Los Villanos Deben Ganar - Capítulo 174

Capítulo 174: Lyander Wolfhart 24

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—Así es. No entiendo por qué estás tan empeñado en proteger a Henry. ¿Es tu hermano perdido o algo así? ¿O le debes una deuda tan grande que sacrificarías tu vida por él? A menos que sepa tu motivo para ayudarlo, no podría confiar plenamente en ti.

—¿Confiar en mí? —se burló Lyander—. ¿Y por qué debería importarme tu confianza?

—Exactamente a lo que me refiero. —Tomó aire, tratando de controlar la frustración en su voz—. No le pidas a alguien que confíe en ti si no puedes dar lo mismo a cambio. Sé que soy sospechosa, ni siquiera sé quién soy realmente. Pero estamos del mismo lado ahora, ¿no? Y si queremos que algo de esto funcione, necesitamos confiar el uno en el otro, al menos lo suficiente para no desmoronarnos cuando sea importante.

Silencio. Solo el crepitar del fuego entre ellos y el murmullo bajo de los otros lobos más abajo en el campamento, riendo suavemente por alguna broma compartida.

Lyander no se movió, no parpadeó. Pero algo en su rostro cambió. El acero en su expresión se suavizó, solo un poco, como una espada que ya no pretendía cortar.

Entonces, sin decir palabra, se levantó —y para sorpresa de ella— cruzó la distancia para sentarse a su lado.

Liora parpadeó, mirándolo de reojo. —¿Qué estás haciendo?

Él no la miró. —Tienes razón. Sobre la confianza. No me gusta, pero tienes razón.

Sus cejas se arquearon, pero se mantuvo callada mientras él se inclinaba hacia adelante, con los brazos apoyados en sus rodillas. Su voz, cuando llegó, era baja y distante, como si estuviera contando la historia de otra persona.

—No nací en una manada. Fui abandonado, dejado en los bosques del este cuando aún era demasiado joven para transformarme. La mayoría de los cachorros no sobreviven a eso. Yo no debería haberlo hecho. Pero los padres de Henry… me encontraron. Me acogieron. Me alimentaron. Me protegieron.

Liora contuvo la respiración. No esperaba eso.

—Los odiaba al principio —continuó Lyander—. Pensaba que me tenían lástima. Que eran débiles. Pero… no lo eran. Eran fuertes de maneras que no entendía en ese entonces. No solo criaron a Henry como propio. También me criaron a mí. Sin sangre, sin obligación. Solo… bondad.

Miró fijamente el fuego por un largo momento.

—Cuando una manada rival vino a cazarme —tratando de terminar lo que mi manada de nacimiento había comenzado porque yo era el hijo del Alfa anterior y el actual no quería que lo desafiara en el futuro— el padre de Henry murió protegiéndome. Su madre le siguió poco después. Y todo lo que pude hacer fue mirar.

La emoción en su voz estaba profundamente enterrada, pero estaba ahí, justo bajo la superficie, como el retumbar antes de una tormenta.

—Así que, sí —dijo, más bajo ahora—. Hice un juramento. Mi vida, a cambio de las suyas. Y Henry, él es todo lo que queda de ellos. Lo protejo, no porque le deba algo a él, sino porque se lo debo a ellos. Y mi lugar de nacimiento, los eliminé a todos.

Liora exhaló lentamente. —Vaya —susurró—. Y yo pensando que podría ser tu hermanastro perdido o algo así.

Él le lanzó una mirada de reojo, con un leve ceño frunciendo su frente. —¿Qué?

—No sé —se encogió de hombros, sonriendo—. Siempre estás rondando a su alrededor, gruñendo a cualquiera que respire en su dirección. Pensé que era o lealtad eterna o algún trauma fraternal extraño.

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Lyander no sonrió. No exactamente. Pero su expresión se suavizó, solo un poco.

—Los lobos no engañan a sus parejas —dijo—. No si las han encontrado. Las parejas son para toda la vida.

Liora arqueó una ceja.

—¿A menos que aún no las hayan encontrado?

Él la miró entonces —realmente la miró. Su mirada era firme, inquisitiva, y por una vez, no estaba guardada—. A menos que aún no las hayan encontrado —repitió. El dolor se registró repentinamente en sus ojos, pero solo por un momento. Cuando ella parpadeó, había desaparecido.

—¿Entonces por qué no te uniste simplemente a Henry y a la manada Bloodhowl después de eso?

Lyander respiró hondo y suspiró, su voz pesada.

—Después de todo lo que pasó… no quiero tener nada que ver con una manada nunca más.

La mirada de Liora se suavizó.

—¿Es así…? —murmuró.

Y honestamente, no podía culparlo, no después de lo que había pasado. Después de todo, fue su propio hogar, su propia manada la que había intentado matarlo.

Pasó un momento.

Liora sintió que su corazón golpeaba contra sus costillas, más fuerte de lo que tenía derecho a ser. La luz del fuego bailaba entre ellos, proyectando sombras sobre su rostro, sobre la larga cicatriz que corría justo debajo de su clavícula hasta su pecho, sobre los músculos que se tensaban como la cuerda de un arco.

No dijo nada. No tenía que hacerlo. El momento tenía su propia gravedad, como si el bosque se hubiera quedado quieto solo para escuchar.

Pero entonces…

—¡Lyander! —llamó uno de los guardias desde más allá de los árboles—. ¡Algo se está moviendo cerca de la cresta!

Al instante, él estaba de pie, con el cuerpo tenso y alerta. Liora también se levantó, con el corazón aún latiendo por un tipo de tensión muy diferente apenas segundos antes.

Los lobos se movían a su alrededor, con eficiente silencio. Liora dio un paso hacia los demás, pero Lyander la agarró por la muñeca.

—Quédate cerca —dijo.

—¿Qué, no confías en que pueda seguirte el ritmo? —sonrió con suficiencia.

Él no respondió, solo le dio una mirada que de alguna manera lo decía todo y nada a la vez. Luego se dio la vuelta y desapareció entre las sombras.

Liora lo siguió, con todos sus sentidos en alerta máxima. El aire era más denso ahora, cargado. No pudo evitar preguntarse si era por la amenaza que acechaba justo más allá de la cresta, o por algo completamente distinto. Algo que crecía entre ellos que ninguno de los dos estaba listo para nombrar.

Encontraron la perturbación rápidamente: un rastro de ramas rotas, el hedor de algo antinatural en el aire. Lyander olfateó una vez y maldijo en voz baja.

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—Exploradores —dijo—. No son nuestros.

—¿De Rhett?

—Tal vez. —La miró—. Es hora de moverse.

El grupo empacó en minutos, desapareciendo en el bosque como la niebla.

Liora se mantuvo cerca de Lyander, igualando su ritmo. Y esta vez, cuando tropezó ligeramente con una raíz cubierta de musgo, ni siquiera dudó.

Extendió la mano —él la atrapó.

Sus manos permanecieron unidas más tiempo del que deberían.

—Pensé que ya no ibas a atraparme —bromeó ella, sin aliento.

—Cambié de opinión. Eres más un problema si estás herida.

Liora puso los ojos en blanco juguetonamente, con una leve sonrisa tirando de sus labios, pero eligió no decir nada más.

Extrañamente, Lyander descubrió que le gustaba eso. La forma en que ella ponía los ojos en blanco, la curva divertida de su boca… era entrañable. Su lobo también lo pensaba, lo que era francamente extraño.

Normalmente, si cualquier otra persona se atreviera a mostrarle ese tipo de actitud, estaría a dos segundos de romperle el cuello.

¿Pero con ella?

Estaba… calmado. Irritantemente dócil. Indulgente, incluso.

Comenzaba a preocuparle, porque por primera vez en mucho tiempo, Lyander empezaba a preguntarse si estaba siendo domesticado.

«Por supuesto que no —gruñó su lobo en el fondo de su mente—. Solo me gusta. Me siento en paz cuando está cerca. Su aroma es calmante… y su sonrisa, diosa, es desarmante».

Lyander frunció el ceño interiormente.

—Sí, sí, eres un perro caliente —murmuró entre dientes, sin ser escuchado por nadie más—. Un lobo enamorado de una chica humana.

«No estoy enamorado —argumentó su lobo obstinadamente—. Solo me gusta. Eso es todo. Punto».

Lyander apretó la mandíbula, cerrando la conversación en su cabeza antes de que se descontrolara más. No tenía tiempo para esto, no ahora. No con todo lo que estaba en juego.

Todavía quedaban demasiados kilómetros por recorrer, demasiadas alianzas por forjar si tenían alguna esperanza de enfrentarse a Rhett.

Unir a las manadas dispersas bajo una causa ya era un desafío monumental. Los lobos eran orgullosos, territoriales y divididos, y Rhett sabía exactamente cómo explotar eso. Estaba reuniendo seguidores rápidamente, apelando a los instintos más oscuros de aquellos que habían sido abandonados o dejados atrás. Y con cada día que pasaba, sus números crecían.

Era una carrera contra el tiempo.

Y Lyander no podía permitirse distracciones. No cuando todo su mundo pendía de un hilo.

El viaje que les esperaba sería largo. Peligroso. Y ninguno de los dos sabía realmente qué les esperaba al final.

Pero por primera vez, la confianza había comenzado a echar raíces.

Y para Lyander y Liora, ese era el comienzo de algo en lo que ninguno de los dos se había atrevido a creer.

Aún no.

Pero pronto.

Tal vez.

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Llegaron al anochecer.

Los árboles se abrieron para revelar un claro rodeado de rocas irregulares y espesa niebla, donde antorchas ardían en apliques de hierro a lo largo de un estrecho sendero que conducía a la fortaleza de la primera manada: Los Dientes de Piedra.

El olor a tierra húmeda, sangre y fuego viejo se aferraba al aire, y la energía era inmediata: hostil, tensa, como si el bosque mismo estuviera conteniendo la respiración.

Liora instintivamente se acercó más a Lyander mientras los guardias de Bloodhowl se ralentizaban detrás de ellos.

Los Dientes de Piedra ya estaban esperando —docenas de ellos, musculosos y masivos, con ojos amarillos afilados brillando desde las sombras. Su armadura era tosca, hueso y cuero parcheados sobre gruesas pieles, y ni uno solo de ellos sonreía.

Si acaso, parecían hambrientos.

Un gruñido bajo resonó desde el flanco izquierdo.

—Encantador comité de bienvenida —murmuró Liora en voz baja.