Capítulo 354: Comienzo

Las últimas hogueras del festival se apagaron hasta convertirse en cenizas mientras los terrenos de la manada lentamente se vaciaban. Esmeralda estaba en el centro de todo, ofreciendo sus agradecimientos a todos: alfas, ancianos y aquellos que vinieron de visita para el festival.

Las risas, las canciones, las actuaciones… todo había terminado. Pero la tensión que flotaba en el aire entre ella y sus parejas seguía siendo espesa, como humo.

—Gracias a todos por asistir —dijo Esmeralda, inclinando educadamente la cabeza—. Sé que los últimos días han sido… movidos.

Kieran fue el primero en hablar. Sus penetrantes ojos azules se suavizaron al acercarse. —¿Estarás bien sola?

Los labios de Esmeralda se curvaron ligeramente. —Lo que realmente quieres preguntarme es si sigo en celo.

Las orejas de Kieran se pusieron ligeramente rojas. Se rascó la nuca con una risa avergonzada.

—No, no lo estoy —continuó ella en voz baja—. Y sí… agradezco tu ayuda.

Kieran se rió torpemente. —Cuando quieras.

Junto a él, Lucien se aclaró la garganta, sus ojos plateados sin revelar nada. Él y Kieran compartieron una larga y tensa mirada antes de apartarse rápidamente el uno del otro y marcharse sin decir nada más.

Ares se quedó rezagado, apoyado en una columna como si no se hubiera movido durante horas. Solo cuando Kieran y Lucien estuvieron bien fuera de vista, se apartó, pasando junto a Esmeralda con una sonrisa silenciosa. —Intenta no extrañarme demasiado.

—Ni lo sueñes —murmuró ella.

Pero su pecho se apretó de todos modos mientras lo veía desaparecer en la distancia.

Cuando el patio finalmente quedó en silencio de nuevo, una sombra apareció desde el lado más alejado.

Nessa.

Sus rizos ardientes rebotaron mientras prácticamente se abalanzaba sobre Esmeralda. —Cuéntamelo todo… con todos los detalles. No quiero que te dejes nada.

Esmeralda gimió.

—No hay nada que decir.

—¿Nada que decir? —Nessa jadeó dramáticamente—. Em, por favor. Los vi. Kieran. Lucien. Ares. Entrando y saliendo de tu habitación como si fuera una puerta giratoria.

Esmeralda puso una mano sobre la boca de su prima, con la cara ardiendo.

—¿Te quieres callar? También puedes coger un micrófono y un altavoz y anunciarlo a toda la finca de la manada.

Nessa apartó su mano, sonriendo con malicia.

—Oh, ya lo saben. Créeme, las paredes tienen oídos.

Esmeralda suspiró, pellizcándose el puente de la nariz.

—Necesitas aprender el concepto de privacidad y espacio personal.

—Y tú —se burló Nessa—, necesitas aprender a negar que no pasó nada.

Esmeralda puso los ojos en blanco.

—Bien. Fue… raro. Vergonzoso. Definitivamente raro. —Exhaló lentamente, con las mejillas sonrosadas—. Pero no se sentía mal. Todo se sentía… natural. Especialmente con ellos.

Nessa parpadeó, y luego se sonrojó también.

—Dioses. Natural, ¿eh? Ese es el mejor respaldo que he oído nunca. —Se inclinó, susurrando con una sonrisa—. Entonces… ¿estarías dispuesta a prestarme a uno de ellos?

Esmeralda le dio un manotazo en el brazo, riendo.

—Eres incorregible.

Ambas estallaron en risitas, aliviando un poco la tensión.

Pero entonces la expresión de Nessa cambió, más seria ahora.

—¿Qué hay de Adrien?

La risa se desvaneció de los labios de Esmeralda.

Nessa inclinó la cabeza suavemente.

—No lo vi en todo el tiempo que estuve aquí. Darius tampoco sabía mucho. Y tú… —Su voz se suavizó—. Has estado callada sobre él.

Esmeralda desvió la mirada, con una sonrisa frágil.

—No hay nada que decir. Él tomó una decisión. Volvió con su antigua pareja.

Los ojos de Nessa se agrandaron.

—¿Hizo qué?

—No me molesta —dijo Esmeralda rápidamente, agitando una mano con desdén—. Solo me molesta que ocurriera cuando se suponía que debía hacer tiempo para él. Tiempo que él pidió. —Puso los ojos en blanco con fuerza—. Como sea. Puede irse al infierno por lo que a mí respecta.

Las cejas de Nessa se fruncieron. —No lo dices en serio.

La garganta de Esmeralda se tensó, pero no respondió.

Su prima se inclinó más cerca, escrutando su rostro. —Em… ¿estás segura de que realmente lo decía en serio? ¿Que simplemente cambió de opinión así?

La mandíbula de Esmeralda se tensó. —Vi suficiente.

—Pero piénsalo —insistió Nessa—. Todos ellos están obsesionados contigo. Incluso Ares, con su acto de tipo oscuro, distante y misterioso. Todos orbitan a tu alrededor como si fueras su luna. Adrien también. No tiene sentido.

La mirada de Esmeralda se desvió, su pecho apretándose. Obsesionados. Así es como se sentía a veces… antinatural y abrumador. Pero si era cierto… si Adrien no la había abandonado simplemente…

Negó con la cabeza, apartando ese pensamiento. —¿Qué podría hacer al respecto de todos modos?

Nessa extendió la mano, apretando la suya. —Más de lo que crees.

Esmeralda no respondió.

Mientras se acercaba la noche, una historia diferente tomaba forma en los bordes del territorio de la manada de Kieran.

Rick estaba en la cima de una cresta, observando a sus hombres dispersarse abajo como sombras. La luna brillaba intensamente sobre ellos, proyectando luz plateada.

Sus ojos se estrecharon hacia los mercados exteriores de la manada, los puestos aún brillando con tenues faroles. Los comerciantes estaban cerrando, y los niños eran llevados a casa. Todo parecía… pacífico.

—Esta noche —dijo Rick, con voz baja y mortal—, atacamos.

Darren, su Beta, se movió incómodo a su lado. —Alfa, si seguimos adelante con esto…

—¿Me cuestionas? —gruñó Rick.

Darren bajó la cabeza inmediatamente. —Nunca.

—Bien. —Los ojos de Rick brillaron—. Creen que están a salvo. Piensan que la protección de Esmeralda los hace intocables. Pero les mostraré. Le mostraré a ella.

Su mano se alzó, señalando.

Las primeras flechas volaron hacia el cielo oscuro. Los faroles se rompieron, y las llamas cobraron vida. Luego vinieron los gritos.

Los hombres de Rick irrumpieron en los mercados, volcando carretas, incendiando puestos. Los lobos se transformaron y desgarraron las estrechas calles, sus aullidos mezclándose con los gritos de las familias que huían.

Saquearon mercancías, arrastraron esclavos en cadenas, el símbolo de la manada de Rick manchaba cada pared y superficie con sangre y ceniza.

Rick permaneció en la cresta, con los brazos cruzados, la satisfacción inundándolo como una marea. El fuego se reflejaba en sus ojos, crepitando, alimentando el hambre dentro de él.

Esto ya no se trataba solo de Rhiannon.

Esto ya no se trataba solo de venganza.

Era una oportunidad.

Podría tomarlos a todos, uno por uno, hasta que no quedara nada en pie en su mundo excepto él.

Los labios de Rick se curvaron en una sonrisa lenta y cruel.

Y mientras la noche ardía abajo, susurró:

—Esto es solo el comienzo.

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