Capítulo 352: Hacerlo de Nuevo

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CAPÍTULO 268

~POV de Valerie~

Las ramas volvieron a raspar mis brazos y cara. No estaba segura si mis piernas seguían moviéndose por adrenalina o por pura desesperación, pero continué.

Apenas podía respirar. El barro salpicaba mi cara y pecho. Me dolía el pecho. Mis manos temblaban por la pelea. Pero no me detuve.

Atravesé la última línea de árboles justo cuando mi pie aterrizó sobre algo blando.

—Regresado.

Mi columna se puso rígida.

¿Qué?

—O debería decir —continuó ella, más fuerte ahora, dirigiéndose a todo el campamento—, Valerie Violet Sapphire Snow. Heredera de la Región Sur. La hija del mismísimo Rey Alfa del Sur ha regresado.

Giré la cabeza lentamente, y fue entonces cuando la vi.

Estaba parada al borde del círculo de la fogata, sus ojos brillando, una sonrisa cruel extendiéndose por sus labios mientras se bajaba la capucha.

Astrea.

Demasiado blando.

El suelo cedió bajo mis pies antes de que pudiera reaccionar.

Me precipité por una pendiente corta pero empinada, cayendo duramente sobre mi costado. El aire salió de mis pulmones y por un segundo, todo lo que podía escuchar era mi propio corazón latiendo en mis oídos seguido por un agudo zumbido.

Cuando finalmente miré hacia arriba, lo vi.

Un arroyo más grande atravesaba el claro adelante, ancho y brillando tenuemente bajo la luz de la luna.

El agua corría suavemente sobre piedras lisas, rodeada por altos juncos silvestres y rocas cubiertas de musgo.

Los árboles bordeaban el borde, pero uno en particular destacaba—un viejo roble retorcido, sus raíces enroscadas como dedos aferrándose a la tierra.

Tropecé hacia él con pasos irregulares. Mi peluca apenas se sostenía ahora, manchada de barro, ramitas y hojas secas. Alcé la mano y me la arranqué con un suspiro pesado, ignorando el tirón agudo en mi cuero cabelludo gracias a la pequeña costura que hice.

La miré en mis manos. No había nadie aquí. Exhalé, levantando la cabeza para dejar que la Luz de Luna me bañara en su gloria.

A mi alrededor, el silencio me golpeó primero —sin aullidos ni pisadas.

Entonces lo escuché.

Un suave y musical repique del orbe del tiempo encantado que colgaba junto a la fogata, a lo lejos.

La hora había terminado.

Lo logré.

—No puedo hacer esto de nuevo —respiré, casi riendo, casi llorando.

Me dejé caer de rodillas junto al arroyo, aún aferrando la peluca enredada. La sumergí en el agua, dejando que el barro y la suciedad se arremolinaran corriente abajo. Mis dedos permanecieron en ella por un segundo antes de dejarla a mi lado.

Metí la mano en mi bolsillo trasero y saqué la botella de tinte. Mis dedos temblaron mientras examinaba la elegante etiqueta, las marcas brillando tenuemente bajo la luz de la luna.

Era uno de los caros. Mágico, incluso. Diseñado para no manchar la piel ni alterar permanentemente el color del cabello a menos que se activara con una frase específica. Solstice debió haber tenido en cuenta mi miedo inicial.

Me reí suavemente, sacudiendo la cabeza. Ella siempre decía: «Solo usa el tinte, Val. Las pelucas son para reinas disfrazadas. Tú no te estás escondiendo—estás brillando».

Desenrosqué la tapa y me puse de pie, caminando lentamente hacia la orilla del río.

El agua estaba fría pero calmante. Me incliné hacia adelante y miré mi reflejo.

Un cabello plateado me devolvía la mirada. Brillaba bajo la luz de la luna, con mechas azules y violetas en las puntas. Mechones suaves y elegantes que se mezclaban como los tonos desvaneciéndose del crepúsculo.

Se veía salvaje y desordenado, pero era todo mío… todo yo. Mi mayor identidad como Valerie, Zafiro, Violet Snow, hija del Alfa Snow Zephyr, la Heredera del Sur.

Se me formó un nudo en la garganta mientras apretaba más la botella de tinte.

Y entonces la recordé.

Mi madre.

Yo tenía siete años. Ella me sentaba en su regazo cada noche antes de dormir, pasando un peine tallado por mi cabello. Sus manos siempre eran gentiles, su voz siempre suave.

—Eres mi pequeña estrella zafiro violeta —susurraba con cada pasada—. Incluso cuando los cielos están oscuros, tú brillas, Valerie.

Me hacía trenzas, a veces entretejía pequeñas flores en ellas, otras veces colocaba mi corona sobre mi cabeza. No importaba cuán cansada estuviera o qué tan tarde fuera—siempre encontraba tiempo para eso.

Mis manos temblaron mientras aplicaba el tinte, tiñendo suavemente mi cabello y cubriendo los bordes de negro. El color brilló levemente mientras se asentaba, enterrando quién era yo.

Una lágrima se deslizó por mi mejilla. Tal vez por el agotamiento o por recordar.

No lo sabía. Tal vez porque era la primera vez en mucho tiempo que realmente me veía a mí misma.

No la Futura Luna. No la pareja de seis poderosos alfas. No la chica constantemente siendo cazada, perseguida o cuestionada.

Solo Valerie, la hija de su madre. El orgullo y la joya de su padre y la espada de venganza de su Tío. Una estrella por derecho propio.

Algunos minutos debieron haber pasado desde que terminé de aplicar el tinte. Mi cuero cabelludo hormigueaba levemente por los encantamientos tejidos en la fórmula, pero no me importaba.

La corriente del río estaba fría mientras sumergía suavemente mi cabeza bajo ella, dejando que el agua lo enjuagara todo—barro, sudor, tinte… la chica que había sido antes de esta persecución.

Cuando emergí del arroyo, empapada y sin aliento, no vi a la misma Valerie que había sido una hora antes. Lo que me devolvió la mirada desde el reflejo del agua era en quien mi venganza me había convertido.

Pasé los siguientes minutos exprimiendo mi ropa lo mejor que pude.

La brisa me helaba a través de la tela mojada, pero no me detuve. Escurrí mi camisa, me eché el cabello hacia atrás, y luego comencé el lento camino de regreso al campamento.

Mis botas hacían ruido con cada paso, y el lejano crepitar de la fogata me atraía hacia adelante. Quería una bebida caliente, una manta, una ducha caliente—cualquier cosa para borrar el frío que mordía mi piel.

Después de algunos minutos caminando de regreso… llegué al campamento que hicimos, pero entonces, escuché susurros.

Voces bajas y calladas venían desde la izquierda. Me congelé, mis instintos activándose inmediatamente.

Me agaché, moviéndome silenciosamente hacia la fuente del sonido. Las siluetas de cuatro estudiantes aparecieron justo detrás de un árbol.

Me acerqué más, lo suficiente para escuchar. Para mí, quería saber qué había estado pasando desde que me fui corriendo, pero lo que escuché en cambio…

—No hay manera de que sobreviviera. Uno de ellos debe haberla destripado.

Avery, esa voz impregnada de veneno era inconfundible. La misma perra con la que había cambiado clanes durante el primer día en el juego de la forja Alfa. Ella dijo que se vengaría de mí.

Apreté los puños y me volví para irme, sin interés en escuchar más de su bilis, cuando escuché otra voz familiar.

—Le pagué a uno de los lobos —dijo otra chica—. Y después de multiplicar su nombre en la caja con magia feérica, era solo cuestión de tiempo antes de que la eligieran. ¿El resto? Fácil. Solo había que hacer correr a la pequeña ladrona.

Titania. Su risa era estridente y aguda, como una hoja arrastrada contra una piedra.

Mi estómago se retorció.

Las otras dos voces se unieron, igualmente viles.

—Desearía que ya se muriera.

Brielle.

—No puedo esperar hasta la gran revelación cuando todos vean que es un fraude —se burló Lucy—. Una mentirosa. Un error. Apuesto a que también fingió el vínculo de pareja. Tal vez sea una bruja, con la forma en que tiene a todos esos alfas envueltos alrededor de su pequeño dedo.

Me quedé inmóvil en la oscuridad, con los ojos muy abiertos.

Sus palabras no dolían. Simplemente quemaban algo más profundo. Podría haber irrumpido, confrontarlas, estallar—pero no lo hice.

No valían la pena.

Me di la vuelta y me alejé. No tenía energía para lidiar con cobardes esta noche. Solo quería ropa limpia, aire cálido y una cama.

Pero justo cuando pisé la luz de la fogata del campamento, otra voz cortó el aire—clara y lo suficientemente absurda como para dejarme helada.

—Ahí está —llamó alguien, con voz dulce como jarabe y burlona—. Valerie Snow ha regresado.

Mi columna se puso rígida.

¿Qué?

—O debería decir —continuó ella, más fuerte ahora, dirigiéndose a todo el campamento—, Valerie Violet Sapphire Snow. Heredera de la Región Sur. La hija del mismísimo Rey Alfa del Sur ha regresado.

Giré la cabeza lentamente, y fue entonces cuando la vi.

Estaba parada al borde del círculo de la fogata, sus ojos brillando, una sonrisa cruel extendiéndose por sus labios mientras se bajaba la capucha.

Astrea.

—No puedo hacer esto de nuevo —respiré, casi riendo, casi llorando.

Me dejé caer de rodillas junto al arroyo, aún aferrando la peluca enredada. La sumergí en el agua, dejando que el barro y la suciedad se arremolinaran corriente abajo. Mis dedos permanecieron en ella por un segundo antes de dejarla a mi lado.

Metí la mano en mi bolsillo trasero y saqué la botella de tinte. Mis dedos temblaron mientras examinaba la elegante etiqueta, las marcas brillando tenuemente bajo la luz de la luna.

Era uno de los caros. Mágico, incluso. Diseñado para no manchar la piel ni alterar permanentemente el color del cabello a menos que se activara con una frase específica. Solstice debió haber tenido en cuenta mi miedo inicial.

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