146: Susurros de los Árboles 146: Susurros de los Árboles Kiel
Habían pasado tres días desde aquel grito.

Tres días desde que Josie desapareció.

Tres días de un silencio que resonaba más fuerte que cualquier ruido.

Y en esos tres días, no había sido capaz de hacer una sola cosa bien.

Cada respiración se sentía como un fracaso.

Cada paso me recordaba que ella se había ido por mi culpa.

Si hubiera sido más astuto, más fuerte, si hubiera prestado más atención—no se la habrían llevado.

La culpa me aplastaba con tanta fuerza que sentía que me ahogaba en ella.

El sueño no llegaba fácilmente.

Cuando lo hacía, estaba retorcido con pesadillas—Josie extendiendo su mano hacia mí mientras las sombras la arrastraban.

Cada vez me despertaba sobresaltado, con el corazón martilleando, y me maldecía una vez más.

Esa noche no fue diferente.

Estaba acostado en la cama, mirando al techo, cuando lo sentí.

Una voz.

No exactamente un sonido, no exactamente un pensamiento—algo intermedio.

Rozaba los bordes de mi mente como hojas crujiendo en un viento que no debería existir dentro de una habitación.

Me quedé inmóvil, con la respiración atrapada en la garganta.

Lentamente, salí de la cama y caminé descalzo hasta la ventana.

Mi pulso era un tambor constante contra mis costillas.

Aparté las cortinas, esperando…

algo.

Alguien.

Pero los terrenos iluminados por la luna estaban vacíos, quietos, con las sombras habituales bailando entre los árboles al borde del bosque.

Nada inusual.

Frunciendo el ceño, me di la vuelta—y casi grité.

Había un árbol.

Dentro de mi habitación.

No era posible, pero ahí estaba.

Corteza áspera y nudosa, ramas extendiéndose casi hasta el techo, raíces curvándose en el suelo sin romperlo.

Mi corazón saltó a mi garganta.

Me tapé la boca con la mano para ahogar el sonido que se abría paso.

¿Qué demonios?

Me obligué a respirar.

Me obligué a recordar—esto no era peligro.

Era una llamada.

Tragué saliva y extendí mi don.

Ese que todos pensaban que era extraño.

Ese que incluso mis hermanos apenas entendían.

El susurro de lo verde, de la vida, de raíces y savia y hojas.

El árbol respondió.

Y en su voz, la escuché a ella.

Josie.

Un escalofrío me recorrió tan fuerte que mis rodillas casi se doblaron.

Había dejado una señal.

Un fragmento de su esencia entretejido en los árboles.

Un desesperado rastro de migas de pan que solo yo podía seguir.

Ni siquiera me detuve a pensar.

Salí disparado de mi habitación, mis pies descalzos golpeando el frío suelo, y corrí por el pasillo.

La casa estaba en silencio, oscura excepto por el débil resplandor de las antorchas fuera.

Mi puño golpeó la puerta de mis hermanos con tanta fuerza que hizo temblar las bisagras.

—¡Abran!

—ladré, con la voz quebrada por la urgencia.

La puerta se abrió un momento después, y Thorne estaba allí, sin camisa, con el pelo revuelto por el sueño, mirándome furioso.

Varen apareció detrás de él, frotándose los ojos, luciendo igualmente agotado.

—¿Qué demonios te pasa?

—gruñó Thorne—.

¿Sabes qué hora
—¡Encontré algo!

—lo interrumpí, sin aliento, agarrándome al marco de la puerta.

Ambos me miraron fijamente.

—Te juro, Kiel —murmuró Thorne, pellizcándose el puente de la nariz—, si esta es otra de tus
—¡Cállate y escucha!

—exclamé—.

Josie.

Encontré una pista.

Una forma de llegar a ella.

Eso captó su atención.

Varen se enderezó inmediatamente.

—¿Qué quieres decir?

—El árbol —dije, con las palabras saliendo demasiado rápido—.

Ella usó los árboles para enviar una señal.

La escuché.

Está viva.

Está esperando.

Pero no tenemos mucho tiempo.

Durante un largo instante, el silencio se extendió entre nosotros.

Luego Thorne soltó una carcajada.

—¿Nos despertaste en medio de la noche para esto?

—Negó con la cabeza, retrocediendo—.

Increíble.

Mis manos se cerraron a mis costados.

—No estoy bromeando.

—Kiel —dijo Thorne, con voz afilada por la irritación—.

Sé que piensas que tu pequeño…

don es especial, pero no es momento para bromas costosas.

Hemos estado desgarrando la tierra durante tres días.

No empieces a soltar tonterías sobre árboles parlantes solo porque estás desesperado por tener esperanza.

Las palabras quemaron.

Podía sentir el calor subiendo por mi cuello.

—Siempre has pensado que era raro.

Siempre pensaste que mi don era una maldición en vez de una fortaleza.

La mandíbula de Thorne se tensó.

—Siempre he luchado por ti.

No lo olvides.

—¿Luchado por mí?

—Me reí amargamente—.

Luchaste para esconder la vergüenza.

Para evitar que la gente señalara que tu hermano no era normal.

Que era el fenómeno que escuchaba voces en el bosque.

Los ojos de Thorne relampaguearon, pero antes de que pudiera escupir una respuesta, Varen se interpuso entre nosotros.

—¡Basta!

—Su voz cortó la tensión como un látigo—.

Los dos, deténganse.

Esto no se trata de su orgullo o sus rencores.

Kiel, explícate.

Si lo que estás diciendo podría llevarnos a Josie, entonces necesitamos escucharlo claramente.

Mi pecho se agitaba.

Me obligué a pronunciar las palabras con firmeza.

—El árbol dijo que solo tenemos esta noche.

Si no la encontramos ahora, el rastro se romperá.

Cada huella que dejó desaparecerá al amanecer.

Eso los calmó a ambos.

Incluso la ira de Thorne se transformó en algo más, cautela, tal vez incluso miedo.

Continué.

—¿Creen que arriesgaría esto?

¿Creen que los sacaría de la cama si no estuviera seguro?

Josie confió en que yo la escucharía.

No voy a ignorar eso.

Durante un largo momento, Thorne no habló.

Sus ojos escrutaron los míos, duros y suspicaces.

Finalmente, exhaló por la nariz.

—…Si te equivocas…

—No me equivoco.

—Mi voz tembló, pero no dejé que flaqueara mi convicción.

Varen asintió una vez.

—Entonces vamos.

No perdimos ni un segundo más.

Esa noche, me convertí en el líder.

Ni Thorne, ni Varen—yo.

Por una vez, mi extraño e indeseado don me convirtió en aquel a quien tenían que seguir.

Reuní a los tres Betas en quienes más confiaba, hombres que nunca se habían burlado de mí por escuchar susurros en el bosque.

Se armaron rápidamente, y juntos nos deslizamos en la noche, el aire frío mordiendo nuestra piel.

El bosque me dio la bienvenida como a un viejo amigo.

Las hojas murmuraban a nuestro paso, las ramas se inclinaban ligeramente, las raíces se movían bajo el suelo.

Sus voces se entrelazaban en mi mente, urgentes y ansiosas, instándome a seguir adelante.

—Está aquí —susurré, más para mí mismo que para los demás.

Avanzamos más profundamente, la luz de la luna salpicando a través del dosel, nuestras respiraciones expulsando vaho blanco en el frío.

Cada paso aceleraba mi corazón, cada susurro me guiaba más lejos.

Los árboles nos condujeron a un claro donde se alzaba un roble antiguo, su tronco masivo, la corteza marcada por la edad.

Coloqué una mano contra él, y el mundo se inclinó.

El miedo de Josie me atravesó, agudo y crudo, y casi me tambalee por la fuerza de ello.

—Está cerca —jadeé—.

Dentro.

Es aquí.

Thorne dio un paso adelante, frunciendo el ceño.

—¿Dentro de qué?

—Del árbol —dije, presionando mi palma con más fuerza contra la corteza—.

Está dentro.

Hubo un momento de aturdido silencio.

Luego la voz de Thorne resonó, aguda e incrédula.

—¿Qué carajo?

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