12: La Máscara y la Tormenta 12: La Máscara y la Tormenta —Para mi completa sorpresa, Varen no parecía estar ni un poco molesto por la entrada repentina y exagerada de Marcy.

De hecho, estaba…

¿sonriendo?

No era una sonrisa tensa y forzada, sino una relajada y sincera, como si no le importara que el momento se hubiera roto.

Como si nada pudiera realmente perturbarlo.

Parpadee mirándolo, y algo extraño se agitó en mi pecho: calma.

No solo por el vínculo de pareja que vibraba entre nosotros, sino por él.

Por el tipo de hombre que era.

Gentil.

Estable.

Imperturbable.

—Me encantaría ir —solté antes de perder el valor.

Sus ojos se iluminaron, y la sonrisa que se dibujó en su rostro fue simplemente impresionante.

—Perfecto —dijo simplemente, su voz envolviéndome como la luz del sol—.

Pasaré por ti mañana.

Luego, con una última mirada, se dio la vuelta y se alejó.

—¡OH.

POR.

DIOS.

SANTO!

—chilló Marcy en cuanto él estuvo fuera del alcance de su voz—.

¡¿Qué demonios acaba de pasar?!

Me estremecí.

—Marcy…

—¡¿Acabo de interrumpir una propuesta?!

O espera, ¿fue esa una invitación a una cita de cuento de hadas en un jardín secreto?

¡¿Vas a ir a una fiesta de máscaras con él?!

—No es para tanto…

—Josie —jadeó, agarrando mi brazo—.

Oficialmente estás viviendo en una de esas novelas románticas picantes de combustión lenta.

¿Dónde estaba esta energía cuando estabas atrapada en la casa de pesadilla con tus padres?

Puse los ojos en blanco, con las mejillas ya ardiendo.

—No es una gran historia de amor, ¿vale?

Solo me invitó a salir.

—¡Y dijiste que sí!

¿Sabes lo enorme que es eso?

¡Esto es información de Josie de otro nivel, nena!

Intenté quitarle importancia, de verdad que sí, pero Marcy no lo aceptaba.

Era como un huracán impulsado por cafeína, rodeándome con preguntas, teorías y sonrisas salvajes.

Era extraño verla tan entusiasmada.

Durante días, había estado actuando de manera incómoda conmigo, incluso distante.

Pero ahora?

Ahora prácticamente vibraba.

Su entusiasmo se sentía cálido, pero…

algo en ello también dolía.

Como si acabara de decidir pasar por alto las partes incómodas, las partes donde casi muero.

Las partes que ni siquiera sabía cómo expresar en voz alta.

Así que las omití.

Omití el ataque.

Omití el dolor.

Solo le conté lo suficiente para satisfacer su curiosidad sin arrastrarla a la oscuridad que ni yo misma había comenzado a entender.

Pero la forma en que seguía aplaudiendo y chillando me hacía sentir expuesta.

Como si me estuvieran pintando con colores que no reconocía.

—¡Y dijiste que sí, así sin más!

—dijo Marcy por tercera vez, juntando las manos dramáticamente—.

¡Eres tan valiente!

Yo me habría desmayado.

Tal vez incluso vomitado.

¿Cómo puedes estar tan serena?

—En realidad no lo estoy…

—¡Sí lo estás!

—insistió, haciéndome girar en círculo como si estuviéramos en medio de un montaje de cambio de imagen—.

Estoy tan feliz por ti, Josie…

—Señorita Renner —interrumpió una voz cortante y autoritaria.

Me giré para ver a Thorne parado a diez pies de distancia con seis guardaespaldas a su espalda, todos vestidos con uniformes oscuros como si vinieran directamente de una zona de guerra.

Sus ojos estaban fijos en Marcy, y no eran amistosos.

Marcy se congeló a mitad de giro.

—Oh.

—Necesitas irte —dijo Thorne secamente.

Mi corazón golpeó contra mis costillas.

—¿Disculpa?

—Ella no debería estar aquí.

No sin autorización.

—¡Es mi mejor amiga!

—exclamé—.

Y tengo permitido recibir visitas.

La mirada de Thorne se dirigió hacia mí, y por un momento, olvidé cómo respirar.

Sus ojos verdes eran tan intensos, como si tormentas hubieran echado raíces en ellos.

Su mandíbula estaba tensa.

Su cuerpo rígido.

Cada parte de él gritaba peligro.

—Está bien, Josie —dijo Marcy en voz baja, retrocediendo—.

De verdad.

De todos modos debería irme.

La miré, tratando de ocultar el dolor en mis ojos.

—No tienes que…

—Te llamaré, ¿vale?

—dijo rápidamente, ya retirándose—.

Iremos a comprar vestidos más tarde.

Lo prometo.

Y entonces se fue.

Así sin más.

En el momento en que desapareció, el silencio entre Thorne y yo se volvió asfixiante.

Mis puños se cerraron a mis costados.

—No tenías que asustarla.

—Estabas caminando sin guardias —gruñó, acortando la distancia entre nosotros en tres largas zancadas.

Crucé los brazos.

—Oh no, qué terrible.

Sobreviví.

—Esto no es una broma, Josie —.

Su mano salió disparada, agarrando mi barbilla, no lo suficientemente fuerte como para lastimarme, pero lo suficientemente firme como para que me faltara el aliento.

Su rostro estaba a solo centímetros del mío ahora—.

Si mueres, me quedaré jodidamente sin pareja.

Las palabras me golpearon como una bofetada.

Lo miré fijamente, con el pecho subiendo y bajando demasiado rápido.

—Oh, qué horrible debe ser eso para ti.

Bueno, estoy segura de que a Michelle le encantaría sustituirme.

Su gruñido fue bajo y gutural, y luego se inclinó, tan cerca que su aliento rozó mis labios.

—¿Te encanta volverme loco por diversión?

—murmuró, con la voz cargada de tensión.

Sus ojos bajaron a mi boca, y sentí que todo mi cuerpo se sonrojaba.

Quise decir algo mordaz.

Algo desafiante.

Pero todo lo que logré fue un susurro:
—Tal vez.

Quedó suspendido entre nosotros como calor, insoportable y magnético.

Su agarre se apretó por un segundo, y luego me soltó.

El aire volvió a mis pulmones como si hubiera estado bajo el agua.

Me di la vuelta demasiado rápido, necesitando espacio.

Necesitando cordura.

Mi mano alcanzó una planta cercana, algo verde e inofensivo junto al muro de piedra, y en el segundo en que mis dedos rozaron su tallo
Se marchitó.

Me quedé paralizada.

El color se drenó de sus hojas, enroscándose en ceniza antes de desmoronarse bajo mi tacto.

El pánico subió por mi columna vertebral.

Me moví frente a ella, con el corazón latiendo con fuerza, rezando para que él no lo hubiera notado.

No lo había hecho.

Gracias a Dios.

Sus ojos seguían fijos en mí.

—Vete —ordenó, con voz afilada de nuevo—.

Ahora.

No esperé.

Salí corriendo.

No me detuve hasta llegar a mi habitación, con la respiración entrecortada y el pulso acelerado.

Y entonces lo vi, colocado sobre mi cama como una promesa de otro mundo.

Un vestido.

Seda marrón chocolate, fluida y elegante.

Una máscara blanca descansando suavemente encima, con forma de alas suaves y bordeada de perlas.

Lo toqué con dedos temblorosos, sintiendo una calidez que florecía en mi pecho.

Por un momento, el pánico, el miedo, la impotencia, lo que acababa de suceder…

todo se desvaneció.

Por un momento, me sentí…

deseada.

Incluso si no estaba segura de quién era yo ahora.

Incluso si el jardín todavía recordaba cómo lo hice morir.

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