5: Sangre en el Bosque 5: Sangre en el Bosque Josie
El aire estaba fresco cuando me deslicé por la ventana.

Kiel no dijo una palabra —simplemente extendió una mano hacia mí, como si todo esto fuera perfectamente normal.

Como si fuera común que una chica siguiera a un peligroso Alfa hacia el bosque después de que su mundo acabara de hacerse pedazos.

Tal vez era una tontería.

Tal vez era imprudente.

Pero tomé su mano de todos modos.

Caminamos en silencio por un rato, la luz de la luna filtrándose entre los árboles como hilos plateados, guiándonos más profundo en el bosque.

Mis zapatillas se hundían en el musgo con cada paso, y aun así, no hablé.

No pregunté adónde íbamos o por qué había venido.

Algo en su expresión me decía que no rompiera el silencio —no todavía.

Finalmente, Kiel se detuvo junto a un claro moteado de luz.

El viento suspiraba entre las ramas.

Todo se quedó quieto.

Entonces él cantó.

No era una canción en ningún idioma que yo conociera —solo suaves sílabas y sonidos antiguos, llevados por el silencio del bosque.

Su voz era baja, constante, casi inquietante, como si estuviera cantando a los árboles, a las estrellas, y a algo más antiguo aún.

En el momento en que abrió la boca, algo cambió en el aire.

Una calidez floreció en mi pecho.

Mis hombros se relajaron.

El pánico que me había atenazado desde la casa de la manada se disolvió como la niebla bajo el sol.

Olvidé a mis padres.

Olvidé la bofetada, el exilio, el fuego detrás de los ojos de Varen.

Solo existía esto.

Su voz.

La luz de la luna.

La paz imposible de todo ello.

Terminó la canción, y el claro contuvo la respiración, como si fuera reacio a dejarla ir.

Cuando lo miré, realmente lo miré —era diferente.

No el duro y arrogante ejecutor que creía conocer.

No el lobo sonriente que crujía los nudillos y sonreía con suficiencia como si nada pudiera tocarlo.

Aquí, era algo completamente distinto.

—¿Dónde aprendiste eso?

—susurré.

Kiel me miró, su expresión indescifrable.

—Mi madre.

Antes de que muriera.

Había algo frágil en su voz, como si no hablara de ella a menudo.

—Ella decía que era una magia antigua —continuó—.

Algo que solo la luna puede escuchar.

Pensé…

que podrías necesitarla.

Las lágrimas picaron mis ojos antes de que pudiera detenerlas.

Giré mi rostro, limpiándome rápidamente.

—No quería llorar.

—No quería hacerte llorar.

Ambos reímos, en voz baja e inseguros, como dos extraños que acababan de reconocer algo familiar en el otro.

Quería preguntar más—sobre su madre, sobre la magia, sobre la forma en que me miraba como si yo valiera la pena para cantarme.

Pero nunca tuve la oportunidad.

Un crujido detrás de nosotros.

El crujir de botas sobre hojas secas.

La cabeza de Kiel se levantó de golpe.

Se puso delante de mí instantáneamente, entrecerrando los ojos.

Tres hombres emergieron de las sombras, con cuchillos brillando en sus manos.

—¿Josie Starlight?

—llamó el líder, con voz aceitosa y presumida—.

Tienes un bonito precio sobre tu cabeza.

Mi sangre se convirtió en hielo.

No podía moverme.

No podía hablar.

Kiel no dudó.

La transformación fue instantánea—sin ceremonia, sin advertencia.

Un momento, era carne y hueso.

Al siguiente, era algo monstruoso.

Su cuerpo se expandió, los tendones estirándose, los huesos crujiendo.

El pelaje brotó sobre su piel como un incendio, y sus ojos—esos suaves ojos azules—se convirtieron en algo antiguo e implacable.

Nunca había visto nada moverse tan rápido.

Kiel se lanzó contra el primer hombre, las garras desgarrando su pecho.

La sangre salpicó las hojas.

El segundo intentó correr—no logró dar dos pasos antes de que Kiel estuviera sobre él, los colmillos hundiéndose profundamente en su garganta.

El tercero cayó de rodillas, temblando.

—Por favor—por favor—solo estaba siguiendo órdenes…

Kiel se detuvo.

No por misericordia.

Sino porque lo quería vivo.

El lobo retrocedió, sacudiendo su pelaje, y se transformó de nuevo —de vuelta al chico con manos manchadas de sangre y ojos ardientes.

Arrastró al bandido hacia adelante por el cuello.

—¿Quién te contrató?

El hombre gimoteó.

—No puedo…

no puedo…

Kiel lo estrelló contra un árbol.

—Inténtalo de nuevo.

—¡Alguien de dentro de tu manada!

—gritó—.

Ellos…

ellos dijeron mata a la chica, haz que parezca un accidente.

¡Eso es todo lo que sé, lo juro!

Mis piernas cedieron.

¿Dentro de nuestra manada?

Mis padres fueron los primeros nombres que me vinieron a la mente.

Me odiaban lo suficiente.

Siempre decían que estaría mejor muerta.

Pero algo más frío se infiltró después.

Varen.

Thorne.

Kiel.

Eran peligrosos.

Poderosos.

Y realmente no conocía a ninguno de ellos.

El pensamiento se alojó en mi pecho como una astilla.

Kiel soltó al hombre.

—Vete.

—¿Qué?

—Corre —dijo Kiel, con voz baja—.

Diles lo que pasó.

Diles lo que vendrá si lo intentan de nuevo.

El bandido se levantó a tropezones, tropezando con los cadáveres mientras huía entre los árboles.

Me volví hacia Kiel.

—¿Lo dejaste vivir?

Sus labios se curvaron en una sonrisa silenciosa y salvaje.

—Para que entregue un mensaje.

Antes de que pudiera responder, el bosque estalló con gritos.

Thorne y Varen irrumpieron a través de la maleza, con armas desenvainadas, ojos escaneando la escena.

—¿Qué demonios es esto?

—ladró Varen.

—¿Estás herida?

—exigió Thorne, agarrando mis hombros.

—Fue atacada —dijo Kiel—.

Bandidos.

Contratados.

—¿La trajiste aquí sola?

—gruñó Varen—.

¿En qué demonios estabas pensando?

Kiel dio un paso adelante, ojos ardiendo.

—Le salvé la vida.

—Después de ponerla en peligro.

Thorne se interpuso entre ellos.

—¡Basta —los dos!

Pero era demasiado tarde.

El puño de Varen voló primero.

Kiel lo atrapó, estrelló a su hermano contra un árbol.

Thorne tacleó a Kiel, maldiciendo.

Rodaron entre las hojas como lobos en batalla, gruñendo, puños conectando con huesos.

—¡PAREN!

—grité, lanzándome hacia ellos.

Agarré brazos, camisas, cualquier cosa que pudiera—.

¡Esto no ayuda!

¡Paren!

Pero alguien empujó —¿Kiel?

¿Thorne?

No lo sabía.

Tropecé.

Caí.

Y aterricé directamente en los brazos de Varen.

Por un momento, todo se detuvo.

Sus brazos se cerraron a mi alrededor, sólidos y cálidos, su corazón latiendo contra mi espalda.

Me aparté de él empujando.

—No soy su juguete —espeté—.

Ustedes tres mejor resuelvan esto —antes de que no elija a ninguno.

Y entonces me di la vuelta y caminé, temblando, de regreso a través del bosque sola.

Detrás de mí, no vi al bandido arrastrándose de vuelta al claro, con sangre manchando su rostro mientras susurraba en la tierra
—Ella no tiene idea…

de lo que se avecina.

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