157: La Negación del Alfa 157: La Negación del Alfa Thorne
No podía pensar con claridad.

Sentía que mi cabeza se partía en dos mientras me sentaba en la cámara del consejo, con el persistente aroma a vino y la piel de Josie aún atormentándome.

Mi lobo se paseaba inquieto dentro de mí, gruñendo, exigiendo respuestas que no tenía.

Apreté los dientes y me obligué a concentrarme en los hombres sentados frente a mí—mis Betas, el escudo de mi manada.

Tenía que enterrar mi caos bajo la máscara del mando.

—La seguridad alrededor de las fronteras debe reforzarse inmediatamente —espeté, mi voz resonando con fuerza contra las paredes de piedra—.

No me importa cuán agotadas estén las patrullas—rotaciones de turno cada cuatro horas, sin excusas.

Cualquiera que lo cuestione puede responderme personalmente.

Los Betas asintieron, aunque la inquietud brilló en sus ojos.

Mi temperamento había sido impredecible últimamente, y sabían que era mejor no desafiarme.

Me incliné hacia adelante, con las manos planas sobre la mesa.

—En cuanto a nuestro invitado —continué, arrastrando la palabra con sospecha—, no vino aquí simplemente para intercambiar cortesías.

Quiero que se escudriñe cada movimiento, cada palabra, cada reunión que mantenga.

Si vino con motivos ocultos, quiero saberlo antes de que respire otra mentira en esta casa de la manada.

Un murmullo recorrió la habitación.

Entrecerré los ojos, silenciándolos al instante.

—Lo vigilaréis.

De cerca.

Y me informaréis directamente.

Sin errores.

Sin descuidos.

Cuando ninguno se atrevió a hablar, hice un gesto con la mano hacia la puerta.

—Pueden retirarse.

Todos ustedes.

Excepto Archer.

Las sillas chirriaron, las botas se arrastraron, y los Betas inclinaron sus cabezas antes de salir.

Las pesadas puertas de madera se cerraron de golpe, dejándonos solo a Archer y a mí.

Mi Beta personal permaneció en el extremo lejano de la mesa, esperando en silencio.

Su lealtad siempre había sido firme, confiable.

Y sin embargo, incluso con él, no podía deshacerme de la desconfianza que me carcomía bajo la piel.

Exhalé pesadamente, pasándome una mano por la cara.

—¿Qué pasó ayer?

—Mi voz sonó más áspera de lo que pretendía.

Las cejas de Archer se fruncieron.

—Alfa…

—Dudó, como si eligiera cuidadosamente sus palabras—.

¿Está seguro de que quiere discutir esto ahora?

No ha descansado.

Un gruñido surgió de mi garganta.

—No me trates como a un niño, Archer.

Dímelo.

—Fue Kiel.

Estaba preocupado —extremadamente preocupado.

Organizó un grupo de búsqueda para encontrarlo, reunió a la mitad de los guerreros para registrar los terrenos.

No pararía hasta saber que usted estaba a salvo.

Kiel.

Siempre Kiel.

Su sombra parecía proyectarse más grande que la mía estos días.

Mis labios se curvaron en una sonrisa sin humor.

—Por supuesto que fue él.

Tragué saliva con dificultad, la pregunta arrastrándose desde mi interior antes de que pudiera detenerla.

—¿Y qué hay de Varen?

¿Él…

estuvo involucrado?

Archer negó con la cabeza.

—No, Alfa.

No lo vi.

Pero Kiel —él fue quien estuvo en el centro de todo.

Incluso canceló la búsqueda una vez que estuvo seguro de que había regresado.

Mi mandíbula se tensó.

El silencio que siguió presionó pesadamente sobre mi pecho hasta que finalmente suspiré, pasándome una mano por el pelo.

La confusión, la vergüenza, el dolor crudo en mis entrañas —necesitaba algo para adormecerlo.

—Sírveme una bebida —ordené.

Archer obedeció sin vacilar, acercándose al aparador y llenando una copa de cristal.

La colocó cuidadosamente frente a mí.

La tomé, fruncí el ceño, y luego la golpeé contra la mesa.

—Llénala hasta el borde, Archer.

¿Acaso soy un niño, para que raciones mi licor?

Su calma nunca vaciló.

—Mi Alfa —dijo suavemente—, necesita claridad, no más niebla.

—No me sermonees —mi tono era cortante, pero incluso yo escuché el borde de desesperación en él.

Inclinó la cabeza, haciendo una pequeña reverencia.

—Perdóneme.

Pero quizás lo que necesita no está en una copa.

Tal vez debería decirme qué es lo que realmente le pesa.

Entrecerré los ojos mirándolo.

—Presumes demasiado.

—He estado a su lado durante años —dijo con firmeza—.

Sé cuando algo lo desgarra.

Dejé que el silencio se extendiera antes de finalmente murmurar:
—¿Tienes…

novia?

Su ceja se arqueó, la sorpresa brillando en su mirada.

—¿Una novia?

—Sí —dije con impaciencia—.

Aún no has encontrado a tu pareja.

Así que, ¿al menos tienes a alguien?

Sus labios se torcieron en la más leve sonrisa.

—No.

Porque no estoy buscando una novia.

Prefiero a los hombres.

Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros.

Por un momento, parpadeé hacia él en atónito silencio antes de bufar.

—Podrías haberlo mencionado antes.

—Pensé que lo sabía —dijo simplemente—.

Nunca fue un secreto para mí.

Negué con la cabeza, riendo amargamente.

—Siempre encuentras la manera de sorprenderme.

Se acercó más, su voz suave pero firme.

—Y usted, Alfa, debe entender algo: todo cambia ahora.

Josie lo cambia todo.

Ella está aquí, es suya, y lo reconozca o no, debe ser su primera prioridad.

Me puse rígido, erizado inmediatamente.

—No siento nada por ella.

La mirada incrédula de Archer me quemó, haciendo que mi piel picara.

No habló, pero su silencio fue más fuerte que cualquier palabra.

Odiaba la forma en que la conversación presionaba contra heridas que no estaba listo para exponer.

—Dime esto, Archer —dije en cambio, con voz afilada—.

¿Qué harías si te despertaras desnudo con tu amante—todos insistiendo en que habías tenido sexo—pero no pudieras recordar ni una maldita cosa?

¿Ni un solo detalle?

Su expresión se suavizó con comprensión.

Inclinó la cabeza pensativamente antes de responder:
—Lo haría de nuevo.

Mi gemido fue fuerte, arrastrándose desde mi pecho.

—Por supuesto que dirías eso.

Se rio por lo bajo, y luego me sorprendió volviendo a sentarse en el asiento que había dejado vacante.

Se inclinó hacia adelante, su mirada firme, penetrante.

No hablé.

Esperé.

—Lo siento —dijo finalmente—.

Sé que no le importa un comino mi vida personal.

Pero digo esto por ella.

Por Josie.

Cada pensamiento que he expresado hoy nació de la preocupación por ella.

Mi primer instinto fue negarlo.

Apartar las palabras, desecharlas.

Pero mi lobo se agitó, bajo e insistente, susurrando que debería escuchar.

Que debería cerrar la boca por una vez y oír la verdad.

Archer continuó.

—La avergonzó, Alfa.

De maneras que quizás aún no comprenda.

Lo primero que debe hacer es disculparse.

Mostrarle respeto.

Después de eso—ver hacia dónde conducen las cosas.

Gruñí, mi orgullo pinchándome como espinas bajo la piel.

—Soy el Alfa.

Yo no me disculpo.

Ella debería disculparse—por aprovecharse de mí cuando estaba borracho.

La mandíbula de Archer se tensó, pero no dijo nada.

En su lugar, se levantó silenciosamente de su asiento.

Hizo una reverencia respetuosa, inclinando la cabeza.

—No he terminado —espeté.

Pero de todos modos se volvió, dirigiéndose hacia la puerta.

Mi pulso se aceleró, la furia inundándome.

Golpeé la palma contra la mesa, el impacto resonando por toda la cámara.

—¡No he hecho nada malo!

—rugí, mi voz llenando cada rincón de la habitación—.

¡Josie necesita bajarse de su pedestal antes de presumir que puede darme lecciones!

El silencio que siguió fue sofocante.

Mi pecho se agitaba, la rabia y la vergüenza se enredaban hasta que apenas podía distinguir una de otra.

Y aun así, Archer no dijo nada.

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