Capítulo 351: Consistencia

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~El punto de vista de Valerie~

En momentos como este, Valerie Sapphire Violet Snow necesitaba volver a la mesa de dibujo y poner en orden mi mierda.

Arqueé una ceja.

—Ya tienes tu parfait.

—Lo que es tuyo es mío —dijo simplemente, con los labios curvándose en una sonrisa burlona.

Poniendo los ojos en blanco, tomé un poco con la cuchara y la sostuve cerca de su boca. Él separó sus labios y recibió la cucharada.

Ace hizo un dramático ‘mmm’, claramente disfrutando de mis aperitivos.

—Más, amor.

—En serio, no eres un bebé, Ace.

—Pero soy tu bebé, tu novio, así que soy tu bebé. Más, por favor.

Aun así, la culpa me aguijoneaba por haberla descuidado desde su regreso.

Tomé un respiro profundo, enderecé los hombros y articulé un suave «gracias» hacia ella mientras empacaba mi bolso. Necesitaba reagruparme. Pensar.

Salí rápidamente del salón, esperando evitar a mis parejas —o a cualquier otra persona, en realidad— hasta que pudiera respirar nuevamente.

Pero por supuesto, el destino no había terminado de burlarse de mí.

Apenas había dado tres pasos en el pasillo cuando una mano agarró mi muñeca y me jaló hacia atrás.

Mi cuerpo chocó contra un muro de calidez y fuerza, sacándome el aliento de los pulmones.

El familiar y embriagador aroma asaltó mis fosas nasales instantáneamente —su adorable esencia y algo más fuerte que siempre hacía que mi estómago diera un vuelco.

—Ace —susurré sin querer, con mi corazón golpeando dolorosamente contra mis costillas.

Astra ronroneó con satisfacción en mi mente. No le permití cantar su habitual porra de pareja y la bloqueé.

Ace me giró suavemente para mirarlo, sosteniéndome con firmeza pero con cuidado, como si pudiera romperme. Mi mente gritaba que me alejara, que exigiera espacio —pero mi cuerpo me traicionó, derritiéndose ante su contacto.

Y antes de que pudiera pensar, antes de que pudiera hablar, antes incluso de que pudiera respirar correctamente… Ace presionó sus suaves labios contra los míos.

Y por segunda vez ese día, lo permití.

Mis compañeros de clase suspiraron y vitorearon mientras Ace me besaba justo frente a todos. No lo alejé —ni siquiera lo intenté. Tal vez debería haberlo hecho, pero después del agotador día que había tenido, la calidez de sus labios era… reconfortante.

Para cuando rompió el beso, sus perfectos ojos azules brillaban mientras se fijaban en los míos, sin parpadear, llenos de algo que no podía nombrar.

—Ace, no puedo —dije con firmeza, sacudiendo la cabeza—. Necesito concentrarme. Mis calificaciones se desplomaron y…

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—Valerie —su voz se suavizó—. Te exiges demasiado. Puedes permitirte relajarte.

Sus palabras me impactaron más de lo que esperaba. Algo en la forma en que dijo «relajarte» hizo que mi pecho se tensara.

Tal vez era el cansancio hablando, tal vez era él, pero me encontré asintiendo lentamente.

—De acuerdo —susurré.

Su sonrisa se ensanchó de manera malvada y victoriosa. —Esa es mi chica.

La sonrisa de Ace se amplió, sus dedos entrelazándose con los míos mientras se inclinaba más cerca. —Vamos, bebé. Salgamos de aquí.

Parpadee mirándolo. —¿Salir? ¿Te refieres a… ir a la cafetería o a abandonar la escuela?

—¿Tú qué crees?

—¿Abandonar la escuela? —mis cejas se elevaron, sin saber realmente qué estaba planeando.

—Exactamente, Princesa. —me guiñó un ojo—. Solo por un rato. Te traeré de vuelta antes del toque de queda, lo prometo.

Dudé. —Ace, yo…

—Sin excusas —me interrumpió suavemente, jalándome gentilmente hacia el pasillo—. Necesitas un descanso, y no aceptaré un no por respuesta.

Suspiré pero no pude evitar la pequeña sonrisa que tiraba de mis labios. —…Está bien. Solo por esta vez.

—Es todo lo que necesito —dijo, triunfante. Y con eso, nos escabullimos juntos.

En treinta minutos, estaba sentada en el auto de Ace, ahora vestida con una elegante falda de cuero negro hasta los muslos combinada con una blusa sin mangas y escote bajo que insinuaba el suficiente escote. Completando el look estaban mis botas de tacón de quince centímetros, cuyo brillo pulido captaba la tenue luz del sol.

No quería vestirme con mi habitual atuendo de pantalones, sudadera o camiseta sin mangas.

Quería ser un poco libre y salvaje.

Mi último paseo alegre antes de una concentración total.

El sonido del motor vibraba suavemente bajo nosotros mientras salíamos de las puertas de la academia. El sol de la tarde tardía estaba bajo, derramando franjas anaranjadas a través del parabrisas, y la brisa fresca de las ventanillas entreabiertas enredaba mi cabello.

—¿A dónde vamos? —pregunté, finalmente rompiendo el silencio.

—Ya verás —respondió, lanzándome una de sus sonrisas de lado que siempre me hacían sospechar.

Resultó que terminamos en una pequeña cafetería de helados escondida en medio de la ciudad. No era elegante, pero era acogedora —el tipo de lugar con pequeños reservados y una iluminación suave y cálida.

Ace consiguió un gran parfait cargado de fresas, uvas, anacardos, dátiles, manzanas y peras picadas, y yogur. Yo, por supuesto, me conformé con un simple cono de helado de chocolate.

—Eres aburrida —me provocó, tomando una cucharada exageradamente grande de su parfait—. ¿Helado de chocolate y nada más?

—Clásico —respondí encogiéndome de hombros, lamiendo mi helado lentamente.

—Predecible —contrarrestó.

—Constante —corregí, y él se rió.

Suspiré suavemente, bajando la mirada. —Lo siento… hoy simplemente no ha sido el mejor día.

—Lo sé.

Su voz era tranquila pero segura, como si ya hubiera leído todo lo que estaba sintiendo. Odiaba lo fácil que podía hacer eso.

—Técnicamente, todos en clase lo saben —señaló Astra mientras ponía los ojos en blanco hacia ella.

—Así que… —comencé, pero Ace me interrumpió suavemente.

—Así que dejas que tu primer novio oficial te cuide —dijo con esa sonrisa confiada e irritante—. Déjame manejar los cambios de humor y el mal genio. Tú solo… respira.

Nos acomodamos en un reservado de esquina. Ace se recostó perezosamente, con su parfait equilibrado en una mano mientras me estudiaba como si yo fuera más interesante que el postre.

—Entonces —comenzó—, cuéntame algo sobre ti que aún no sepa.

Dudé, mordisqueando mi cono. —¿Como qué?

—Cualquier cosa. —Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en la mesa—. ¿Qué te impulsa? ¿Qué te hace funcionar? ¿De qué está hecha Valerie Nightshade?

Parpadee mirándolo. —Suenas como si me estuvieras entrevistando para un documental.

—Tal vez lo estoy haciendo —bromeó.

Puse los ojos en blanco pero respondí de todos modos. —Supongo que… la perfección.

Su ceja se arqueó. —¿La perfección?

—He pasado toda mi vida persiguiéndola —admití en voz baja—. Calificaciones. Combate. Entrenamiento. Todo lo que hago tiene que ser impecable. Mi tío… siempre lo esperaba de mí. Así que me exigí hasta que se volvió natural.

Ace inclinó la cabeza, estudiándome con una suavidad que hizo que mi garganta se tensara. —¿Y eso te hace feliz?

Dudé, mi lengua saliendo rápidamente para humedecer mis labios antes de susurrar:

—…No lo sé.

Abrió la boca para preguntar algo más, pero en el momento en que su siguiente pregunta salió de sus labios, me congelé.

—Entonces… ¿Para qué exactamente estás entrenando? ¿Y quién te supervisa?

Me tensé instantáneamente. —Yo… no quiero hablar de eso.

Su expresión cambió ligeramente, pero no cedió. —¿Es peligroso?

—Es complicado.

—Val, estás triste. No es…

—Mi tío —interrumpí, con un tono más afilado de lo que pretendía—. Él me supervisa. Eso es todo lo que necesitas saber.

Por un segundo, Ace solo me observó, esos ojos azules buscando grietas que yo no estaba dispuesta a revelar. Definitivamente no sobre la muerte de mis padres y mi plan de venganza.

Luego, afortunadamente, lo dejó pasar.

Forcé una sonrisa, desesperada por cambiar de tema. —Entonces… chico del parfait, cuéntame algo que no sepa sobre ti en cambio.

Su sonrisa volvió instantáneamente, juguetona como siempre. —Bien. Habrá un examen simulado de los Juegos Pre-Alfas el próximo semestre.

Mis cejas se fruncieron. —¿Qué?

—¿No viste el aviso en el tablero?

Negué con la cabeza. —¿Cuándo?

—Lo sospechaba. Durante el almuerzo. —Tomó otra cucharada de parfait—. Supongo que estabas demasiado ocupada deprimiéndote en algún lugar.

Me sonrojé. —Yo… puede que haya visto una multitud pero pasé de largo.

—Bueno, te perdiste la gran revelación —dijo, inclinándose de manera conspirativa—. A partir de la próxima semana, el entrenamiento se vuelve mucho más intenso. Ejercicios matutinos antes de clase, sesiones vespertinas después de las conferencias. Nos están probando temprano para el examen final.

Lo miré fijamente, sorprendida. —¿Y estás bien con eso?

—Diablos, sí. —Su sonrisa era infantil, con una chispa iluminando sus ojos—. Más razones para desafiarte.

Me reí, aunque un destello de preocupación se agitó en mi pecho. ¿Desafiarme? ¿Con mis poderes incontrolados? Ni hablar. De ninguna manera quería ser imprudente y arriesgarme a herirlo como lo hice con esos asesinos.

—No lo harás.

—Astra —la llamé silenciosamente.

—¿Sí? —mi loba ronroneó perezosamente en mi mente.

—¿Puedo siquiera arriesgarme a entrenar así? ¿Qué pasa si…?

—¿No lo has notado, verdad? —me interrumpió suavemente—. Desde que tienes el collar, tus poderes han estado tranquilos. Sin hormigueos. Sin estallidos repentinos. Estás a salvo ahora.

Mis dedos rozaron instintivamente el colgante en mi garganta.

Con todo lo que estaba sucediendo, casi lo olvidé.

—¿Tierra llamando a Valerie? —Ace agitó una mano frente a mi cara.

Sonreí débilmente. —Solo estaba pensando.

—Piensa después —dijo, poniéndose de pie y ofreciéndome su mano—. La cita aún no ha terminado.

Dejé que me ayudara a levantarme, agarrando los restos de mi cono mientras él se metía su parfait bajo el brazo. De vuelta en el auto, Ace se recostó, tarareando al ritmo de la música que sonaba suavemente por los altavoces.

—Aliméntame —dijo de repente, señalando mi helado.

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