189: Sombras Bajo mi Piel 189: Sombras Bajo mi Piel Kiel
No podía respirar.

No con la forma en que los jadeos superficiales de Thorne resonaban en mi cabeza como un estertor de muerte que no podía silenciar.

Su sangre aún se aferraba a mis manos —cálida, pegajosa, y demasiado parecida a la culpa.

Cuando mi hermano me miró, había algo en sus ojos que no podía ignorar —una mezcla de dolor, traición y súplica silenciosa que se retorció como un cuchillo en mis entrañas.

Los ancianos nos rodeaban, murmurando oraciones y advertencias que apenas escuchaba.

Uno de ellos, el más viejo, habló con dureza.

—Has traído oscuridad a la manada, Kiel.

No deberías haber hecho lo que hiciste.

Mi mandíbula se tensó, y por un segundo, pensé que iba a explotar.

—¡Lo que hice fue acabar con una amenaza.

Michelle nos habría destruido a todos si no la hubiera detenido!

—Mi voz salió áspera, un gruñido al borde de quebrarse.

Los ojos nublados del anciano se encontraron con los míos.

—Y sin embargo la sangre de ello se aferra a ti.

Tendrás que ser purificado antes de que esa oscuridad se arraigue más profundamente.

No discutí.

No porque estuviera de acuerdo, sino porque no soportaba otra palabra.

—Bien —murmuré, con la voz tensa—.

Pero no antes de encontrar a Josie.

En cuanto su nombre salió de mis labios, el pánico me atravesó.

Me di la vuelta y salí furioso antes de que alguien pudiera detenerme.

El aire nocturno me golpeó en la cara, fresco y mordaz, pero no aclaró mi mente.

Necesitaba verla.

Necesitaba asegurarme de que estaba a salvo.

Corrí hacia la casa de la manada, cada paso resonando contra el camino de adoquines.

Las criadas se quedaron petrificadas cuando me vieron —con los ojos muy abiertos, susurrando.

Mi olor estaba cargado de sangre y humo.

—¿Dónde está Josie?

—ladré, agarrando a la más cercana por la muñeca.

—L-La Luna se marchó, Alfa Kiel —tartamudeó la joven, temblando bajo mi agarre—.

Llevaba una bolsa.

Dijo que necesitaba aire.

Pensamos…

—¿Pensasteis?

—Mi voz se quebró, el sonido lo suficientemente agudo como para hacerla estremecer—.

¿La visteis salir y no dijisteis nada?

—¡No sabíamos que no debía hacerlo!

—soltó otra criada—.

Parecía…

angustiada.

Pensamos que quizás…

—¡Basta!

—exclamé y me alejé de ellas.

Mi lobo aullaba en mi cabeza, frenético, arañando mi piel.

«Encuéntrala.

Ahora».

Corrí —hacia el jardín, los establos, las fronteras.

Cada rastro de olor que captaba se desvanecía demasiado rápido, tragado por el viento y el miedo.

Detuve a aldeanos, guardias, a cualquiera que me cruzaba.

—¿La habéis visto?

—exigía una y otra vez—.

Josie.

Mi Luna…

¿la habéis visto?

Negaban con la cabeza, murmurando disculpas que no podía soportar oír.

Cuanto más preguntaba, más frío sentía en el pecho.

Mi lobo gruñía, percibiendo el peligro, pero no podía pensar con claridad.

Cada minuto que pasaba sin encontrarla me hacía sentir que el mundo se cerraba sobre mí.

Cuando volví tropezando a la cabaña, el sol ya se había ocultado tras el horizonte.

Thorne seguía en la cama, pálido como las cenizas.

Su pecho se elevaba débilmente, cada respiración una batalla.

—¡Detened la hemorragia!

—grité a los sanadores que lo rodeaban—.

¡Haced algo!

Sois sanadores, ¿no?

Uno de ellos se estremeció.

—Alfa Kiel, la herida se niega a cerrarse.

La maldición de la bruja…

—¡Entonces rompadla!

Unas manos me agarraron del brazo, arrastrándome hacia atrás.

—¡Basta!

—La voz de Varen cortó la bruma.

Su agarre era fuerte, anclándome.

Me empujó al pasillo—.

Así no estás ayudando a nadie.

Le lancé una mirada fulminante, respirando agitadamente.

—¿Crees que no lo sé?

¡Es mi hermano!

Y ahora Josie ha desaparecido…

Varen se quedó helado.

—¿Desaparecido?

Mi voz se quebró.

—No puedo encontrarla.

Nadie la ha visto.

Salió de la casa de la manada hace horas.

Varen maldijo por lo bajo, pasándose una mano por el pelo.

—Ya no puedo sentir su vínculo —murmuró, con voz cargada de temor.

Eso rompió algo dentro de mí.

—¿Que no puedes qué?

—Lo agarré por el cuello, estampándolo contra la pared—.

¡Se suponía que debías protegerla, Varen!

Tú…

Me empujó hacia atrás, con furia chispeando en sus ojos.

—¡No te atrevas a echarme esto a mí!

¿Crees que no lo he estado intentando?

¡Estoy cansado, Kiel!

¡Cansado de que me culpen por los malditos errores de todos!

Sus palabras golpearon como un trueno, pero no podía soltar mi ira.

—¡Entonces tal vez deberías habernos impedido librar todas estas malditas batallas solos!

¿Crees que esta maldición comenzó hoy?

¿Crees que Josie huyó por mi culpa?

Él respondió:
—¡Quizás huyó porque todos ustedes siguen tratándola como un arma en lugar de como una persona!

El silencio que siguió ardía.

Por una vez, no tenía palabras.

No se equivocaba —y eso me aterraba más que cualquier cosa.

Un anciano apareció entonces en la puerta, rompiendo la tensión.

—Alfa Kiel —dijo en voz baja, con los ojos fijos en las manchas de sangre que se negaban a secarse en mi piel—.

Debes venir.

La purificación no puede esperar más.

—Después —gruñí—.

Necesitamos un equipo de búsqueda.

Josie está ahí fuera…

Varen interrumpió, negando con la cabeza.

—No.

No irás a ninguna parte hasta que esté hecho.

Si tú caes, toda la manada se desmorona.

No perderé a otro hermano esta noche.

Mi garganta ardía.

—Es mi vida, Varen.

Haré con ella lo que me dé la gana.

El anciano se acercó, su voz tranquila pero firme.

—No es solo tu vida, muchacho.

La oscuridad en tu sangre se extiende —no solo a través de ti, sino a través del vínculo que une a esta manada.

Si te importan ellos, si te importa ella…

te purificarás.

La habitación se inclinó a mi alrededor, oscilando entre la rabia y la desesperación.

Tomé aire, amargo y cortante.

—Está bien —murmuré—.

Acabemos con esto.

¿Cuánto tardará?

Los ojos del anciano se suavizaron.

—Hasta que la sangre deje de susurrar.

Me condujo a la cámara de purificación —una antigua sala de piedra bajo la casa de la manada, iluminada solo por velas parpadeantes y el olor a tierra húmeda.

Un cuenco de agua rancia descansaba en el centro, oscura y fría.

Me quité la camisa, observando las manchas carmesí brillar bajo la luz de las velas.

Cuando mis manos tocaron el agua, esta siseó —el humo se elevaba como espíritus liberados del infierno.

El anciano comenzó a cantar, bajo y rítmico, cada palabra un peso que presionaba sobre mi pecho.

El agua se volvió roja.

Vi cómo mi reflejo se distorsionaba mientras la sangre se desprendía de mi piel, alejándose en zarcillos como sombras moribundas.

Dolía —no físicamente, sino en la forma en que raspaba mi alma, dejándola en carne viva.

Apreté los puños.

—No es suficiente —susurré—.

Ella sigue ahí fuera.

Puedo sentirlo.

La voz de Varen llegó desde detrás de mí, tranquila pero firme.

—Entonces la encontraremos.

Pero primero necesitas vivir, Kiel.

Me volví para mirarlo.

Su expresión era una tormenta —ira, culpa, miedo—, todo enredado.

Apenas podía mantenerme en pie, mi cuerpo temblaba de agotamiento.

Pero en el momento en que el anciano terminó el ritual, ya estaba buscando mi ropa.

—Ven conmigo —dije, con la voz ronca—.

Esta noche.

La buscaremos.

Varen suspiró, frotándose la cara con una mano.

—Nunca escuchas.

Logré esbozar una débil sonrisa.

—Y tú nunca me detienes.

A medianoche, el bosque estaba vivo de movimiento.

Yo lideraba un equipo de nuestros guerreros más fuertes —hombres que me seguirían hasta el infierno si se lo pidiera.

Nos dispersamos bajo la luz de la luna, con el olor a pino y sangre espeso en el aire.

—¿Algo?

—grité cuando llegamos a la frontera.

Uno de los guerreros señaló hacia un claro.

—Hay algo aquí, Alfa.

Me acerqué, con el corazón martilleando en mi garganta.

Una cuerda yacía medio enterrada en la tierra —rota, manchada con sangre que aún no se había secado.

Mis manos temblaron cuando la recogí.

En el momento en que mis dedos rozaron las ásperas fibras, el mundo se inclinó.

Las imágenes me golpearon —el rostro aterrorizado de Josie, el agudo dolor de la traición, el destello de una hoja.

Su voz resonó en mi cabeza, distante y quebrada.

«Kiel…

ayúdame».

La visión se desvaneció tan rápido como llegó, dejándome jadeando, la cuerda resbalando de mi mano.

Y mientras la luz de la luna se filtraba entre los árboles, hice un juramento silencioso —no iba a perderla.

A Josie no.

No otra vez.

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