170: La Máscara Debajo del Pañuelo 170: La Máscara Debajo del Pañuelo Michelle
La bufanda era asfixiante.

No porque cubriera mi cara —me había acostumbrado a eso hace mucho tiempo—, sino porque me recordaba a cada maldito segundo quién no se me permitía ser más.

Cada hilo, cada picazón contra mi piel gritaba: No eres Michelle.

Eres Carolyn.

Apreté la tela en mi mano, el material áspero clavándose en mi palma.

La frustración ardía más que el sol del mediodía que se filtraba por la estrecha rendija de la ventana.

Mi reflejo en el cristal se veía borroso y fantasmal —un espectro atrapado entre sombras y luz.

Eso es todo lo que era ahora.

Un fantasma.

Me aparté bruscamente cuando la puerta crujió al abrirse.

Liam entró como si fuera el dueño del lugar, silencioso y suave, con el aroma a pino y acero siguiéndolo.

Sus ojos encontraron los míos bajo el velo de la bufanda, y por un instante, algo destelló allí —irritación, cálculo…

tal vez ambos.

—Estás caminando de un lado a otro otra vez —dijo, con voz baja, casi perezosa, pero podía escuchar la advertencia debajo—.

Así no es como se comportan los fantasmas, Michelle.

—No me llames así aquí —siseé, arrojando la bufanda sobre la pequeña mesa—.

Alguien podría escucharte.

Sonrió con suficiencia, apoyándose contra el marco de la puerta.

—Tranquila.

Nadie va a venir aquí abajo.

Estás a salvo.

—¿A salvo?

—Me reí por lo bajo—.

Casi me desenmascararon hoy, Liam.

Thorne entró.

Intentó quitarme la bufanda.

Eso captó su atención.

Su sonrisa se desvaneció en un ceño fruncido.

—¿Él qué?

—Me oíste.

Si su Beta no lo hubiera llamado, estaría muerta ahora mismo.

O peor, habría sabido la verdad.

La mandíbula de Liam se tensó, y casi podía ver los pensamientos girando en esa astuta cabeza suya.

Luego, finalmente, exhaló por la nariz, la tensión disminuyendo —solo ligeramente.

—Entonces tendrás que improvisar.

Mantente alejada de ellos —de los tres.

Thorne no se está creyendo tu actuación, y cuanto más tiempo pases cerca de él, más sospechoso se volverá.

Me di la vuelta, agarrando el borde de la mesa para estabilizar mis manos temblorosas.

—¿Y qué se supone que debo hacer?

¿Esconderme en las sombras para siempre?

Dijiste que necesitábamos estar cerca de ellos para terminar lo que comenzamos.

—Dije cerca, no expuesta —respondió, dando un paso adelante.

Su presencia llenó el pequeño almacén, fría y sofocante—.

Estás demasiado ansiosa, Michelle.

Eso te va a matar.

Sus palabras dolieron más de lo que quería admitir.

—¿Crees que no lo sé?

Cruzó los brazos, mirándome con esa calma exasperante.

—Entonces actúa como si lo supieras.

Evítalos por completo.

Deja que Josie piense que eres solo otra sirvienta.

Yo me encargaré del resto.

Te conseguiré bufandas más largas —algo más pesado.

Nadie va a ver tu cara, ni siquiera por accidente.

Eso alivió una pequeña parte de mí.

Asentí lentamente.

—Bien.

Pero la próxima vez que Thorne se acerque a mí, no me quedaré ahí como una tonta esperando ser descubierta.

—Bien —dijo Liam simplemente, aunque había algo cortante en su tono —algo que me decía que no le gustaba ser cuestionado.

Dudé antes de preguntar:
—¿Por qué tardaste tanto en aparecer hoy?

Me lanzó una mirada de reojo, su expresión indescifrable.

—Tuve que asegurarme de que el entrenamiento de Josie no saliera bien.

Fruncí el ceño.

—¿Tú qué?

Se encogió de hombros, casi con despreocupación.

—Estaba practicando en el campo.

Se está volviendo más fuerte, más controlada.

No podía dejar que eso continuara.

Así que intervine.

La comprensión me golpeó como una bofetada.

—¿Tú causaste esa oleada?

¿La tormenta de viento?

Sonrió levemente.

—Solo un pequeño empujón.

Ella perdió el control por sí sola.

Thorne piensa que es inestable ahora — eso es bueno para nosotros.

Para nosotros.

Debería haber sentido como una victoria.

No fue así.

Me apoyé contra la ventana, viendo la luz del sol arrastrarse por la pared de piedra.

—Supongo que eso significa que funcionó, entonces.

—Funcionó —dijo Liam, su tono plano, definitivo.

Pero no pude evitar murmurar:
—No olvides por qué estamos haciendo esto, Liam.

No pierdas de vista el objetivo.

Eso rompió su fachada de calma.

Sus ojos se clavaron en los míos, afilados y peligrosos.

—No me digas qué hacer.

El gruñido en su voz hizo que mi loba gimiera dentro de mí, encogiéndose con la cola baja.

A Liam no le gustaba ser desafiado — ni siquiera por mí.

—No estaba…

—Suficiente —me interrumpió—.

Estás emocional.

Concéntrate en el plan.

Es lo único que importa.

Un silencio se instaló entre nosotros, espeso con todo lo no dicho — todos los años, el dolor, la traición.

Entonces, de repente, escuché pasos en el pasillo.

Me quedé inmóvil.

—Alguien viene —susurré—.

Vete.

Ahora.

Liam dudó lo suficiente como para hacerme maldecir por lo bajo.

Luego se movió, deslizándose por la salida trasera, silencioso como una sombra.

Apenas tuve tiempo de agarrar la escoba antes de que la puerta del almacén se abriera.

Marla, la jefa de las doncellas, estaba allí — cara redonda, ojos agudos y perpetuamente irritada.

—Aquí estás —espetó, cruzando los brazos—.

Has estado aquí el tiempo suficiente para limpiar toda el ala.

Bajé la cabeza.

—Casi había terminado, señora.

—Casi terminado” no limpia los estantes —ladró—.

¿Crees que debido a tus problemas…

—sus ojos se dirigieron a la bufanda— puedes trabajar a tu propio ritmo?

Piénsalo de nuevo.

No me importan tus maldiciones ni tus historias tristes.

Trabaja más rápido, o le diré al Alfa que eres perezosa.

Cada palabra se clavó en mí, pero me tragué mi ira, manteniendo mi tono uniforme.

—Sí, señora.

Me lanzó una última mirada furiosa antes de marcharse pisando fuerte.

Exhalé lentamente, obligando a mis manos a relajarse.

Ella no era nada —solo otra sirvienta bocazas que pensaba que dar órdenes a gritos la hacía importante.

Pero si quería seguir siendo invisible, tenía que seguir fingiendo.

Cuando terminé de limpiar, me sacudí las manos y salí al pasillo, el aire de la tarde fresco contra mi piel cubierta.

Fue entonces cuando lo vi.

Thorne.

Estaba de pie cerca de la escalera, hablando con uno de sus guardias, esa misma aura dominante emanando de él en oleadas.

Incluso desde el otro lado del pasillo, podía sentirlo —ese tirón agudo y magnético que una vez odié y anhelé a partes iguales.

Mi pecho se apretó dolorosamente.

Agaché la cabeza y cambié de dirección inmediatamente, dirigiéndome hacia la cocina en su lugar.

No podía arriesgarme a otro encuentro —no ahora, no cuando ya sospechaba de mí.

La cocina estaba cálida y ruidosa, llena de aromas de pan, hierbas y carne asándose.

Debería haber sido reconfortante.

En cambio, me provocó náuseas.

La cocinera, una mujer regordeta de ojos amables, se volvió hacia mí cuando entré.

—Oh, Carolyn.

Llegas justo a tiempo —dijo alegremente—.

Estoy preparando el almuerzo para la Señora Josie.

¿Podrías traer la bandeja del estante?

Josie.

Incluso oír su nombre hacía que algo se retorciera en mis entrañas.

Forcé una sonrisa bajo mi bufanda.

—Por supuesto.

La cocinera tarareaba mientras revolvía la olla.

—Los Alfas dijeron que necesita algo ligero después del entrenamiento.

La pobre debe estar hambrienta.

Pobrecita.

Mi loba gruñó bajo en mi pecho, celosa y amarga.

«Pobrecita», repitió burlonamente.

«La dulce Luna.

La amada pareja».

Apreté la mandíbula, sujetando la bandeja con más fuerza.

La Luna.

El título que debería haber sido mío.

—Puedo ayudar —dije rápidamente, acercándome—.

Déjame sazonar el estofado.

—Oh, qué amable de tu parte, querida.

—La mujer sonrió y se dio la vuelta para tomar una toalla.

Perfecto.

Tomé el frasco de sal y lo incliné sobre la olla —lenta, cuidadosamente— viendo cómo los cristales blancos se disolvían en el caldo burbujeante.

Luego alcancé otra olla, más pequeña, puesta a un lado en la encimera.

Vertí un poco del estofado en ella y lo sazoné ligeramente, probando hasta que estuvo perfecto.

Cuando la cocinera se volvió, yo sonreía bajo la bufanda, con la amargura dulce en mi lengua.

—Listo —dije suavemente—.

Todo terminado.

La cocinera juntó sus manos.

—Eres un tesoro, Carolyn.

Gracias.

Bajé la mirada humildemente.

—Feliz de ayudar.

No notó el brillo en mis ojos o la leve sonrisa tirando de mis labios mientras limpiaba el mostrador.

Que Josie tenga su almuerzo ligero.

Que lo disfrute.

Por ahora.

Porque cada pequeño acto —cada movimiento sutil— era una pieza del juego mayor.

Y había esperado demasiado tiempo, sangrado demasiado, para perder ahora.

Cuando la cocinera se dio la vuelta de nuevo, tarareando bajo su aliento, levanté la olla más pequeña —la que había preparado para mí— y la escondí detrás de la canasta de pan.

La otra, la excesivamente salada, fue servida con un cucharón en la bandeja de Josie.

Di un paso atrás, viendo el vapor elevarse desde el plato, llevando el pesado aroma de hierbas y engaño.

Una lenta y oscura satisfacción se enroscó en mí mientras me ajustaba la bufanda y volvía a tomar la escoba, fingiendo barrer.

Pensaban que Carolyn era una rogue inofensiva.

Pensaban que la maldición evitaba que la gente mirara demasiado de cerca.

Bien.

Que sigan pensando eso.

Cuanto menos sospechasen, más fácil sería cuando llegara el momento de terminar lo que Liam y yo habíamos comenzado.

Aun así, una pequeña voz dentro de mí —la parte que una vez amó, una vez rió, una vez fue humana— susurró que estaba yendo demasiado lejos.

Pero la silencié de la misma manera que silenciaba todo lo demás.

Había quemado a esa mujer hace mucho tiempo.

Ahora solo quedaba la máscara.

Y la máscara nunca flaqueaba.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com