168: Entre las Hojas 168: Entre las Hojas Josie
Mi pecho aún se sentía oprimido por la tensión que la desconocida había traído a la casa —esa frágil silueta en la entrada, el silencio que había caído tan rápido que parecía una acusación.

Por un momento pensé que la pesadilla me había seguido, y ahora aquí estaba ella, parada pequeña y temblorosa como si pudiera desaparecer si todos dejábamos de mirar.

Dos guardias se mantenían cerca, con rostros sonrojados por ese tipo de culpa avergonzada que sienten las personas cuando saben que han cometido un error.

Uno de ellos dio un paso adelante con una reverencia demasiado formal para la situación.

—Alfa, lo sentimos.

No…

no nos dimos cuenta de quién era.

Entró bajo un nombre falso y no verificamos…

La mano de Thorne cortó la disculpa y el pasillo respiró hondo.

Era rápido para silenciar a la gente —una habilidad en la que sobresalía.

Le dirigió a la mujer una mirada que era tanto orden como desafío, y cuando hizo una señal, los guardias inmediatamente se quedaron quietos.

Había una sutil autoridad en él, del tipo que hacía que la gente hiciera lo que él quería sin cuestionar.

Era…

exasperante, pero en ese mismo instante sentí un extraño tirón—como un pequeño animal excitado y asustado.

—Quítate el chal —dijo Thorne, bajo y cortante, como si exigiera algo ya hecho.

Las manos de la mujer titubearon con la tela alrededor de su rostro y tembló.

—No puedo —susurró, con voz ronca—.

La diosa luna me puso una maldición.

Si alguien mira mi rostro…

morirá.

El pasillo quedó muy, muy silencioso.

Pude sentir un estremecimiento colectivo, como si todo nuestro aliento hubiera sido empujado de vuelta a nuestras costillas.

Por un segundo mi mente se negó a formar las respuestas obvias.

Las palabras parecían teatrales, imposibles.

Pero sus ojos—oscuros y atormentados—no llevaban el toque de la inventiva.

Llevaban súplica y una crudeza que no se podía fingir.

Kiel habló primero, su voz firme a pesar de lo extraño de todo esto.

—¿De dónde vienes?

—Soy una rogue —respondió, la palabra aferrándose a ella como un sabor amargo—.

Expulsada.

No tenía a dónde ir.

Pensé que tal vez, la manada…

—Su voz se quebró.

Tenía un olor, sí, faldas de antigua magia tejidas a su alrededor como un manto carcomido por polillas, pero el tipo de olor que hacía que el vello de mi nuca se erizara.

Tenía un borde de peligro y algo de inexperiencia al mismo tiempo.

“””
Le preguntaron las mismas cosas que siempre quieres preguntar: nombre, propósito, cómo llegó a nuestra puerta.

Nos dio una historia —corta, torpe, sobre una pareja que la había rechazado, sobre ser expulsada, sobre el hambre y el miedo—.

Me llaman Carolyn —dijo finalmente, el nombre pequeño como si nos lo estuviera ofreciendo para que lo rompiéramos.

La mandíbula de Thorne se tensó.

Estaba harto de desconocidos.

Tenía todo el derecho a ser cauteloso; después del asunto con Liam y Michelle, no había estado durmiendo tranquilo.

Seguía siendo el Alfa, incluso si yo había sido lo suficientemente tonta como para pensar que una disculpa podría cambiar meses de dominación habitual.

Se enfrentó a ella directamente.

—Te irás de inmediato.

No somos un refugio para rogues.

No acogemos a quienes vienen a manipular nuestra manada.

Algo se cerró dentro de mí como un animal entre mis costillas.

Vi a Carolyn estremecerse y fue como un cuchillo.

Podía oír las palabras antes de que salieran de mi boca y, incluso mientras las decía, me pregunté qué parte era valentía y qué parte estupidez.

—Puede trabajar en la cocina —dije, la frase saliendo de mí antes de que pudiera contenerla—.

Si no sabe cocinar, puede limpiar.

No puede estar cerca de los aposentos de los Alfas sin supervisión — eso es obvio.

El pasillo me miró como si hubiera activado una palanca incorrecta en alguna parte, pero seguí adelante.

—Necesitamos manos.

Será útil y está agradecida.

—La mujer parecía como si alguien le hubiera entregado el mundo; sus ojos brillaban con lágrimas que no eran teatrales.

Podría estar mintiendo.

Podría ser peligrosa.

Y sin embargo, algo en la manera en que se mantenía, la forma en que nos hacía una reverencia adecuada, me dijo que no estaba allí para aprovecharse.

Los ojos de Thorne se clavaron en los míos, y la expresión allí hizo que el calor subiera a mi cara.

—¿Qué derecho tienes para asignar tareas a nadie en mi casa?

—exigió—.

No eres Luna.

Puedes ser nuestra pareja —Su voz cortó la palabra como si le supiera mal—, pero no controlas a quién damos refugio.

No sé si estaba más impactada por la formalidad de su enojo o por la punzada que sentí cuando dijo lo que dijo.

Lo sentí como algo físico, una bofetada que dejó mi mejilla ardiendo y mi corazón latiendo como un tambor sobrecargado.

—Soy tu pareja —dije, mi voz firme a pesar de los temblores bajo la superficie—.

Varen y Kiel me aceptaron.

Eso significa algo.

Debería significar algo para ti también.

El rostro de Thorne se retorció.

Estaba acostumbrado a formas, a reglas y orden.

Su voz se endureció.

—Hay un problema.

Yo soy el Alfa aquí.

Tengo el deber de proteger a esta manada de amenazas.

Después de lo que pasó con Liam y esa mujer—Michelle —Escupió el nombre como veneno—, no seré negligente.

No invitamos a extraños que se cubren con mitos.

No corremos riesgos.

Eso me quebró.

Sentí algo parpadear y morir dentro de mi pecho — tristeza, un poco de traición.

—Tú trajiste a Liam a nuestras vidas —respondí bruscamente sin pensarlo mejor.

Las palabras cayeron con dureza y una vez que salieron, fueron como piedras arrojadas.

Las fosas nasales de Thorne se dilataron y por un segundo la habitación contuvo la respiración, la estática de la confrontación; luego Varen se interpuso entre nosotros como una corriente fresca.

—Bien —dijo Varen, con las manos levantadas, activando su modo pacificador en su voz.

Suspiró y sus rasgos se suavizaron—.

No llegamos a ninguna parte atacándonos mutuamente.

Lo único sensato es verificar lo que dice.

Llamar a un vidente.

Hacer que alguien pruebe su afirmación.

Si es una amenaza, nos ocuparemos de ella.

Si no, le damos un trabajo y la vigilamos.

“””
Kiel asintió, respaldándolo a su manera tranquila.

Ambos se volvieron hacia mí y Varen puso una mano en mi hombro, un breve y reconfortante apretón.

—Ven conmigo —sugirió de repente—.

Josie, hemos planeado esa pequeña salida.

Necesitas venir.

Salir fuera.

No quedarte aquí rumiando.

Dudé porque la mirada furiosa de Thorne aún ardía en mi mente, porque el rostro pálido y atormentado de Carolyn persistía como un fantasma.

Pero la mano de Varen era firme, y los ojos de Kiel eran pacientes.

A veces necesitas alejarte del hierro caliente para dejar de quemarte.

Asentí, tratando de doblar el remolino de culpa e incertidumbre en algo ordenado y manejable y dejarlo allí.

El viaje fue un extraño tipo de silencio.

Emparedada entre Varen y Kiel en la parte trasera del carruaje, me sentí pequeña y protegida y agudamente consciente de todas las frágiles fisuras que hacían que nuestra pequeña familia fuera más de cristal que de piedra.

El muslo de Varen rozaba el mío en un reclamo casual y seguro; la presencia constante de Kiel en mi otro lado se sentía como una promesa.

Vi el mundo pasar borroso en franjas de verde y marrón y pensé en lo enormes que se habían vuelto las cosas — en lo pequeñas que se sentían mis manos en comparación con las responsabilidades que zumbaban a nuestro alrededor.

«Si tan solo pudiera escuchar a mi loba», pensé absurdamente.

«Si tan solo tuviera una voz que pudiera decir por qué Thorne era como era, explicar el hierro y la soledad y las heridas que mantenía ocultas».

A veces pienso que la honestidad de una loba sería más simple que las palabras humanas.

Una voz cruda que me diría dónde pisar, dónde sostener, cómo reparar lo que se había desgarrado.

Llegamos al campo y salimos a un lugar que parecía imposible: hileras de bloques, como un tablero de ajedrez, cada sección fijada con racimos de hojas — pero las hojas estaban atrapadas, suspendidas en el aire entre dos losas de piedra, revoloteando como pequeñas banderas en un viento inmóvil.

Se sentía ceremonial y un poco extraño, como el tipo de lugar que las viejas historias usaban para pruebas y ritos.

—¿Qué es esto?

—pregunté, con curiosidad y una astilla de miedo pinchándome.

La boca de Kiel se curvó en una esquina.

—Has estado preocupada por tu poder descontrolándose.

—Se acercó, y su voz se suavizó, endulzada con paciencia—.

Pensamos que era hora de convertir el miedo en otra cosa.

Hora de hacerte crecer—deliberadamente, no por accidente.

Una calidez me inundó, y se derramó en lágrimas antes de que pudiera detenerlas—repentinas, calientes, no invitadas.

La enormidad de todo, el miedo por todos, la crudeza de la resistencia de Thorne, el hilo de tensión de la mañana—todo se acumuló y corrió por mi rostro.

Intenté parpadear para alejarlo, pero las lágrimas seguían llegando, y Varen, siempre el observador, se movió antes de que me diera cuenta.

—Kiel…

—comencé, y luego me detuve.

En lugar de eso, corrí hacia ellos porque lo único seguro en el mundo esa mañana eran esos dos anclas firmes.

Lancé mis brazos primero alrededor de Kiel, con los dedos extendidos en la línea firme de su mejilla.

—¿Qué hice para merecerte?

—susurré, con voz espesa.

El pulgar de Kiel acarició el rastro ardiente bajo mi mandíbula, y su mirada era lo suficientemente suave como para hacerme doler.

—No hiciste nada —dijo—.

Yo soy el afortunado.

Quiero hacer bien lo que debería haber sido desde el principio.

No mereces el caos, Josie.

Mereces algo mejor que eso.

Me volví hacia Varen, riendo a través del residuo de mi sollozo.

Se encogió de hombros como un hombre que preferiría estar en cualquier otro lugar, y luego, imposiblemente, su sonrisa se convirtió en algo dulce.

—No sé mucho sobre tus poderes —admitió francamente—, pero sé cómo levantar cosas pesadas.

Puedo cargar bloques.

Puedo cargarte a ti cuando lo necesites.

Reí propiamente entonces, un sonido ahogado y encantado que se sintió como el sol rompiendo entre las nubes.

El intento de Varen de sabiduría práctica era ridículo y exactamente lo que necesitaba.

Enrolló su brazo alrededor de mi cintura, una promesa en el simple gesto.

—Hora de patear traseros —dijo, con voz áspera de resolución divertida—.

Y no te preocupes por Thorne.

Odia ser desafiado—lo superará o no.

Pero eso no es algo que tú debas cargar.

Por un segundo amargo y confuso mi rostro flaqueó — porque amaba a Thorne y quería que entendiera y me viera y me aceptara sin la armadura que siempre llevaba.

Pero la mano de Kiel acunó mi mejilla entonces, y dijo, brillante y decidido:
—No hablaremos de él hoy.

Vamos a ser felices.

Solo por un tiempo.

Presionó un rápido beso en mi frente, como un sello, y antes de que pudiera formar una protesta, se inclinó y agarró mis manos.

—Vamos —exclamó, con voz burbujeante de una emoción que era contagiosa—.

Hagámoslo.

—Hagámoslo —susurré en respuesta, porque en ese momento — con hojas colgando como alientos contenidos y dos Alfas a mi lado — era la única respuesta que se sentía como verdad.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com