46: No es suficiente 46: No es suficiente —Solo estaba bromeando —dije, con la voz quebradiza y fina como el papel.

Las comisuras de mi boca se curvaron en una sonrisa rígida, pero no llegó a mis ojos.

Podía sentirlo—lo antinatural que debía verse.

Las palabras sonaban como si fueran de otra persona, como si las hubiera sacado del aire apresuradamente solo para ocultar el pánico que aún se aferraba a mi piel.

Marcy no se lo creyó.

Estaba sentada frente a mí, con los brazos cruzados y los ojos ligeramente entrecerrados como si intentara ver a través de mí.

Y tal vez lo hacía.

—No estás bromeando —dijo secamente—.

Josie, vi tu cara cuando Michelle entró antes.

Estabas aterrorizada.

No me digas que eso fue solo una broma.

Abrí la boca y luego la cerré de nuevo.

El pánico seguía ahí, envolviendo mis costillas como alambre de púas.

—Yo…

no lo sé —dije finalmente, pasándome una mano por el pelo, tratando de que no temblara—.

Todo me asusta últimamente.

Debo haber…

confundido las cosas.

Ha sido demasiado.

Marcy extendió la mano y tomó la mía, dándole un pequeño y reconfortante apretón.

—Todo va a estar bien —dijo en voz baja, pero su tono estaba cargado de preocupación, y odiaba haberla puesto ahí.

Quería creerle.

Pero no lo hice.

Esa noche, el aire en la habitación cambió de nuevo.

Un aroma que nunca podría confundir llenó mis pulmones antes de que lo viera.

Varen.

Entró con una suavidad que me sorprendió, sus ojos ya buscando los míos.

Cuando me encontró, algo en él se relajó.

Cruzó la habitación y se sentó a mi lado, buscando mi mano como si fuera lo más natural del mundo.

—¿Cómo te sientes?

—preguntó, con voz baja.

Tierna.

Me encogí de hombros.

No confiaba en mí misma para hablar.

No cuando una parte de mí quería enterrar la cara en su pecho y sollozar por todo lo que aún tenía demasiado miedo de decir.

—¿Por qué no nos dijiste que estabas en peligro?

—preguntó después de una pausa.

Ofrecí una sonrisa hueca pero permanecí en silencio.

Porque si abría la boca, no podría parar.

Lo soltaría todo—sobre Michelle, sobre el miedo alojado en mi garganta como una piedra, sobre lo insegura que me sentía en un lugar que se suponía era mi hogar.

Sobre cómo ya ni siquiera sabía quién era yo.

No quería desmoronarme frente a él.

No otra vez.

Justo entonces, la puerta se abrió de nuevo.

Y entraron Thorne y Kiel.

Me puse tensa cuando Varen se inclinó y me dio un suave beso en la mejilla, haciendo que mi corazón se agitara.

Encontré los ojos de Thorne, y algo ilegible destelló en ellos antes de que apartara la mirada.

Kiel también estaba unos pasos detrás de ellos, con las manos en los bolsillos y sus ojos sin encontrarse del todo con los míos.

—Hemos venido para llevarte a casa —dijo Thorne secamente.

Casa.

Esa palabra ya no parecía pertenecerme.

El pánico se enroscó en mi estómago como una víbora.

Mis dedos se aferraron a la sábana con tanta fuerza que mis nudillos se volvieron blancos.

—No estoy segura allí —susurré—.

Por favor…

por favor no me lleven de vuelta todavía.

Thorne frunció el ceño.

—Estarás bien.

Solo estás siendo…

—¡No!

—grité, interrumpiéndolo mientras el aire de repente se sentía demasiado espeso.

Mi pecho subía y bajaba rápidamente.

Mi piel se volvió húmeda.

No podía respirar bien—.

Algo podría pasar.

Ella…

alguien podría venir de nuevo.

No estoy segura.

No estoy…

—¡Josie!

—Kiel corrió a mi lado, agarrando mis hombros—.

Respira.

Mírame…

mírame.

Varen ya estaba allí, con ambas manos acunando mi rostro mientras su aura me envolvía en oleadas.

—Está bien.

Estás a salvo.

Te tenemos.

Pero la voz de Thorne cortó el momento como un cuchillo.

—Esto se está saliendo de control.

Estás siendo demasiado emocional.

Eso fue todo.

—Eres un maldito idiota —espetó Varen, girándose hacia él.

—Oh, no empieces —gruñó Thorne, dando un paso adelante.

—Empezaré si quiero.

Está aterrorizada, ¿y tú crees que gritarle va a arreglar eso?

—¡Siempre actúas como si fueras el único que se preocupa!

Kiel se puso de pie, con el rostro tenso.

—Basta, los dos…

Pero no estaban escuchando.

La discusión ya había estallado.

Otra vez.

Voces superpuestas.

Ira espesa en el aire.

Presioné la sábana contra mi pecho como si pudiera protegerme del caos que se desarrollaba frente a mí.

Y entonces…

Marcy.

Entró en la habitación como una tormenta, su presencia cortando a través de sus disputas.

—¿Qué demonios les pasa a ustedes tres?

—exigió—.

¡Mírenla!

Se volvieron, y vi la vergüenza parpadear en sus rostros al darse cuenta de lo rota que debía verme en ese momento.

—Compórtense —espetó—.

Si no pueden ser útiles, entonces salgan de esta habitación.

La habitación quedó en silencio.

La miré a través de ojos nublados por las lágrimas y le di el más pequeño asentimiento de agradecimiento.

Ella me guiñó un ojo.

Varen se aclaró la garganta, dando un paso adelante de nuevo.

—Josie, lo siento —dijo suavemente—.

Por lo de antes…

y por ahora.

—Ya veo —murmuró Thorne entre dientes—.

Varen puede hablar por sí mismo ahora.

Varen puso los ojos en blanco.

—No soy tu maldito portavoz, Thorne.

¿Quieres disculparte?

Usa tu propia boca.

Kiel resopló ante eso, aunque sin mucho humor.

—No quiero ir a casa —dije finalmente, con una voz tan suave que apenas la reconocí—.

Sé que Thorne quiere que Marcy se vaya de aquí.

Pero la necesito.

Necesito a alguien en quien pueda confiar.

Y todavía tengo miedo…

Volvieron a quedarse en silencio.

Ninguno de ellos mencionó el nombre de Michelle.

Ninguno preguntó de quién tenía miedo.

Y tal vez esa era la peor parte.

¿Lo sabían?

¿O no querían saberlo?

La voz de Thorne vino después, más áspera ahora.

—Lo siento —murmuró—.

Por lo que dije antes.

No dejaré que te pase nada.

Asentí lentamente.

—Sé que todos han intentado protegerme…

a su manera.

Pero a veces, eso no es suficiente.

A veces, no se trata solo de proteger.

Se trata de creerme.

De confiar en mí cuando digo que algo está mal.

Varen asintió.

—Tienes razón.

Ahora lo entendemos.

Por eso cambiamos tu equipo de seguridad.

No más caras conocidas.

No más oportunidades.

Cualquiera que te haya fallado ya se ha ido.

La forma en que lo dijo me heló la sangre.

Tan objetivo.

Tan definitivo.

Me dejó un sabor amargo en la boca.

Lo miré fijamente.

—¿Qué hicieron?

—No necesitas saberlo —dijo Thorne.

Kiel añadió:
—Solo concéntrate en recuperarte.

Déjanos manejar el resto.

Pero ya sabía lo que eso significaba.

Los había visto lo suficiente para saber que no dejaban amenazas respirando.

Lo que fuera que les hubiera pasado a los guardias…

había terminado para ellos.

Varen se inclinó y besó mi frente de nuevo.

Un toque suave.

Tierno.

Kiel, de pie junto a él, de repente empujó su hombro—no demasiado fuerte, pero lo suficientemente firme para sacudirlo.

—¿Puedes no hacer eso cuando todos estamos en la habitación?

—murmuró, frunciendo el ceño.

Parpadeé.

¿Celos?

¿Estaba celoso?

Mi corazón dio un confuso aleteo.

¿Significaba eso que le importaba?

La energía en la habitación cambió de nuevo —menos tensa ahora, más incierta.

Pero a pesar de todo, a pesar de todo el caos y el miedo, finalmente estaba lo suficientemente calmada para ponerme de pie.

Mis piernas temblaban ligeramente, pero estaban firmes.

—Te llevaremos a casa ahora —dijo Thorne.

Su voz había perdido el filo que tenía antes.

Asentí.

Esta vez, no luché.

Me ayudaron a subir al coche, y cuando llegamos a la casa de la manada, miré por la ventana con incredulidad.

Globos.

Pancartas.

Flores.

Un arco gigante que decía “BIENVENIDA A CASA JOSIE” en letras doradas brillantes.

Serpentinas bailaban con la brisa.

Docenas de miembros de la manada reunidos afuera, algunos aplaudiendo, otros sosteniendo carteles con mi nombre, otros simplemente sonriendo como si hubiera estado ausente durante años y no días.

Mi boca se abrió de par en par.

Kiel se rió a mi lado.

—¿Demasiado exagerado?

Varen sonrió con suficiencia.

—Definitivamente.

Thorne suspiró.

—Sobrevivirás.

Pero por primera vez en mucho tiempo, sonreí —realmente sonreí.

Tal vez aún no estaba completamente a salvo.

Pero tal vez…

Solo tal vez, ya no estaba sola.

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