Capítulo 292: Mundo Idol 2

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Se quedaron un día más en el puesto avanzado, lo suficiente para que la fiebre de Lucian cediera ligeramente. Su respiración se volvió más estable, aunque sus ojos permanecieron cerrados la mayor parte del tiempo. Selis apenas se movió de su lado, atendiéndolo con silenciosa devoción.

Cuando el crepúsculo cayó nuevamente, Daren tomó su decisión.

—Hay un refugio a dos días hacia el este —dijo con brusquedad—. Oculto, protegido. Si puedes llevarlo hasta allí, podría sobrevivir lo suficiente para que un verdadero sanador lo atienda.

El corazón de Selis se llenó de frágil esperanza.

—¿Dónde?

—Te dibujaré un mapa. Pero después de eso, estamos a mano. No vuelvas por aquí.

Ella asintió, aceptando las condiciones sin protestar. No tenía derecho a exigir más.

Esa noche, se sentó junto a Lucian, trazando las líneas de su mano con sus dedos. Su piel seguía pálida, débil, pero cálida. Se inclinó cerca, susurrando suavemente en su oído.

«No sé si alguna vez me perdonarás. Tal vez no deberías. Pero te llevaré a ese refugio, cueste lo que cueste. Y si caigo antes… quiero que sepas que nunca dejé de elegirte».

Por primera vez desde que huyeron de la capital, Lucian se movió—no con ira, no con veneno, sino con un leve, casi imperceptible apretón de su mano.

Selis contuvo la respiración. Presionó su frente contra la de él, lágrimas deslizándose silenciosamente por sus mejillas.

Esperanza. Frágil, fugaz, pero viva.

Y ella la llevaría —lo llevaría a él— a través del fuego, la sangre y la ruina hasta el final.

El amanecer filtró una pálida luz a través del dosel del bosque cuando Selis dejó atrás el puesto avanzado. El aire estaba húmedo, cargado de rocío, y cada sonido parecía más fuerte de lo que debería ser —el crujido de sus botas, el chirrido del carro que Daren había reparado para ella, el susurro de la respiración superficial de Lucian.

Miró hacia atrás una vez. Daren estaba de pie en la entrada, brazos cruzados, rostro sombrío. No saludó, no se despidió, solo se dio la vuelta cuando sus miradas se cruzaron. Ella no lo culpaba.

El camino hacia el este era poco más que una senda cubierta de maleza, serpenteando entre árboles densos y colinas quebradas. El bosque estaba lleno de sombras, la maleza arañando sus piernas. Mantuvo una mano en el carro en todo momento, guiándolo cuidadosamente sobre raíces y piedras.

Lucian yacía envuelto bajo una capa áspera de lana, su rostro pálido contra la tela oscura. Su fiebre había disminuido, pero su fuerza estaba lejos de recuperarse. Cada pocos minutos Selis lo miraba, buscando el subir y bajar de su pecho, escuchando el débil susurro de su respiración.

«Sigues conmigo» —murmuró una vez, apartando el cabello húmedo de su frente. Sus párpados temblaron, pero no despertó.

El silencio del bosque era engañoso. Una vez, escuchó alas sobre su cabeza, formas oscuras volando entre las ramas. Otra vez, el sonido distante de cascos resonó entre los árboles. En cada ocasión, se detuvo, se agachó y contuvo la respiración hasta que los sonidos pasaron.

Al mediodía, el sendero se había estrechado hasta convertirse en poco más que rastros de venados. Los músculos de Selis ardían, su espalda gritaba en protesta, y aun así siguió adelante. El hambre le roía el estómago, la sed le secaba la garganta, pero se negó a detenerse más que por unos momentos cada vez.

Cuando finalmente se permitió un descanso, se arrodilló junto al carro, levantando suavemente la cabeza de Lucian para presionar un odre de agua contra sus labios. «Bebe» —susurró.

Sus ojos se entreabrieron, desenfocados y vidriosos. Tragó débilmente, con agua goteando por su barbilla. Después de unos sorbos, apartó la cabeza.

«No deberías…» —su voz era apenas audible, áspera y quebrada—. «…desperdiciarla».

Su pecho se tensó. «No es un desperdicio».

Su mirada parpadeó, nublada por la fiebre pero aún lo suficientemente aguda para herir. «…Te lo dije. Te odio».

Las palabras cayeron como piedras en su estómago, pero no se inmutó. Solo limpió su boca con la esquina de la capa y susurró:

—Entonces ódiame todo el camino hasta la seguridad.

Sus ojos se cerraron de nuevo, excluyéndola, y ella se quedó con el silencio.

Cuando el sol comenzó a hundirse detrás de los árboles, las sombras se extendieron largas y profundas por el bosque. Selis guió el carro fuera del sendero principal, buscando refugio. Encontró un pequeño claro medio oculto por zarzas, lo suficientemente resguardado para esconder una fogata.

No se arriesgó a encender una.

En cambio, extendió su capa sobre el suelo, acomodando a Lucian sobre ella. Él se movió ligeramente, gimiendo, pero no despertó completamente. Selis se sentó a su lado, abrazando sus rodillas contra su pecho, escuchando al bosque respirar a su alrededor.

Cada sonido se sentía como una amenaza—el crujido de una rama, el susurro del viento, el débil correteo de animales en la maleza. Sus dedos se deslizaron hacia la daga en su cinturón, pero ningún enemigo apareció. No todavía.

A medida que las horas avanzaban, la fatiga presionaba más pesadamente sobre sus hombros. Sus párpados caían, su cuerpo se hundía, pero se obligó a permanecer despierta. No podía arriesgarse a cerrar los ojos. No cuando estaban siendo cazados.

En algún momento después de la medianoche, Lucian se movió de nuevo. Su mano se crispó contra la capa, rozando la de ella. Se volvió al instante, inclinándose cerca.

—¿Lucian?

Sus labios se entreabrieron, su voz un susurro ronco. —…¿Por qué… por qué estás haciendo esto?

Su garganta se tensó. —Porque no dejaré que mueras.

—…Incluso después… —Sus palabras vacilaron, interrumpidas por un ataque de tos. Sangre manchó sus labios. Ella la limpió, con el corazón dando un vuelco—. …¿Incluso después de lo que dije?

La voz de Selis tembló, pero no desvió la mirada. —Especialmente después de eso. Porque sigues aquí. Y mientras respires, lucharé para que sigas así.

Por un momento, algo cambió en su expresión—algo más suave, más vulnerable. Pero luego se endureció nuevamente, persianas cerrándose sobre sus ojos.

—…Deberías haberme dejado ir.

—No —dijo ella con fiereza, apretando su mano—. Nunca te dejaré ir.

Sus labios se apretaron en una línea fina, y apartó el rostro. Pero no retiró su mano de la de ella.

El segundo día fue peor.

La lluvia cayó constantemente desde el amanecer, empapando su capa, convirtiendo el sendero en un río de barro. Las ruedas del carro se atascaban a menudo, obligándola a empujar con todas sus fuerzas solo para seguir avanzando. Sus botas estaban pesadas por el agua, sus dedos entumecidos por el frío.

Una vez, resbaló y cayó de rodillas, salpicando barro por su cara. Quería gritar, colapsar, rendirse. Pero la débil respiración de Lucian seguía ahí, susurrando en sus oídos, y solo eso la obligó a ponerse de pie nuevamente.

Al final de la tarde, la tormenta había amainado, dejando el bosque goteando y silencioso. Demasiado silencioso.

Selis se quedó inmóvil cuando lo escuchó—el débil sonido de cascos en la distancia. Lentos, deliberados, acercándose.

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