Capítulo 254: Caza de Vampiros 14

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Selis salió de la cámara de Lucian con sus pensamientos en desorden. Los pasillos se sentían más fríos que antes, sus sombras extendiéndose como garras. Cada eco de una pisada de bota detrás de ella la hacía mirar hacia atrás, esperando ver a alguien —o algo— observándola.

Pero no había nada. Solo silencio.

El nombre de Salister aún resonaba en su cabeza.

Se supone que ese vampiro está muerto.

No sabía qué le perturbaba más —que Lucian lo hubiera admitido, o la forma en que su expresión se quebró cuando lo dijo. No solo estaba sorprendido. Estaba asustado. Y si un hombre como Lucian tenía miedo… entonces las cosas eran peores de lo que pensaba.

No pudo dormir esa noche. No es que lo esperara. Su litera crujía cada vez que se movía, el colchón relleno de paja demasiado delgado para ofrecer comodidad. Cada vez que cerraba los ojos, veía destellos de esa cueva otra vez —el brillo de ojos rojos en la oscuridad, el olor a sangre, el sonido de huesos rompiéndose.

Pero peor que todo eso era la voz de Salister.

«Devuelve la Esmeralda… o muere».

A la mañana siguiente, Selis despertó temprano y se fue antes de que los demás se levantaran. No quería las miradas. Los susurros. No otra vez.

En cambio, se dirigió hacia los archivos.

El corredor de piedra que conducía al Ala de Registros estaba flanqueado por antiguas estatuas, cada una representando a un famoso cazador de generaciones pasadas. Se cernían sobre ella como jueces silenciosos, sus frías miradas grabadas en mármol. Los ignoró y siguió adelante.

Dentro de los archivos, saludó al viejo guardián de registros —un hombre encorvado llamado Wren, cuya piel parecía pergamino y cuyos ojos parecían haber olvidado cómo parpadear.

—¿De vuelta tan pronto? —dijo sin levantar la mirada.

—Necesito informes de misiones antiguas —dijo Selis—. Cualquier cosa que mencione a Salister.

Wren parpadeó una vez. Luego otra vez. Sus dedos nudosos se detuvieron sobre la página que estaba escribiendo.

—Ese nombre no se ha pronunciado en más de una década.

—Lo sé —dijo Selis—. Por eso lo necesito.

La mirada de Wren se agudizó.

—No tienes autorización para esos registros.

—No estoy pidiendo autorización. Estoy pidiendo ayuda.

Algo brilló en sus ojos —curiosidad, tal vez. O lástima. Suspiró y se levantó lentamente, cojeando hacia los estantes traseros.

—Tienes una hora —murmuró—. Y si alguien pregunta, estabas buscando asignaciones de campo.

El archivo era grueso y amarillento, lleno de pergamino quebradizo y tinta desvanecida. Lo extendió sobre un escritorio y comenzó a leer.

La primera página era una orden de misión: Eliminar al objetivo conocido como Salister, un vampiro operativo de alto rango que se cree responsable de múltiples infracciones.

Selis examinó el contenido. La misión había sido dirigida por cinco de los cazadores más élites de su tiempo —Lucian entre ellos.

Habían acorralado a Salister en las ruinas del Hueco Negro, y después de una batalla prolongada, afirmaron que había sido asesinado. Su cuerpo fue quemado.

Excepto…

No había confirmación. No había registro de cenizas recuperadas. Ningún artefacto recuperado. Ningún trofeo. Solo una línea garabateada en la parte inferior de la última página:

Objetivo eliminado. Misión exitosa.

Demasiado limpio. Demasiado conveniente.

Selis hojeó las siguientes páginas. Una nota destacaba:

«El sujeto habló de la ‘Esmeralda’ antes de morir. Advirtió de un ajuste de cuentas».

Esa palabra otra vez. Esmeralda.

Cerró el archivo lentamente, con el corazón martilleando.

Si Salister había hablado de la Esmeralda antes, y ahora estaba exigiendo su devolución, significaba que esto no era aleatorio. No era un vampiro renegado buscando venganza. Era algo más antiguo. Planeado.

Algo grande.

Para cuando salió de los archivos, el sol había comenzado a salir. Entrecerró los ojos ante la pálida luz y se subió la capucha. Había algo que necesitaba hacer —alguien a quien necesitaba ver.

Si alguien sabía sobre rumores… sería Kessa.

Kessa no era una soldado. No llevaba armadura ni portaba una espada. Pero tenía ojos en lugares donde nadie más se atrevía a mirar. Mitad contrabandista, mitad informante, todo problemas — y una de las únicas aliadas de Selis en este pozo de cuchillos.

La encontró cerca de los fosos de entrenamiento, recostada sobre un barril y haciendo girar una moneda de plata entre sus dedos.

—Vaya, vaya —dijo Kessa, bajando de un salto cuando Selis se acercó—. La infame sobreviviente regresa.

—Ahórratelo —murmuró Selis—. Necesito información.

—¿No la necesitamos todos? —Kessa hizo girar la moneda una última vez y se la guardó en el bolsillo—. ¿Qué tipo de secretos estás buscando esta vez?

—Dime lo que sabes sobre la Esmeralda.

Kessa se quedó inmóvil.

Luego, muy lentamente, se recostó contra el barril y cruzó los brazos. —¿Dónde escuchaste ese nombre?

Selis no respondió.

Kessa exhaló por la nariz. —Es una vieja historia de fantasmas, Selis. Los cazadores solían susurrar sobre ello durante la guerra. Algo que los vampiros querían. Algo que los humanos robaron. Algunos dicen que es un arma. Otros dicen que es una persona. Un nacido-vampiro que se volvió traidor y dio algo valioso a nuestro bando.

Selis frunció el ceño. —Así que podría ser cualquier cosa.

—Exactamente. Pero sea lo que sea, el nombre de Salister siempre aparecía con ello. Estaba obsesionado con ello.

—Entonces es real.

Kessa inclinó la cabeza. —Pareces creer eso.

—Lo creo.

Kessa la estudió por un momento. —¿Estás en problemas?

Selis no respondió.

Kessa dejó escapar un silbido bajo. —Siempre te gustó bailar con fuego.

Esa noche, Selis regresó a sus aposentos y encontró algo escondido bajo su almohada — un trozo de pergamino doblado. Sin nombre. Sin sello.

Lo desdobló lentamente.

Encuéntrame en el borde de los campos de entrenamiento. Medianoche. Ven sola.

— L

Lucian.

Quemó la nota en el momento en que terminó de leerla.

El viento mordía su rostro mientras esperaba junto a la línea de árboles, con los brazos cruzados y la capa bien ajustada. La medianoche había pasado hace tiempo cuando él finalmente apareció, saliendo de entre dos árboles como un fantasma.

—No esperaba que vinieras —dijo él.

—Entonces no me conoces muy bien —respondió ella.

Lucian se veía más desgastado de lo que recordaba. Una sombra de fatiga marcaba su rostro, y la plata en sus ojos se había opacado.

—Encontraste algo, ¿verdad? —preguntó.

Selis asintió. —Nunca confirmaste su muerte.

—Pensamos que estaba muerto.

—Pero no estabas seguro.

La mandíbula de Lucian se tensó. —Cayó al abismo. Se quemó. Nadie sobrevive a eso.

—Aparentemente, Salister sí.

Lucian no habló por mucho tiempo. Luego, en voz baja:

—Vi lo que le hizo a nuestro escuadrón. No viste al antiguo Salister. Viste lo que quedó después de la muerte. Esa… cosa no es el mismo hombre contra el que luchamos.

—¿Entonces qué es?

La mirada de Lucian se dirigió hacia las copas de los árboles, donde la luna apenas comenzaba a descender.

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