Los Villanos Deben Ganar - Capítulo 178

Capítulo 178: Lyander Wolfhart 28

Lyander se lanzó hacia adelante con fuerza primitiva, embistiendo a Kaius y derribándolo al suelo con un estruendo ensordecedor.

Polvo y hierba explotaron en el aire cuando los dos golpearon la tierra, pero cuando la neblina se disipó, fue Lyander quien se mantuvo en pie—con el pecho agitado, golpeado pero victorioso—su pata firmemente presionada sobre la garganta de Kaius.

El campo quedó en silencio.

Ni un solo lobo se movió.

Ni siquiera los chamanes.

¿Y Liora? Ella mantuvo sus manos reposando tranquilamente sobre la tierra. Su magia ya se había desvanecido, retirada bajo la tierra como si nunca se hubiera agitado.

Nadie lo notó. Nadie podía notarlo mientras estaban absortos en la pelea. Pero su corazón latía con fuerza por la emoción, el riesgo… y el abrumador alivio.

Kaius tosió bajo la pata de Lyander.

—Termínalo —gruñó, jadeando.

Pero Lyander no se movió.

—No estoy aquí para gobernarte —dijo Lyander con voz baja y gutural—. Estoy aquí para unirnos. Si tu orgullo es más importante que la supervivencia de nuestra especie, entonces por todos los medios, sigue desafiándome. Pero la próxima vez —no seré tan amable.

Se apartó de Kaius, le dio la espalda y se alejó.

Un silencio atónito lo siguió, solo roto cuando Liora finalmente se puso de pie, sacudiéndose la tierra de su falda, con el rostro sereno.

Por dentro, estaba temblando.

Acababa de alterar el resultado de un desafío sagrado.

Arriesgado todo.

Pero Lyander estaba vivo.

Y eso era todo lo que importaba.

Los susurros de los lobos de Stonefang se desvanecieron en ecos amortiguados en los oídos de Liora. Intentó sonreír, mantenerse erguida, pero sus rodillas cedieron bajo ella. El mundo cambió—inclinándose, girando, como si la tierra misma estuviera respirando debajo de ella.

Su respiración se detuvo.

Algo está mal.

Su visión se nubló, los colores se mezclaban entre sí como pintura derretida. El claro donde Lyander se erguía triunfante ahora se distorsionaba y retorcía ante sus ojos, volviéndose distante y extraño.

La hierba bajo sus dedos se sentía como agua. Su cuerpo, antes sostenido por pura voluntad, ahora temblaba incontrolablemente.

Y entonces—nada.

Oscuridad.

Frío.

Quietud.

La conciencia de Liora se deslizó libre, dejando su cuerpo atrás como un manto descartado.

Estaba a la deriva.

A través de los árboles. Pasando raíces y tierra. Su alma, desatada y débilmente brillante, giraba por el bosque como una voluta atrapada en el viento.

La magia que había tomado prestada—no, forzada—de la tierra la había drenado más de lo que se había dado cuenta. Su cuerpo, la frágil cáscara que había creado tan cuidadosamente, seguía intacto—pero apenas. Se había desplomado en un rincón de la casa del grupo Stonefang, todavía cálido pero vacío, su débil pulso apenas resistiendo.

«Gracias a los Ancients», susurró al éter. «No se derritió. Todavía no».

Su verdadera esencia flotaba ahora sobre la orilla del río, escondida en lo profundo del bosque sagrado detrás de las fronteras de los Stonefang.

El agua brillaba bajo la luz de la luna, susurrando entre juncos y piedras. Era aquí donde ella se había recargado. El río siempre era amable con su alma. La saludaba suavemente ahora, envolviéndola en cintas frías y plateadas de maná, ayudándola a reponer lo que había perdido.

Se empapó en él, dejando que su cuerpo original de ninfa bebiera del flujo antiguo, sintiendo que la fuerza regresaba lentamente.

Pero el tiempo se agotaba.

Podía sentirlo.

Su recipiente se estaba debilitando.

Si se descomponía, eso sería una explicación infernal, y la verdad quedaría al descubierto y ella se convertiría en ingrediente para pociones.

Tenía que regresar antes de que se desmoronara y se disolviera en la tierra que lo había creado.

El pánico surgió en su pecho. No había tiempo para demorarse. Se sumergió bajo la superficie del río, su alma fluyendo como mercurio a través de las raíces y túneles subterráneos.

Los árboles zumbaban a su alrededor, reconociendo su energía, guiando su camino. La piedra y la tierra arriba se separaron lo suficiente para que ella pasara.

Alcanzó el borde del territorio de los Stonefangs en momentos, luego se abrió paso hacia arriba, rápida y desesperada.

Su cuerpo yacía dentro de la casa del grupo—pálido, con respiración superficial, labios casi azules. Nadie lo había notado aún, gracias a las estrellas. Lyander había atraído toda la atención afuera.

Pero cuanto más tiempo permanecía ausente, más frágil se volvía el cuerpo. Ya comenzaba a ponerse rígido, la ilusión que lo mantenía unido se deshacía hebra por hebra.

Ahora.

El alma de Liora surgió hacia arriba.

Pasó a través de los cimientos de piedra de la casa del grupo, se deslizó por el suelo como una sombra y, con un último empujón, se lanzó de vuelta a su cuerpo.

Un jadeo escapó de sus labios.

Sus ojos se abrieron de golpe.

El aire entró en sus pulmones como fuego.

Lo primero que sintió fue dolor—agudo, inmediato y nauseabundo. Lo segundo fue alivio.

Había regresado.

Su corazón latía de nuevo. Sus extremidades le obedecían. Podía sentir el sudor fino en su piel, el dolor detrás de sus ojos, la pulsación sorda en sus sienes donde el maná había ardido demasiado rápido.

Permaneció inmóvil por un momento, dejando que la realidad se asentara. Sus dedos se crisparon. La madera debajo de ella se sentía real otra vez. Su magia estaba peligrosamente baja—como una vela que se había quemado demasiado cerca de la mecha—pero lo había logrado.

Apenas.

Y sin embargo… sonrió.

Lyander estaba vivo. El desafío había terminado. Había hecho lo que necesitaba hacer.

Se esforzó por sentarse, haciendo una mueca mientras estabilizaba su respiración. La luz de las velas parpadeaba en la habitación, proyectando largas sombras en las paredes. Su capa todavía la envolvía. Nadie había entrado aún. Nadie había visto.

El cuerpo no se había derretido. El alma no se había desvanecido.

Y si los Stonefangs alguna vez supieran lo que ella realmente era, habrían hecho algo peor que echarla.

Pero por ahora, su secreto estaba a salvo.

Tocó suavemente su pecho, sintiendo el latido lento y constante debajo.

«Aún no has terminado», se dijo a sí misma. «Ni de cerca».

—¡Liora!

La voz urgente la sacó de su aturdimiento. Su cabeza se giró hacia la puerta justo cuando Lyander irrumpió—vendado, magullado y cubierto de sangre seca. Parecía que había pasado por el infierno… y regresado solo para encontrarla.

Sus ojos afilados se fijaron en ella acostada en la cama, y la preocupación en su rostro hizo que su corazón vacilara.

—¿Qué pasó? —exigió, con voz áspera—. Los chamanes dijeron que te estabas muriendo. Dijeron que podrías no llegar a mañana. ¡Y ahora estás despierta!