Los Villanos Deben Ganar - Capítulo 169

Capítulo 169: Lyander Wolfhart 19

Todo iba bien conforme pasaban los días, pero el mal presentimiento de Liora se hizo realidad una mañana. El sol apenas había salido cuando se lanzó el desafío.

El aire fresco de la mañana transportaba la tensión que había estado gestándose dentro de la manada durante semanas. Jason, el Beta, se erguía en el centro del claro, su voz haciendo eco entre los árboles.

—Desafío a Henry por la posición de Alfa —declaró, con un tono arrogante y presuntuoso—. Necesitamos un líder que pueda protegernos, no un niño aferrado al legado de sus padres.

Jadeos se extendieron entre los lobos reunidos. Algunos miraron a Henry, su joven Alfa, que permanecía con una calma que desmentía su edad. Otros asintieron de acuerdo con Jason, sus ojos llenos de incertidumbre.

Los ancianos, sentados en semicírculo, intercambiaron miradas pero permanecieron en silencio. Su papel era observar y aconsejar, no interferir en asuntos de desafíos de liderazgo.

Henry dio un paso adelante, su mirada firme.

—Acepto tu desafío, Jason. Pero debes saber esto: el liderazgo no se trata solo de fuerza. Se trata de sabiduría, compasión y la capacidad de unir a nuestra manada.

Jason se burló, sus ojos afilados recorriendo a los lobos reunidos con frío desdén.

—Las palabras no nos protegerán de la Manada Luna Plateada —dijo, elevando su voz por encima del murmullo de la multitud—. Necesitamos un líder fuerte que pueda hacer más que dar discursos y soltar sabiduría. Necesitamos a alguien que pueda unir manadas bajo una sola bandera—justo como está haciendo Rhett. Si realmente queremos proteger nuestro hogar, entonces necesitamos a alguien más fuerte que el propio Rhett.

Una ola de murmullos recorrió la multitud ante la mención de Rhett. Ese nombre tenía peso—una sombra que se cernía sobre todos ellos. Los ancianos intercambiaron miradas cautelosas, pero no intervinieron.

Los ojos de Henry se estrecharon ligeramente, su voz tranquila pero cargada de seriedad.

—¿Y tú crees que eres más fuerte que él?

Jason no dudó. No había duda, ni un destello de incertidumbre en su voz cuando habló:

—Por supuesto —dijo, como si fuera una verdad obvia—. Uno contra uno, podría vencerlo. El poder de Rhett reside en los números. Su influencia. Su ejército. Sin ellos, es solo otro lobo que ha aprendido a rugir más fuerte que el resto. Pero si solo somos él y yo? No es nada.

Sus palabras provocaron más susurros, algunos de asombro, otros de incredulidad. Incluso algunas cabezas se giraron hacia Liora, como si esperaran que ella—de alguna manera—pudiera confirmar o negar la audaz afirmación de Jason.

Liora permaneció callada, con la mirada baja mientras la multitud reaccionaba al desafío de Jason. Ella conocía la verdad—la conocía hasta los huesos. No era de Rhett de quien deberían tener miedo realmente. Era Talia—la elegida de la Diosa de la Luna.

Una loba bendecida con el favor celestial. Una guerrera envuelta en fuerza divina y curación que la hacía casi invencible en batalla. Junto a Rhett, Talia lo convertía en algo mucho más peligroso de lo que cualquier fuerza bruta por sí sola podría ser. Con ella, Rhett no era solo poderoso—era intocable.

¿Y lo peor? Nadie aquí tenía idea. Todos estaban tan concentrados en el nombre de Rhett, su ejército, su ambición. Pero la verdadera amenaza era la radiante loba a su lado, cuya presencia cambiaba el rumbo de cualquier pelea mucho antes de que comenzara.

Solo una persona podría tener alguna posibilidad contra ambos—Henry. Pero solo si hacía lo impensable… solo si aceptaba la semilla demoníaca. Un poder maldito que podría igualar la bendición de la Diosa de la Luna—pero a un terrible costo que destruiría su alma.

Liora apretó las manos en su regazo. ¿Podría decírselos? ¿Podría expresar esa verdad abiertamente y arriesgarlo todo? ¿Arriesgar el pánico, la sospecha, o peor—forzar la mano de Henry antes de que estuviera listo?

No.

No podía decir ni una palabra.

Todavía no.

Henry tomó un lento respiro.

—Hablas de la fuerza como si lo fuera todo. Pero la fuerza por sí sola no puede ganar lealtad. No puede mantener unida a una manada durante tiempos de miedo y dolor. Y definitivamente no puede construir confianza.

Jason dio un paso adelante, su tono cortante.

—¿Y qué nos ha conseguido la confianza? Una alianza fracturada. Manadas que se niegan a estar con nosotros porque somos liderados por un niño. Nadie nos toma en serio, Henry—no contigo como Alfa. Piensan que esta manada es débil. Y a menos que hagamos algo ahora, Rhett ni siquiera necesitará luchar contra nosotros. Nos desmoronaremos solos.

Hubo una pausa, pesada y cargada. La manada estaba escuchando. Liora podía sentir el peso de cada mirada, cada respiración. Podía sentir la incertidumbre crepitando en el aire como electricidad estática.

Henry no se movió. Su postura seguía serena, controlada. Pero ahora había acero en su voz.

—Estás equivocado. No necesitamos convertirnos en Rhett para derrotarlo. No necesitamos conquistar y forzar a otros a seguirnos. Lideramos representando algo mejor. Algo diferente.

Jason negó con la cabeza con una risa amarga.

—Sigues aferrándote a ideales que no funcionan en el mundo real, Henry. Los lobos no siguen sueños. Siguen la fuerza.

—Y sin embargo —dijo Henry en voz baja—, me han seguido durante todo este tiempo.

La mandíbula de Jason se tensó, los músculos de su cuello se apretaron.

—¿Quieres desafiarme? —añadió Henry, su voz elevándose con fuerza tranquila—. Entonces hazlo. Pero no finjas que es por el bien de la manada cuando en realidad… es tu orgullo el que no puede soportar ser segundo.

Algunos dejaron escapar jadeos. Los ojos de Jason se oscurecieron. Por un momento, pareció que podría abalanzarse allí mismo. Pero en su lugar, enderezó la espalda y miró fijamente a Henry, respirando pesadamente.

—Te desafío —repitió Jason, esta vez con fuego—. No porque te odie, Henry. Sino porque me niego a quedarme sentado mientras nuestra gente es masacrada por tu idealismo.

Henry no se inmutó.

—Entonces acepto.

El corazón de Liora latía violentamente en su pecho—no solo por el inminente duelo, sino por el temor que se enroscaba en sus entrañas. Henry era demasiado joven. Demasiado inexperto. Apenas podía manifestar a su lobo, y mucho menos controlarlo en una pelea.

¿Qué se suponía que iba a hacer un niño de catorce años contra un hombre lobo adulto y curtido en batalla como Jason?

Esto no era valentía—¡era locura!

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