Los Tres Que Me Eligieron - Capítulo 191

Capítulo 191: En las sombras

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Kiel

El aire nocturno estaba impregnado con el aroma a musgo y cieno del río. Podía sentir el frío presionando contra mi piel mientras la niebla se acercaba desde el este. Mi corazón no había dejado de latir con fuerza desde el momento en que vi la sangre —la sangre de Josie. Se aferraba a mis sentidos como hierro y sal, un recordatorio de que ella estaba en algún lugar, herida y sola. Cada parte de mí ardía por alcanzarla, encontrarla, arreglar esto.

Pero Varen estaba ahí como una maldita roca en mi camino.

No se había movido desde que el joven se fue, con los brazos cruzados y la mandíbula tensa. La luz de las antorchas parpadeaba en su rostro, proyectando sombras profundas bajo sus ojos.

—¿Vienes o no? —espeté, mi paciencia deshaciéndose.

Varen exhaló lentamente, su tono calmado —demasiado calmado—. Estás imaginando cosas otra vez, Kiel.

Me quedé inmóvil, luego me giré para enfrentarlo completamente.

—¿Imaginando cosas? —Mi voz era baja, peligrosa—. ¿Crees que imaginé la sangre? ¿Crees que imaginé el recuerdo que vino con ella?

Su mirada no vaciló.

—Has pasado por demasiado esta noche. Estás agotado, y tu lobo está agitado. Viste lo que querías ver.

El gruñido escapó de mí antes de que pudiera detenerlo.

—¡No me trates con condescendencia, Varen! ¡Sé lo que vi! Josie está viva, y está en el territorio de la Manada de las Sombras.

Negó con la cabeza, con incredulidad grabada en sus facciones.

—Eso es imposible. La Manada de las Sombras no deja entrar a forasteros, ni siquiera a renegados. ¿Y Liam? No tendría el valor de ir allí.

Me reí amargamente, pasando una mano por mi cabello.

—No conoces a Liam como yo. Ese bastardo nos engañó a todos una vez. Fingió ser leal, inofensivo —incluso amable—. Si pudo hacer eso, puede hacer esto.

Los ojos de Varen se endurecieron.

—Estás exagerando. Estás dejando que la culpa te haga actuar con desesperación.

Las palabras tocaron un nervio. Me acerqué hasta que nuestros pechos casi se rozaron.

—¿Desesperado? —siseé—. Ella es mi pareja. Está sangrando allá fuera, y tú estás aquí dándome lecciones sobre lógica. Si fuera tu pareja, ¿estarías tan tranquilo?

La mandíbula de Varen se tensó, pero no respondió. El silencio se extendió entre nosotros como un cable tenso, a punto de romperse.

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Lo empujé a un lado y me dirigí hacia el río.

—Bien. Quédate aquí si quieres. Voy a encontrarla —contigo o sin ti.

—Kiel…

—No —lo interrumpí, con voz cortante—. No necesito tu permiso. No necesito tus dudas. Me voy.

Hice una señal para que los guerreros me siguieran.

—Divídanse en dos grupos —ordené—. La mitad custodiará la frontera. El resto viene conmigo. Nos dirigimos al norte hasta que el río se curve. Desde allí, cruzaremos.

Los hombres dudaron, mirando alternativamente entre Varen y yo. Querían obedecer a ambos, pero el silencio de Varen les dio su respuesta. Me siguieron.

El bosque se volvió menos denso a medida que nos acercábamos a los muelles. La luz de la luna pintaba el río de plata, su corriente lenta susurraba contra los postes de madera. Podía oír a las ranas croando, el suave roce de las cañas rozando la superficie. Pero debajo de todo eso había un pulso, débil pero real: el aroma de Josie todavía se aferraba a mi alma.

Estaba cerca.

Subí a la barca, alejándome de la orilla. La madera crujió bajo mi peso mientras el río tomaba el control. Mis manos temblaban en el remo. No estaba seguro si era por rabia o miedo. Quizás ambos.

La voz de Varen resonó detrás de mí.

—Te ahogarás antes de llegar a sus fronteras.

No miré atrás.

—Entonces me ahogaré intentándolo.

Remé con más fuerza, mis músculos gritando. La niebla se espesó, envolviendo el río en un velo fantasmal. Cada empujón del remo se sentía más pesado, como si el agua misma quisiera arrastrarme hacia atrás. Pero no podía detenerme. No ahora.

—¡Maldita sea, Kiel!

La barca se balanceó ligeramente mientras la voz de Varen se acercaba. Me giré justo cuando un fuerte golpe sonó detrás de mí.

Había saltado dentro.

Parpadeé, sobresaltado. La barca se bamboleó bajo su peso, el agua chapoteando contra los bordes. Estaba allí de pie, empapado hasta las rodillas, mirándome fijamente.

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—¿Qué demonios estás haciendo? —pregunté.

Varen agarró un remo y se sentó frente a mí.

—No vas a ir solo.

Fruncí el ceño, todavía recuperando el aliento.

—Creí que dijiste que estaba imaginando cosas.

—Lo dije —respondió secamente, comenzando a remar—. Y quizás sea así. Pero no voy a quedarme sentado y ver a otro hermano morir persiguiendo fantasmas.

Algo se aflojó en mi pecho, algo pequeño, estúpido y cálido. Alivio, tal vez. Pero lo reprimí rápidamente, no queriendo que lo viera.

—Bien —murmuré—. Solo trata de seguirme el ritmo.

Resopló.

—Siempre he sido el más rápido.

La tensión entre nosotros disminuyó, solo un poco, reemplazada por algo crudo pero familiar: la terca hermandad que siempre nos había unido sin importar cuánto peleáramos.

Remamos en silencio por un rato, el río tragándose el sonido de nuestras respiraciones. La niebla se aferraba a nuestra ropa, formando gotas en nuestra piel. Mis manos dolían por apretar el remo, pero no me importaba. Cada remada hacia adelante significaba que estábamos más cerca de Josie.

Todavía podía sentirla a través de los tenues hilos del vínculo: un susurro, frágil y desvaneciéndose. Estaba débil. Solo eso me alimentaba más que cualquier otra cosa.

Después de un largo silencio, Varen habló en voz baja.

—¿Realmente crees que está allí?

Asentí, con los ojos fijos en el horizonte negro.

—No lo creo, Varen. Lo sé.

Suspiró, negando con la cabeza.

—Vas a hacer que nos maten a los dos.

—Entonces al menos será por algo que importa.

No respondió, y no esperaba que lo hiciera. Ambos sabíamos que aunque no me creyera, me seguiría de todos modos. Así era Varen: leal incluso cuando dolía.

El río se volvió más agitado a medida que nos acercábamos a la curva. La corriente tiraba de nosotros, fuerte e implacable. El aire sabía a metal y lluvia. Podía sentir la frontera de la Manada de las Sombras cerca: una frialdad que se arrastraba por los bordes de mi mente, advirtiéndonos que estábamos entrando en peligro.

La niebla cambió de repente, y vi el débil contorno de un puente de piedra adelante. Cubierto de musgo, viejo y vigilado.

Varen también lo vio.

—Ya están patrullando —murmuró.

Sonreí sombríamente.

—Bien. Eso significa que estamos cerca.

—Cerca de morir, querrás decir.

Ignoré la pulla y me concentré en las luces distantes que parpadeaban sobre el agua. En algún lugar más allá de ese puente estaba Josie: sangrando, asustada, tal vez llamándome. El pensamiento retorció mis entrañas. Remé más rápido.

La barca rozó la orilla, y salimos en silencio. Mis botas se hundieron en el lodo, el agua fría filtrándose por las costuras. Varen ajustó su capa y me miró.

—¿Cuál es el plan?

Exhalé.

—Entrar. Tomarla. Salir.

Arqueó una ceja.

—Brillante. Siempre tuviste talento para la simplicidad suicida.

Le lancé una mirada.

—¿Quieres quedarte atrás?

Sonrió levemente.

—Ni hablar.

Por un momento, ninguno de los dos se movió. La luna atravesó la niebla, iluminando el río como mercurio derramado. Podía ver el reflejo de mi propio rostro: cansado, magullado, pero ardiendo con una sola cosa: determinación.

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