Los Oscuros Deseos de Mis Alfas - Capítulo 364

Capítulo 364: Hondonada de la Serpiente

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~El punto de vista de Valerie~

Apenas logré regresar a mi habitación, con los pulmones ardiendo mientras cerraba la puerta detrás de mí. La reunión con los Alfas se había prolongado más de lo esperado, y casi perdí la noción del tiempo.

Mis ojos se dirigieron al reloj en la pared. Cinco cuarenta y cinco.

Quince minutos. Tenía quince minutos para comenzar la búsqueda, pero primero, tenía que averiguar dónde estaba esta Hondonada de la Serpiente, y…

Se me cortó la respiración.

Allí, en mi cama, había un sobre; el mismo sello e emblema de color púrpura profundo. Nightshade.

—¿Cómo logran meter esto aquí? —susurré, con el corazón martilleando en mi pecho mientras cruzaba la habitación en tres zancadas rápidas.

Mis dedos temblaban ligeramente mientras lo abría. Dentro había una sola tarjeta, y el mensaje estaba escrito con la misma tinta rojo sangre:

Es Hora.

Dirígete al noreste pasando los campos de entrenamiento. Más allá de la puerta de hierro se encuentra el viejo pozo. La Hondonada de la Serpiente te espera abajo.

—Valerie —la voz de Astra resonó nítida en mi mente—. ¿De verdad vamos a hacer esto? Esto parece una trampa.

—No es una trampa —murmuré, metiendo la tarjeta en mi bolsillo y revisando mis zapatos—. Es una prueba.

—Una prueba que podría matarnos.

—Entonces tendré que… ya sabes… no morir.

Hice los movimientos automáticamente, como si estuviera en piloto automático: poniéndome la sudadera, atándome bien los cordones, y comprobando que todo estaba listo para que nada me retrasara.

—Eres imposible —gimió Astra.

—Me quieres de todos modos —mostré una sonrisa a mi reflejo antes de volver a salir por la puerta.

El camino del noreste parecía más oscuro de lo que recordaba. A esta hora, los campos de entrenamiento estaban vacíos, y el equipo se alzaba a la pálida luz de la luna, proyectando largas sombras.

Divisé la puerta de hierro de inmediato; estaba oxidada y mayormente oculta por enredaderas. Chirrió fuertemente cuando la empujé para abrirla, y el sonido me hizo estremecer.

—Sutil —comentó Astra con sequedad—. Muy sutil.

—Cállate y ayúdame a buscar este pozo.

No tardamos en encontrarlo. Justo pasando un grupo de árboles muertos, había un viejo pozo de piedra con bordes desmoronados. Me incliné para mirar dentro, pero no podía ver nada en la completa oscuridad de abajo.

Las palabras de la primera carta resonaron en mi mente: Para tu Segunda Prueba, participarás en una búsqueda mañana. A las seis p.m., recupera la moneda dorada escondida en la Hondonada de la Serpiente. Cuidado con sus guardianes. Solo los valientes sobreviven.

—Tiene que ser una broma.

—Hay una escalera —señaló Astra—. En la pared interior.

Efectivamente, podía ver peldaños de hierro que descendían hacia la oscuridad. Tomando un respiro profundo, trepé por el borde y comencé mi descenso.

El aire se volvió más frío con cada paso que daba, sintiéndose denso y húmedo a mi alrededor. El olor a tierra y hojas podridas llenó mis fosas nasales.

—Realmente espero que no haya serpientes reales aquí abajo —murmuré.

—Oh, estoy segura de que hay algo mucho peor.

—Gracias por el voto de confianza.

Mi pie tocó suelo firme antes de lo esperado. Me giré, dejando que mis ojos se adaptaran a la tenue luz que se filtraba desde arriba.

El espacio se abría hacia una cueva con paredes húmedas y resbaladizas. En el centro de la cueva se alzaba un pedestal de piedra.

Encima había una única moneda dorada, reflejando la luz de una fuente que no podía ubicar.

—¿Eso es todo? —respiré—. ¿De eso se trata todo esto?

—Nunca es tan fácil —advirtió Astra.

Tenía razón.

En el momento en que di un paso adelante, el suelo tembló. Un silbido bajo y retumbante hizo eco en la caverna, rebotando en las paredes hasta que no pude distinguir de qué dirección venía.

—Bueno… eso no suena amigable.

Entonces lo vi.

Elevándose desde las sombras al fondo de la cámara había una criatura salida directamente de una… iba a decir película de terror, pero incluso los productores lo pensarían dos veces por su audiencia. La criatura era enorme y parecida a una serpiente, con escamas que brillaban como aceite en la oscuridad.

Llamarla una criatura aterradora sería quedarse corto.

Pero no era solo el tamaño lo que me heló la sangre.

Eran las cabezas. Esta criatura tenía tres de ellas, balanceándose sobre largos cuellos, cada una con colmillos tan largos como mi antebrazo.

—Una hidra —susurré—. Me enviaron a buscar una moneda custodiada por una maldita hidra.

—¡Corre! —gritó Astra.

Me lancé a un lado justo cuando una de las cabezas atacó, sus mandíbulas cerrándose de golpe donde yo había estado parada. El impacto agrietó el suelo de piedra debajo de mí.

—¡Correr no ayudará! —le grité de vuelta, poniéndome de pie de un salto—. ¡Necesito esa moneda!

La hidra se movió alrededor del pedestal, sus tres cabezas siguiendo cada uno de mis movimientos. Sus ojos brillaban con una extraña luz verde, llenos de inteligencia y hambre.

—Bien, piensa —murmuré, retrocediendo hacia la pared—. ¿Qué sé sobre las hidras?

—Corta una cabeza, crecen dos —aportó Astra inútilmente.

—Correcto. Así que cortar está descartado. ¿Qué más?

Otra cabeza atacó. Salté hacia un lado, mi hombro golpeando contra la pared de la caverna. El dolor recorrió mi brazo, pero no dejé de moverme.

—¡Fuego! ¿No funciona el fuego contra las hidras?

—¿Ves algún fuego aquí abajo?

—No, pero veo… —Mis ojos se posaron en una antorcha montada en la pared; su madera parecía seca y envejecida—. ¡Eso!

Corrí hacia ella, las cabezas de la hidra mordiendo mis talones. Mis dedos se cerraron alrededor de la antorcha, arrancándola. Pero no estaba encendida.

—Por supuesto que no —gruñí—. Porque eso sería demasiado fácil.

La cabeza del medio se echó hacia atrás, y vi que su garganta brillaba naranja.

—¡Respira fuego! —chilló Astra en mi cabeza.

—¡¿Respira fuego?! —pregunté a nadie en particular—. ¡Perfecto!

Levanté la antorcha justo cuando las llamas brotaron de la boca de la criatura. El calor era abrasador, chamuscando mis cejas, pero la antorcha se encendió de inmediato.

—¿Y ahora qué? —exigió Astra.

—¡Ahora improvisamos!

Cargué hacia adelante, agitando la antorcha en amplios arcos. La hidra retrocedió, sus cabezas silbando y mordiendo, pero manteniendo su distancia de las llamas.

—Tienen miedo del fuego —me di cuenta—. O al menos son cautelosas con él.

Paso a paso, avancé hacia el pedestal. La hidra intentó rodearme, intentó encontrar un ángulo de ataque, pero mantuve la antorcha entre nosotros.

—Casi allí —respiré.

Mi mano libre se extendió, los dedos estirándose hacia la moneda…

La cabeza de la izquierda atacó desde mi punto ciego.

La vi en el último segundo, apenas con tiempo suficiente para lanzarme hacia atrás. Los colmillos rozaron mi garganta por centímetros, pero el impacto de mi caída hizo que soltara la antorcha.

Se deslizó por el suelo, las llamas vacilando. —¡No, no, no!

Las tres cabezas se elevaron como una, preparándose para atacar. Estaba tirada de espaldas, indefensa, la moneda aún brillando burlonamente en su pedestal.

—¡Valerie! —El pánico de Astra me inundó.

El tiempo pareció ralentizarse. Tres enormes mandíbulas descendiendo. Sin arma. Sin escapatoria.

A menos que…

—Astra, ¿puedes darme tu fuerza? Solo por un segundo.

—¿Qué vas a…?

—¡Solo hazlo!

Una ola de energía me recorrió. Mis músculos se sintieron vivos con una fuerza repentina.

Me impulsé desde el suelo, no alejándome de la hidra, sino hacia ella. Entre las cabezas que atacaban, atravesando el ojo de la aguja de su ataque.

Mi mano se cerró alrededor de la antorcha. Las llamas habían muerto, pero la madera aún estaba caliente, aún humeante.

La balanceé como un garrote hacia el ojo de la cabeza más cercana.

La criatura chilló, retrocediendo. No esperé. Me lancé hacia el pedestal, agarré la moneda dorada y corrí.

—¡La escalera! —gritó Astra—. ¡Ve, ve, ve!

El rugido de la hidra sacudió la caverna. La escuché perseguirme, escuché el roce de escamas sobre piedra, pero yo ya estaba subiendo.

Peldaño tras peldaño, brazos gritando, pulmones ardiendo. Debajo de mí, una de las cabezas golpeó la escalera, casi haciéndome soltar.

—¡No mires abajo!

—¡No pensaba hacerlo!

Mi mano salió al fresco aire nocturno. Me subí y pasé por encima, derrumbándome sobre la hierba junto al pozo. La moneda apretada en mi puño.

Por un largo momento, solo me quedé ahí, jadeando y sudando, mirando las estrellas.

—Lo hicimos —respiré—. Realmente lo hicimos.

—Estás loca.

—Pero lo hicimos.

Me levanté sobre piernas temblorosas, lista para volver al dormitorio, cuando escuché pasos… varios conjuntos, moviéndose en perfecta sincronía.

Mi cabeza se alzó de golpe.

De las sombras emergieron cinco figuras, todas vistiendo capas con capucha idénticas… púrpuras, como un tono profundo de violeta casi negro.

Formaron un semicírculo a mi alrededor, y aunque no podía ver sus rostros bajo las capuchas, sentí el peso de sus miradas.

El del centro dio un paso adelante. Cuando habló, su voz estaba distorsionada, estratificada, como si varias personas hablaran a la vez.

—Valerie Nightshade. —Una pausa—. Bien hecho.

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