Los Villanos Deben Ganar - Capítulo 20

20: Han Feng 20 20: Han Feng 20 La gran mesa del banquete era una vista digna de contemplar, cargada de delicias de toda variedad: platos tan exquisitos y desconocidos que Xue Rou apenas podía creer lo que veían sus ojos.

El festín ante ella era más suntuoso que cualquier banquete al que hubiera asistido, una muestra de riqueza y opulencia que la asombraba y seducía a la vez.

Nunca había conocido tal riqueza, ni probado alimentos tan raros, y se maravillaba ante la abundancia desplegada frente a ella.

Y viendo al Emperador colocar tiernamente comida en el tazón de Xue Li, incluso alimentándola con sus propios palillos en ocasiones.

Cada acción, cada gesto suyo hacia Xue Li, hablaba del profundo afecto que sentía por ella.

El corazón de Xue Rou se hinchó de celos y reivindicación.

Los rumores eran ciertos: el emperador, Han Feng, verdaderamente favorecía a su hija por encima de todos los demás.

Viendo su oportunidad, Xue Rou sonrió dulcemente e inclinó ligeramente la cabeza, su voz impregnada de humildad mientras se dirigía al emperador.

—Su Majestad —comenzó, con un tono cuidadosamente medido—, esta humilde súbdita solicita humildemente permanecer en presencia de mi hija, si le place.

Xue Li es tan joven y está tan sola en este vasto palacio, y como su madre, deseo ofrecer el poco consuelo que pueda.

Somos todo lo que nos queda de familia la una a la otra.

El alma dentro de Xue Li suprimió la mueca de desprecio que amenazaba con surgir.

Su rostro adoptó la máscara cuidadosamente elaborada de una hija sumisa y obediente.

Bajó la mirada y, con una voz suave que no revelaba nada del dolor interior, habló como si fuera la viva imagen de la impotencia.

—Madre —murmuró, con un tono casi suplicante—, no necesitas molestarte por Xue Li.

Xue Li sabe lo ocupada que debes estar con tus propios asuntos, y no hay necesidad de que te preocupes por tu hija.

Después de todo, Xue Li ha estado sola durante tanto tiempo, y se ha acostumbrado a la soledad.

No es una carga que Xue Li no pueda soportar.

Xue Rou quería arremeter contra ella, pero no se atrevió a mostrarlo.

¿Por qué debe oponerse a que se mude aquí ahora?

Xue Rou, siempre la manipuladora experimentada, simplemente sonrió, sus ojos brillando con una falsa dulzura.

—Xue Li —comenzó Xue Rou, su voz impregnada de fingida tristeza—, sé que tuve que dejarte sola, pero fue porque tu madre tenía que trabajar por las dos.

Solo deseaba proporcionarte una vida mejor.

Xue Li abrió la boca para hablar, pero antes de que pudiera hacerlo, Xue Rou se volvió rápidamente para dirigirse al Emperador, sus palabras desvaneciéndose mientras lo hacía.

—Su Majestad.

Esta humilde súbdita, aunque de humilde condición, tiene un solo deseo.

No es solo mi deber maternal sino mi más profundo anhelo permanecer al lado de mi hija durante su tiempo aquí.

Verá, Su Majestad, el peso de tan estimada posición puede ser bastante pesado para alguien tan joven.

Xue Li está rodeada de muchos en este gran palacio, pero debe sentir la ausencia de su familia.

Es natural que una madre desee cuidar de su hija, incluso en un lugar como este.

La mirada de Han Feng permaneció fija en Xue Li, su rostro manso y cabizbajo era una súplica silenciosa de alivio.

Sus ojos, sin embargo, no mostraban calidez cuando finalmente habló, su tono llevando el peso de la autoridad.

—Si puedes responderme con sinceridad, entonces consideraré conceder tu petición —dijo Han Feng.

La expresión de Xue Rou se iluminó, sus ojos brillando con esperanza.

—¿Qué es, Su Majestad?

La mirada de Han Feng se estrechó, sus ojos convirtiéndose en rendijas mientras volvía su atención a Xue Rou.

—Hay cicatrices en la espalda de Xue Li—antiguas, profundamente grabadas en su piel.

Dime, y respóndeme honestamente, ¿eres tú quien las causó?

—Sus palabras fueron lentas, su tono frío e implacable, como un tigre esperando para atacar.

El corazón de Xue Rou se apretó de miedo, su voz temblando mientras tartamudeaba:
—P-por supuesto que no, Su Majestad.

¡Deben haber sido los otros sirvientes!

—La desesperación llenó sus ojos mientras se volvía hacia Xue Li, suplicando:
— Xue Li, dile a Su Majestad que tu madre nunca te haría daño.

¡Dile que no fui yo!

Pero Xue Li simplemente mantuvo su cabeza baja, sin decir nada.

El silencio era ensordecedor, y la inquietud de Xue Rou crecía con cada segundo que pasaba.

La frustración superó al miedo, y por un momento, Xue Rou se olvidó de sí misma.

Dio un paso adelante, agarrando bruscamente la mano de Xue Li.

—¡Xue Li, ¿no te enseñé a mirarme cuando te hablo?!

Xue Li se estremeció visiblemente ante el agarre brusco de su madre, sus ojos llenándose de lágrimas mientras el miedo la hacía temblar.

Antes de que Xue Rou pudiera hacer más, Han Feng estaba sobre ella, su movimiento rápido como el viento.

Atrajo a Xue Li hacia su abrazo protector, apartando la mano de Xue Rou con desprecio.

—¡Cómo te atreves a poner una mano sobre mi Xue Li!

—tronó Han Feng, su voz resonando por el salón como un trueno en la noche tranquila.

Al darse cuenta de la gravedad de su error, Xue Rou cayó de rodillas en pánico, su cabeza presionada contra el frío suelo mientras suplicaba:
—¡Perdóneme, Su Majestad!

¡No pretendía hacer daño!

Era simplemente una madre disciplinando a su hija.

Los ojos de Han Feng se estrecharon, su tono frío y cargado de desdén:
—¿Disciplina, dices?

¿Así es como se llama al abuso ahora?

Xue Rou temblaba, incapaz de encontrar la mirada del emperador, su cabeza aún inclinada en sumisión:
—¡Su Majestad, por favor!

Juro que no volverá a suceder.

¡Amo a Xue Li con todo mi corazón!

Solo estaba preocupada por su bienestar.

Han Feng permaneció en silencio por un momento, su expresión ilegible.

Luego, su voz resonó, tranquila pero autoritaria, llevando el peso del juicio final:
—Muy bien.

Como madre de mi Xue Li, te concederé clemencia.

Perdonaré tu transgresión y cumpliré tu petición.

El alivio inundó el rostro de Xue Rou, y una sonrisa comenzó a florecer en su corazón.

Pero antes de que pudiera arraigarse por completo, las siguientes palabras de Han Feng pusieron su mundo al revés:
—Tendrás tus propios aposentos y serás bien atendida por el resto de tus días…

en el Pueblo de Ancianos de Fang.

El Pueblo de Ancianos de Fang no era un lugar común de exilio; era un rincón olvidado del imperio, envuelto en desolación y desesperanza.

Anidado en la sombra de montañas escarpadas, su terreno árido estaba reseco y agrietado, incapaz de producir ni siquiera la cosecha más humilde.

El viento que aullaba a través del desolado pueblo traía consigo el aguijón de la arena y el polvo, arañando la piel como un flagelo implacable.

El pueblo era una colección ruinosa de chozas de paja y cabañas de adobe, sus paredes erosionadas por años de negligencia.

El aire apestaba a decadencia y estancamiento, los restos de un tiempo lejano cuando la vida podría haber prosperado allí.

Ahora, estaba habitado por los marginados de la sociedad—aquellos demasiado viejos, demasiado enfermos o demasiado olvidados para contribuir al imperio.

Sus ojos huecos hablaban de una resignada aceptación ante la despiadada mano que el destino les había repartido.

En el Pueblo de Ancianos de Fang, la supervivencia era una prueba diaria.

La comida era escasa, a menudo reducida a gachas aguadas hechas de raíces marchitas y hierbas silvestres.

El agua tenía que extraerse de un único pozo salobre.

El invierno traía vientos helados que se filtraban por las grietas en las paredes, mientras que el verano abrasaba la tierra y las almas de quienes vivían allí.

No había templo para rezar por misericordia, ni eruditos para traer iluminación, ni sanadores para atender a los enfermos.

Los que vivían allí estaban abandonados a su suerte, sus días pasando en monotonía y sufrimiento silencioso.

Era un lugar sin retorno, donde la gente iba a desvanecerse de la memoria del mundo, sus voces tragadas por la interminable extensión de naturaleza salvaje que los rodeaba.

Para Xue Rou, que había estado acostumbrada a túnicas de seda, delicadezas finas y la atención de los nobles, la mera mención del Pueblo de Ancianos de Fang era una pesadilla hecha realidad.

No era simplemente exilio—era una sentencia a un olvido lento y angustioso.

La cabeza de Xue Rou se levantó de golpe, su rostro pálido de horror.

—¿P-pueblo de Ancianos…

Fang?

¡S-Su Majestad, ese es un lugar desolado y remoto!

¡¿Qué haría yo allí?!

—Vivir tus días en paz y contentamiento —respondió Han Feng con indiferencia—.

¡Guardias!

Llévensela.

—¡No!

¡Espere, Su Majestad!

—gritó Xue Rou frenéticamente, su voz volviéndose aguda por la desesperación.

Luchó contra los guardias mientras se movían para escoltarla.

Volviendo su mirada desesperada hacia su hija, gimió:
—¡Xue Li!

¡Xue Li!

¡Háblale al emperador!

¡Dile que quieres que me quede contigo!

¡Dile que lo siento!

¡No dejes que me destierren a ese lugar abandonado!

¡Xue Li!

Sus gritos resonaron por el corredor, haciéndose más débiles mientras los guardias la arrastraban.

Sin embargo, no importaba cuán lastimosamente llamara, Xue Li permaneció impasible, su cabeza descansando suavemente contra el pecho de Han Feng.

El brazo de Han Feng la rodeaba protectoramente, su mano acariciando suavemente su cabello.

Su voz, aunque baja, llevaba el calor de la seguridad.

—No te preocupes, mi Xue Li.

Ella nunca volverá a hacerte daño.

Acurrucada en su abrazo, protegida del mundo, Xue Li permitió que una leve sonrisa burlona jugara en sus labios, oculta de todos menos de ella misma.

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