55: Fuego Bajo la Superficie 55: Fuego Bajo la Superficie Thorne
Los guardias se movieron inquietos, claramente perturbados cuando la voz de Varen rompió la tensión.

—Déjenlos entrar —ordenó, el comando cortando como una navaja.

Las pesadas puertas se abrieron con un gemido, y entró el Consejo de Ancianos—cinco de ellos, envueltos en pesados abrigos ceremoniales, oscuros como el juicio que creían portar.

En el centro estaba Harsh, el anciano principal, su barba grisácea recortada en punta afilada, ojos brillando con una rectitud fuera de lugar.

Me levanté de mi asiento en la cabecera de la sala, mi columna recta, brazos cruzados sobre mi pecho mientras tomaba mi lugar con Varen a mi izquierda y Kiel a mi derecha.

Juntos, nos mantuvimos erguidos.

Unidos.

Un muro de poder y dominio.

Crepitaba en el aire como electricidad estática, pesado y denso con tensión.

—Deben estar locos —dije lentamente, las palabras saliendo de mi lengua como humo de un fuego aún no encendido—.

Irrumpiendo en mi territorio.

En mi hogar.

¿Sin invitación?

Harsh inclinó su cabeza en una reverencia superficial, pero no fue lo suficientemente profunda para enfriar la rabia que hervía en mi sangre.

—Alfa Thorne, por favor —no pretendíamos faltar el respeto
—Pero me faltaron el respeto —interrumpí, mi tono bajando casi a un gruñido—.

Le faltaron el respeto a esta casa.

Le faltaron el respeto a mi pareja.

Y claramente olvidaron su lugar.

Otro anciano —Cantor, creo— se movió ligeramente hacia adelante, abriendo la boca para hablar, pero una mirada mía le hizo pensarlo mejor.

Cerró los labios de golpe.

Harsh lo intentó de nuevo, esta vez con más cautela.

—Alfa, por favor.

El asunto es delicado.

Hemos oído cosas preocupantes sobre el estado de la futura Luna.

Gritos.

Alucinaciones.

Rumores extendiéndose por la manada.

Varen dio un paso adelante con la gracia de una serpiente a punto de atacar.

—¿Quién les dijo?

Harsh dudó.

—Los susurros están…

por todas partes.

De los guardias.

El personal de cocina.

Incluso algunos lobos visitantes.

Mi mirada se dirigió hacia Marcy, que estaba justo dentro de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho, su boca en una línea dura.

La forma en que sus ojos se desviaron hacia los ancianos no me pareció correcta.

—Sal —le ladró Varen—.

Ahora.

Ella no discutió.

Se dio la vuelta bruscamente y salió, pero no sin lanzar una última mirada venenosa detrás de ella.

Cuando la puerta se cerró de golpe, me volví hacia los ancianos, mis ojos duros.

—Josie está sanando.

Ustedes se están alimentando de chismes.

Deberían estar avergonzados.

Uno de los ancianos, un lobo delgado llamado Brell, aclaró su garganta.

—La encontraron parada en una terraza…

lista para saltar.

—Estaba jugando un juego estúpido —respondí bruscamente—.

Un momento de imprudencia.

No de inestabilidad.

—Afirmó que vio a su madre muerta en un charco de sangre —añadió Harsh.

Kiel avanzó, con voz plana y amarga.

—Perdió a sus padres.

Fue atacada.

Su mente está en confusión.

Eso no significa que se haya vuelto loca.

Harsh bajó la mirada brevemente.

—Aun así, Alfa, debemos…

—Ustedes no deben nada —gruñí, dando un paso adelante.

Mi poder ondulaba por la habitación, inmovilizándolos a todos—.

Si creen que pueden usar el dolor de Josie para cuestionar mi liderazgo, adelante.

Los reto.

Pero tengan en cuenta mis palabras: si uno de ustedes le pone una mano encima, menciona su nombre sin nuestro permiso, o intenta exhibirla como algo roto frente a la manada, tomaré su cabeza y la montaré fuera del salón del consejo.

El silencio se extendió tanto que podía escuchar el eco de sus latidos en sus pechos.

Harsh finalmente hizo una profunda reverencia.

—Nos disculpamos, Alfa.

De verdad.

No volverá a suceder.

Uno por uno, los ancianos se inclinaron y salieron de la habitación, sin atreverse a decir otra palabra.

Una vez que las puertas se cerraron tras ellos, exhalé pesadamente.

Varen y Kiel estaban a mi lado, igual de tensos.

—Nos están observando —dijo Varen en voz baja—.

Esperando a que nos equivoquemos.

—Creen que ya lo hemos hecho —murmuró Kiel.

Me froté la mandíbula.

—Josie necesita recuperarse.

Rápido.

O esto empeorará.

De vuelta en la casa de la manada, llamé a los trabajadores y sirvientes, reuniéndolos en el comedor como cachorros malcriados.

—Nadie debe acercarse a Josie —ordené, con voz firme y fría—.

A menos que lo aprobemos.

Y si escucho una palabra más sobre su estado mental, lamentarán haber aprendido a hablar.

—Sí, Alfa —corearon, con las cabezas bajas.

Satisfecho, los despedí, y nos dirigimos a la habitación de Varen—el santuario elegido por Josie.

Pero en cuanto entré, me quedé paralizado.

Estaba en la cama, la bata deslizándose de su hombro, la suave curva de su cuello expuesta.

Sus piernas enredadas en sábanas de seda, su piel desnuda brillando en la luz que entraba por las ventanas.

Mi lobo se agitó.

Fuerte.

—Fuera —gruñí.

Varen se volvió, parpadeando.

—¿Qué?

—Dije, sal.

—Esta es mi habitación, Thorne.

Apreté los puños.

—No me importa.

No te quedarás.

Varen sonrió con suficiencia.

—¿Porque la he visto así antes?

¿O porque de repente recordaste que estás emparejado?

Me volví hacia él bruscamente.

—Tú te acuestas con cualquier cosa que respire, ¿y esperas que confíe en ti con ella así?

Se acercó, ojos peligrosos.

—Tú eras el que mantenía la distancia, Thorne.

No actúes como si hubieras sido el noble protector todo este tiempo.

—Deberías conocer tus límites —solté.

—Deberías conocer tu lugar —respondió él.

Antes de que pudiera decir otra palabra, su voz resonó—suave, somnolienta y encantadora.

—¿Qué está pasando…?

—murmuró Josie.

Se sentó, parpadeando lentamente, el cabello cayendo sobre su hombro como una cascada de medianoche.

Se ajustó la bata, con las mejillas sonrosadas.

—¿Hice algo mal?

Kiel se movió rápidamente, dando un paso adelante.

—Te llevaré de vuelta a tu habitación —dijo suavemente.

Sus ojos se agrandaron.

—¿Ahora todos odian mi compañía?

Mi pecho se tensó.

Kiel le ofreció una pequeña sonrisa.

—Nos gusta demasiado.

Entonces, la levantó—así sin más—sus brazos acunándola contra su pecho.

Ella se rió y se inclinó hacia él, enroscándose como un gatito.

Y yo lo observé todo.

La forma en que lo miraba.

La forma en que se derretía en él.

La forma en que sus ojos se suavizaban alrededor de ella como si fuera todo su mundo.

Mi mandíbula se tensó.

Mi estómago se retorció.

Celos.

Ásperos.

Ardientes.

Amargos.

Arañaban mis entrañas como fuego bajo la superficie.

Y odiaba entenderlo tan bien.

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