8: Rojo y Humo 8: Rojo y Humo —Arrastré la toalla por mis ondas húmedas, lento y rítmico, como si al moverme más rápido, perdería el control de la tormenta en mi pecho.

El aire frío besó mi piel desnuda mientras permanecía de pie fuera de mi habitación, tratando de respirar, de concentrarme, de no pensar en la chica al final del pasillo.

Josie.

Mi lobo caminaba inquieto, sus garras arañando el interior de mi caja torácica, gruñendo para que fuera a ella.

Apreté la mandíbula, ignorándolo.

No iba a ir a verla porque la extrañaba.

O porque cada centímetro de mí vibraba con el impulso de ver su rostro.

No.

Solo me estaba asegurando de que estuviera bien.

Eso era todo.

Eso es lo que me dije a mí mismo, de todos modos.

Me giré hacia el ala este, mis pies moviéndose por sí solos.

Su aroma me golpeó antes que cualquier otra cosa—el de ella.

Cálido, suave, desgarradoramente familiar.

Pero algo estaba mal.

El aire era más pesado, amargo.

Doblé la esquina, y fue entonces cuando lo vi.

Thorne.

Saliendo de su habitación.

La toalla en mi mano casi se desgarró por lo fuerte que la apreté.

¿Qué demonios estaba haciendo ahí dentro?

Mi cuerpo se tensó, y me obligué a avanzar, tratando de mantener la calma, ser racional—pero entonces vi a los guardias.

Siete.

De pie fuera de su puerta como si ella fuera de la realeza…

o una prisionera.

Un destello rojo apareció detrás de mis ojos.

—¿Hablas en serio ahora mismo?

—gruñí, bajo y afilado.

Thorne se volvió, su expresión indescifrable.

—Buenos días a ti también, hermano.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Inclinó la cabeza.

—Podría preguntarte lo mismo.

—Yo vivo aquí.

—Yo también.

Me acerqué más.

—¿Entonces no te importaría explicar por qué estabas en su habitación?

Dio un suave encogimiento de hombros, como si todo el asunto fuera insignificante.

Como si no importara que él fuera la razón por la que el aroma de Josie llevaba un rastro de lágrimas.

—¿No vas a responderme?

—¿Ahora quieres un recuento detallado de mi mañana?

Mi mandíbula se tensó.

Miré a los guardias de nuevo.

Demasiados.

Demasiado obvio.

—¿Qué demonios pasa con todos estos guardias?

—Quería asegurarme de que estuviera a salvo.

Mi estómago se retorció.

Por supuesto que él pensó en eso.

Por supuesto que él actuó primero.

Y yo no.

Yo debería haber sido quien la vigilara.

Debería haber sido yo quien se asegurara de que nadie se acercara a ella sin pasar por mí primero.

Pero en su lugar, estaba aquí tratando de ponerme al día mientras Thorne salía como un salvador.

—¿Eso es todo?

—solté—.

¿Irrumpes en su habitación, la haces llorar, y luego pones guardias como si estuviera bajo vigilancia?

Su ceja se crispó ante eso.

—Lo hice porque nadie más lo hizo.

Las palabras cayeron como un puñetazo en el estómago.

Y lo peor?

Tenía razón.

Aun así, no iba a darle la satisfacción.

—Felicidades —me burlé—.

¿Quieres un maldito trofeo?

Sus ojos se oscurecieron.

—De nada.

—Oh, no empieces a actuar como el héroe.

Entraste ahí y la alteraste…

—Yo no la alteré.

—Pude oler las lágrimas, Thorne.

No me mientas.

Cambió su peso, y lo vi—culpa, brillando en sus ojos antes de enterrarla.

—No está exactamente en un buen momento.

Estaba tratando de ayudar.

—¡No eres el único que se preocupa por ella!

—Entonces empieza a actuar como si lo hicieras —espetó.

Eso fue todo.

—Ven conmigo.

Ahora.

Parecía que quería discutir, pero no esperé.

Me di la vuelta y caminé, sabiendo que me seguiría.

Ya fuera por curiosidad o por reluctancia, no me importaba.

No me detuve hasta que abrí la puerta de la oficina de Kiel y empujé a Thorne dentro.

La habitación olía a cedro y cítricos.

La luz cálida se derramaba por el suelo, iluminando los instrumentos que cubrían las paredes—guitarras, violines, un violonchelo en la esquina.

Papeles dispersos cubrían el escritorio, algunos con letras garabateadas, otros solo con extrañas semi-melodías y palabras sin sentido.

Acogedor.

Extraño.

Indudablemente Kiel.

Thorne liberó su brazo de mi agarre.

—No puedes arrastrarme como si fuera una especie de niño.

Puse los ojos en blanco.

—Entonces deja de actuar como uno.

—Soy tu hermano mayor.

Merezco respeto.

—Entonces gánatelo —respondí—.

Empieza por decirme por qué sentiste la necesidad de jugar al guardia alfa fuera de la puerta de Josie.

—Ya te lo dije.

Quería protegerla.

—¿Crees que eres el único que quiere hacer eso?

Cruzó los brazos.

—No estás haciendo un gran trabajo en ello.

El insulto cortó profundo, aunque viniera envuelto en calma.

Tomé un respiro lento para evitar gritar.

—Podrías haberme dicho.

Podrías haber dicho algo antes de simplemente…

actuar.

—No debería tener que hacerlo —murmuró Thorne.

Y fue entonces cuando lo escuché—el suave crujido de una puerta abriéndose detrás de nosotros.

Me giré para ver a Kiel entrar desde la habitación contigua, recién salido de la ducha, con vapor aún adherido a su piel.

La toalla apenas sostenida en sus caderas.

Cabello mojado.

Completamente imperturbable.

—Tienes que estar bromeando —dije, pellizcándome el puente de la nariz—.

Se supone que esta es tu oficina, Kiel.

¿Podrías al menos fingir que eres consciente de ello?

—¿Podrías al menos tocar antes de irrumpir?

—sonrió con suficiencia.

Thorne hizo un ruido de disgusto y se volvió hacia la puerta.

Me interpuse en su camino.

—Oh no.

No vas a huir de nuevo ahora, ¿verdad?

—No estoy de humor para tu drama, Varen.

—Y yo no estoy de humor para verte jugar al héroe como si todos fuéramos solo ruido de fondo en tu glorioso arco de redención.

Thorne me dio una mirada dura.

—Yo actué.

La protegí.

Lamento si eso ofende tu delicado orgullo.

—Deberías haber preguntado.

—No estabas allí —espetó—.

Hice lo que tenía que hacer.

—Cuando tu pareja está en peligro —dijo Kiel, secándose casualmente el cabello con la toalla—, actúas.

No esperas permiso.

No convocas una reunión de equipo al respecto.

Tal vez si ambos entendieran algo sobre lo que significa este vínculo, no serían tan malditos groseros al respecto.

Lo miré con furia.

—Kiel, ahora no.

Pero Thorne ya estaba desconectándose.

Pasó a mi lado como si ni siquiera estuviera allí, con la cabeza alta, la mandíbula tensa.

Kiel le hizo un saludo perezoso.

—Me alegra ver que tu madurez emocional no ha evolucionado desde la pubertad.

Thorne no respondió.

La puerta se cerró tras él con un suave clic que sonó demasiado definitivo.

Miré fijamente la madera, con el pecho ardiendo.

—Va a arruinarlo —murmuré.

Kiel levantó una ceja.

—¿Estás seguro de que no es al revés?

No respondí.

Porque ya no estaba seguro de nada—excepto del dolor en mi pecho cada vez que surgía el nombre de Josie, y la furia ardiente que sentía cuando la veía llorar.

Y el hecho de que sin importar lo que se suponía que debíamos ser el uno para el otro…

ya nos estábamos desmoronando.

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