Los Oscuros Deseos de Mis Alfas - Capítulo 362

Capítulo 362: El Verdadero Culpable

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CAPÍTULO SIN EDITAR

~POV de Valerie~

Ella se desplomó, abandonando la lucha, y yo suspiré, extendiendo mi mano nuevamente. —Ven aquí. Lamento si soné dura.

Isla se rió suavemente, luciendo ya cansada mientras Valerie la atraía para darle un abrazo.

—Solo me preocupo por ti, Isla. Me alegro de que hayas encontrado a tu pareja… solo estoy triste porque tuvo que ser así. Si las otras lobas lo supieran, no te dejarían en paz.

Una risa acuosa se le escapó. —Tienes razón. Y ahora tengo que verlas comiéndoselo con los ojos. Su cuerpo, su rostro… Luna me ayude, Val, él es simplemente… ugh.

No pude evitarlo, me reí. —Mírate, cayendo perdidamente enamorada de un hombre.

Ella me lanzó una mirada juguetona. —¿Como si tú no lo hubieras hecho?

—Bien —concedí con una sonrisa—. Lo hice. Intensamente. Y fue… espléndido, ¿verdad?

—Puedes apostarlo —bromeó—. Ahora entiendo cómo se sienten mi prima y los otros herederos. Simplemente no puedo tener suficiente.

Le di una mirada significativa. —Entonces comienza a practicar la contención.

Sus labios se curvaron en una sonrisa maliciosa. —Solo si tú lo haces.

El calor subió a mis mejillas. —Dudo que esté yendo por ese camino. Pero… me he contenido suficiente. Cuando terminen mis doce semanas de citas, tal vez elegiré a uno.

—Ooo, probablemente debería preguntar sobre eso, pero… detalles después, por favor —me provocó.

—Está bien, chica enamorada.

Ambas nos reímos mientras la tensión finalmente se rompía. Isla me dio un codazo con su hombro, y yo le devolví el gesto.

—Sospechaba que viste algo ese día en el laboratorio —dijo astutamente—, cuando te fuiste con tus auriculares.

Sonreí con suficiencia. —Podría haberte engañado. No, espera… en realidad… te engañé.

Ella gimió. —Sí. Seguro que lo hiciste.

Todavía estábamos riendo mientras nos dirigíamos hacia el dormitorio. La noche se sentía más ligera ahora, casi normal, hasta que la voz de Isla bajó.

—Por cierto… ¿por qué estabas aquí afuera tan tarde? ¿Sola?

Me tensé. —¿Sí?

Sus cejas se fruncieron. Inclinó la cabeza, estudiándome cuidadosamente mientras conseguía una buena vista/ángulo del ojo de Valerie. —¿Perdón?

—¿Tu pregunta? —Fingí inocencia, forzando mi voz a mantenerse uniforme.

Mantuvo mi mirada por un largo momento, luego suspiró. —Olvídalo. Vamos adentro. Ya estoy medio dormida.

—Más bien soñando despierta con el Príncipe Azul —bromeé.

—Claro —murmuró, pero el leve sonrojo en sus mejillas la delató.

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~Directora Whitmore~

Durante mucho tiempo, las brujas blancas habían intentado usar sus poderes para sacar a Marianne de su estado comatoso, pero no pudieron hacer nada.

Las horas se arrastraban, y tuve que regresar a mi oficina para terminar algo de trabajo. Volví a mi casa para una ducha rápida y cambio de ropa y un sueño rápido de dos horas, antes de regresar a la escuela a las 6:30 a.m., para terminar.

Cada destello de luz hacía que mi corazón saltara con esperanza, solo para que se desvaneciera nuevamente.

Por fin, llegaron noticias.

En el momento en que la Srta. Heart me alertó que Marianne había despertado brevemente, no perdí un segundo. Me apresuré a la clínica, mis tacones resonando fuertemente contra los suelos, cada paso haciendo eco de mi urgencia.

La Enfermera Abigail me recibió en la entrada, con los ojos abiertos y brillantes. —Se movió, Directora. Abrió los ojos. Solo por un momento, pero lo hizo —. El alivio hizo temblar su voz, y despertó algo en mí: esperanza.

Aunque frágil, era real.

Dentro, encontré a las brujas desplomadas en sus sillas. Lady Claire, pálida y agotada, todavía logró una débil sonrisa en el momento en que posó sus ojos en mí.

Prisca se veía mucho peor, sus manos temblando, profundas sombras grabadas bajo sus ojos como si no hubiera dormido en días.

—Me disculpo por hacerlas pasar por esto —dije, mi voz reflejando mi gratitud y culpa.

Claire negó suavemente con la cabeza. —Está bien. Esta es nuestra vocación. Pero… —Suspiró, apartando mechones de cabello de su frente húmeda—. Este caso fue… inusualmente difícil.

—Ya veo —. Mi garganta se sentía tensa—. ¿Y Marianne, cómo está? Me dijeron que despertó?

—Sí —confirmó Claire—. Sus ojos se abrieron durante dos minutos antes de volver a dormirse. Es breve, pero significativo.

—¿Qué significa eso? —Las palabras salieron rápidamente, desesperadas por claridad.

—Significa que está fuera de peligro inmediato —explicó Claire—. Su espíritu luchó para liberarse. Recuperará la plena conciencia pronto. Un día como máximo. Su cuerpo y mente se están reparando de la pesadilla en la que estaba atrapada. Nosotras… tuvimos que reestructurar partes de ella.

Dejé escapar un largo suspiro, el alivio aflojando el nudo en mi pecho. —Gracias al cielo. ¿Puedo verla?

Claire asintió, y juntas entramos en la sala. El aire olía a fuerte desinfectante, suavizado por el débil aroma de hierbas medicinales.

Mis ojos se posaron en Marianne. Estaba pálida e inmóvil, su pecho subiendo en respiraciones superficiales pero constantes.

—¿Quién hizo esto? —La pregunta se escapó de mis labios antes de darme cuenta de que había hablado.

Su silencio presionando contra mí me dijo que tal vez no me habían oído. Me volví hacia ellas, más aguda esta vez. —Mencionaron magia oscura antes. ¿Qué significa exactamente eso?

Prisca finalmente levantó la cabeza para hablar. Su voz era baja como si Marianne pudiera oírla o como si las paredes tuvieran oídos, pero firme. —Es magia oscura avanzada. Y temo que esto la sorprenderá, Sra. Whitmore. Encontramos rastros lo suficientemente fuertes como para identificar la fuente.

Mi pulso se aceleró. —¿Quién fue? ¿Quién se atrevería a usar algo así en una estudiante? Ya he interrogado a las cinco brujas del campus, solo para asegurarme de que ninguna estuviera incursionando en artes prohibidas.

La expresión de Claire se endureció. —No debería haber hecho eso sin consultarnos. Como embajadora, sabe cómo podría percibirse esto. Tal acción podría verse como un daño… una violación del tratado.

—Lo siento.

—No. Estaba siendo parcial, Directora. Y como Directora de una escuela sobrenatural tan prestigiosa, la magia oscura no significa automáticamente brujas.

El calor subió a mi cara. La vergüenza me pinchó. —Entiendo. Pero en mi defensa, no fue duro, solo preguntas. Necesitaba confirmar sus coartadas para descartar cualquier posibilidad, porque si los padres estuvieran involucrados, algunos no querrían pensar y podrían sacar conclusiones incorrectas. Perdónenme.

Prisca colocó una mano cansada sobre la de Claire, calmándola. —Por favor, asegúrese de que no se repita tal tratamiento. Nos hiere ver a nuestra especie cuestionada injustamente, mientras el verdadero culpable aún camina libre entre los suyos.

Sus palabras cortaron como hielo. Conmoción e inquietud me recorrieron, dejando un sabor amargo en mi lengua. Tragué fuerte. —Entonces… ¿quién? Díganme.

Las dos brujas intercambiaron una larga y pesada mirada, un entendimiento silencioso pasando entre ellas.

Finalmente, Claire habló con cuidado. —Le costó todo a Prisca confirmarlo. Ella es más experta en desenmascarar el poder oscuro que yo. Y lo que descubrió…

Mi estómago se retorció dolorosamente. —¿Qué descubrió? —Mi voz se quebró, tensa y casi suplicante.

Prisca levantó su mirada hacia la mía, sus ojos pesados con tristeza. —La firma no pertenece a un forastero… sino a uno de sus propios estudiantes. Alguien aquí, dentro de estos muros.

El aire en la enfermería pareció enfriarse a mi alrededor. Mis labios se separaron, pero no salieron palabras. Miré de nuevo la forma inmóvil de Marianne, su frágil cuerpo yaciendo indefenso en la cama, y por primera vez, el verdadero miedo clavó sus garras profundamente en mi pecho.

—Por favor, no se aflija y dígame quién es el culpable. Entonces podré…

—Dristan Alexander —rompió Prisca la tensión, interrumpiéndome.

—El Heredero del Rey Alfa del Este —agregó Claire, confirmando las palabras que mis oídos escucharon.

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~POV de Valerie~

Aunque Xade y yo habíamos acordado vigilar a Dristan, no podía evitar el miedo que tiraba de mi pecho cada vez que pensaba en ello.

Si fuera Dristan, entonces su excusa sería protegerme. Más razón por la que su familia, así como los otros herederos, creerían que emparejarse conmigo fue un error y una mala idea.

Traté de deshacerme de la sensación una vez más mientras me preparaba para la escuela, pero cuando los pensamientos continuaron, decidí llamarlo para ver cómo estaba.

Pero no antes de llamar primero a Ash.

—¿Por qué? —me cuestionó Astra mientras tomaba mi teléfono y marcaba su número.

—¿No es obvio? Él fue quien le habló sobre mi collar. ¿Crees que hizo algo?

Astra se mofó. —Si no le frió el cerebro antes cuando recuperó tu collar, ¿por qué esperaría hasta ahora para hacerlo?

Tenía que admitir que el razonamiento de Astra era válido, lo que descartaba mis pensamientos.

—Bien, terminaré la lla…

—Hola, Valerie —. Mi respiración se entrecortó cuando la voz de Ash salió del receptor.

«Buena suerte diciéndole la verdadera razón por la que llamó, que sospechas de él. O mejor aún, que lo extrañas, Valerie».

Astra no estaba ayudando a mi caso. La ignoré y me estrujé el cerebro buscando una conversación adecuada cuando de repente un golpe sonó en mi puerta y la voz de Solstice resonó.

—Valerie, ¿estás ahí? Necesitas ver esto ASAP.

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~CAPÍTULO 53~

~POV de Kael~

Seguí a Lyon por el pasillo hasta mi estudio, mi mente aún dándole vueltas a la calculada movida de Rhiannon durante el desayuno.

El que mencionara nuestro divertido día juntos no fue solo un comentario casual; fue una jugada intencional para avivar la tensión entre mis hermanos. Y había funcionado perfectamente.

Los nudillos blancos de Riven aferrándose al tenedor, el inusual silencio de Lucien durante la mayor parte de la comida, la aguda pulla de Talon sobre actuar a sus espaldas… todos lo habían sentido.

La unidad que habíamos mantenido desde que la trajimos aquí se había agrietado en el momento en que ella dejó caer casualmente esa información.

Estaba jugando, y no podía decidir si me impresionaba su estrategia o si debía preocuparme por lo que podría significar para todos nosotros.

Lyon cerró la puerta del estudio con un suave clic, su habitual sonrisa despreocupada extendiéndose por su rostro mientras se dejaba caer en uno de los sillones de cuero frente a mi escritorio. A pesar de la hora temprana, se veía alerta y lleno de energía.

—Es bueno estar de vuelta, Alfa —dijo, estirando las piernas frente a él—. Esa misión diplomática fue completamente agotadora, pero productiva. Muy productiva.

—Cuéntame —dije, apoyándome contra mi escritorio y cruzando los brazos. Necesitaba algo concreto en lo que concentrarme, algo que no fuera la sonrisa conocedora de Rhiannon o la manera en que me había mirado en aquel pasillo.

Lyon comenzó su informe con voz firme pero animada, con la satisfacción de un trabajo bien hecho.

—La Manada Creciente ha sido un dolor de cabeza durante meses, como bien sabes. Su operación de minería de oro ha estado acercándose constantemente a nuestra frontera compartida, invadiendo gradualmente nuestro territorio. Pequeñas incursiones al principio, pero cada vez más atrevidas.

Asentí, recordando los informes que habían inundado mi escritorio antes de que Lyon se fuera.

—¿Y Torin?

—El Alfa Torin es tan terco como el que más, pero logré hacerle entrar en razón —la sonrisa de Lyon se amplió—. Me reuní con él directamente y le expuse lo que estaba en juego: nuestras rutas de patrulla, nuestro legítimo reclamo territorial, el riesgo muy real de que esto escalara hacia algo que ninguno de nosotros quiere. Tomó tres días de negociaciones, pero finalmente accedió a vendernos la franja en disputa por un precio justo.

—¿Qué tan justo?

—Lo suficientemente justo como para que no afecte nuestras finanzas en lo más mínimo, y lo bastante razonable para que él pueda mantener la cara ante su manada. Más importante aún, significa que ahora controlamos los derechos mineros, y todos esos ingresos fluyen hacia nosotros en lugar de ser divididos o disputados.

Sentí que parte de la tensión en mis hombros se aliviaba. —Es un excelente trabajo, Lyon. Una disputa fronteriza menos de la que preocuparse, e ingresos adicionales para la manada. Bien hecho.

Sonrió ante el elogio, pero luego su expresión cambió ligeramente, con curiosidad apareciendo en su rostro. —Hay más, en realidad. La Manada Creciente organiza el Baile de los Alfas este año, y han enviado invitaciones. Para ti, Riven, Lucien, Darian, Talon y sus acompañantes. Debería ser todo un acontecimiento.

El Baile de los Alfas. Casi lo había olvidado con todo lo demás que estaba sucediendo.

Lyon se inclinó ligeramente hacia adelante, su tono cambiando a algo más cauteloso. —Pero, eh, eso plantea una pregunta interesante.

—¿Cuál es?

—¿Cómo manejamos exactamente eso? Cinco Alfas, una pareja. Rhiannon es el tema de conversación de todas las manadas ahora… las noticias viajan rápido en nuestro mundo. ¿Todos ustedes se presentarán con ella, o habrá algún tipo de rotación, o…?

Negué con la cabeza, interrumpiéndolo antes de que pudiera continuar por ese camino. —Esa no es mi principal preocupación ahora mismo.

Lyon levantó una ceja, recostándose en su silla. —¿Ah, no? ¿Qué es más importante que resolver la situación de la Luna? Porque puedo decirte ahora mismo que cada Alfa en ese baile tendrá preguntas. Algunos amistosos, otros… no tanto.

Dudé, sintiendo el peso de lo que necesitaba decirle asentarse en mi pecho como una piedra. Esta conversación había sido inevitable desde el momento en que Lyon cruzó nuestras puertas, pero eso no la hacía más fácil.

—Su padre murió recientemente —dije finalmente.

La sonrisa despreocupada de Lyon se desvaneció inmediatamente, sus ojos se agrandaron con genuina compasión. —Maldición, eso es duro. Pobre chica. No puedo imaginar perder a un padre. Pero estoy seguro de que aún querría…

—No —lo interrumpí. La bajé, mirando hacia la puerta como si alguien pudiera estar escuchando desde el pasillo—. Ese no es el problema.

—Espera, ¿hay más?

Tomé aire. —El problema es que… Lucien mató a su padre.

Lo que siguió fue silencio. La mandíbula de Lyon cayó, su habitual compostura completamente destrozada. Se inclinó bruscamente hacia adelante, sus manos agarrando los brazos de la silla con fuerza.

—¿Hablas en serio? —Su voz salió apenas más audible que un susurro—. ¿Lucien? Cómo… ¿por qué no sabía de esto? ¿Cuándo sucedió?

—Mientras estabas fuera. Su padre intentó asesinarlo después de la boda. Lucien se defendió.

—¿Pero ella no sabe específicamente que fue Lucien?

—Lo sabe. Sabe que su padre está muerto… sabe que murió a manos de Lucien, pero para ella, todos somos responsables.

El rostro de Lyon había palidecido.

—Diosa Luna. Con razón ella ha estado… —se detuvo, negando con la cabeza—. ¿Cómo puede siquiera quedarse en la misma casa que ustedes? Y cuando la vi ahora mismo… tenía una pequeña sonrisa si vi bien.

—Eso es lo que estoy tratando de averiguar —me pasé una mano por el pelo, sintiéndome repentinamente exhausto—. Está jugando algún tipo de juego, Lyon. Esta mañana en el desayuno, la forma en que habló y se comportó fue calculada. Nos está manipulando, enfrentándonos entre nosotros.

—¿Puedes culparla? —preguntó Lyon en voz baja—. ¿Si alguien matara a mi padre y luego esperara que me emparejara con ellos?

—No —admití—. No puedo. Pero hace que todo sea más complicado.

—¿Ella lo sabe? Sobre el intento de asesinato, quiero decir.

—Le dijimos que fue acusado de traición. Dijo que cree lo que se vio, pero que tal vez las cosas no eran como parecían. Que tal vez le dimos motivos para actuar de esa manera.

Lyon se recostó en su silla, procesando todo lo que le había contado.

—¿Entonces ella piensa que su padre estaba justificado al intentar matarlos a todos?

—No sé qué piensa. Ese es el problema.

—¿Has considerado simplemente decirle la verdad? ¿Sobre lo que realmente pasó?

—¿Y arriesgarme a que huya antes de que podamos completar el vínculo de emparejamiento? —negué con la cabeza—. Es demasiado peligroso.

—Pero mantenerla en la oscuridad también es peligroso. Ya los está manipulando a todos…

Antes de que pudiera responder, un fuerte golpe resonó por el estudio. La voz de Talon llegó a través de la puerta.

—Kael, tenemos problemas en la frontera. Necesitas escuchar esto ahora.

Me enderecé inmediatamente, dejando de lado todos los pensamientos sobre Rhiannon y sus juegos ante el tono de la voz de Talon.

—Entra.

La puerta se abrió, y Talon entró, su comportamiento habitualmente relajado reemplazado por algo mucho más serio. Saludó a Lyon con un gesto de cabeza antes de centrarse en mí.

—¿Qué tipo de problemas? —pregunté.

—Del tipo que involucra a tres guardias de patrulla muertos y un mensaje tallado en un árbol —dijo Talon con gravedad—. Alguien quiere nuestra atención, y la quería lo suficiente como para matar por ella.

Lyon se puso de pie inmediatamente. —¿Qué frontera?

—La del Este. Cerca del viejo bosque de robles. Marcus encontró los cuerpos hace una hora durante sus rondas matutinas.

—¿Qué decía el mensaje? —pregunté, aunque una parte de mí ya temía la respuesta.

La expresión de Talon se oscureció aún más. —Decía: “La hija recuerda. La sangre del padre clama por justicia. No pueden esconderse detrás de vínculos robados para siempre”.

La habitación cayó en un silencio absoluto. Lyon miró entre Talon y yo con confusión, pero sentí hielo formándose en mis venas.

—Alguien lo sabe —dije en voz baja—. Alguien sabe sobre Rhiannon y lo que le pasó a su padre.

—Eso mismo estoy pensando —coincidió Talon—. La pregunta es, ¿quién? ¿Y qué planean hacer al respecto?

Lyon levantó una mano. —Esperen. ¿Puede alguien explicar qué está pasando aquí? Porque esto suena como si fuera algo más que solo problemas fronterizos.

Miré a Talon, quien asintió sombríamente. Tendríamos que poner a Lyon completamente al día, y rápido. Si alguien nos estaba atacando debido a la situación de Rhiannon, necesitábamos a todo el personal listo.

—Siéntate, Lyon —dije—. Esto va a tomar tiempo para explicar.

—En realidad —interrumpió Talon—, eso tendrá que esperar. Marcus está vigilando la escena, pero necesitamos llegar allí antes de que el rastro se enfríe. Y debemos decidir qué le vamos a contar a Rhiannon sobre esto.

—Nada —dije de inmediato—. No hasta que sepamos más.

—¿Estás seguro de eso? Si alguien viene por nosotros debido a ella, tiene derecho a saberlo.

—Ella tiene derecho a saber muchas cosas —dije—. Eso no significa que ahora sea el momento adecuado.

Lyon nos miró con creciente preocupación. —¿Hasta dónde llega todo esto?

Talon y yo intercambiamos otra mirada. La mañana había comenzado con la calculada actuación de Rhiannon durante el desayuno, y ahora teníamos guardias muertos y mensajes amenazantes. El día se perfilaba para ser mucho más complicado de lo que cualquiera de nosotros había anticipado.

—Más profundo de lo que pensábamos —admití finalmente—. Mucho más profundo de lo que pensábamos.

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