distancia, con las manos en los bolsillos, vestido con sencillez, viéndose como siempre lo hacía, y sin embargo completamente diferente, como si el tiempo hubiera pasado entre nosotros aunque no hubiera sido tanto.

Por un segundo, ninguno de los dos habló.

—Te ves… —comenzó, y luego se detuvo, como si estuviera eligiendo sus palabras con cuidado—. Te ves increíble.

—Gracias —dije, con voz tranquila aunque todo dentro de mí estaba tenso—. No pensé que vendrías.

—No me lo perdería —respondió, y añadió rápidamente—. Felicidades, Sade, te has ganado cada parte de esto.

—¿De verdad? —pregunté antes de poder contenerme, dejando escapar la tensión a pesar de mi mejor esfuerzo.

Él suspiró ligeramente, frotándose la nuca.

—Sé que las cosas se sintieron extrañas —dijo—, y sé que desaparecí sin explicar, y no estoy orgulloso de eso.

Me crucé de brazos, no a la defensiva, solo tratando de mantenerme entera.

—Dolió —dije honestamente—, verte allí y luego no verte más, no sabía qué pensar.

—Lo sé —dijo, con voz baja—. Y lo siento.

El silencio se instaló entre nosotros, pesado pero no enojado, solo lleno de demasiadas cosas no dichas.

—Entonces —dije finalmente, forzando una pequeña sonrisa—, es aquí donde dices que estás orgulloso de mí otra vez y luego fingimos que todo es normal.

Me miró por un largo segundo, su expresión seria ahora.

—Estoy orgulloso de ti —dijo—, pero no puedo fingir.

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

Se acercó un poco más, bajando la voz mientras la gente a nuestro alrededor celebraba, sin darse cuenta de la tensión justo aquí.

—Vine hoy porque necesitaba verte —dijo—. Porque mereces honestidad, especialmente ahora.

Busqué en su rostro, preparándome.

—Sade —continuó—, tengo algo que decirte. Dos cosas, en realidad. Una buena y una mala.

SADE

Cuando la academia anunció el gran desafío, se me cayó el estómago.

Todos quedaron en silencio mientras Madame Valée se paraba al frente de la sala, con las manos entrelazadas y mirada penetrante. Dijo que el desafío determinaría quién realmente pertenecía aquí. Teníamos que crear una fragancia que contara una historia. No algo bonito. No algo seguro. Una historia que alguien pudiera sentir sin una sola palabra.

Mi pluma temblaba en mi mano mientras lo anotaba.

¿Una historia?

Eso significaba verdad.

Y la verdad nunca había sido amable conmigo.

Cuando terminó la clase, todos salieron corriendo hablando a la vez.

—Este es mi momento —dijo una chica, riendo.

—Ya sé lo que voy a hacer —respondió otra.

Yo salí más despacio, con la mochila pesada sobre mi hombro y el pecho apretado.

Esa noche, el laboratorio olía a alcohol, aceites y agotamiento.

Me quedé mucho después de que todos se fueron. La luz de mi estación zumbaba sobre mí. Mi cuaderno ya estaba desordenado con proporciones tachadas y notas furiosas.

—Esto es estúpido —murmuré para mí misma—. Es solo un aroma.

Pero no lo era.

Cada mezcla que intentaba se desmoronaba.

Cuando empujaba la calidez, se volvía dulce y falsa. Cuando añadía tristeza, se volvía aguda y fría. Cuando intentaba fuerza, dominaba todo lo demás.

Me limpié las manos en la bata y me senté pesadamente en el taburete.

—¿Por qué no puedes simplemente funcionar? —le espeté al pequeño vial de cristal como si estuviera vivo.

Sin respuesta.

Solo silencio y fracaso.

Pensé en dónde había comenzado.

La panadería. Las madrugadas. El calor. Cómo me dolía la espalda antes del mediodía. La forma en que los clientes me hablaban me hacía sentir invisible. La forma en que sonreía era porque tenía que hacerlo, no porque sintiera algo.

Pensé en la noche que Kross me preguntó qué quería.

Recordé su voz. Cuán tranquila y seria sonaba. Como si la pregunta fuera lo único que le importaba en el mundo.

Tragué saliva y me levanté de nuevo.

—Bien —dije en voz alta—. Otra vez.

Trabajé hasta que mis ojos ardieron.

A medianoche, me dolían los dedos de apretar cuentagotas. Me palpitaba la cabeza. Me apoyé contra la encimera y respiré por la boca para no llorar.

—Este desafío no me quebrará —susurré—. No llegué tan lejos para rendirme.

Probé algo diferente.

Dejé de pensar en reglas.

Pensé en mí misma.

Cómo la calidez se convertía en seguridad. Cómo la tristeza se convertía en un recuerdo. La esperanza se convertía en aire después de ahogarse. La fuerza se volvía silenciosa, no ruidosa.

Cuando las mezclé de nuevo, más lentamente esta vez, mis manos se estabilizaron.

Lo olí. Y se me cortó la respiración. No era perfecto.

Pero se sentía… honesto.

Mi pecho se tensó. Mis ojos ardían.

—Esto soy yo —dije suavemente.

El día de la presentación llegó demasiado rápido.

Me paré en fila con los demás, mi vial cálido en la palma. La gente me miraba, algunos curiosos, otros dudosos.

Una chica detrás de mí susurró:

—Es callada. ¿Crees que pueda manejar esto?

No me di la vuelta.

Cuando llamaron mi nombre, sentí que mis piernas podrían fallar.

Aun así, di un paso adelante.

Madame Valée tomó el papel secante de mi mano.

Inhaló una vez.

Luego otra vez.

La sala permaneció en silencio.

—Esta fragancia —dijo lentamente—, tiene contención.

Mi corazón latía con fuerza.

—No suplica atención —continuó—. La invita.

Contuve la respiración.

—Hay dolor aquí —dijo—. Pero también calidez. Y algo… obstinado.

Me miró directamente.

—¿De dónde vino esto?

—De mi vida —respondí honestamente.

Por un momento, no dijo nada.

Luego asintió.

—Por eso funciona.

Cuando terminó la clase, mis rodillas finalmente temblaron.

Salí y dejé que el aire frío golpeara mi cara.

Lo logré.

No perfectamente, pero con sinceridad.

Y eso importaba más que cualquier otra cosa.

Presioné el vial contra mi pecho y susurré:

—Estoy orgullosa de ti.

Me quedé afuera más tiempo del necesario.

El frío ayudaba. Me mantenía con los pies en la tierra. Mis manos seguían temblando, pero no de mala manera. Se sentía como si algo finalmente se hubiera liberado dentro de mí, como si hubiera estado conteniendo la respiración durante años sin darme cuenta.

Detrás de mí, las puertas de la academia se abrieron.

—¡Sade!

Me giré justo cuando unos amigos que había hecho salían rápidamente por la gran puerta. Lina salió apresurada, con el abrigo medio abotonado, sus rizos rebotando. Jonah y Mira la seguían, ambos hablando a la vez.

—No nos dijiste —dijo Lina, agarrándome del brazo—. No nos dijiste que tenías algo así.

—No lo tenía —dije, aún aturdida—. Ni siquiera sabía si funcionaría.

Jonah dejó escapar un silbido bajo.

—Madame Valée prácticamente te perforó con la mirada. Eso nunca pasa. Pensé que iba a pedirte un autógrafo.

Mira cruzó los brazos, estudiándome cuidadosamente.

—Tu aroma no gritaba. Eso es lo que les asustó.

—¿Asustó? —repetí.

—Sí —dijo simplemente—. Era confiado.

Esa palabra me impactó más que los elogios dentro de la sala.

Confiado.

Caminamos hasta la cafetería al otro lado de la calle, la barata con mesas agrietadas y café quemado. Era donde los estudiantes iban cuando necesitaban más consuelo que calidad. Nos amontonamos en una cabina, con las rodillas tocándose, las bolsas a nuestros pies.

Lina llamó a la camarera con un gesto.

—Cuatro cafés. Fuertes. Sin espuma. Estamos procesando un trauma.

Sonreí a pesar de mí misma.

Jonah se inclinó hacia adelante, con los codos sobre la mesa.

—Vale. Habla. ¿Cómo lo hiciste?

Envolví mis manos alrededor de la taza cuando llegó, dejando que el calor se filtrara en mis palmas.

—Dejé de intentar impresionar a alguien.

Mira levantó una ceja.

—¿Eso es todo?

—No —dije—. Dejé de mentir.

Se quedaron callados.

—Seguía intentando hacer algo pulido —continué—. Algo que encajara con lo que creía que querían. Pero seguía desmoronándose. Así que simplemente… usé pedazos de mi vida.

Lina se ablandó.

—Eso es valiente.

—No se sentía valiente —dije—. Se sentía aterrador. Como si alguien fuera a ver demasiado.

Jonah asintió lentamente.

—Lo hicieron. Por eso funcionó.

Miré fijamente mi café. La superficie temblaba ligeramente.

—No dejaba de pensar en dónde comencé. Cuán pequeña me sentía. Cuán cansada. Cuán invisible.

—Los días de la panadería —dijo Lina suavemente.

—Sí —susurré, aunque no se trataba solo de la panadería, pero nunca les contaría sobre esa otra parte de mí, la parte que me destrozó, que me formó—. Y pensé en cómo no llegué aquí de la noche a la mañana. En todos los días que quise rendirme y no lo hice.

Mira extendió la mano por encima de la mesa y apretó la mía.

—Perteneces aquí, Sade. Cualquiera que diga lo contrario está ciego.

Las palabras se asentaron pesadamente en mi pecho. Un peso bueno. Como la verdad.

Un grupo de estudiantes pasó junto a nuestra mesa, sus voces altas.

—¿Esa era la del suave fondo floral, verdad? —Hizo que Madame Valée se detuviera—. Quiero olerlo de nuevo.

Me hundí más en mi asiento.

Lina se rió.

—Demasiado tarde. Te han notado.

—No quiero competir con nadie —dije rápidamente—. Solo quiero aprender.

—Eso es exactamente por lo que eres peligrosa —dijo Jonah con una sonrisa—. No tienes hambre de atención. Tienes hambre de crecimiento.

Los siguientes días se sintieron diferentes.

La gente comenzó a observarme durante las sesiones de laboratorio. No de manera hostil. Curiosa. Los profesores se demoraban más en mi estación. Algunos hacían preguntas sobre mi proceso. No correcciones. Preguntas.

Al principio me asustó.

Cada vez que alguien me elogiaba, una voz en mi cabeza susurraba: «No te acostumbres».

Pero seguí trabajando.

Llegaba temprano. Me quedaba hasta tarde. Hacía preguntas. Me equivocaba y lo arreglaba sin pánico.

Una tarde, Lina se deslizó en el taburete a mi lado.

—¿Estás bien? —preguntó.

Asentí.

—Solo cansada.

—Se te permite —dijo—. Estás creciendo.

Esa noche, cuando llegué a casa, me senté al borde de mi cama y miré mis manos. Todavía olían ligeramente a rosa y resina.

Saqué mi teléfono.

Dudé.

Luego escribí.

Yo: Hoy fue bien.

La respuesta llegó unos minutos después.

Kross: Sabía que lo sería.

Se me apretó la garganta.

Yo: Les gustó. Creo… creo que estoy mejorando.

Kross: Siempre lo estuviste. Solo que ahora lo estás viendo.

Me recosté y miré al techo.

El próximo desafío sería más complejo. Lo sabía. Habría más días como los de la panadería. Más dudas. Más noches largas.

Pero esta vez, no iba a entrar a ciegas.

Tenía pruebas.

Yo pertenecía aquí.

Y no iba a dejar ir eso.

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