144: Cuando la oscuridad se agitó 144: Cuando la oscuridad se agitó Miré el desastre en el suelo, la comida esparcida como promesas rotas, y sentí el silencio oprimirme el pecho.

Mi apetito había desaparecido mucho antes de que se derramara, pero ver aquello desperdiciado solo me recordaba lo vacío que me sentía por dentro.

Mis dedos se crisparon a mis costados, cerrándose en puños antes de forzarme a relajarlos.

Varen silbó por lo bajo, apartándose de la mesa como si estuviera impresionado por el caos que ni siquiera había pretendido causar.

—Bueno, ahí va la cena —dijo con naturalidad, pero su tono llevaba un filo—.

¿Qué vas a hacer ahora, hermano?

¿Desperdiciarte tú también?

No le respondí.

Las palabras eran demasiado pesadas en ese momento, demasiado afiladas para dejarlas escapar.

En su lugar, chasqueé los dedos, llamando a una criada con autoridad cortante.

Ella entró apresuradamente, con los ojos muy abiertos, inclinándose profundamente antes de comenzar a limpiar el suelo en silencio.

Ni siquiera esperé a que terminara.

Simplemente me di la vuelta, cerré la puerta en la cara de Varen de un portazo y caminé hacia lo más profundo de mi santuario—la habitación interior.

El aire allí era diferente.

Pesado.

Sudoroso.

Impregnado con el leve sabor metálico del hierro proveniente de las pesas.

Mi gimnasio privado siempre había sido mi campo de batalla, el lugar donde intentaba someter mis pensamientos a golpes.

Me quité la camisa, arrojándola a un lado, y me vendé los puños.

Entonces ataqué.

El saco de boxeo se balanceaba violentamente con cada golpe.

Mis puños tronaban contra él hasta que la piel de mis nudillos ardió en carne viva bajo las vendas.

Mis músculos se tensaban, mi respiración se volvió entrecortada, pero no me detuve.

Ni siquiera cuando mis brazos temblaban.

Necesitaba el dolor, necesitaba la quemazón, porque era más fácil que pensar.

Pero los pensamientos llegaron igualmente.

No podía entenderme a mí mismo.

Esa era la peor parte.

¿Cómo podía esperar entender a alguien como Josie—suave, cálida, demasiado indulgente—cuando ni siquiera podía recomponer mi propia alma?

«No es suave», gruñó mi lobo dentro de mí.

La voz era cruda, primaria, atravesando mi negación.

«Deja de mentirte a ti mismo.

Ella es fuerte.

Más fuerte de lo que le reconoces.

Lleva cicatrices que ni siquiera puedes ver».

Gruñí en voz alta, golpeando el saco nuevamente, más fuerte, como si pudiera aplastar la voz hasta hacerla desaparecer.

Pero solo se hizo más sonora.

«Dijiste que tu ex era demasiado inocente.

Pero te lo dije entonces—era una farsa.

No era pura.

No estaba destinada para ti.

Josie es diferente.

Ella es tu pareja.

Es la única verdad que importa».

El sudor corría por mi espalda mientras luchaba—ya no contra el saco, sino contra mí mismo.

Mi lobo tenía razón, y odiaba que tuviera razón, porque admitirlo significaba que yo estaba equivocado.

Ciego.

Cobarde.

Y si me había equivocado respecto a Josie, entonces tal vez me había equivocado en todo.

Golpeé mi frente contra el saco, con los dientes al descubierto.

—Cállate —siseé, aunque era conmigo mismo con quien luchaba.

Pero el lobo no se calló.

Aullaba en mi pecho, exigiendo, recordándome que tenía un vínculo del que no podía escapar, un vínculo del que no debería querer escapar.

Mi mujer era más importante que las mentiras que seguía alimentándome.

Más importante que mis dudas.

Más importante que mi orgullo.

Mi batalla continuó hasta que perdí la noción del tiempo.

Hasta que mis brazos se entumecieron.

Hasta que mi pecho ardía con cada respiración.

Fue entonces cuando llegó el golpe.

Un golpe seco en la puerta.

Demasiado insistente para ignorarlo.

Me quedé inmóvil, con el pecho agitado.

Apreté la mandíbula.

No quería responder.

No después de atravesar esta tormenta interior.

Quien fuera podía esperar.

Pero el golpe volvió a sonar.

Más firme.

Y el olor que se filtraba por la rendija me dijo que era Varen.

Maldije en voz baja, agarré una toalla y me limpié el sudor de la cara antes de abrir la puerta de un tirón.

—¿Qué pasa ahora?

—solté bruscamente.

Varen no sonrió con suficiencia esta vez.

Su rostro estaba tenso, los ojos entrecerrados en algo que no veía a menudo—inquietud.

—Algo va mal —dijo en voz baja.

Me quedé quieto, mis instintos alerta.

—¿Qué?

—Es Josie.

El mundo se estrechó.

Mi agarre se tensó sobre la toalla, los nudillos blanqueándose.

—¿Qué pasa con ella?

—Ha desaparecido.

Las palabras golpearon más fuerte que cualquier puñetazo que hubiera lanzado al saco.

Mi pecho se contrajo.

Di un paso adelante, alzándome sobre él, mi voz áspera.

—¿Qué diablos quieres decir con que ha desaparecido?

—Fuiste demasiado lejos —murmuró Varen, casi para sí mismo—.

No debí permitir que esto llegara tan lejos.

No debí…

—Basta —.

Mi gruñido sacudió las paredes—.

No te culpes.

Probablemente esté con Kiel.

Siempre corre hacia él cuando…

—No —.

Varen me interrumpió, con ojos afilados—.

Esta vez no.

Las criadas os vieron discutir a gritos.

La vieron alterada.

No se fue tranquila, Thorne.

No se fue como si fuera a reunirse con su amante.

Se fue como si estuviera rompiéndose.

Mi pecho se contrajo dolorosamente.

Me forcé a burlarme, a aferrarme a la mentira.

—Está con Kiel —repetí, aunque incluso yo podía oír la grieta en mi voz.

Varen negó con la cabeza.

—Sigue diciéndote eso, pero no lo crees.

Y lo sabes.

Quería gritarle, decirle que cerrara la maldita boca.

Pero no pude.

Porque tenía razón.

Mi lobo gruñó, inquieto, paseándose en mi pecho.

«Encuéntrala».

Empujé a Varen a un lado, irrumpiendo por el pasillo.

Mis botas golpeaban contra el suelo pulido mientras buscaba, habitación tras habitación, rincón tras rincón.

Mi voz resonaba por los pasillos mientras exigía respuestas a cada sirviente que pasaba.

Ninguno la había visto.

Los minutos se convirtieron en una hora.

Una hora de fuego en mi pecho, de sombras royendo mi mente.

Entonces —finalmente— capté su aroma.

Débil, pero presente.

Doblé la esquina justo a tiempo para verla entrar.

El alivio me golpeó primero, tan agudo que casi me hizo doblar las rodillas.

Pero entonces capté otro aroma.

Kiel.

La rabia persiguió al alivio instantáneamente, ardiendo en mis venas.

Seguí rápidamente, empujando la puerta para abrirla —solo para encontrar a Varen y Kiel enfrentados, con los puños apretados, sus cuerpos tensos como depredadores listos para atacar.

—¡Basta!

—Mi rugido llenó la habitación—.

Vosotros dos…

¿qué demonios os pasa?

¿Nunca podéis comportaros como hombres adultos?

Varen miró con desprecio a Kiel, sin retroceder.

—Díselo —escupió—.

Dile a nuestro hermano por qué estás realmente aquí.

Por qué siempre estás aquí.

La mandíbula de Kiel se tensó, sus ojos desviándose hacia mí pero no con culpa.

Con desafío.

No habló.

Mis puños se cerraron.

Me latía la cabeza.

Estaba atrapado entre la furia y el agotamiento, entre la necesidad de destrozarlos y la necesidad de entender qué estaba pasando.

—¿Por qué —exigí—, estoy atrapado con dos idiotas que no saben nada sobre mujeres?

¿Sobre el amor?

Varen se rió, pero era una risa hueca.

—Mira quién habla.

Las palabras dolieron, pero antes de que pudiera contraatacar, el aire cambió.

Las luces parpadearon, atenuándose, las sombras deslizándose por las paredes como tinta sangrando a través de las grietas.

Un presentimiento escalofriante se instaló en mis huesos, uno que no podía explicar pero tampoco negar.

Algo iba mal.

Terriblemente mal.

Y entonces lo escuché.

El grito de Josie.

Me atravesó como una cuchilla, destruyendo cada muro que había construido, cada excusa a la que me había aferrado.

—Josie…

—Su nombre se desgarró de mi garganta, crudo, desesperado, mientras la oscuridad nos engullía por completo.

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