Capítulo 300: Mundo Idol 10

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Durante un largo y ridículo segundo, la ciudad contuvo la respiración como un jugador contando los segundos para una tirada. Entonces las luces tuvieron un hipo.

Comenzó pequeño —un temblor óptico al borde del horizonte que podría haber sido una sobrecarga de energía si le hubieras preguntado a algún ingeniero eléctrico. Los fluorescentes en el casino sobre ellos parpadearon dos veces y se estabilizaron. Afuera, las radios de los taxis escupían estática. Alguien en la calle gritó, y el sonido atravesó el concreto como una aguja. Sasha sintió que los pelos de sus brazos se erizaban y supo, de la manera en que llegan las cosas malas, que el cielo había cambiado de opinión.

Un temblor recorrió el sótano como una mano sacudiendo la mesa. La mandíbula de Alvaro se tensó. Los hombres en la entrada cambiaron a posturas de alerta —reflejos entrenados anulando cualquier incredulidad que tuvieran. Las cajas zumbaban con potencial; sus tapas tintinearon una vez, una nerviosa risa metálica. Sobre ellos, una nota grave y distante —ni música, ni hecha por el hombre— retumbó por la ciudad. Era un sonido que no pertenecía a ningún instrumento: la tierra despertando con un gemido.

Afuera, lo primero en caer fue la memoria. Las farolas chisporrotearon y murieron en largas y teatrales cintas. El neón del casino sangró en la noche y luego se apagó. Los teléfonos dejaron de mostrar la hora. Por un momento, todos los que miraron hacia arriba vieron la misma cosa extraña: las estrellas reordenándose, como si el cielo estuviera barajando una baraja.

Entonces el suelo se abrió.

No se abrió educadamente. Una fisura partió la avenida tres cuadras más allá, una boca negra ensanchándose con intención. Un autobús se inclinó lento como un árbol que cae y vomitó a sus pasajeros en un amasijo de extremidades y equipaje. Las sirenas llegaron tarde, como si la infraestructura de la ciudad hubiera recibido solo medio día de aviso. Los coches abandonaron sus carriles y se convirtieron en islas confusas. Los primeros edificios en caer no colapsaron tanto como se pelaron —una delaminación lenta e imposible donde el ladrillo y el vidrio se separaban como las páginas de un libro al caer.

El primer instinto de Sasha fue el anillo. Ardía en su palma como algo vivo, cálido e insistente. Podía sentir el futuro desenvolviéndose: el recuerdo de humo en callejones, la certeza táctil de que había estado en este momento antes. El anillo era el ancla; si pudiera mover lo que importaba dentro de él —comida, medicinas, esas absurdas máquinas de espresso— tal vez podrían sobrevivir al vacío inicial.

—¡Muévanse! —ladró Alvaro, convirtiendo su impulso en movimiento con la orden. Los hombres abrieron cajas y empujaron paletas hacia el anillo como personas en un pánico a cámara lenta en un barco. Los dedos de Sasha ya estaban flotando sobre el metal, deslizando cosas en la oscuridad silenciosa que las tragaba sin dejar rastro. Cada objeto desaparecía dejando solo el pequeño eco de su ausencia —como un aplauso detenido a medio palmada. Era quirúrgico, eficiente. Era magia con temperamento de bibliotecaria.

Fuera de las delgadas paredes del sótano, la nueva geografía de la ciudad se anunciaba. Un sonido como vidrio siendo triturado bajo presión rasgó el aire. Algo enorme y no-del-todo-óseo salió de esa primera fisura —¿un brazo? ¿Una raíz? Una cosa con demasiadas mandíbulas por boca y una elegancia articulada e industrial que sugería que la evolución había estado viendo películas de terror compulsivamente. Olía mal incluso desde la profundidad del concreto: hierro mojado y ozono y el sabor ácido de cosas que se alimentaban de la confianza.

Los hombres callaron. Incluso Alvaro no tenía palabras. Tenía, sin embargo, una pistola en las manos y un rostro que hacía del cierre de su mandíbula una promesa. Le entregó a Sasha una pistola compacta —útil, equilibrada— porque incluso si ella podía hacer que las cosas desaparecieran, aún debía poder matar cosas que no desaparecerían educadamente.

No corrieron. Correr se sentía teatral; los teatros estaban en llamas. Se organizaron. Alvaro ladraba órdenes como un director llamando a un crescendo: bloquear la puerta, empujar las cajas hasta formar un punto de estrangulamiento, asegurar la escalera. Sasha cerró los ojos y catalogó —vendajes, antibióticos, una botella de analgésico tan terrible que sabía a luna, baterías del tamaño de un puño. Cada artículo se deslizaba dentro del anillo, tragado, y reaparecía solo cuando ella contraía su mano como abriendo un cajón. Este anillo era una maldita navaja del Ejército Suizo para el Apocalipsis.

Afuera, la primera ola de criaturas —llámalas como quieras— se movía por el asfalto como una marea de metal viviente. No eran estúpidas; clasificaban y olfateaban y giraban hacia el sonido. Una de ellas se despegó de la calle como una valla publicitaria colapsada, y cuando encontró la entrada trasera del casino se detuvo, como si le ofendiera ver una vida humana tratada tan barata.

Alvaro apuntó. El disparo resonó, una puntuación que sobresaltó a la habitación. El caparazón de la criatura se partió como cerámica defectuosa; retrocedió con un sonido como una flauta suicida. Vinieron más; la calle se convirtió en una convulsión de vida y chatarra.

Las manos de Sasha temblaban pero su voz no.

—¡Manténganlos en la puerta! —ordenó, y los hombres obedecieron, golpeando cajas entre sí, improvisando barricadas con pinchos. Los ojos de Alvaro nunca dejaron los suyos—trabajo y evaluación trenzados con algo más afilado y personal. Se movía como un hombre que confiaba en el cálculo sobre el valor, pero cuyo valor siempre estaba en espera.

Lucharon en ráfagas: detonaciones de pistola, chillidos metálicos, el pisotón de grandes cosas que rompían el asfalto como galletas viejas. A veces las cosas sangraban luz; a veces se derretían y se agriaban en un humo que olía ligeramente a promesas quemadas. Uno de los hombres que antes se había burlado del anillo de Sasha recibió un trozo de metralla en el hombro y, entre dientes apretados, se rió—algo a medio camino entre el desafío y lo absurdo de sobrevivir. La risa golpeó a Sasha como una campana y ella también se rió porque la única otra opción era hacer un sonido que dijera que estaba acabada, y no lo estaba.

El tiempo se plegó. Los minutos se filtraron en una hora que se negaba a ser medida. El anillo hizo lo que siempre hacía: tomaba las cosas que los ahogarían y las guardaba. Sin embargo, no podía eliminar el daño en la garganta de la ciudad. Afuera, el horizonte se convirtió en una línea de mandíbula irregular. Los incendios comenzaron—pequeños al principio, luego un infierno colectivo mientras las líneas de gas se rompían y los transformadores eléctricos morían con pequeños estallidos que sonaban como risas.

Entre pausas en el asalto, Alvaro se movió a su lado. Su mano cayó en la parte baja de su espalda con la facilidad practicada de un hombre que había aprendido la proximidad como una táctica tácita.

—¿Estás bien? —preguntó, con voz baja.

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