Los Reyes Alfa y su Pareja Stripper - Capítulo 198

Capítulo 198: Capítulo 197: Juicio por combate

—Si Eve puede soportar la intensidad —advirtió Rafael—. No es como alimentarse de tus parejas. Será energía hostil, energía violenta. Se sentirá extraño, incómodo, posiblemente doloroso. Tendrás que procesarla de todos modos.

—Puedo hacerlo —dijo Eve con más certeza de la que sentía—. ¿Qué más?

Pasaron la siguiente hora repasando escenarios específicos… lo que Katerina probablemente intentaría, cómo debería responder Eve, qué aperturas buscar, qué técnicas desplegar. Rafael le mostró movimientos, hizo que Eve practicara posiciones defensivas y la entrenó intensivamente en la manipulación de energía hasta que sus manos se movieron en piloto automático.

Finalmente, al acercarse la noche, dio por terminada la sesión.

—Ya es suficiente por hoy —dijo—. Tu cuerpo necesita descansar. Entrenar en exceso ahora solo hará que seas más lenta durante el juicio real.

Eve quiso protestar, quiso seguir, quiso usar cada momento posible para prepararse. Pero podía sentir el agotamiento hasta los huesos, y sabía que Rafael tenía razón.

—Mañana trabajaremos en contraataques específicos para las habilidades de mejora de combate de Katerina —dijo Rafael—. Y al día siguiente…, el día antes del juicio…, descansaremos por completo. Deja que tu cuerpo se recupere del todo para que estés a tu máxima capacidad cuando importe.

Se movió para pararse frente a Eve y posó las manos sobre los hombros de ella con una firmeza delicada.

—Puedes hacerlo —dijo en voz baja—. Lo creo absolutamente. Eres más fuerte de lo que Katerina espera. Más capaz de lo que ella cree. Más peligrosa de lo que se dará cuenta hasta que sea demasiado tarde. —Hizo una pausa—. Tus padres estarían extraordinariamente orgullosos de en quién te has convertido. Yo estoy extraordinariamente orgulloso de en quién te has convertido.

Eve sintió que las lágrimas le escocían en los ojos… una emoción inesperada después de horas de entrenamiento metódico. —Gracias —consiguió decir—. Por todo. Por entrenarme, por creer en mí, por… por estar aquí.

—No hay otro lugar en el que querría estar —dijo Rafael con sencillez.

Después de que él se fuera a descansar, Eve se quedó en la sala de entrenamiento con sus compañeros, sintiendo el peso de lo que se avecinaba.

—Sesenta y cuatro horas —dijo en voz baja.

—Sesenta y cuatro horas —confirmó Damian. Su mano encontró la de ella y la sostuvo con una calidez constante—. Y estaremos allí. En cada momento de la preparación, en cada segundo del juicio real. No te enfrentas a esto sola.

—Lo sé —dijo Eve. Y era verdad… podía sentirlo a través del vínculo: la certeza absoluta de su presencia, su apoyo, su fe en ella.

No luchaba solo por sí misma.

Luchaba por su manada, que merecía una Luna que pudiera hacer frente a las amenazas. Por la memoria de Margaret…, honrando a la mujer que le había enseñado a ser fuerte. Por el legado de sus padres, demostrando que su hija era digna de aquello por lo que se habían sacrificado para protegerla. Por la Corte, que necesitaba sanar en lugar de una división continua.

Y sí… también por sí misma. Por el derecho a reclamar su herencia sin que la cuestionaran a cada paso.

Sesenta y cuatro horas.

Iba a hacer que valieran la pena.

****

Los terrenos de combate de la Finca Meridian se habían utilizado exactamente para este propósito durante más de doscientos años…: desafíos formales, juicios por combate, disputas que solo podían resolverse con sangre y victoria.

Era una arena circular de aproximadamente cincuenta metros de diámetro, rodeada de asientos elevados con capacidad para varios cientos de observadores. El suelo era de tierra apisonada, mantenida deliberadamente para proporcionar un apoyo firme sin ser tan dura como para que los huesos se rompieran con el impacto. Unas Piedras de protección rodeaban el perímetro, creando una barrera mágica que contendría el combate a la vez que permitiría a los testigos observar de forma segura.

Para cuando Eve llegó con su séquito, las gradas ya estaban medio llenas.

No solo miembros de la manada… aunque Marcus Senior había traído un contingente de treinta guerreros para mostrar su apoyo…, sino también representantes de todas las facciones principales. La Embajadora Isadora estaba sentada en la sección de la Facción Tradicional, con una expresión cuidadosamente neutra, pero con una mirada aguda y evaluadora. Un grupo que vestía los colores de la Facción Revolucionaria ocupaba el lado opuesto, y su presencia era una clara declaración de que Malachai estaba observando. Representantes de la Facción Mercante, observadores neutrales, sobrenaturales independientes atraídos por el espectáculo.

Y en la zona de asientos prémium, observándolo todo con el aire de quien asiste al teatro, se encontraba la mismísima Dama Serafina.

Había venido en persona. Una líder de facción de quinientos años había despejado su agenda para presenciar un juicio por combate entre su nueva aliada y la comandante de la Facción Militar.

La declaración era inequívoca: «Esto importa».

Eve caminó hacia la entrada de la arena con sus compañeros flanqueándola, Rafael un poco por detrás, con su atuendo de cuero de combate perfectamente ajustado… lo bastante flexible para el movimiento, lo bastante reforzado para proporcionar algo de protección. Llevaba el pelo recogido en una trenza severa, sin nada suelto que pudiera ser agarrado. Ninguna joya, excepto el brazalete del vínculo de pareja, que brillaba con un verde constante y bien alimentado.

Había pasado la mañana en una cuidadosa preparación…: estiramientos físicos, meditación, alimentándose ligeramente de sus parejas para asegurarse de que sus reservas estuvieran llenas sin sentirse somnolienta por un exceso de energía. Rafael la había guiado a través de ejercicios de visualización, técnicas de concentración, todo lo que se le ocurrió para prepararla mentalmente.

Ahora era el momento.

Katerina ya estaba en la arena.

Estaba de pie en el extremo opuesto, con un aspecto como si hubiera sido tallada en la misma violencia. Su atuendo de cuero de combate había visto claramente batallas reales, y llevaba múltiples armas sujetas a varias partes de su cuerpo… aunque las reglas del juicio estipulaban solo combate cuerpo a cuerpo y mágico, las armas eran una declaración de intenciones. Su pelo rojo oscuro estaba trenzado en ese mismo estilo intrincado y funcional. Sus pálidos ojos grises siguieron el avance de Eve con la atención concentrada de un depredador que evalúa a su presa.

Y la energía que irradiaba de ella ya era abrumadora: esa lujuria de batalla, agresiva y sexual, que había afectado a toda la manada en la finca, ahora concentrada en el espacio confinado de la arena.

Eve sintió que la golpeaba como una ola física… la respuesta instintiva de su cuerpo luchando con su mente consciente. Su naturaleza de súcubo queriendo procesarla como energía de alimentación. Su parte humana retrocediendo ante la hostilidad incrustada en ella. Su parte de Luna reconociéndola como un desafío que debía ser respondido.

Se sobrepuso, entró en la arena propiamente dicha y se enfrentó a Katerina a través de la tierra apisonada.

El supervisor oficial… un anciano sobrenatural y neutral que había gestionado los desafíos de la Finca Meridian durante décadas… entró en el centro de la arena. Era antiguo, reseco como el cuero viejo, pero su voz resonaba con una fuerza sorprendente.

—Este es un juicio por combate formal —anunció—. La Dama Katerina, de la Facción Militar, desafía a Lady Evangeline Serafín a demostrar su valía a través del combate. Los términos son: enfrentamiento no letal, la victoria se determinará por la primera sangre, la sumisión o la inconsciencia. Se permite el combate mágico y físico. Las armas, no. La interferencia externa resultará en la descalificación inmediata y posibles sanciones.

Miró a Katerina. —¿Aceptas estos términos?

—Acepto —dijo Katerina, y su voz se oyó con facilidad.

—¿Aceptas estos términos? —le preguntó a Eve.

—Acepto —confirmó Eve.

—Entonces, al sonar la campana, comenzará el combate. Que prevalezca la más digna.

Se retiró a un lado, levantó la mano y golpeó una campana que colgaba en el borde de la arena.

El sonido resonó, nítido y definitivo.

Y Katerina se movió.

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